Алексей вместе с Глимом отправились дальше. Дорога петляла между холмов, постепенно уходя на север, где небо становилось всё темнее, а воздух — тяжелее. Но пока они шли, пейзаж оставался вполне мирным — зелёные поля, редкие перелески, вдалеке паслись какие-то животные, похожие на коров, только с длинной серебристой шерстью.

— Ого, — Глим, летевший впереди, вдруг взмыл повыше и замер в воздухе, вглядываясь вперёд. — Мы добрались до города Сакарма!

— И что это за зверь? — Алексей прищурился, разглядывая вдалеке массивные стены.

— Самый торговый и самый защищённый город в этих краях, — с гордостью произнёс Глим, словно это он его строил. — Тут есть всё. Оружие, броня, артефакты, еда, связи… Всё, что душе угодно.

Алексей остановился, всматриваясь в город. Мощные каменные стены высотой метров десять, башни по углам, на стенах — фигуры стражников в блестящих доспехах. Выглядело внушительно.

— Странно, — задумчиво произнёс он. — Те существа, скверны, оставили этот город и напали на тот, который мы прошли. Почему?

— А кто сюда сунется? — Глим хмыкнул, приземляясь рядом. — В этом городе есть всё, включая армию, которая мигом превратит любого врага в фарш. Какой дурак полезет на такие стены?

Алексей кивнул, принимая объяснение, и они двинулись дальше. Дорога привела их к главным воротам — массивным, обитым металлом, с барельефами, изображающими каких-то древних героев. Перед воротами выстроилась очередь — человек двадцать, в основном торговцы с телегами, крестьяне с корзинами, редкие путники в пыльных плащах.

— Нам нужно запастись едой и артефактами, — деловито заявил Глим, поудобнее устраиваясь на плече Алексея. — А тут есть всё.

— Ну да, — усмехнулся Алексей. — А платить чем будем? Золотом? У меня его отродясь не водилось.

Глим хитро прищурился, и его третий глаз на лбу игриво моргнул:

— А ты глянь в своё хранилище, чужеземец. За убийство существ тебе должно было накапать.

Алексей мысленно открыл инвентарь и чуть не присвистнул. В углу, там, где раньше пустовала ячейка, теперь красовалась иконка с изображением монеты. Он ткнул в неё пальцем.

Золотые монеты мира Сакарма: 40 шт.

Валюта, используемая в пределах данного подземелья. Позволяет приобретать товары и услуги у местных жителей. При выходе из подземелья конвертируется в опыт.

— Что? — выдохнул Алексей. — Когда они сюда попали? Я даже не заметил.

— Это секрет, — загадочно ответил Глим, довольно щурясь. — За убийство демонических существ тебе начисляют монеты автоматически. И ты можешь тратить их здесь. Но есть нюанс — купленный товар остаётся с тобой навсегда, а монеты сгорают при выходе. Так что выбирай с умом.

— Буду знать, — кивнул Алексей, закрывая инвентарь.

Они подошли к воротам, и тут началось самое интересное. У входа стояла стража — четверо рослых мужиков в полных боевых доспехах, с алебардами наперевес. Они тщательно проверяли каждого входящего: у кого был пропуск — проходили, у кого не было — вышвыривали без лишних разговоров. Одного бедолагу, попытавшегося проскочить без очереди, двое стражников просто взяли за шкирку и отправили в полёт метров на десять. Бедолага приземлился в пыль, закашлялся и быстро уполз прочь.

— И как нам быть? — тихо спросил Алексей, косясь на суровых охранников. — Пропуска-то у нас нет.

Глим спрыгнул с его плеча, отряхнул лапки и совершенно невозмутимо заявил:

— Ну, это уже ты сам как-нибудь выкручивайся. Ты же герой, в конце концов. А меня там, за городом, ждут важные дела. Встретимся у северных ворот.

— Что? — не успел Алексей и рта раскрыть, как Глим взмыл в воздух, сделал круг над воротами и… исчез. Просто растворился в воздухе, оставив после себя только лёгкое облачко серебристой пыльцы.

— Ах ты ж ублюдок… — выдохнул Алексей, глядя в пустоту. — Только подожди, что я с тобой сделаю, когда найду!

Он проводил взглядом место, где только что был его провожатый, и перевёл взгляд на стражников. Те как раз закончили проверять очередного счастливчика и теперь в упор смотрели на него.

