Бей, барабанщик! Труби, горнист!

Воин, вперед! Громче, арфист!

Жгите траву – нас пламя спасет.

Проклятье Звезде, что над нами встает!

Пока пять Вейров высаживались в долине Руата, вернулся с юга Ф’нор со своими людьми, не в силах больше вынести жизни в двух временах. Все с радостью расползлись по своим жилищам, покинутым два дня – и десять Оборотов – назад.

Р’гул, ничего не знавший о прыжке Лессы в прошлое, встретил возвратившихся в Вейр Ф’лара и его госпожу новостью о появлении Ф’нора с семьюдесятью двумя новыми драконами, добавив, что крайне сомневается в способности хоть кого-то из всадников сражаться.

– Никогда в жизни не видел столь изможденных людей, – тараторил Р’гул. – Не могу даже представить, что могло с ними случиться. Столько солнца, еды, никаких трудов…

Ф’лар и Лесса переглянулись.

– Ну, сам понимаешь, Р’гул, в Южном Вейре наверняка хватало забот.

– Я воин, а не баба, – проворчал старый всадник. – Никакое путешествие во времени со мной бы такого не сотворило.

– Не беспокойся, они очень скоро придут в себя, – усмехнулась Лесса, вызвав неодобрительный взгляд Р’гула.

– Придется, если мы хотим не пустить Нити в наши небеса, – раздраженно бросил он.

– С этим теперь никаких проблем, – небрежно заверил его Ф’лар.

– Никаких проблем? Когда у нас всего сто сорок четыре дракона?

– Двести шестнадцать, – решительно поправила его Лесса.

– Мастер-кузнец сумел сделать годный огнемет? – не обращая на нее внимания, спросил Р’гул.

– Конечно, – широко улыбнулся Ф’лар.

Пять Вейров привезли с собой свое снаряжение. Фандарел почти срывал образцы со спин драконов, и теперь, вне всякого сомнения, каждая кузница на всем континенте была готова воспроизвести их к утру. Т’рон говорил Ф’лару, что в его время каждый холд имел достаточное количество огнеметов для всех сражавшихся на земле, но, видимо, за время долгого Интервала их либо переплавили, либо просто позабыли как некие непонятные устройства. Д’рам, в частности, весьма заинтересовался распылителем ашенотри Фандарела, сочтя его более полезным, чем огнемет, поскольку он также удобрял почву.

– Что ж, – мрачно заметил Р’гул, – пара огнеметов послезавтра точно нам пригодится.

– Мы нашли кое-что еще, намного более полезное, – бросила Лесса и, поспешно извинившись, метнулась в спальню.

Из-за занавески послышался судорожный смех, перемежавшийся сдавленными рыданиями. Р’гул нахмурился. Девушка явно чересчур молода, чтобы исполнять в такое время обязанности госпожи Вейра. Никакой выдержки.

– Она хоть понимает, насколько все серьезно? Даже с тем пополнением, что привел Ф’нор? Если они вообще способны летать? – раздраженно спросил Р’гул. – Тебе вообще не стоило отпускать ее из Вейра.

Не обращая на него внимания, Ф’лар налил себе вина.

– Ты в свое время говорил, что никаких Нитей не будет, потому и опустели пять Вейров Перна?

Р’гул откашлялся, подумав, что извинения, даже если предводитель Вейра принесет их ему, вряд ли помогут против Нитей.

– В этом действительно имелся определенный смысл, – продолжал Ф’лар, наливая кубок Р’гулу. – Только не тот, который подразумевал ты. Пять Вейров опустели потому, что они… они все теперь здесь.

Р’гул уставился на Ф’лара, не успев поднести кубок к губам. Похоже, предводитель тоже слишком молод, чтобы взвалить на себя такую ответственность. Но… он явно верит в то, что говорит.

– Хочешь верь, хочешь нет, Р’гул, – а меньше чем через день тебе в любом случае придется поверить – пять Вейров больше не пусты. Они все здесь, в этом времени. И они присоединятся к нам, все тысяча восемьсот всадников, послезавтра в Телгаре, вооруженные огнеметами и огромным боевым опытом.

Пристально поглядев на беднягу, Р’гул осторожно поставил кубок и, повернувшись, вышел. Он не желал становиться посмешищем. И если они собираются послезавтра сражаться с Нитями, стоит продумать план, как взять командование на себя.

