— Нет… это мощная магия. Древняя и даже секретная — это как сдвиг вокруг самого Сумеречного города, который мне не по силам. — Он прислонился к стене, его спина напряглась под невидимым грузом. — Как они заставили морфи сделать это?

Этот тихий вопрос заставил их всех замолчать.

Исторически сложилось так, что Ульварт был недружелюбен ко всем, кто не был эльфом из Меру, потому что они не были «избраны» Ярген. Именно по его приказу была сожжена деревня Дюко.

— Он работал с дракони, возможно, он заключил сделку и с морфи, — предположила Эйра, ободряюще положив руку на плечо Дюко.

— Или он не оставил никому выбора. — Дюко сжал кулак так сильно, что тот задрожал. — Я выясню, и кто-то за это поплатится… либо морфи, который предал наш народ и добровольно стал работать на него, либо Ульварт, который чем-то пригрозил, чтобы заставить кого-то это сделать.

— Сначала нам нужно пройти через это. — Эйра отпустила его и оглянулась на стену с аркой. Значит, темнота была не просто игрой света и тени.

— Может мне сделать лестницу, чтобы перебраться через это? — предложила Элис.

— Не получится, сдвиг распространяется вверх, — сказал Дюко, отвергая эту идею.

— Мы пройдём. Должен же быть способ, которым пользуются люди Ульварта. Мы найдём путь. — Эйра протянула руку. — Встаньте в цепочку. Мы будем поддерживать иллюзию, пока не окажемся внутри.

Взявшись за руки, окутанные магией Эйры, они направились к стене. Она сосредоточилась на своей магии и движениях, а не на том, кто мог быть поблизости. Но улицы оставались пустыми, ночь тихой, и, если не считать шороха одежды, они погрузились в пространство, где не было ни единого лучика света.

— Мне это не нравится, — пробормотала Элис. — Я ничего не вижу.

— Привыкнешь, — сказал Дюко.

— О боже, прости. — Элис рассыпалась в извинениях. Дюко рассмеялся, явно не обидевшись, но звук не долетел до них. — Я имел в виду не только зрение… Я ничего не чувствую. Моей магии не во что погрузиться… это…

— Ничто, — закончил Каллен. — Даже воздух неподвижен, кажется, что его вообще нет.

— Откуда нам знать, что мы идём в правильном направлении? — спросила Элис, безуспешно пытаясь скрыть панику в голосе.

— Позвольте мне прояснить ситуацию, — сказал Оливин.

— Я сомневаюсь… — Дюко не успел договорить. После команды Оливина вспыхнул «Световорот», словно искра от кремня. Ярко. Но лишь на секунду. Оливин попытался снова, но безуспешно. Дюко вздохнул. — Это изменённое пространство. Это уже не совсем тот мир, который мы все знаем… нельзя ожидать, что здесь будут действовать те же правила. Правила, регулирующие это пространство, были разработаны морфи, которые его создали.

— Что ж, теперь я ненавижу это ещё больше, — пробормотала Элис.

— Не отпускайте друг друга, — твёрдо сказал Каллен. — Если вы это сделаете… мы можем больше никогда не найтись.

— Ты не помогаешь, — вздохнула Элис.

— Ты можешь как-то ускорить процесс, Дюко? — спросила Эйра.

— Моя магия потеряна так же, как и твоя.

Она поджала губы и продолжила идти. Им оставалось только двигаться вперёд. Хотя было невозможно сказать, продвигаются ли они вообще. Без ориентиров, без света, без звуков и ветра… они могли ходить кругами. Но Эйра была уверена в своей способности держать курс, и вскоре послышался шёпот.

— Что это? — спросил Дюко.

Значит, он был не только у неё в голове…

— Будь начеку, — выдохнула она и продолжила путь.

Ещё один голос. Опять молчание. Но из темноты никто не вышел. Не было ни света, ни признаков присутствия других живых существ.

— Что происходит? — спросила Элис. Но никто не ответил. Ни у кого из них не было ответа.

— Может, мы уже близко к другой стороне. — Эйра говорила с бо́льшим оптимизмом, чем чувствовала.

Шёпот становился всё громче, к нему присоединялось всё больше голосов. Это было дезориентирующее бормотание: на каждом шагу звучал новый голос, будто в комнате собрались призраки, и все разом разговаривали. Несмотря на то, что ни один из голосов не был громким сам по себе, пустота стала оглушительной. Звучали молитвы Ярген и хвалы Ульварту. Звучали высказывания, в которых тех, кто находится за пределами Меру, называли покинутыми и злыми.

— Что происходит? — закричала Элис.

— Должен же быть какой-то выход. — Замечание Оливина не было ответом на ее вопрос. Но это было хорошее замечание, которое помогло Эйре сосредоточиться.