— Следующий, — рявкнул один из них, поигрывая алебардой.

Алексей вздохнул, мысленно перебирая варианты. Оставаться снаружи и ждать, пока Глим нагуляется? Нет уж, эта летучая псина ещё ответит за то, что кинула меня посреди дороги.

— Ладно, — пробормотал он, поправляя куртку и шагая вперёд. — Прорвёмся.

Стражник смерил его тяжёлым взглядом:

— Пропуск.

Алексей остановился, лихорадочно соображая. Тот смотрел в упор, поигрывая алебардой, и явно не собирался ждать вечность.

— Пропуск, — повторил стражник. Тон не оставлял сомнений — ещё секунда, и Алексея ждёт судьба того бедолаги, который только что улетел в кусты.

— Слышь, командир, — вдруг раздалось сбоку.

Алексей обернулся. Рядом материализовался низкорослый мужичок в потрёпанной одежде, с хитрыми бегающими глазками и непременной мошной на поясе, похожей на раздувшийся кошель. Типичный делец с обочины — таких Алексей в прошлой жизни насмотрелся на каждом углу.

— У господина пропуск есть, — затараторил мужичок, подскакивая к стражнику. — Я сам видел, он просто забыл его дома. Господин, покажите ему печать на руке, ну ту, которую вам вчера в магистрате поставили!

Мужичок выразительно зыркнул на Алексея и незаметно постучал себя по запястью.

Алексей понял мгновенно. Он опустил взгляд на свою руку и чуть не присвистнул — на запястье, там, где секунду назад была чистая кожа, теперь красовалась печать. Чёткая, будто выжженная, но без боли. Символ представлял собой переплетение двух змей, сжимающих ключ, — герб города, судя по тому, что такие же изображения висели на воротах и амуниции стражи. Печать светилась слабым золотистым светом, явно магическим, и выглядела абсолютно настоящей.

Стражник прищурился, вгляделся, потом отступил на шаг:

— Чего ж сразу не показал? Проходи.

Алексей шагнул в ворота, бросив мужичку короткий взгляд. Тот засеменил следом и, когда они отошли на безопасное расстояние, выдохнул:

— Две монеты, господин. Моя цена.

— За что? — усмехнулся Алексей.

— За спасение вашей задницы, — ничуть не смутился мужичок. — Стражники тут злые, а вы явно не местный. Я таких за версту чую. И вообще, печать — это тонкая работа. Магическая. Между прочим, на целый день хватит, если не смывать.

— Так это вы нарисовали печать? — Алексей невольно посмотрел на запястье. Печать сияла ровно, ничуть не блекла. — Но почему я не почувствовал?

— Секрет, — старик хитро прищурился и протянул ладонь. — Две монеты, господин. И я исчезну быстрее, чем утренний туман.

Алексей покачал головой, но полез в инвентарь. Две монеты — не та сумма, чтобы скупиться. Мужичок ловко сцапал золото, сунул в кошель и растворился в толпе быстрее, чем Глим в небе. Только его и видели.

— Вот же… — только и выдохнул Алексей, оглядываясь.

Город Сакарма кипел жизнью.

Узкие улочки, вымощенные камнем, разбегались в разные стороны, забитые народом. Торговцы орали, зазывая покупателей, где-то жарили мясо, и запах его смешивался с ароматами специй и ещё чего-то сладковато-приторного. Дома здесь были в два-три этажа, с черепичными крышами и резными ставнями, богатые особняки соседствовали с покосившимися лачугами, но всё это вместе создавало удивительный колорит настоящего торгового города.

Алексей прошёлся по главной улице, глазея по сторонам. В витринах мелькали диковинные вещи — оружие с сияющими клинками, амулеты, светящиеся мягким светом, какие-то механизмы непонятного назначения. Глим не соврал — здесь было всё.

И где-то здесь нужно было найти то, что поможет в битве с демоном. А заодно придумать, как добраться до северных ворот, где его якобы ждал этот пушистый предатель.

Внезапно позади него раздался знакомый голос:

— О, вы всё-таки прошли!

Алексей резко обернулся. Глим сидел на приступке ближайшего дома, сложив крылья и довольно щуря все три глаза. Морда у него была такая довольная, будто он только что сожрал канарейку.

