Над Чашею Вейра взлетают драконы —

Бронза, коричневый, синий, зеленый…

Всадникам Перна приветствие крикни!

Миг – и исчезли. Миг – и возникли.

Над вершиной Бенден-Вейра, за три часа до рассвета, двести шестнадцать драконов выстроились в небе перед Ф’ларом, проводившим смотр сил верхом на бронзовом Мнемент’е.

Внизу, в Чаше, собрались все обитатели Вейра и часть раненых в первом сражении – все, кроме Лессы и Рамот’ы, которые отправились в Форт-Вейр, где собиралось крыло королев. Ф’лар с трудом подавлял тревогу при мысли, что им двоим тоже предстоит сражаться – вопреки запрету, существовавшему с тех времен, когда на Перне осталась только одна королева. Но если Лесса сумела прыгнуть на четыреста Оборотов в прошлое и привести с собой пять Вейров, она, как и ее королева, вполне способна выстоять и в схватке с Нитями.

Ф’лар убедился, что каждый всадник нагружен мешками с огненным камнем и что каждый дракон имеет здоровый цвет, особенно те, что прибыли из Южного Вейра. Естественно, все драконы были в прекрасной форме, но на лицах всадников до сих пор виднелись следы пережитого. Медлить, однако, было нельзя: еще немного, и с неба над Телгаром упадут Нити.

Он отдал приказ уйти в Промежуток. Драконы и всадники вновь появились к югу от Телгар-холда, причем не первыми. С запада, севера, а теперь и с востока прибывали все новые крылья, пока горизонт не заполнился громадными клиньями из многих сотен драконов. Ф’лар едва расслышал колокол на башне Телгар-холда, возвещавший о прибытии неожиданного драконьего войска.

– Где она? – спросил он Мнемент’а. – Скоро нужно будет передавать приказы…

«Уже летит», – прервал его Мнемент’. Прямо над Телгар-холдом появилось еще одно крыло. Даже с такого расстояния Ф’лар мог различить сияние золотых драконов в лучах утреннего солнца.

Над рядами драконов поднялся одобрительный гул, и Ф’лар, несмотря на мимолетную тревогу, гордо улыбнулся, глядя на великолепное зрелище.

Внезапно на востоке крылья взмыли ввысь: драконы инстинктивно почуяли своего древнего врага. Мнемент’ поднял голову, издав громовой боевой клич. Сотни громадных челюстей перемалывали камень и глотали его, превращая в желудке в горючий газ, вспыхивавший при контакте с кислородом.

Нити! Ф’лар теперь отчетливо видел их на фоне весеннего неба. Сердце забилось сильнее – не от страха, но от дикой радости. Мнемент’ потребовал еще камня и начал быстрее взмахивать крыльями, готовясь по приказу устремиться в атаку.

Летевшие впереди крылья уже изрыгали в голубое небо языки оранжево-красного пламени. Драконы появлялись и исчезали, выплевывали огонь и ныряли вниз.

Громадные золотые королевы промчались над самыми утесами, уничтожая то, с чем не сумели разделаться самцы. Затем Ф’лар отдал команду набрать высоту, чтобы вовремя встретить безуспешно пытающиеся приземлиться Нити. Мнемент’ устремился ввысь, и Ф’лар вызывающе потряс кулаком, грозя мерцающему глазу Алой Звезды.

– Настанет день, – крикнул он, – когда мы уже не будем покорно ждать вашего нападения. Мы сами нападем на вас там, где вы зарождаетесь, и выжжем вас на вашей собственной территории!

«Во имя Яйца, – подумал он, – если мы способны в мгновение ока не только пересекать моря и земли, но и прыгать на четыреста Оборотов в прошлое, то что значит для нас путешествие между мирами? Всего лишь еще один шаг».

Ф’лар улыбнулся про себя. Вряд ли стоит делиться столь смелой идеей с Лессой.

«Впереди сгустки», – предупредил Мнемент’.

Бронзовый дракон устремился в атаку, извергая пламя, и Ф’лар крепче сжал коленями мощную шею. Во имя матери всего сущего, как же он был рад, что он, Ф’лар, всадник бронзового Мнемент’а, именно сейчас оказался в этом месте и в это время! Он, всадник Перна!