— Ты прав. — Она не могла видеть его за спиной, но знала, что он где-то в темноте, в цепочке крепко сжатых рук. — Здесь должен быть какой-то секрет. Если снаружи не было охраны, то это, должно быть, потому, что Столпы предполагали, что содержимое внутри достаточно хорошо охраняет и защищает.

— Может быть, в шепоте есть расшифровка, как пройти? — предположил Дюко.

— Отлично, в таком случае мы в полной заднице. — Бормотания почти полностью заглушили Оливина.

Как и следовало ожидать, Элис стала искать решение, не обращая внимания на унылые замечания.

— Может быть, в комментариях спрятана какая-то загадка или пароль!

— Или мы должны следовать за одним голосом? — предположил Каллен, когда шёпот то усиливался, то затихал.

Одним голосом.

— Каллен, возможно, ты на верном пути, — заявила Эйра.

— Что?

— Серьезно? — Элис была так же шокирована, как и он.

— Как мы узнаем, за каким именно? — спросил Оливин.

— Нам не нужно прислушиваться ни к одному из голосов, вплетенным в переход, — уверенно сказала Эйра. — Мы будем искать те, которых нет. Держитесь крепче и не отставайте от меня. Я подозреваю, что, когда мы окажемся по ту сторону, нам нужно будет быстро спрятаться.

Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула через нос, чтобы успокоиться. Мир вокруг неё был соткан из магии, но в этом была своя закономерность. Это была не та реальность, к которой она привыкла, но всё же это была реальность. А это означало, что должно быть и эхо.

С помощью магии она попыталась заглушить все остальные шёпоты и бормотания, сосредоточившись только на том, что говорила ей магия. Мир исчез, и её поглотила пустота. Единственной опорой была её рука, крепко сжимавшая чужую, но даже она казалась такой далёкой.

Словно тряпкой, смоченной в чернилах, она смахнула хаос и стала искать только то, что было реальным. Должно быть, через эти проходы прошло бесчисленное множество людей. Тот, кто первым проделал этот путь… один из них должен был оставить после себя эхо.

Там.

«Мы следуем только молитвам, верно?» — один бестелесный голос спросил другой, эхом отдаваясь в сознании Эйры.

«Да. Голоса снова изменили свои реплики».

Эйра не ослабляла хватку. Вместо этого она направилась туда, откуда доносились голоса. Если Столпы изменяли слова в этом лабиринте шепота, то она не могла верить, что молитвы по-прежнему верны. Поэтому, вместо этого, она возложила надежду на то, что путь сам по себе проложен. Ориентиры могут измениться, но не направление движения. То место, где стояли эти люди, когда-то было правильным курсом.

Добравшись до источника шепота, Эйра остановилась и повторила процедуру. С помощью своей магии она просеивала клубящийся шёпот, пытаясь понять, что в нём настоящее, а что надуманное. Ее свободная рука дергалась, словно она перебирала струны невидимой арфы.

Время, казалось, и мимолетными мгновениями, и вечностью одновременно. Каждая пауза, поворот и медленное продвижение вперёд были шагами в неизвестность. Было время, когда погружение во тьму, созданную Столпами, рвало нити её разума. Но теперь она двигалась уверенно. Она знала, что её друзья и магия на её стороне, а значит, её ничто не остановит.

Наконец они увидели вдалеке тусклый огонёк, и шёпот стал стихать.

— Это… — Элис не договорила.

— Выход? — Каллен вздохнул с облегчением.

— Мы не выйдем, пока не окажемся на улице, — предупредила их Эйра, не сводя глаз с арки впереди. Теперь, когда они подошли чуть ближе, можно было разглядеть дорогу и дома за ней. — Мы снова выйдем под покровом иллюзии. Будьте готовы ко всему.

Сердце Эйры бешено колотилось, когда она направила свою силу на то, чтобы окутать их плечи, словно зимние объятия. Она приготовилась к тому, что ждало их по ту сторону стены. Как только они вышли, Эйра замерла на месте — прямо перед ней стоял Столп.

Глава 36

Откуда взялся этот мужчина? Она никого не видела, но вдруг он оказался рядом. Он смотрел сквозь неё пустыми, потухшими глазами…

Сердце Эйры то бешено колотилось, то замирало, то снова начинало биться. Никто не двигался, никто не дышал. Если он сделает ещё один шаг, их поймают.

Но, вздохнув, Столп развернулся и пошёл обратно тем же путём, которым пришёл, бормоча что-то о патрулях и о том, что стена взбунтовалась.

Затаив дыхание от волнения, она повела их по улице. Первые слабые лучи рассвета пробивались сквозь облака, усеивавшие небо, и Эйра знала, что им нужно добраться до Архива до восхода солнца. Сегодня в какой-то момент начнётся атака со стороны других народов. Если она не будет готова, то может упустить свой шанс.

Более того, в домах между первыми двумя стенами, как и ожидалось, было гораздо больше людей. И как только все эти люди проснутся и начнут перемещаться, станет значительно сложнее передвигаться незамеченными.

