Напористая и неприхотливая «Нива», за рулем которой сидел Крымов, мчалась на юго-восток – в сторону Ледяной пустоши.

Долгополов доставил ее лично со словами:

– Дали подержаться. Если мы ее убьем, придется отдать им ваш «Форд».

– Щедро, – ответил Крымов. – Другого я и не ожидал. А кто дал?

– Добрые люди, – ответил Антон Антонович. – Которых, как известно, на свете очень много.

Кассандра к ним подсела по дороге, собранная, готовая к бою. Но с коллегами очень миролюбивая, особенно по отношению к Антону Антоновичу. Наконец, от него зависело, поедет она с ними или нет. И он дал добро. Как обычно, девушку отправили на заднее сиденье.

– Это вездеход, – просветил старик их спутницу, – в обиду не даст.

«Нива» была двухдверной.

– У моего дяди была такая. За грибами ездили. Я любила спать на заднем сиденье.

– Видишь, не привыкать.

– Ага. Если загорится, я даже вылезти отсюда не смогу, – запертая со всех сторон, посетовала журналистка.

– Это да, – согласился Долгополов. – Шансов не будет.

Осенью смеркается рано, а ночь накатывает так быстро, что и приготовиться не успеешь. Было совсем темно на этой пустынной трассе, встречные автомобили возникали редко и быстрыми кометами пролетали мимо, иногда попадались встречные грузовики – фуры и самосвалы, – слепя фарами еще издалека, а потом проносясь с оглушительным ревом.

Крымов уже давно заметил, что за ними следует яркий свет одинокой фары – он не отдаляется и не приближается. Это, несомненно, был мотоцикл.

– Черт, кто это нас преследует? Что еще за ночной спутник?

Кассандра поспешно обернулась:

– Да, правда. А он точно за нами едет, Андрей?

– Точно.

– Давно его заметили? – хитро спросил Долгополов. – Этого преследователя?

– Да уже прилично. Нам стоит его опасаться?

– Надеюсь, что нет, – откликнулся бодрый старик. – Просигнальте и припаркуйтесь на обочине.

– Серьезно?

– Да, так надо.

– И кто это, Антон Антонович? – спросил детектив.

– Сейчас сами увидите.

– Ладно, поверю на слово. Любите вы сюрпризы.

Крымов подал световой сигнал и, сбавляя скорость, стал медленно съезжать на обочину. В считаные секунды мотоцикл догнал их, фара ослепила смотревшую назад Кассандру, девушка отвернулась, и вот уже их преследователь остановился сзади шагах в тридцати. За рулем сидел стройный водитель в черном костюме, черном сверкающем шлеме и перчатках-крагах. Опустив подножку и ловко перебросив ногу, водитель спешился и снял маску. В задних огнях вспыхнули длинные золотистые волосы. Наездница тряхнула головой, солнечно, но очень сдержанно улыбнулась. Ее безупречность во всем даже насторажи-вала.

– Ого, – глядя назад, не удержалась от реплики Кассандра. – Ничего себе. Ваша дочка, Антон Антонович? На Клаву Шиффер похожа. Или внучка? Или подружка?

– Моя племянница, – пробурчал Долгополов.

– Глазам не верю, – вырвалось у Крымова. – Я такого не ожидал.

– А зря, именно такого и надо было ожидать в сложившейся ситуации, – заметил Антон Антонович.

– Только не дерзи ей, девочка, – убедительно попросил Крымов. – Я серьезно и я настаиваю. У нее отличное чувство юмора, но она не совсем обычный человек.

– Что это значит?

Водитель, а это была совсем молодая девушка, подхватила шлем под мышку и двинулась к ним. Кряхтя, из машины выполз Антон Антонович и, ковыляя, поспешил назад.

– Да кто она, Андрей? Топ-модель?

– Что-то вроде того, – Крымов открыл дверцу, – но не совсем здешняя топ-модель. Короче, будь предельно вежлива и осторожна. Помни главное – она наш союзник и друг. Пошли!

Они вышли и двинулись вслед за Долгополовым. На подходе услышали:

– Здравствуй, Алиса. – Долгополов обернулся. – Андрея Петровича представлять тебе не надо – вы уже знакомы, и даже работали вместе, однажды он был твоим шофером.

Алиса обворожительно улыбнулась:

– О да, была бы я другой, влюбилась бы в этого героя.