— Ах ты мелкий кусок дерьма! — рявкнул Алексей, делая шаг в его сторону. — Ты кинул меня! Бросил одного перед этими верзилами с алебардами!

— Ну вы же всё-таки прошли, — парировал Глим, даже не думая извиняться. — И даже без моего участия. Я в вас верил.

— Ценой двух золотых монет! — Алексей ткнул себя в запястье, где всё ещё поблёскивала магическая печать. — И этот твой фокусник срисовал их с меня за пару секунд!

— О, Фил, — Глим хмыкнул. — Знаю его. Лучший в городе по липовым документам. Дороговато взял, конечно, обычно он по одной монете работает. Но вы же герой, с вас можно и содрать побольше.

Алексей только головой покачал. Спорить с этой летучей нахалой было бесполезно.

— Ладно, — выдохнул он, остывая. — Что нам нужно для продолжения пути? Не просто же так ты меня сюда затащил.

— В первую очередь — зелья, — деловито заявил Глим, спрыгивая с приступка и приземляясь рядом. — Восстанавливающие здоровье и ману. Дальше будет жарко, а без запасов ты там долго не протянешь.

— Разумно, — кивнул Алексей. — Пошли искать.

Они двинулись по главной улице, вглядываясь в вывески. Глим семенил рядом, то и дело взлетая, чтобы получше рассмотреть очередную лавку. Мимо сновали горожане, кто-то толкался, кто-то торговался, кто-то просто глазел по сторонам, как и они.

— Сюда, — Глим вдруг свернул в узкий проулок и замер перед неприметной дверью с выцветшей вывеской, на которой было изображено что-то, отдалённо напоминающее колбу.

Алексей толкнул дверь и оказался внутри. Лавка оказалась маленькой, но набитой под завязку. Сотни склянок, пузырьков, мешочков с сушёными травами и непонятными ингредиентами громоздились на полках от пола до потолка. Пахло здесь резко, но не неприятно — травами, маслами и ещё чем-то сладковатым.

За прилавком стоял сухонький старичок в очках на самом кончике носа. Он поднял взгляд на вошедших и равнодушно поинтересовался:

— Что нужно?

— Зелья восстановления здоровья и маны, — чётко произнёс Алексей. — Лучшие, что есть.

Старичок оживился. Глаза его блеснули — видимо, почуял выгодного покупателя.

— Есть всякие, — он ловко выставил на прилавок несколько пузырьков разного размера и цвета. — Вот эти, подешевле, восстанавливают понемногу, но быстро. Вот эти, подороже — запас побольше, но действуют медленнее. А вот это, — он с гордостью показал на два тёмно-синих флакона, — эликсиры высшего качества. Мгновенное восстановление почти полного запаса. Но цена кусается.

— Сколько? — коротко спросил Алексей.

— Пять монет за штуку.

— Дорого, — Глим присвистнул.

— Качество, молодые люди, качество, — старичок даже не моргнул.

Алексей прикинул. Тридцать восемь монет осталось после оплаты прохода. Четыре флакона — два на здоровье, два на ману — унесут двадцать. Останется восемнадцать. На еду и прочее должно хватить.

— Беру четыре, — решил он, выкладывая монеты. — По два каждого.

Старичок довольно закивал, упаковывая покупку в холщовый мешочек. Алексей принял товар, сунул в инвентарь и направился к выходу.

— Ещё лавка с артефактами нужна, — напомнил Глим, выскальзывая за дверь.

— Знаю, — отозвался Алексей. — Веди.

Приобретя всё необходимое, они покинули город и направились дальше на север. Дорога петляла между холмами, уходя всё выше, и с каждым шагом воздух становился холоднее, а небо — темнее. Где-то там, впереди, уже угадывались очертания скал, за которыми, по словам Глима, начинались земли демона.

По пути им то и дело встречались остатки прихвостней Акризона. Небольшие группы сквернов, рыскающие в поисках добычи, — Алексей снимал их быстро и почти беззвучно, используя «Световые иглы» или просто физическую силу. Глим в бою не участвовал, но исправно предупреждал о засадах, паря в вышине.

День клонился к ночи. Солнце утонуло за горизонтом, и серые сумерки быстро сменились темнотой. Звёзд здесь почти не было видно — их закрывали тучи, нависшие над горами.

— Нам нужен ночлег, — пробормотал Глим, тяжело дыша. Летать он устал не меньше, чем идти пешком. — Я вымотался.

