— Быстрее.

Они последовали за ней через заднюю дверь, и Элис закрыла её так тихо, что не было слышно ни звука. На цыпочках они побежали в тупик переулка, когда в поле их зрения появился ещё один патруль. Прижавшись спиной к холодному камню и тяжело дыша, они стали ждать, прислушиваясь.

Тревога не поднималась.

Дюко и Элис повторили свой путь и оказались в роскошной гостиной. Над камином висел портрет Ульварта, обращённый лицом к ослепительно яркому солнцу. На вычурной раме были вырезаны слова:

«Доверься её Избранному».

— Фу. — Эйру чуть не вырвало.

Элис пошевелила пальцами, и резное дерево перед глазами Эйры пришло в движение. Буквы утонули в раме. Появились новые. Теперь надпись гласила:

«Лжец. Еретик. Фальшивый избранный».

Элис пожала плечами и с кривой ухмылкой посмотрела Эйре в глаза.

— Может, они решат, что это знак от Ярген, и прислушаются?

Эйра открыла рот, чтобы попросить Элис вернуть всё как было (слишком велик был риск), но Дюко постучал по стене справа от камина. Возможно, это был знак от Ярген, что у них нет шанса вернуть всё как было. Богиня действовала таинственным образом.

Элис пошла открывать другую стену, Эйра последовала за ней.

— Так будет лучше, — сказал Каллен.

— Жаль, что мы не можем его сжечь, — пробормотал Оливин.

Эйра поймала себя на том, что согласна с ними обоими.

В предрассветные часы они скользили по комнатам и стенам, принадлежавшим самым преданным Ульварту людям. Невидимые. Их присутствие ощущалось по едва заметным изменениям, которые Элис, казалось, спешила внести, пока Дюко указывал ей следующее направление.

Сначала была рама. Затем мраморная скульптура Ульварта, стоящего на фоне солнца, превратилась в его изображение, объятое пламенем. Затем вокруг него развернулся гобелен, и его сотканное из нитей тело растеклось по полу.

Эйра понимала, что не стоит ожидать чего-то особенного, но эти маленькие бунтарские выходки, когда они в остальном были так осторожны, приносили ей радость. И какая-то её часть, в чём она никогда бы не призналась, втайне надеялась, что горожане, которым принадлежали эти гобелены, действительно воспримут это как знак Ярген. Что, когда Ульварт падёт, его имя будет запятнано позором, а память о нём будет жить лишь в клевете.

Они остановились в гостиной, где Дюко трижды провёл рукой по стене, прежде чем повернуться к Элис.

— Думаю, дошли, стена должна быть прямо за ней.

Элис подошла к стене и положила руку на половицы, закрыв глаза.

— Похоже на то, — наконец согласилась она, глядя на Эйру.

— Пусть проём будет низким и узким. Даже если мы будем всего в ладони от стены, я не хочу рисковать и давать патрулю повод задержаться и что-то заподозрить, — проинструктировала Эйра.

Каждое её решение и каждое данное ею указание были связаны с воспоминаниями о Ноэль. Была бы Ноэль жива, если бы Эйра проявила больше решительности, когда у неё был шанс? Эйра загнала чувство вины обратно, позволив этому монстру расхаживать по клетке. Он навсегда поселился в её мыслях, время от времени вырываясь наружу, но она не могла дать ему волю. Так совершались ошибки. А ещё больше ошибок приведёт к гибели её друзей.

Элис открыла стену, как и велела Эйра.

— Дюко, ты чувствуешь приближение патруля? — Эйра не сводила глаз с Элис. — Проделай еще одну дыру в противоположной стене.

Это был очень рискованный шаг. Они не знали, насколько толстой была эта стена, и были ли там люди, но нужно было рискнуть.

— Через тридцать секунд у нас будет окно. — Дюко открыл глаза. — Думаю, через две минуты.

Времени было достаточно.

— Мы закончили. — Элис отстранилась от отверстия. — Но, похоже, что стена полая. Внутри есть проход.

— Дюко, ты первый в образе крота. Посмотри, нет ли там чего-то, о чём нам стоит беспокоиться.

В мгновение ока он перешел в другую форму и проскочил через узкое отверстие. Но ждать его возвращения было некогда. Над головой громко заскрипели половицы. За этим звуком последовали несколько тяжелых шагов и дребезжание труб в стенах. Приглушенный разговор.

— Идите. — Эйра посмотрела на Каллена и Оливина. Они тут же легли на живот и поползли, цепляясь друг за друга.

Шаги пересекли комнату наверху. Еще одна пауза, скрип дверных петель. Кто-то тяжело поднялся по лестнице.

Звуки стихли, когда Эйра промчалась мимо Элис. Она успела вдохнуть лишь глоток свежего воздуха, прежде чем оказалась внутри оборонительной стены. Стена была такой толстой, что проход, проделанный Элис, больше походил на туннель. Как только она оказалась внутри, две пары рук схватили ее за руки и потянули на себя.