– Привет, – скромно вскинув руку, кивнул Крымов.

– Привет, мой герой.

Фары с двух сторон хорошо освещали их компанию.

– Как оно там, в Небесной канцелярии? – как ни в чем не бывало спросил детектив у красотки.

– У нас всегда солнечно, господин Крымов, – ответила ночная путешественница.

– Завидую.

– Не завидуй – на земле тоже неплохо. Страсти кипят. Волнуется житейское море. Не заскучаешь.

– Ничего не понимаю, – покачала головой Кассандра. – Какой-то птичий язык у вас. Видимо, так и нужно.

– А это Кассандра Лопухина, наша помощница, – представил их спутницу Антон Антонович. – Уникум в своем роде.

– Мы знаем о тебе, девочка, – улыбнулась Алиса. – Здравствуй, милая. Знаем и следим за тобой. – Она говорила так, как будто была не ровесницей Кассандры, а на тысячу лет ее старше. – Пока что нам остается только удивляться твоей сноровке, смелости и силе воли.

– Здрасьте, – кивнула журналистка, – очень приятно. А кто это «мы»?

– В двух словах так и не ответишь. Уверена, мужчины тебя просветят, когда сочтут нужным.

– Просветим, – кивнул Долгополов.

Кассандра интуитивно поняла, что перед ней кто-то не совсем обычный. Или совсем необычный. Кажется, мотоциклистка имела все основания говорить с ней именно таким образом. Свысока и по-дружески одновременно. Хотелось отпустить колкость, но предостережению Крымова стоило внять и вести себя скромно.

– Алиса, главный вопрос, как ты сможешь помочь нам, если ситуация будет безвыходная? – спросил Долгополов.

– Антон Антонович, вы знаете, что способно разрушить торнадо?

– Другой торнадо?

– Вы недалеки от истины. Если это хтоническое существо, этот проклятый демон имеет способность обращаться в вихрь и улетать куда ему вздумается, его надобно чем-то огорошить, развеять его структуру, надо изловчиться и нанести удар первым.

– И ты уверена, что моих способностей хватит? – спросил Долгополов явно с сомнением.

– Я очень надеюсь на это.

– А почему Богу не ударить в него молнией, Алиса? – напрямую спросила Кассандра. – Прямо с небес? Бабах – и нету подлеца. Небеса сожгли несчастную Агафью, так почему бы им не расправиться так же с этим батькой Кучерёмом?

– Остра на язык ваша Кассандра, да и имя ей под стать. – Алиса взглянула на девушку. – Агафья искала свою судьбу и нашла ее. Это не было ни самоубийство, ни убийство, это было ее жертвоприношение, ее плата. Не всякому человеку дано это понять.

– А так хочется…

Алиса тоном умудренного опытом педагога продолжала:

– Что до удара сверху, Господь не Зевс-громовержец, чтобы посылать в неугодных молнии. Даже несмотря на то, что он всемогущ, ему бы не хватило молний и времени на подобные дела. Пришлось бы палить с утра до ночи по всей планете. Земля в ад превратилась бы, пойди Бог таким путем.

– Можно, я добавлю? – осторожно спросил Крымов.

– Ответьте девушке.

– У Господа слишком много дел, я так думаю, – обращаясь к Кассандре, заметил Андрей. – И он надеется на нас, людей, что мы сами придумаем что-нибудь. А ангелы, которые неотступно следят за нами, – при этих словах он воззрился на мотоциклистку, – если что, придут к нам на помощь. Я что-нибудь упустил, Алиса?

– Все верно, Крымов, – улыбнулась Алиса. – Давайте теперь по дислокации. Через два часа вы будете в границах Ледяной пустоши. Марагадон, или то, что от него осталось, в бешенстве, он готов мстить всему миру. Главное, чтобы он не сорвался раньше времени в сторону Синеборья. Вот тогда будет плохо. Если там появлюсь я – он скроется, и надолго. На год, на десятилетие, а потом заявится, когда его меньше всего будут ждать, и опять что-нибудь натворит. Его и так не видели почти сто лет в этих краях. Спугнули, а значит, не стоит повторять ошибок. А сейчас – отличное место и время, чтобы поймать его.

– Так мы что – наживка? – спросил Крымов.