— Найдём, — кивнул Алексей, сканируя окрестности.

Через полчаса они наткнулись на небольшую пещеру в скальном выступе — неглубокую, но достаточно просторную, чтобы укрыться от ветра и возможных тварей. Алексей быстро собрал сухих веток и разжёг костёр. Пламя весело затрещало, отбрасывая пляшущие тени на стены.

Они вытащили припасы — хлеб, вяленое мясо, сыр, купленные в городе, — и молча поужинали. Глим, несмотря на свои размеры, уплёл не меньше Алексея.

— Ты точно не собака, — усмехнулся Алексей, жуя мясо. — Собаки столько не жрут.

— Обижаешь, — фыркнул Глим. — Я вообще-то уникальный экземпляр. Между прочим, между нами, говорящими, не принято сравнивать с низшими животными.

— Между нами, говорящими, не принято бросать напарника перед воротами, — парировал Алексей.

Глим сделал вид, что не расслышал, и уткнулся мордой в сыр.

Закончив с едой, Алексей активировал навык «Сканер». Привычная голографическая карта развернулась перед глазами, охватывая радиус в пятьдесят метров. Ничего подозрительного — несколько мелких зверьков, пара птиц, никаких крупных тварей.

— Можно спать спокойно, — сказал он, отключая навык. — Я покараулю первым.

— Буди, если что, — Глим свернулся клубком у костра и через минуту уже посапывал.

Алексей сидел, глядя на огонь, и думал о том, что ждёт впереди. Акризон, демон… Справится ли он? Уровень 38, характеристики подросли, навыки улучшены, но достаточно ли этого? Ответа не было, оставалось только идти дальше.

Утро встретило их серым, тяжёлым небом и ледяным ветром. Костер давно погас, но Алексей всё равно чувствовал себя отдохнувшим — привык к походной жизни за прошлые годы.

— Подъём, — он легонько пнул Глима. — Нам ещё топать и топать.

Глим недовольно заворчал, но встал, отряхнулся, и они двинулись дальше.

К полудню вышли к скалам. Дорога здесь становилась опасной — узкие тропы, осыпи, того и гляди сорвёшься в пропасть. Алексей двигался осторожно, проверяя каждый шаг, а Глим летел рядом, высматривая путь сверху.

И тут Алексей остановился как вкопанный.

— Твою мать… — выдохнул он.

Внизу, в широкой долине, растянувшейся между скалами, двигалась армия. Сплошной серый поток, уходящий за горизонт. Тысячи, десятки тысяч тварей — скверны и ещё какие-то, незнакомые, огромные, с горящими глазами. Все они двигались на юг. Туда, откуда пришли Алексей и Глим.

— Вот дела… — Глим приземлился рядом, и голос его дрожал. — Их тут… ну как минимум десять тысяч. Что будем делать? Может, ты жахнешь, как тогда?

— Ты видимо с головой не дружишь, — рявкнул Алексей. — Сравнил триста и десять тысяч! У меня маны не хватит уничтожить такую армаду, даже если я все эликсиры выпью залпом!

— И что делать? — Глим заметался на месте. — Отпустить их? Но они же на юг идут! Это смерть всем городам, всем людям! Сакарма, те деревни, поселения — всё сметут!

Алексей стиснул зубы. Он понимал, что это не просто враги в подземелье — за этими тварями стояли реальные жизни. Пусть даже виртуальные, но система явно проверяла его не только на силу.

И в этот момент в голове раздался знакомый мелодичный перезвон.

[ВНИМАНИЕ!]

[НОВОЕ ЗАДАНИЕ: НЕ ДОПУСТИТЬ АРМИЮ ДЕМОНА НА ЮГ]

[Цель: уничтожить всех врагов в долине (10 000+ единиц)]

[УСЛОВИЯ ЗАДАНИЯ:]

[Из-за критического количества врагов активирован временный режим усиления:]

— Все характеристики увеличены в 2 раза

— Мана восстановлена до 100 % и не расходуется во время боя

— Все ограничения навыков сняты

— Длительность эффекта: 10 минут

[НАГРАДА ЗА ВЫПОЛНЕНИЕ:]

— Навык «Багровое пламя» (редкий, массовое поражение огнём, игнорирует защиту демонических существ)

— Артефакты для улучшения навыков (3 шт.)

— Опыт: 50 000

[Время пошло. Удачи, герой.]