На следующее утро, увидев, как стая громадных бронзовых драконов доставила предводителей Вейров и командиров крыльев на совещание, Р’гул тихо напился.

Обменявшись приветствиями с друзьями, Лесса с любезной улыбкой откланялась, сказав, что ей нужно покормить Рамот’у. Задумчиво посмотрев ей вслед, Ф’лар пошел встретить Робинтона и Фандарела, которых тоже пригласили на собрание. Оба почти все время молчали, но внимательно слушали. Фандарел переводил взгляд с одного выступавшего на другого, изредка моргая глубоко посаженными глазами. Робинтон сидел с ошеломленной улыбкой на лице, восхищаясь гостями из прошлого.

Ф’лар попытался снять с себя обязанности предводителя Бенден-Вейра, ссылаясь на свою неопытность, но его быстро отговорили.

– Ты отлично справился в Нерате и Керуне. В самом деле отлично, – сказал Т’рон.

– Считаешь, что я был хорошим командиром, потеряв двадцать восемь человек и драконов ранеными?

– В первом сражении, когда все твои всадники имели не больше опыта, чем только что вылупившийся дракончик? Ты вовремя успел в Нерат, и не важно, как ты там оказался, – усмехнулся Т’рон. – Именно так и должен был поступить всадник. Нет, все вышло просто прекрасно. Просто прекрасно.

Остальные четверо предводителей Вейров согласно кивнули.

– Однако твой Вейр ослаблен, так что мы одолжим тебе достаточно всадников, пока ты не восстановишь свои силы. Королевы воистину обожают такие времена! – Он широко улыбнулся, давая понять, что бронзовые всадники обожают их не меньше.

Ф’лар улыбнулся в ответ, подумав, что Рамот’а почти готова к новому брачному полету, и на этот раз Лесса… ведет себя подозрительно послушно. Надо за ней проследить.

– Мы передали Фандарелу все огнеметы, которые привезли с собой, так что к завтрашнему дню все наземные силы получат оружие, – продолжал Т’рон.

– Угу, благодарствую, – проворчал Фандарел. – Мы быстро наделаем новых и вернем вам ваши.

– Не забудь также приспособить те распылители, чтобы они могли работать с воздуха, – добавил Д’рам.

– Мы договорились, – Т’рон обвел взглядом всех всадников, – что Вейры соберутся в полном составе через три часа после рассвета над Телгаром, чтобы последовать за атакующими Нитями в сторону Крома. Кстати, Ф’лар, те твои карты, что показывал мне Робинтон, просто отменные. У нас никогда таких не было.

– Откуда вы знали, когда нападут Нити?

Т’рон пожал плечами:

– Еще когда я был мальчишкой, они нападали настолько регулярно, что каждый знал, когда это случится. Но так намного, намного лучше.

– Намного точнее, – одобрительно кивнул Фандарел.

– Послезавтра, когда все Вейры появятся в Телгаре, мы потребуем все необходимое, чтобы обеспечить пустые Вейры, – улыбнулся Т’рон. – Как в прежние времена – возьмем с лордов дополнительную десятину. – Он с предвкушением потер руки. – Как в прежние времена.

– Есть еще Южный Вейр, – предложил Ф’нор. – Мы ушли оттуда шесть Оборотов назад по нашему времени, и там остались стада. Они наверняка размножились, а еще там прекрасные плоды и отличное зерно.

– Буду только рад, если твое южное предприятие продолжится, – заметил Ф’лар, ободряюще кивнув Ф’нору.

– Да, и пусть Килара и дальше там остается, – поспешно добавил Ф’нор, раздраженно сверкнув глазами.

Обсудив отправку припасов в помощь вновь заселенным Вейрам, они закрыли собрание.

– Как-то слегка не по себе становится, – сказал Т’рон, наливая вина себе и Робинтону, – когда видишь вместо Вейра, который ты оставил вчера в прекрасном состоянии, запустение и пыль. Женщины из Нижних пещер несколько расстроились, когда увидели, во что превратились кухни, – усмехнулся он.

– Мы же привели там все в порядок, – возмущенно ответил Ф’лар. После хорошего ночного сна он почти не чувствовал усталости.

Т’рон откашлялся:

– Если верить Мардре, ни один мужчина не способен навести порядок где бы то ни было.