– Что-то вроде того, – кивнула Алиса. – Вас он точно не побоится. Может быть, он испугался бы Антона Антоновича, но Кучерём не знает, кто перед ним. А его нападение может быть ошеломляющим и смертоносным. Я бы не хотела потерять никого из вас. Поэтому давайте сразу договоримся, как будем действовать.

Пока Алиса делилась с Долгополовым, Крымов не выдержал и очень тихо сказал:

– А ведь я просил не набрасываться на нее с вопросами, да еще дерзкими.

– Подумаешь, – откликнулась девушка.

– Все у тебя «подумаешь». Ты совсем разболталась, голубушка. В смысле, отбилась от рук.

– Ага.

Вскоре им предстояло попрощаться.

– Антон Антонович, возьмите гостинец, – сказала Алиса. – У меня в кофре.

– Точно! – воскликнул тот.

Алиса обошла свой мотоцикл, открыла вместительный кофр и достала из него небольшой саквояж. Крымов и Кассандра с интересом наблюдали за тем, что перепало их техническому руководителю, а также, видимо, и его спутникам. Затем Алиса открыла саквояж, и они сразу увидели, как изнутри ударило золотое свечение.

– Ого, – прошептала Кассандра. – И что там, звездочка с ночного неба?

– Я бы не удивился, – откликнулся Крымов.

– Может, золото? Махнем в Париж, Андрей?

– Париж подождет, милая.

Показывая Антону Антоновичу содержимое саквояжа, Алиса говорила негромко, но спутники Долгополова ее услышали:

– Здесь их три – для быстрого штурма должно хватить.

– Ясно, – кивнул Долгополов.

– Они из нашей мастерской, Антон Антонович.

– Я догадался, Алиса.

– Штурма?! – прошептала Кассандра.

– Тсс!

– Перчатки в боковом кармане, – пояснила мотоциклистка.

– Тоже ясно.

Она закрыла саквояж и передала его Долгополову.

– Легкий, – заметил старик.

– Зато эффект будет что надо. Только не промахнитесь.

– Ну что, с Богом? – вздохнул Антон Антонович.

– Несомненно. Держитесь там.

– Постараемся.

– И не рискуйте вашими героями лишний раз.

– Не буду.

Они разошлись по своим транспортным средствам. Автомобиль Крымова устремился в сторону Ледяной пустоши, а мотоцикл Алисы скоро ушел вправо по одному из рукавов трассы.

– Не рискуйте вашими героями лишний раз? – глядя на ночную трассу, освещенную огнями фар, спросил Крымов.

– Вы все слышали сами, Андрей Петрович.

Кассандра долго готовилась задать этот вопрос. Теперь-то было можно. Тем более что напряжение нарастало и буквально пульсировало в салоне автомобиля.

– Да спроси уже наконец, – снисходительно бросил через плечо Андрей.

– Ты это кому? – как будто ничего не понимая, поинтересовалась девушка.

– Тебе, конечно. Как на иголках сидишь.

– Неправда.

– Правда.

– Хватит уже препираться, – бережно держа на коленях саквояж, поморщился Антон Антонович. – Что мы, в песочнице?

– Ладно, спрошу.

– Ну?

– А почему демон должен испугаться Антона Антоновича? – задала вопрос Кассандра. – С какой стати?

Крымов усмехнулся:

– Думал, спросишь о другом.

– Я тоже так думал, – поддакнул Долгополов.

Но и это был очень актуальный вопрос!

– Потому что с нашим Антоном Антоновичем лучше не связываться, – ответил Крымов.

– Даже демону?

– Демону в первую очередь.

– Что, деточка, уже страшно? – поинтересовался Долгополов, изловив в лобовом зеркале глаза Кассандры.

– Нет, не страшно. И все-таки, почему?

– Ты же помнишь чудеса в больнице? – спросил Крымов.

– Это был гипноз.

– Как знать, как знать. Да, Антон Антонович?

– Тайны, тайны, – задорно пробурчал старик. – Куда без них?

– Вдвоем будете надо мной издеваться? – возмутилась Кассандра.

– По очереди, – ответил Андрей. – Чур, я после Антона Антоновича.

– Он уже наиздевался, хватит. И еще… – пробурчала она.

– Ну? – Крымов был беспощаден. – На этот раз не промахнись.

– Кто такая эта ваша Алиса?

– Вот теперь вопрос в точку.

– Так скажешь или нет?

– Я могу ей сказать, Антон Антонович?