Алексей моргнул, переваривая информацию. А потом улыбнулся — жёстко, зло, по-настоящему.

— Значит, десять минут, — произнёс он, чувствуя, как тело наливается невиданной мощью. Характеристики взлетели до небес, мана пульсировала, готовая выплеснуться наружу. — Хватит.

— Что? — не понял Глим. — Ты чего?

— Отойди, — бросил Алексей, шагая к обрыву. — Сейчас будет жарко.

Он поднял руки, глядя на серую массу, заполнившую долину. Восемьсот метров до головы колонны. Идеальная дистанция.

— Посмотрим, на что способен прокачанный «Багровый луч», — пробормотал он. — И «Падающие звёзды». И всё, что есть.

Вокруг его ладоней начал собираться свет — сначала белый, потом багровый, потом чёрный, смешиваясь в нечто пугающее, невозможное. Без ограничений навыки перестали подчиняться законам физики. Они просто становились тем, чем должны были быть — абсолютным оружием.

— Прощайте, твари, — тихо сказал Алексей и разжал руки.

Улучшенный «Багровый луч» ударил первым. Тонкая, ослепительно-алая нить пронзила строй врагов, и там, где она прошла, не осталось ничего — только чёрный выжженный след и пепел, медленно оседающий на камни. Сотни сквернов исчезли в одно мгновение, даже не успев понять, что случилось.

А следом с неба обрушились «Падающие звёзды».

Это было уже не то заклинание, которое Алексей применял раньше. Сейчас, под действием усиления, каждая звезда несла в себе заряд чистой энергии, способный испепелить десяток врагов разом. Они падали густо, как настоящий метеоритный дождь, и там, куда они попадали, земля вздымалась фонтанами, а серые тела тварей разлетались в клочья.

[Вы уничтожили скверна. +450 опыта.]

[Вы уничтожили скверна. +450 опыта.]

[Вы уничтожили скверна. +450 опыта.]

Опыт капал непрерывным потоком, заполняя интерфейс бесконечными строками. Сотни, тысячи уведомлений мелькали перед глазами, сливаясь в сплошную светящуюся ленту. Алексей даже не пытался их читать — просто чувствовал, как сила вливается в него, толкая прогресс вверх.

Армия демона пришла в движение. Тысячи тварей, только что топавших на юг, развернулись и ломанулись к скалам, откуда исходила смерть. Они лезли по склонам, карабкались по камням, давили друг друга — лишь бы добраться до источника угрозы.

[Вы уничтожили скверна. +450 опыта.]

[Вы уничтожили скверна. +450 опыта.]

[Вы уничтожили скверна. +450 опыта.]

— Беда! — заорал Глим, вжимаясь в скалу. — Они все сюда прут!

— Вижу, — спокойно ответил Алексей.

Он активировал «Световые иглы». Десятки тонких, как спица, лучей ударили в разные стороны, прошивая насквозь тех, кто успел подобраться слишком близко. Каждая игла находила свою цель, не зная промаха. А следом — «Световой прокол», мощный, пробивной, снёс сразу дюжину тварей, пытавшихся зайти с фланга.

[Вы уничтожили скверна. +450 опыта.]

[Вы уничтожили скверна. +450 опыта.]

[Вы уничтожили скверна. +450 опыта.]

[Поздравляем! Вы достигли 39 уровня!]

[+3 ко всем характеристикам.]

— Не останавливаться! — крикнул Алексей, обрушивая на долину новый залп.

Тысячи сквернов уже полегли, но их место занимали новые. Они лезли по трупам, не чувствуя страха, повинуясь только древнему инстинкту убивать. Долина превратилась в ад — горящие туши, чёрный дым, перемешанная с пеплом земля. Но вторая половина армии всё ещё лезла, и они были близко. Очень близко.

[ВНИМАНИЕ! До снятия временных усилений осталось 3 минуты.]

Алексей стиснул зубы. Три минуты. Нужно успеть.

И тут к нему прорвались первые командиры.

Десять фигур, отличающихся от остальных — выше, мощнее, в чёрных доспехах, с горящими багровым глазами. Командиры армии Акризона. Они не бежали, они шли — медленно, уверенно, зная свою силу.

— Ах ты мелкая шавка! — рявкнул один, взмахивая огромным мечом.