Все, кто находился во внутренних кругах, несомненно, были Столпами или настолько преданными Ульварту, что с таким же успехом могли ими стать. А это означало, что они вообще не могли рисковать и быть замеченными. Эйра сохраняла самообладание, пока они петляли по улочкам и протискивались в проходы между зданиями, которые Элис удалось расширить ровно настолько, чтобы они могли пройти, срезав слой камня. Но, в конце концов, они добрались до места, где единственным путём вперёд была главная дорога, ведущая к следующей стене.

Никто из них не проронил ни слова с тех пор, как они покинули первую стену. Но теперь, когда они отдышались, стало ясно, что все они задаются одним и тем же вопросом: что дальше?

В отличие от первой стены, вторая была хорошо видна как с земли, так и со стороны Столпов, расположенных на равном расстоянии друг от друга вдоль крепостной стены. Их мантии развевались, и в свете фонарей зловеще поблёскивали стальные пластины. Это были не те случайные Столпы, с которыми они сталкивались до сих пор. Было ясно, что эти мужчины и женщины были частью Мечей Света — прославленной организации, которая защищала верующих Ярген.

— Может, поднимемся наверх? — предложил Каллен, едва слышно шепча. — По крышам? Дождемся подходящего момента и воспользуемся иллюзией, чтобы перебраться?

— Подняться наверх кажется, рискованнее, чем оставаться на земле. — К тому же, несмотря на то, что ее навыки иллюзиониста были великолепны, Эйра не была уверена, сможет ли она поддерживать их на всех уровнях одновременно, перепрыгивая с крыши на крышу.

— Может, тогда под землей? — вмешалась Элис. — Я могла бы прорыть туннель.

Эйра обдумала это предложение. Это было элегантное решение… но была причина, по которой они не сделали этого с самого начала.

— Проверь все проходы, но делай это как можно незаметнее. — Была причина, по которой Денея не воспользовалась туннелями, чтобы подвести Эйру ближе к Архивам много месяцев назад: туннелей не было. Поэтому, если Элис и чувствовала какие-то проходы, можно было предположить, что они были созданы и контролировались Столпами.

Элис прижала ладонь к земле. Ей потребовалось всего несколько магических импульсов, чтобы отдёрнуть руку и пробормотать проклятие.

— Их много.

— Как я и думала. — Несомненно, все они тоже были ловушками или патрулировались. — Будь прокляты Столпы за то, что они такие хорошие кроты.

— Действительно. Быть хорошим кротом — моя обязанность, — пробормотал Дюко. Эйра не осмелилась рассмеяться, но не смогла сдержать улыбку.

— Если мы не можем пройти сверху или снизу, тогда… — Каллен не договорил, растерявшись не меньше остальных.

— Идем дальше, — сказал Дюко чуть громче, но по-прежнему помня о закрытых ставнями окнах вокруг и о спящих людях, которые наверняка находились внутри.

— Что? — спросил Каллен.

— Здесь слишком много патрулей, чтобы мы могли просто так пройти. — Оливин говорил так, будто Дюко был в чем-то не прав. — К тому же ворота закрыты.

— Мы пройдём через стену, — сказал Дюко Эйре, — так же, как мы сбежали от них из Деревни чемпионов.

— А-а-а. — Эта идея была ярче приближающегося рассвета. — Но тогда у нас было…

— Неподалеку есть здание, которое стоит вплотную к стене. Мы проберёмся между зданиями, вне поля зрения патрулей, к такому узкому проходу, что никому и в голову не придет туда заглянуть. — Дюко указал на Элис. — Мы с ней прикроем все следы, и никто ничего не заметит.

— А что насчет людей внутри зданий? — Вопрос Каллена был поспешным. Все они знали, что у них не так много времени, чтобы стоять и спорить.

— Мы будем осторожны. Ты хорошо чувствуешь людей, Каллен, а магия Эйры и Оливина будет свободна для иллюзий, пока мы с Элис будем вести нас. — Дюко пожал плечами. Это был не самый убедительный ответ, но он был честным.

— У нас нет времени придумывать план получше, — пробормотала Эйра. Затем, уже более уверенно: — Ладно, давай сделаем это.

Все они утвердительно закивали.

— Веди, — сказала Элис Дюко.

Он сделал шаг в сторону здания и прижался к стене, направляясь к задней части дома. Наконец он остановился и кивнул, указывая на камень. Элис была там, она разбирала кладку из кирпича и раствора. Это было похоже на шорох песка на пляже под ногами.

Дюко шагнул внутрь и слегка помахал рукой. Остальные последовали за ним в некое подобие черного хода, ведущего в другой переулок. Взмахнув руками, словно вращаясь на невидимом ткацком станке, Элис возвела стену на место.

Эйра подошла к двери и отперла её, выглянув в переулок. Оттуда была видна стена, но патрулей пока не было.