– Коль пошла такая пьянка – режь последний огурец. Говорите.

– Она ангел, – ответил Крымов.

– Что? Ангел? – не поняла Кассандра. – Ну да, девочка хороша. Прямо ангелок.

– Алиса – ангел, – повторил детектив, не скрывая удовлетворения, что он знает куда больше настойчивой, если не сказать настырной журналистки. Которая сегодня просто вышла из берегов.

– Вот так просто – ангел?

– И совсем это не просто, деточка, – заметил Долгополов. – Это очень сложно и очень серьезно. Когда ангел, меняя свою природу, оборачивается человеком и использует свою силу. А у Алисы этой силы предостаточно. Такое бывает только в одном случае, да, Андрей Петрович?

– Только в одном, – согласился тот.

– Скажите ей.

Прилагая силу, Крымов накручивал баранку.

– Когда люди бессильны сами изменить этот мир. Вот как теперь, как сейчас, как этой ночью. Кстати, скоро поворот. Хорошо, что мы взяли «Ниву».

– Хорошо, что я взял «Ниву», – уточнил Долгополов.

Луна ярко освещала голую осеннюю степь. Затем они съехали с дороги и стали осторожно продвигаться по кочкам в сторону трех древних могильников-пирамид, и скоро освещенные лунным светом пики замаячили на далеком горизонте. «Нива» отлично справлялась со своей задачей: для этого ее и сделали – не жалея рессор, боков и железных потрохов, – убиваться на пересеченной местности.

И вот они были на месте…

Три кургана смотрелись особенно устрашающе лунной ночью в бескрайней великой степи, через которую тысячи лет проходили кочевые народы, и с ними шли их злые беспощадные боги. И все они целились только на одно – на цивилизацию, на Небеса.

Они остановились метрах в ста от среднего кургана. Два других, правый и левый, отстояли от него на расстояния метров двухсот. Все три образовывали равнобедренный треугольник.

– Три могилы, – потянувшись с заднего сиденья вперед к мужчинам, зачарованно пробормотала Кассандра. – Супер! Здесь только ужастики снимать. Вот как сейчас – ночью.

– Да нет, не три могилы, деточка, а скорее три колыбели, – заметил Антон Антонович. – И три прибежища. Три источника силы. Что скажете, Андрей Петрович?

– Да вы уже все сказали. Вон тот курган, левый, лишился своего хозяина два года назад. Сражение было что надо. Только не здесь – в Черногорском районе, на другом краю нашей губернии. А как мы от него бежали, а?

– А потом Алиса прикончила его самым страшным образом, – сладко улыбнулся Долгополов.

– Каким именно? – спросила Кассандра.

Антон Антонович садистски рассмеялся:

– Отрезала ему причиндалы.

– Да ладно?

– Ну, мы сами процесса не видели, но видели причиндалы. Огромные! Мутил он ими воду в окрестностях.

– Андрей, что, правда?

Крымов кивнул.

– Ага. Но у него было оправдание – мы его здорово ослабили. Серебряные пули не убили его, но потрепали изрядно.

– Вся сила демонов в их неуемной половой энергии, – сказал Антон Антонович. – Поэтому к ним так и тянет слабых на передок женщин.

– Фу, – отреагировала Кассандра.

– А что значит «фу»? Так и есть. Инкубы, демоны-мужчины, во все века совращали женщин, покупая их как раз на эту темку, – с удовольствием объяснял Антон Антонович прописные истины демонологии. – А суккубы, демоны-женщины, точно такой же фокус проделывали с жадными до баб мужчинами. Лиши демона его половой силы – и он сдуется как воздушный шарик, который проткнули шилом.

– А навредить он Алисе никак не мог? Тот, первый леший?

– Ей трудно навредить – последний выстрел всегда остается за Богом. Но бывают и нюансы.

– Ну все, хватит ликбеза, – остановил их беседу Крымов. – Теперь по делу. Откуда мы знаем, что он здесь? Кучерём?

– Видели мы, как тут заворачиваются смерчи. По интернету, через спутник. Разве нет?

– Я говорю про данный момент. Здесь и сейчас?

– А вот это мы сейчас и узнаем, – заметил Антон Антонович. – Готовы?

– Да, в общем, готовы.

– К чему? – не понимая толком, что сейчас будет, вопросила Кассандра.

– Зря мы ее взяли с собой, – вдруг сказал Крымов. – Честное слово.

