Оливина нигде не было видно.

— Таавин, вы знаете, где Столпы держат пленников? — спросила Эйра.

— Под залами Мечей Света, — ответил он.

Эйра посмотрела на Каллена, который уже начал хмуриться. Он знал ее слишком хорошо.

— Отправляйся за Йонлином, — попросила она его. Эйра приготовилась к возражениям, но Каллен удивил ее, выразив понятную обеспокоенность.

— Как думаешь, он все еще жив?

— Будем надеяться. Он лучше всех стреляет из пистолета. — Она знала, что Каллен спрашивает не только о Йонлине. — Я не покину Меру, пока не узнаю, что случилось с моей командой. Со всеми. — Учитывая все, что Эйра знала о Уинри, она была уверена, что та захватит Оливина живым. Она взяла в плен Йонлина, хотя могла бы его убить. Возможно, это была глупая надежда, но у них были только надежда и безумные планы.

— Береги себя, — сказал Каллен в знак согласия.

— Постараюсь. — Она была не так уверена, как казалось. Но быть капитаном — значит не позволять тем, кем она руководит, видеть свой страх. — Освободи их, а затем отправляйся на передовую. Мне нужен Йонлин и пистолет.

Он взял ее за руку и притянул к себе. Другой ладонью он коснулся ее щеки. Каллен поцеловал ее снова, так же крепко, как и в коридоре.

— Я скоро буду, — поклялся он.

— Я не ожидаю ничего другого. — Она встретилась с ним взглядом. — Когда вы с Йонлином займете позицию, подайте мне знак. — Каллен кивнул, и Эйра переключила свое внимание на Таавина. — Я знаю, что не могу просить вас сделать крюк.

— Только не тогда, когда моя будущая жена сражается на пристани.

— Мы пойдем вместе. Но не могли бы вы сказать Каллену то, что ему нужно знать — где здесь могут держать заключенных?

После того, как Таавин дал ему четкие инструкции, Каллен скользнул обратно за книжный шкаф, решив спуститься по более медленным, но более потайным проходам.

От беспокойства за него в груди расцвела тупая боль. Эйра покачала головой, пытаясь избавиться от этого ощущения. Ему не нужно было, чтобы она волновалась. Ему нужно было, чтобы она оставалась рассудительной и была готова ко всему.

Эйра посмотрела на Таавина, удивленная тем, что он все еще здесь. Она думала, он сбежит. Но его присутствие намекало на то, что их союз, хоть и временный, но все же существует.

— Давайте покончим с этим.

— Раз и навсегда, — добавил он.

Они обменялись тяжелыми взглядами, полными решимости. Затем Таавин двинулся вперед, и Эйра последовала его примеру.

Глава 40

— Мы пытаемся действовать незаметно? — спросила Эйра, когда они приблизились к нижней части Архива. Столпы были так заняты, что пока никто их не заметил.

— Я думаю, время для деликатности давно прошло, — бросил Таавин через плечо, но его слова почти заглушили крики и отдаленные взрывы.

— Хорошо. — Она драматично взмахнула рукой, и дно Архива покрылось льдом. Он вздымался неровными краями, как замерзшая волна, разбивающаяся о сводчатые проходы, которые вели в разные залы комплекса. Прежде чем кто-либо из Столпов успел отреагировать, они полностью замерзли.

— Твоя магия реально стала сильнее, — пробормотал он себе под нос.

— Осторожно, а то можно подумать, что наследница королевы пиратов произвела на вас впечатление. — Эйра преодолела последние ступеньки, перепрыгивая через две, и пронеслась мимо Таавина. Когда она приземлилась этажом ниже, лед отступил от нее, образовав дорожку, чтобы Таавин не поскользнулся.

— Я способен как считать кого-то врагом, так и восхищаться его способностями. — Он был на шаг позади, когда они проходили под входом в Архив.

— Я ваш враг? — спросила Эйра, когда Столпы снаружи устремились к ним, притягиваемые магией.

— Не сегодня. — Таавин ухмыльнулся и повернулся к приближающимся мужчинам и женщинам. Он поднял руки, и Эйра повторила его движение.

От них обоих исходила магия. Таавин похвалил ее мастерство, но его собственное было столь же ошеломляющим. Он старался держать свои способности в секрете, потому что в юности Эйра впитывала все слухи и сплетни о Голосе Ярген. Но ни в одной из историй он не представал сияющей золотой смертью.

Его движения были размыты, руки и слова сплетались в воздухе в замысловатый узор из глифов. Она собрала влагу под кончиками пальцев. Взмахами запястий она отбросила от себя град ледяных осколков. Взмывая ввысь, та насвистывала смертоносную колыбельную, прежде чем обрушиться на наступающих фанатиков.

Уже на рассвете перед ними развернулось кровавое полотно Райзена. В стенах, которые защищали путь к Архивам, зияли проломы, а в самом дальнем из них клубилась и схлопывалась темная пустота. Судя по всему, файер-вспышки и древняя магия сдвига, разрывающая реальность на части, плохо сочетаются друг с другом.