Магия Эйры вспыхнула, но она встретилась взглядом с Калленом и Оливином Они стояли на наклонном пандусе, ведущем в глубины под стеной. Они не дали ей упасть лицом вниз.

— Спасибо. — Эйра приняла их помощь. Её движения были далеки от грациозных, но всё же были эффективны. Она не стала призывать магию, чтобы смягчить приземление, не желая создавать слишком много всплесков различной силы, которые могли бы привлечь внимание патрулирующих Столпов.

Элис шла позади. Эйра восприняла её задержку как знак того, что она запечатывает дом, но в голове у Эйры тикали секунды. Две минуты, о которых предупреждал Дюко, пролетели незаметно. Если она не…

Элис оттолкнулась и практически спрыгнула с верхнего выступа. Оливин и Каллен по-прежнему были наготове и помогли ей спуститься. Она, должно быть, знала, что они рядом, и рассчитывала на их помощь, так как была сосредоточена на том, чтобы закрыть проход, через который они только что вошли.

— Тебя заметили? — Эйра осознавала, что ее слова могут отозваться эхом в туннеле, в котором они сейчас находились.

— Я так не думаю. — Элис покачала головой. — Но это было близко.

— Отсутствие тревоги — хороший знак, — с надеждой сказал Каллен.

— Давайте попробуем выбраться с другой стороны. — Оливин по-прежнему был сосредоточен на задаче.

— Что насчет Дюко? — Элис осмотрела туннель.

В этот момент к ним с отчаянным писком бросился крот. Он подпрыгнул и приземлился уже в человеческом обличье. Дюко всё ещё бежал и не сбавлял скорости.

Остальные восприняли это как явный знак и последовали негласному указанию. Они бросились бежать по туннелю.

— Столпы. Идут. Прячьтесь, — тяжело дыша, произнёс Дюко. Ему было тяжело говорить тихо, как и бежать.

— Куда мы? — спросила Эйра, стараясь говорить как можно тише. Их шаги и так были слишком громкими.

— Впереди тупик. — Элис даже не пыталась скрыть беспокойство в своём голосе.

Туннель заканчивался большой подземной кладовой. Эйра задумалась, не были ли они частью той сети, которую Элис почувствовала ранее. На секунду все они застыли, уставившись на вспышки.

— Глядите…

— Карсовия всё-таки отправила груз? — В голосе Дюко звучала ненависть. — Какой тогда был смысл?

— Это простые вспышки, а не файер-вспышки. — Мысли Эйры бежали быстрее, чем её ноги. — Карсовия такая же, как и Столпы: они не хотят, чтобы их считали слабаками, поэтому…

Не было времени закончить. До них донеслись шаги. Столпы были уже совсем близко.

Глава 37

— Каллен, Элис — со мной. Дюко с Оливином. Прячьтесь. Иллюзия, — торопливо проинструктировала Эйра.

Дюко с Оливином спрятались за одной из стоек со вспышками. Эйра последовала их примеру и сделала то же самое. Глиф Оливина исчез, и мир погрузился во тьму, как только она создала свою иллюзию.

На несколько мгновений вокруг ничего не было. Затем вспыхнул новый свет.

В кладовую вошли двое облаченные в доспехи Мечей Света, но выражение их лиц было унылым. Почти скучающим. У более коренастого из них были огненно-рыжие волосы, другой был худощав с бледными чертами лица.

— Я не понимаю, зачем ему это нужно, — сказал рыжий.

— Потому что Хокох пал, и в заливе было замечено какое-то движение. Он говорит, что скоро начнется атака.

— Я знаю, что Хокох пал. — Он закатил глаза. — Я хочу сказать, что не знаю, что мы сможем с ними сделать без файер-вспышек, а этих не так много, чтобы их можно было использовать.

— Мы сожжем их верой в Ярген. Тем, кто шествует в ее славе, нечего бояться, и они обладают всем необходимым могуществом. — У бледного был благоговейный тон.

— Ты же не веришь во всю эту чушь про его силу от Ярген, правда? Ты же знаешь, что это просто файер-вспышки и театральщина… и казнь любого, которого…

Бледный повернулся к своему другу и толкнул его на стойку, за которой стояли Эйра, Каллен и Элис. Опоры стойки впились Элис в плечо, и она едва сдержала крик. Эйра сжала ее руку, встретив полный боли взгляд подруги.

Несмотря на то, что было очевидно, как мучительно ощущать вес двух мужчин в сочетании со стойкой, Эйра сохраняла твердость и решительность во взгляде. «Не издавай ни звука», — обратилась она только взглядом. Элис медленно дышала через нос.

— Он предаст смерти любого еретика, который выступит против него, — резко закончил светлоглазый реплику рыжего. — Вот почему мы здесь, чтобы почитать его, сражаться за него и защищать наш дом.

Даже Эйра умела читать между строк. Эти молодые люди не были посвящены в Столпы, хотя символ был вырезан на тыльной стороне их ладоней. Они пытались выжить. Ульварт четко изложил свои методы — следуй за ним или умри.