Долгополов промолчал.

– В смысле, зря? – спросила Кассандра.

– В том самом смысле, что исход такой битвы никогда нельзя предугадать заранее.

– Ну и ладно, – сказала девушка. – И будь что будет. Я тоже готова.

– Вот поэтому ты ей и понравилась, – с улыбкой заметил Крымов, поймав в лобовом зеркальце уверенный и немного сумасшедший взгляд их рыжеволосой красотки.

– Кому?

– Алисе, кому же еще.

– Ну все, подъезжайте, и я выхожу, – сказал Долгополов.

– Может, лучше я? – спросил Крымов.

– Нет, лучше я. Это моя забота. А ваша забота – рулить. И хотя серебряные пули на Кучерёма не подействуют, когда он превратится в вихрь, все-таки достаньте из бардачка свой револьвер.

– Да будет так, – согласился Крымов.

Он нажал на газ, и «Нива» медленно пошла к центральной пирамиде.

– А вы не подумали, Антон Антонович, что третья пирамида может ожить? – вдруг спросил Андрей.

– Она мертва или заброшена – ее владелец исчез.

– Ладно, поверим на слово. Как далеко от нее остановиться?

– Метрах в двадцати, – ответил Долгополов.

– Идет.

– Если что и выманит его, так это сильный взрыв, – сказал Антон Антонович. – А там посмотрим.

Крымов остановил машину, Долгополов распахнул дверцу и на удивление шустро выпрыгнул на землю.

– Холодрыга, кстати! Недаром пустошь-то Ледяная. Да и ветер еще. Ну, где ты, царь Марагадон? – спросил бодрый старик и огляделся. – Выходи, подлый трус!

Затем он открыл саквояж, и сразу все в диаметре полутора метров от него засияло легким золотистым светом, а в самой сумке как будто взошло солнце.

– Что это? – переспросила Кассандра.

– Сейчас узнаем. Возьми пока второй револьвер. Ну так, на всякий пожарный. Не верю я, что Кучерёму сильно повредят серебряные пули, и все же.

Он не договорил – там, в ночной степи, маленький человечек Антон Антонович Долгополов надел перчатки, забрался рукой в сумку, вытащил золотистый клубок, от которого буквально исходили волны и зигзаги, как исходят от солнца протуберанцы, и запустил этот клубок ровнехонько в пирамиду.

– Мамочки! – только и взвизгнула Кассандра позади Крымова.

Это был взрыв! Земля дрогнула под ногами! Прищурился и вжал инстинктивно голову в плечи детектив. А сам Антон Антонович едва не отлетел в сторону машины, но устоял на ногах, разве что отступил на пару шагов и еще на пару. Зато ветром сорвало его кепку и раздуло плащ так, как будто на старика с саквояжем налетело сто ветров. Седые пенные волосы его вздыбились, отчего старик совсем стал похож на одуванчик.

– Это шаровая молния! – воскликнул Крымов.

Золотой шар действительно оказался молнией – он вынес из постройки целый угол, взрыв разбросал в стороны камни и землю. Дыра зияла в боку древней пирамиды. Такая атака со взрывом была настоящей пощечиной хозяину дома!

– Где он может быть? – выскочив из «Нивы», твердил Крымов, озираясь по сторонам. – Где?!

Озирался по сторонам и Антон Антонович.

– Смотрите лучше! Во все глаза смотрите! – кричал старик.

И Кассандра пыталась рассмотреть во все окна машины, не видит ли она высоченного мужика в тулупе и шапке.

– Вон он! Вон! – истошно закричал Крымов, показывая пальцем в сторону пирамиды. – Антон Антонович, за вашей спиной!

Долгополов смотрел в эту минуту в другую сторону. Он обернулся – высоченный мужик в расстегнутом тулупе и шапке смотрел на низкорослого старичка с саквояжем.

– Жалкие людишки! – проговорил батька Кучерём, и с ним словно заговорила и загудела вся земля, каждый камень, этим шорохом наполнилась вся округа. Он был частью подземной силы, и она взывала угрожающе вместе с ним. – Да как вы посмели?!