Они прокладывали себе путь по главной дороге. Большинство Столпов либо сосредоточились на том, чтобы добраться до Архивов, с которыми Эйра и Таавин продолжали ловко расправляться, либо бежали к основным силам, которые маршировали вдалеке к причалу, где корабли устанавливали пушки на позиции.

У последней стены Эйра заметила знакомую фигуру. Дюко стоял на краю живой тени, вытянув руки, по его лицу стекал пот.

— Что за бардак! — крикнул он, когда она приблизилась. — Почему я позволил тебе уговорить меня попытаться взорвать сдвиговый разлом?

— Потому что другого выхода не было.

Пока они разговаривали, Таавин толкнул человека, используя светящийся глиф, в пустоту, которая простиралась за краем булыжной мостовой. Столб упал с криком, который оборвался, когда тень поглотила его. Эйре стало интересно, попал ли он в лабиринт шепотов, который они проходили ранее… или его постигла худшая участь.

Она надеялась, что второе.

— У тебя все под контролем? — спросила Эйра.

— Это выходит за рамки моей компетенции, — процедил Дюко сквозь стиснутые зубы. — Но не волнуйтесь, я просто останусь с этим громоздким, извивающимся, едва управляемым клубком фрагментированной реальности и разрозненной магии!

— Райзен в зоне риска?

— Нет. Не должен. Я не знаю! — Возмущение Дюко было прервано серией оглушительных взрывов, от которых задрожал фундамент города. Внимание Эйры мгновенно привлек звук, но она не могла ничего разглядеть за живой стеной теней.

— Он здесь, — прошептал Дюко, выражая то, о чем они одновременно подумали. Они нутром чуяли звуки этих пушек.

— Я собираюсь за ним. — Эйра сжала плечо Дюко.

Он понял, о чем она говорила.

— У меня есть это.

— Я верю в тебя. — Эйра побежала за Таавином.

Он продолжал демонстрировать впечатляющее мастерство, рисуя в воздухе глифы, прокладывая путь вперед. Эйра старалась двигаться в гармонии с ним, насколько это было в ее силах. Но, по большей части, они бок о бок сражались сами по себе.

— Там! — указал Таавин, и Эйра проследила взглядом за его пальцем.

По главной дороге Райзена медленно двигалась массивная пушка. Ее тянули несколько лошадей, а за ними следовали две металлические повозки. Столпы плотно окружали ее, охраняя оружие и боеприпасы… и человека, который ехал между ними.

Даже с такого расстояния Эйра прекрасно разглядела среди них Ульварта. Он восседал на огромном белом коне, и его доспехи сверкали на солнце. Солнечные лучи, казалось, отражались от них и кружились вокруг него, окутывая его золотистым сиянием. Белый плащ с расшитым золотом символом Столпов был накинут на круп коня. Ульварт излучал спокойную уверенность, словно и правда был избран самой богиней.

С одного из кораблей, стоявших у причала, в их сторону просвистел пушечный выстрел, и Ульварт ничего не сделал, кроме как поднял руку. Свечение распространилось дальше от него, окутав Столпов. Ядро ударилось о барьер и рассеялось, не причинив вреда. Магия дрогнула, но не ослабла, когда Ульварт снова обернул ее вокруг себя.

Рука Эйры сжалась в кулак, который мгновенно покрылся льдом. Она задрожала. Весь мир погрузился во тьму. Не было ничего, кроме него… и ее. Не было боя в бухте. Не было дыма и взрывов в городе.

Ее охватила тишина. В ушах Эйры звучали только ее прерывистое дыхание и громоподобный стук собственного сердца. Пришло время покончить с этим.

Но время не остановилось. Столпы замедлили движение и, наконец, остановилась. Они засуетились вокруг Ульварта, присматривая за пушкой.

Реальность вернулась к ней, а вместе с ней и внимание. Она перевела взгляд на широкую улицу и пологий холм, к открытой воде — в том направлении, куда была направлена пушка Столпов. Это был наглядный пример полномасштабного морского сражения в бухте и на причале.

— Они пытаются загнать их в ловушку, — поняла Эйра. Украденные корабли из армады Меру атаковали корабли Соляриса и Квинта. Единственным, кто не попал в ловушку, был «Шторм». Но у Аделы и без того хватало забот.

Внимание Таавина сосредоточилось на городе. Он издал сдавленный звук и попытался что-то предпринять. Эйра схватила его за запястье, но ничего не объяснила. Ее внимание было приковано к реке, которая разделяла Райзен.

«Приди ко мне», — приказала она воде. И вода пришла. Из реки поднялась водяная завеса высотой с самое высокое здание. Она нависла над Райзеном, отбрасывая высокую тень, которая остановила усилия Столпов. Сжав пальцы, она отдернула руку. «Подойди сюда». Огромная стена воды с ревом устремилась вперед, обрушиваясь на здания, прорываясь сквозь Райзен.