– Как думаешь, сможешь полететь завтра, Ф’нор? – заботливо спросил Ф’лар.

Он видел, насколько вымотался его брат, хотя и немного опомнился за ночь. Но эти мучительные Обороты необходимо было пережить, и даже после прибытия тысячи восьмисот драконов из прошлого они вовсе не стали бесполезны. Когда Ф’лар приказал Ф’нору отправиться на десять Оборотов назад, чтобы вырастить пополнение, в котором они так нуждались, они еще ничего не знали ни о Песне-Вопросе, ни о гобелене.

– Я не пропустил бы это сражение, даже если бы был без дракона, – решительно заявил Ф’нор.

– Кстати, – заметил Ф’лар, – нам завтра в Телгаре потребуется Лесса. Она может говорить с любым драконом, – почти извиняющимся тоном пояснил он Т’рону и Д’раму.

– Мы знаем, – заверил его Т’рон. – И Мардра не возражает.

Увидев недоуменное выражение лица Ф’лара, он добавил:

– Как старшая госпожа Вейра, Мардра, естественно, возглавляет крыло королев.

– Крыло королев? – по-прежнему ничего не понимая, переспросил Ф’лар.

– Конечно.

К удивлению Ф’лара, Т’рон и Д’рам растерянно переглянулись.

– Вы же не запрещаете вашим королевам сражаться?

– Нашим королевам? Т’рон, у нас в Бендене всегда есть только одна королева, уже на протяжении стольких поколений, что некоторые считают легенды о летающих королевах полной ересью!

Т’рон посмотрел на него с грустью.

– Я только теперь по-настоящему понял, как вас было мало, – сказал он, но тут прежний энтузиазм взял верх. – Так или иначе, королевы крайне полезны при использовании огнеметов. Они уничтожают сгустки, которые пропустили другие всадники. Королевы летят на небольшой высоте, ниже основных крыльев. Вот почему Д’рама так интересует распылитель ашенотри. С ним даже волоска на голове холдеров не подпалишь, а над возделанными полями он куда полезнее.

– Хочешь сказать, что вы позволяете вашим королевам сражаться с Нитями? – спросил Ф’лар, не обращая внимания на смех Ф’нора и Т’рона.

– Позволяем? – взревел Т’рон. – Кто мог бы им помешать? Ты что, не знаешь балладу?

– «Полет Мореты»?

– Именно!

Ф’нор рассмеялся, видя, как Ф’лар раздраженно откидывает со лба прядь волос и на его лице появляется застенчивая улыбка.

– Спасибо. Есть о чем подумать.

Проводив предводителей Вейров к их драконам, он весело помахал Робинтону и Фандарелу, чувствуя себя отдохнувшим и беззаботным, несмотря на предстоящее сражение, а затем спросил Мнемент’а, где Лесса.

«Купается», – ответил бронзовый дракон.

Ф’лар бросил взгляд на пустой вейр королевы.

«Рамот’а на вершине, как обычно», – обиженно сообщил Мнемент’.

Услышав, что плеск в купальне внезапно прекратился, Ф’лар крикнул вниз, требуя горячего кла. Ему хотелось насладиться моментом.

– Как прошло собрание? – любезно поинтересовалась Лесса, выходя из купальни в плотно облегающем ее стройную фигуру полотенце.

– Прекрасно. Ты, конечно, понимаешь, Лесса, что будешь нужна в Телгаре?

Она пристально посмотрела на него, прежде чем снова улыбнуться.

– Я единственная госпожа Вейра, которая может говорить с любым драконом, – лукаво ответила она.

– Верно, – жизнерадостно кивнул Ф’лар. – И уже не единственная золотая всадница в Бендене…

– Ненавижу тебя! – бросила Лесса, пытаясь увернуться от Ф’лара, который перехватил ее закутанное в ткань тело и прижал к себе.

– Даже если я скажу тебе, что у Фандарела для тебя готов огнемет и ты можешь присоединиться к крылу королев?

Перестав вырываться, она уставилась на Ф’лара, обескураженная тем, что он сумел ее перехитрить.

– И что Килара станет госпожой Вейра на юге… в нашем времени? Как предводитель Вейра, я нуждаюсь в мире и покое между сражениями…

Полотенце упало на пол, и Лесса ответила на его поцелуй с такой же страстью, как и в день первого брачного полета ее королевы.