Кучерём и впрямь не верил, что такое может случиться, что к нему заявятся сюда, на его родную землю, и станут здесь все крушить и ломать. Да как такое могло быть?! Он сгруппировался, собрался в пружину и рванул к ним. В этот самый момент Антон Антонович выхватил из сумки второй светящийся клубок, побольше первого, и запустил его в Кучерёма. Взрыв отбросил демона назад, вырвав из земли добрую ее часть на полтора самосвала, образовав в ней воронку. Шар угодил как раз в ноги Кучерёму, так что после взрыва демон оказался по другую сторону зияющей черной дыры. Они увидели, как из пыли вырастал он, батька Кучерём, изорванный, изломанный, с почти оторванной правой рукой. Но он быстро собирался. Древняя сила земли, его породившая, лечила своего отпрыска, давала ему мощь. И вдруг он стал бледнеть, терять черты, как будто его захватил вихрь. Нет, это он сам превращался в вихрь, в ураган, в смерч! Но было видно, что ему сложно это делать – молния сильно ранила его. Прежней легкости преображения уже не было и в помине.

– Что будем делать? – закричал Крымов. – Где Алиса?!

– Должна быть! – ответил Долгополов. – Уже должна быть!

Кассандра вцепилась в спинку переднего сиденья обеими руками и смотрела в лобовое стекло на то, что происходило у нее на глазах. Тут, ночью, в степи, у изуродованной пирамиды, перед черной воронкой в земле. А Кучерём уже превращался в смерч, теряя человеческое обличье, становился просто силой природы. Опасной, устрашающей, безжалостной. А потом, совершив усилие, он сделался ветром и мгновенно исчез. И Крымов, и Долгополов, который дышал особенно тяжело, крутили головами – Кучерёма не было. Кассандра притихла. Ей еще никогда не было так страшно! И вдруг, поддавшись шестому чувству, она быстро оглянулась назад.

Теперь Кучерём стоял за капотом машины и уничтожающе смотрел на нее через заднее стекло.

Девушка закричала так, что мужчины услышали ее. Кассандра все делала стремительно и машинально: откинула переднее сиденье, которое совсем недавно занимал Антон Антонович, и буквально выпрыгнула из «Нивы». Кубарем выкатилась из нее! И успела она едва-едва! Потому что демон с расстояния нескольких метров, выбросив вперед руки, так ударил своей энергией в капот машины, что та подлетела метра на три, перевернулась в воздухе и шлепнулась носом в землю. И тут же вспыхнула и следом взорвалась. Столб пламени ударил в ночное небо. Из этого пламени и черно-сизого дыма и вышел к ним, хромая, батька Кучерём и, прибавляя шаг, припадая на одну ногу еще сильнее, заковылял к двум мужчинам.

Но и тут Антон Антонович опередил его – запустил ему под ноги третий сверкающий золотой клубок. Еще одна воронка, еще один столб земли. Взрыв изорвал Кучерёма. Где-то он сохранял человеческий облик, а где-то его части тела превратились в облака живой крутящейся пыли. Только пол-лица смотрело в сторону Долгополова и Крымова. Один бьющий ненавистью глаз. Другая половина была похожа на прозрачную серую бумагу. Было видно, что он вновь хочет превратиться в смерч, но уже не может.

Сил не хватает, чтобы собраться.

Взорванная машина, столбы пламени и земли – все это отвлекло не только Антона Антоновича, Андрея Крымова и Кассандру. Это отвлекло и оглушенного, израненного Кучерёма. Слух демона и его зрение были сильно поражены. Поэтому никто не заметил, как из темноты – из-за спины растерзанного Кучерёма – к ним стремительно приблизился золотой свет фары. Свет разрастался с каждым мгновением, Крымов и Долгополов в первые секунды даже загородились от него руками. И очень поздно обернулся половиной оставшегося тела Кучерём – проносившаяся мимо мотоциклистка швырнула прямо в него огромный золотой клубок, и теперь уже от взрыва реально содрогнулась земля.

Крымов едва успел крикнуть Кассандре:

– Ложись!

Этот взрыв превзошел все три прежних, вместе взятых. Он поднял землю до уровня второго этажа, все это улеглось не сразу. Алиса резко повернула мотоцикл и остановилась между осыпающейся землей и оседающей пылью и своими соратниками, которых на этот раз взрывной волной отбросило-таки на землю.

Горела машина, ярко освещая всю округу.

– Мама родная, – садясь и стряхивая с себя комья земли, пробормотал Крымов. – Я не ожидал такого поворота дел. Алиса не церемонилась. Как вы, Антон Антонович?