Но Эйра не думала, что из-за своего отчаяния они автоматически станут ее союзниками. Скорее наоборот. Из-за страха они набросятся на нее и ее друзей, как только увидят. Они воспользуются своим открытием как рычагом давления.

Их присутствие заставило ее пересмотреть свой выбор в Хокохе. Элис была права… вероятно, в том храме были такие люди, как эти мужчины. Но она не чувствовала себя виноватой. Из страха или из любви они все равно сражались бы насмерть.

— Итак, мы устроим показательное выступление, чтобы продемонстрировать его мощь и политическое мастерство. — Бледный отошел, и стойка вернулась в обычное положение. Элис не дернулась. Она даже не призвала магию, чтобы залечить рану, без сомнения, боясь, что это почувствуют.

Мужчины начали снимать вспышки со стройки прямо перед ними. Эйра смотрела на них сквозь деревянные планки. Рыжий смотрел сквозь нее. Он нахмурился, лицо его исказилось.

— Ты действительно думаешь, что готовится нападение? — Его рука дрогнула, но лишь на секунду, прежде чем он схватил оружие.

— Сначала Хокох, потом Парт… — Ви Солярис была занята точным выполнением своих планов. Бледный сделал паузу, поправляя хватку, чтобы скрыть беспокойство, промелькнувшее в его глазах. — Это не имеет значения. Пусть приходят. Мы выйдем победителями.

— Пусть победят те, кто по-настоящему хорош. — По тону рыжего не было похоже, что он имел в виду Столпов.

— Пусть добро победит, — согласился бледный. — Мы должны доставить вспышки, которые им нужны для портовых пушек.

— Правильно… — больше они ничего не сказали и ушли, их шаги стихли вместе с отблесками света.

Эйра ослабила иллюзию, и Элис, почувствовав магические импульсы, размяла травмированное плечо, когда они вышли из-за стеллажа.

— Элис, Дюко… — Она замолчала. Времени на колебания не было. Но могла ли она попросить их выполнить план, который сформировался у нее в голове? Глиф Оливина снова вспыхнул, и Эйра увидела в золотом сиянии лица всех присутствующих, которые выжидающе смотрели на нее.

«Они ожидают, что ты будешь руководить, так веди». Слова прозвучали хором. Это были голоса Аделы, Лаветт, Ноэль, даже Фрица и Маркуса. В этой гармонии звучал ее собственный голос, сильный и искренний. «Ты можешь это сделать».

— Проследите за ними, выясните, где находится запас вспышек. Заберите все, что у них осталось… или столько, сколько сможете унести. — Они собирались решить одну проблему «нехватку боеприпасов у Столпов» с помощью другой — «стен». — Как только рассветет, снесите стены и все барьеры, чтобы расчистить путь к Архивам. Затем двигайтесь к причалу. Ви начнет действовать, и мы не можем позволить им зарядить пушки.

— Предоставь это нам. — Элис кивнула, решительно стиснув зубы.

— Все барьеры? — уточнил Дюко.

— Да. Уничтожьте сдвиговый разлом, — приказала Эйра.

— Ты что, не слышала меня раньше? Это древняя и могущественная магия. Я даже не знаю основ его создания.

— Тебе не обязательно знать, как его создавать, только как уничтожить. — Эйра положила руку ему на плечо. — Ты сможешь это сделать. Ты достаточно силен, я знаю это.

— Эйра, сдвиговый разлом подтачивает основы реальности. Одно неверное движение, и все может стать нестабильным.

— Пока ты в безопасности, остальное меня не волнует. — Она сжала его в объятиях.

Его кадык нервно дернулся, но он не стал возражать.

— Мы втроем отправимся в Архив. Если сможем сами отключить третью стену, то отключим. — Эйра посмотрела на Оливина и Каллена. — Потом мы найдем Йонлина и выманим Ульварта. Если получится, мы покончим со всем этим в самом начале атаки.

Ее мозг лихорадочно работал, и каждая мысль была громче, чем удаляющиеся шаги двух мужчин. Элис и Дюко должны были уйти. Но было ли что-то еще, что ей нужно было спланировать? Что-то, что она упустила из виду?

— Если что- то пойдет не так…

— У нас нет времени. — Дюко остановил ее беспокойство. — Нет необходимости в непредвиденных обстоятельствах. Мы добьемся успеха или умрем.

Плана побега не было. Альтернатив не было. Выбор был либо все, либо ничего.

Эйра кивнула.

— Не смей делать последнее.

— Мы сделаем все, что в наших силах. — Дюко взглянул на Элис. — Я пойду первым. Не отставай.

— Ты можешь на меня положиться. — Элис замешкалась, когда Дюко превратился в крота, и сделала шаг, но остановилась на полпути. Развернувшись, она почти бегом преодолела расстояние между собой и Эйрой.

Эйра обняла подругу за плечи, крепко прижимая к себе Элис. Они обменялись прерывистым вздохом и выплеснули весь свой страх. Костяшки пальцев Эйры побелели, ногти впились в ладони, чтобы не оставить синяков на спине Элис от того, что она так крепко прижималась к ней.