— Сдохни! — заорал второй, выбрасывая вперёд руку, из которой ударил сгусток чёрной энергии.

Алексей не ответил. Он просто активировал «Ледяное спокойствие».

Мир вокруг замедлился. Время растянулось, превратив каждое движение врагов в тягучий, вязкий поток. Чёрная энергия ползла к нему, как улитка, меч командира описывал дугу, на которую ушли бы часы в нормальном ритме.

«Световые иглы» — три командира рухнули, даже не поняв, что их убило.

«Световой прокол» — ещё двое.

Оставшиеся пятеро попытались атаковать с разных сторон, но Алексей уже активировал «Скрытность». Он исчез, и их удары пришлись в пустоту, а когда они замерли в растерянности, он появился за спинами — и «Багровый луч» довершил начатое.

[Вы уничтожили командира сквернов. +5000 опыта.]

[Вы уничтожили командира сквернов. +5000 опыта.]

[Вы уничтожили командира сквернов. +5000 опыта.]

Десять тел рухнули к его ногам.

Но остальные твари не остановились. Их всё ещё были тысячи, и они лезли, лезли, лезли, забираясь по трупам своих же, лишь бы добраться.

[ВНИМАНИЕ! До снятия временных усилений осталось 60 секунд.]

Алексей оглядел долину. Две трети армии уничтожено. Треть — ещё жива. И они приближались, сжимая кольцо.

— Глим, — бросил он, не оборачиваясь. — Держись сзади. Сейчас будет жарко.

— Жарко?! — пискнул тот. — Тут уже ад кромешный!

Алексей усмехнулся и поднял руки.

— Это ещё не ад, — сказал он, собирая остатки энергии. — Сейчас будет ад.

[ВНИМАНИЕ! До снятия временных усилений осталось 30 секунд.]

Он ударил всем, что у него было. «Падающие звёзды» смешались с «Багровым лучом», «Световые иглы» прошивали ряды, а «Световой прокол» добивал выживших. Энергия хлестала через край, не зная усталости, не зная предела.

[Вы уничтожили скверна. +450 опыта.]

[Вы уничтожили скверна. +450 опыта.]

[Вы уничтожили скверна. +450 опыта.]

[Поздравляем! Вы достигли 40 уровня!]

[+3 ко всем характеристикам.]

Цифра 40 зажглась перед глазами, но Алексей не обратил внимания. Он видел только одно — последние ряды тварей, которые всё ещё стояли.

[ВНИМАНИЕ! До снятия временных усилений осталось 10 секунд.]

— Добиваем! — рявкнул он, вкладывая последние крошки усиленной мощи в финальный удар.

Ослепительная вспышка накрыла долину. На миг стало светло, как днём, — а потом тьма вернулась, и с ней тишина.

[ВНИМАНИЕ! Временные усиления сняты.]

[Все параметры возвращены к базовым значениям.]

Алексей пошатнулся и рухнул на колени. Мана кончилась, силы кончились, даже дышать было тяжело. Перед глазами всё плыло, но он заставил себя поднять голову и посмотреть в долину.

Там не осталось ничего.

Тысячи тварей, ещё десять минут назад заполнявших пространство от скалы до скалы, превратились в пепел, в чёрную выжженную землю, в дым, медленно поднимающийся к небу.

— Сделано, — выдохнул он и завалился на спину, глядя в серое небо.

Глим, дрожащий, прижатый к скале, медленно выполз из укрытия и уставился на долину. Три его глаза расширились до предела.

— Это… это… — он не мог подобрать слов.

— Помолчи, — попросил Алексей. — Дай отдышаться.

И в тишине, нарушаемой только шипением остывающих камней, перед глазами всплыло итоговое сообщение.

[ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО!]

[Уничтожено врагов: 10 847]

[НАГРАДА:]

— Навык «Багровое пламя» (редкий, массовое поражение огнём, игнорирует защиту демонических существ)

— Артефакты для улучшения навыков (3 шт.)

— Опыт: 50 000

[Прогресс до следующего ранга (D): 95 %]

Алексей закрыл глаза и улыбнулся. Осталось всего пять процентов. Совсем чуть-чуть.

Он всё ещё лежал на спине, чувствуя, как каменистая земля впивается в лопатки, как ветер холодит разгорячённое лицо, как медленно возвращается дыхание. Где-то рядом суетился Глим, что-то бормоча про «невозможное» и «как такое вообще бывает», но Алексей не слушал. Он просто лежал и смотрел в серое небо, которое медленно очищалось от пепла, разгоняемого ветром над долиной смерти.