– В норме. – Старик сел и теперь отряхивал голову – из его пенной седой шевелюры высыпалась земля. – Да, наша богиня войны разошлась не на шутку.

Она их слышала, поэтому обернулась и улыбнулась им. Оба мужчины стали высматривать, как там Кассандра, но она уже подняла руку.

– Я в порядке! А как там эта зверюга? Кучерём?

Пыль оседала, медленно открывая им длинного худого мужика в разорванном тулупе, лежащего на земле. Он был целым, никаких больше воздушных ям в его теле. Никаких вихрей. Зачатка урагана. Только подобие человека, не более того.

– Ну что, мы победили? – сняв шлем и тряхнув головой, обернулась к ним Алиса. – Его магическая сила была, да вышла. Этому демону теперь ее набирать лет десять, но я не дам ему этого срока. Никакого срока я ему не дам.

Кучерём тяжело поднял голову и увидел над собой золотоволосую мотоциклистку. Беспощадную амазонку! Всадницу на железном коне! А догадавшись, кто пред ним, отпрянул, стал неровно отползать, причем инстинктивно в сторону пирамиды. Под ее защиту. Но и ползти сил у него толком не было.

– Нет уж, – сказала она. – Не выйдет.

Она надела шлем, подняла забрало, крутанула рукоятку газа и, резко повернув у сраженного Кучерёма, сделав полукруг, ухватила его за порванный ворот тулупа.

– Поехали! – сказала она.

– Убей лучше! – прорычал он.

– Всему свое время. – И успела бросить своим друзьям: – Спасибо за помощь! Машину я за вами пришлю! Или вертолет, что будет!

– А его куда? – спросил Крымов.

– Что будет с ним, вам лучше не знать. И лучше на это не смотреть. Пока, мужчины! Пока, Касси!

Газанула еще сильнее и потащила полуживого Кучерёма на все нарастающей бешеной скорости по кочкам в темноту степи. И скоро от мотоцикла не осталось даже его рева. Как будто ничего и не было, ну, кроме глубоких рытвин в земле и частично разбитой пирамиды. Тихо золотилась луна в поднебесье, подмигивали звезды.

– А я с ней согласен, – тяжело вставая и отряхиваясь, сказал Крымов. – Лучше нам на это не смотреть, что там с ним, с этим прелюбодеем, и этого не знать. – Он протянул руку Антону Антоновичу: – Вставать будете, великий старик, метатель молний?

– Да уж, – приняв его руку и поднимаясь, молвил Долгополов. – Алиса свое дело знает. Как ловкий повар, которому на разделочную доску бросили несчастного куренка. В два счета сделает из него суповой набор.

– Брр! – поежился Андрей. Он кинул взор в сторону: – Ну а ты что разлеглась, девочка?

Кассандра лежала, закинув руки за голову, и смотрела то ли на мигающие звезды, то ли на черный дым сгорающей машины и яркие искры, летящие в темноту. Столб огня рвался из земли в небо, обнажая черный остов пылающей «Нивы». А ведь совсем недавно она так удачно помогла им добраться до этой проклятой земли.

Крымов уверенно кивнул:

– Скажу, что свой «Форд» я за «Ниву» не отдам. Ясно вам, Антон Антонович?

– Я так и думал, – откликнулся тот. – Скупердяй.

Мужчины доковыляли до лежавшей девушки и обошли ее с двух сторон. Жар от машины хорошо согревал эфир. Крымов смотрел на нее справа, Антон Антонович слева. Пол-лица Кассандры освещалось порывами, ярко-алым пламенем. Рыжие волосы так и совсем горели. Но старичок и Крымов смотрели на нее заботливо, сострадательно и с огромной долей симпатии. Да что уж там! С большой долей теплой и нежной дружеской любви.

– Вставать будем? – переспросил Крымов.

– Да-а, если бы я с вами не поехала, пропустила бы самое главное шоу в своей жизни, – мечтательно сказала она. – И куда нам торопиться, кстати?

– Вставай, голубушка, земля ночью в степи холодная, – заботливо молвил бодрый старик. – Ледяная пустошь! Еще простудишься.

– Ладно, уговорили. – Она протянула им руки и довольно ловко поднялась. Мотнула головой, встряхнула рыжую копну волос. – Фу! Если бы выбор зависел от меня, я бы предпочла вертолет. А вы что скажете, мужчины?