— Эйра! — Ее имя вызвало у Таавина смесь шока и ужаса.

Но она не сдавалась. Мощная приливная волна обрушилась на Столпов и их оружие, сметая передовую линию фронта и рассеивая людей. Тела катались по воде, а течение бурлило от движений ее пальцев, удерживавших их под водой. Однако, несмотря на ее магию, барьер Ульварта устоял. Вода обступила его и части Столпов, будто это был валун в реке.

— В тех зданиях были люди! — закричал Таавин.

— Я пыталась удержать воду, чтобы она не попала внутрь, — огрызнулась она, но ее концентрация ослабла, и вода бессильно стекла. Эйра уставилась на Таавина. Все раздражение, которое она копила неделями, вырвалось наружу. — Мы не победим врага, который наслаждается жестокостью и бесчеловечностью, если будем вести себя мило. Я постараюсь сделать так, чтобы никто больше не погиб в этой схватке, но, черт возьми, чтобы победить его, нужен монстр, и этим монстром буду я.

Таавин не сводил с нее глаз, и казалось, что он вот-вот снова начнет возражать или отчитывать ее. Но он этого не сделал. Вместо этого он отвернулся к Столпам и стал смотреть, как вода стекает по желобам и канавам по обеим сторонам дороги, словно прошел дождь.

С момента, как она освободила его, Таавин сорвался с места, как стрела с тетивы лука. Эйра шла следом, поднимая воду по склону холма. Под ее ногами образовалась гладкая ледяная поверхность, по которой она скользила. Таавин призвал копья из солнечного света, и их очертания засияли, словно нити расплавленного золота, на фоне смерти и разрушений.

Эйра промчалась мимо него, разравнивая лед и не отрывая от него подошв ботинок. У подножия холма склон пошел вверх, и Эйра сорвалась с места, перепрыгнув через первоначальное заграждение Столпов.

И тогда Ульварт медленно повернул голову. Их взгляды встретились, когда она приземлилась. Его барьер не распространялся наружу, чтобы не мешать ей. Возможно, потому, что он увидел ее слишком поздно. А может, потому, что хотел, чтобы она была здесь.

И снова мир сузился до них двоих. Уголки его губ тронула едва заметная улыбка.

— Наконец-то, — прошептал он за них обоих.

Глава 41

Она врезалась в него, и время снова ускорилось. В ее руке было ледяное копье, которое ударилось о его доспехи. Магия брызнула и рассыпалась на тысячи блестящих осколков, которые разлетелись по булыжникам.

Эйра перекатилась, используя инерцию, чтобы уйти от удара. Ульварт был намного медленнее в своих тяжелых латных доспехах, которые были полностью покрыты рунами Алланы. Они потрескивали, словно живые, соединяясь с защитной магией. Именно она создавала золотистую дымку, и Эйра была готова поспорить, что руны на его латных рукавицах, словно спусковой крючок для сигнальной ракеты, позволяли ему управлять ею.

— Ты же не думала, что это будет так просто, не так ли? — Ульварт потянулся к седлу. Лошадь была удивительной породы, она спокойно стояла посреди хаоса. К седлу была приторочена файер-вспышка с выгравированными на ней рунами.

— Я, конечно, надеялась, но нет. — Эйра встала и уперлась ногами в землю. Вода затопила пространство вокруг них, растекаясь и поднимаясь как лед, образуя арену, прежде чем кто-либо из его людей смог бы ворваться внутрь. — Ты и я, Ульварт. Больше никого, никаких уловок.

— Мне не нужны уловки, чтобы победить жалкого ребенка, которого оставили в живых только ради моего собственного развлечения. — Он демонстративно зарядил файер-вспышку. Эйра с живым интересом наблюдала за ним, переводя взгляд с его рук на лицо, когда начала медленно приближаться. Она не хотела казаться слишком беспечной. Иначе он мог заподозрить неладное.

От шепота знакомой магии у нее по спине побежали мурашки. Проливной дождь был устроен не просто для вида или в оборонительных целях. Теперь она отчетливо чувствовала каждое здание, с которого капала вода в лучах позднего утреннего солнца. Она ощущала, как люди перемещаются внутри зданий и вокруг них. Знакомая магия пробежала по ее спине.

Пока рано…

— Но я дам тебе шанс выторговать свою жизнь, — продолжал ничего не подозревающий Ульварт.

— Ты намного великодушнее меня… — Эйра вытащила кинжал из ножен и, держа его между ними, продолжала кружить, подбираясь все ближе и ближе. — Лучшее, что я могла бы предложить тебе, это быструю смерть. Но даже в этом случае… Я не настолько милосердна. — Слова прозвучали холодно.

Он усмехнулся и поднял файер-вспышку, направив ее на нее.

— Верни мне мою магию, сейчас же, и я позволю тебе покинуть Меру, если ты поклянешься никогда не возвращаться.