— Система, — мысленно позвал он, даже не открывая глаз. — Покажи характеристики.

Перед взглядом привычно вспыхнули голубоватые строки, перестраиваясь в знакомую таблицу.

Имя: Алексей Морозов (Михаил)

Уровень: 40

Ранг: E (прогресс до D: 95 %)

Мана: 320/9000 (восстановление 12 ед/мин)

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Сила: 84

Ловкость: 84

Выносливость: 84

Интеллект: 95

НАВЫКИ:

Активные:

Световой Прокол (4 ур.)

Световые Иглы (3 ур.)

Багровый Луч (улучшенный, редкий)

Падающие Звёзды (улучшенные)

Ледяное Спокойствие

Скрытность

Берсеркер

Багровое пламя (новый, редкий)

Пассивные:

Сканер (2 ур.)

Пожиратель Душ (3 ур.)

ИНВЕНТАРЬ:

Эликсиры маны (40 %): 2 шт.

Эликсиры здоровья (полные): 2 шт.

Артефакты для улучшения навыков: 3 шт.

Прочие трофеи

Алексей пробежался взглядом по цифрам и довольно хмыкнул. Сила перевалила за восемьдесят, интеллект вообще к сотне подбирается. Ещё немного — и D-ранг станет реальностью. Тело, хоть и выжатое до предела, отзывалось на каждую команду быстрее, чем когда-либо. Это чувствовалось даже сейчас, когда он просто лежал.

— Что там? — Глим наконец успокоился и подполз ближе, заглядывая в лицо. Три его глаза изучающе ощупывали Алексея, будто пытаясь понять, как в этом теле умещается столько мощи. — Ты чего лыбишься?

— Прогресс идёт, — коротко ответил Алексей, закрывая окно системы. — Скоро буду D-рангом.

— Чем? — не понял Глим, смешно склонив голову.

— Неважно. — Алексей рывком поднялся, чувствуя, как ноют все мышцы, но в целом — терпимо. Он отряхнул одежду от пепла, провёл рукой по лицу, стирая копоть. — Пошли. Демон сам себя не убьёт.

Он шагнул вперёд, туда, где за скалами уже угадывались очертания тёмной горы — логова Акризона. Чёрный пик, окутанный багровыми молниями, возвышался над миром, как напоминание о том, что финал близко.

Глим взлетел следом, помалкивая и только иногда косясь на долину, где ещё час назад кишела армия, а теперь только ветер гулял над пеплом, поднимая серые вихри и разнося останки тысяч тварей по миру.

Впереди ждал финальный бой. И Алексей был готов.

— Эй, летун, — бросил он через плечо, не сбавляя шага. — Рассказывай, что знаешь об этом Акризоне. Какие у него слабости, чем любит бить, чем дышит?

Глим подлетел ближе, пристраиваясь справа, и его голос прозвучал непривычно серьёзно:

— Дышит он огнём, это точно. Чистым, чёрным пламенем, которое жжёт не только тело, но и саму душу. А слабостей… — он запнулся, — ну, раньше за ним никаких слабостей не водилось. Но может, ты найдёшь? Ты же у нас спец по невозможному.

Алексей фыркнул, но без злости:

— Какой же ты всё-таки бесполезный, — проворчал он, ускоряясь. — Ладно, хрен с тобой. Сам справлюсь.

Он прошёл ещё несколько метров, потом остановился, прикрыл глаза, прислушиваясь к себе. Аура впереди полыхала так ярко, что даже сквозь веки казалось — вокруг разлит багровый свет.

— Теперь нужно немного отдохнуть, — сказал Алексей тише, открывая глаза. — Я чувствую эту тварь. Она полыхает, как доменная печь. Идти туда прямо сейчас — самоубийство.

— Да, ты прав, — Глим приземлился на ближайший валун, тяжело дыша. — Но учти: у Акризона не только чёрное пламя. Он ещё и мечом владеет, и щитом из тьмы, и… в общем, много чего умеет. Будь осторожен.

Алексей кивнул, отошёл к скале, сел, прислонившись спиной к холодному камню. Достал один из эликсиров восстановления маны, отпил половину, чувствуя, как живительная прохлада растекается по жилам.