Ты главный снаряд нашего оружия

Всю дорогу домой Мия не проронила ни слова. Она все время смотрела куда-то вниз и была отстраненной и задумчивой. Я не трогал ее, знал, что разговор предстоит не из легких, и когда мы вошли в дом, я придержал Мию за локоть.

— Любимая, давай поговорим, прошу.

Мия прошла к столу и опустилась на стул, все так же глядя в пустоту.

— Штефан забрал у меня сына, — сказала она. — И скоро заберет тебя. Я не смогу так жить.

— Мы найдем выход. В этот раз я получил новые силы, и стал другим.

— Марк, я поеду с тобой. — Мия подняла глаза и посмотрела на меня. — Я буду там же, где ты.

При этих словах меня словно ошпарило кипятком.

— Ты что, с ума сошла⁈ А как же Мирослава?

— Локка воспитает ее, — спокойно ответила Мия. — Я доверяю ей, рядом с Локкой наша дочь вырастит достойным человеком.

Я непонимающе покачал головой:

— Ты же не серьезно…

— Скоро я пойду за Мирославой, — Мия посмотрела на часы, — и договорюсь с Локкой. Община примет нашу дочь, я уверена.

— Ты поставишь меня в трудное положение, — с отчаянием выдохнул я. — Слишком много болевых точек. Влад, ты и Мирослава. И я с необузданной силой там, где должен быть контроль.

— Марк, у меня нет выхода.

— Выход есть всегда!

— Так же как и выбор, который ты мне не оставил.

— Мия, послушай, — взмолился я, — это слишком тяжело для меня. Я буду переживать за сына, который живет с чудовищем, за тебя, которой на каждом шагу угрожает опасность, за Мирославу, которую воспитывают чужие. Локка и люди в общине хорошие, но они ей чужие. У нас с тобой есть воспоминания о родителях, а что будет вспоминать наша дочь?

— Марк, ты войдешь в опасную игру, тебе может понадобиться помощь.

— Я справлюсь, любимая.

— Система уколов может тебя сломать. Если ты пострадаешь, все пропадет. Планы, попытки и наша надежда. У нас ничего не останется. Кроме жизни под гнетом древних. Мы проиграем.

Я присел перед Мией и взял ее теплые ладони в свои.

— Этого не будет. Я войду в систему для своего плана. Буду пробивать информацию про ахиллесову пяту брата, заберу у него Влада. Мы победим. Верь.

Мия посмотрела на наши руки и упрямо повторила:

— Тебе может понадобиться помощь. Ты главный снаряд нашего оружия. Кто-то должен быть рядом. И это буду я.

— Мия…

— Марк, прекрати. Тебе нельзя быть одному во вражеском логове. Это не обсуждается. — Мия помолчала, продолжая смотреть на наши руки, а затем добавила: — В любом случае, мы делаем это для наших детей. И риск оправдан. Кто если не мы?

Всю ночь я не спал. Не мог поверить, что все так повернется. Что будет с моей семьей? Как мы будем жить с таким планом? Мне до боли в сердце не хотелось, чтобы Мия оставляла дочь и шла со мной. Хотелось, чтобы у меня было пристанище, уголок тепла моей семьи, куда я буду стремиться вернуться. Но Мия построила ситуацию иначе, и я не знаю как ее остановить.

Утром по рации общины мне сообщили, что на главном входе меня ждет человек из города. Я вскочил и стал собираться, и тут же услышал сигнал моей личной рации: «Подземный крысолов ждет вас. Есть важные новости».

— Кто это? — заплетая волосы Мирославе, спросила Мия.

— Наши подземные, и кто-то ждет у ворот.

Мы отвели Мирославу в группу присмотра за детьми и подошли к воротам, где увидели Питера с ребятами на джипе. Новости нам пообещали открыть по приезду в локацию. Там безопаснее.

— Короче, расклад такой, — начал Питер, когда все собрались в общем помещении. — Меня повысили и поставили на должность Серафима. Теперь я управляю его делами. Марк, если ты придешь устраиваться, тебя приму я, а не кто-то левый. Это значит, что твое внедрение пройдет по-нашему: ты получишь статус служащего без инъекций.

— Вот это тема! — обрадовался Януш.

— Но это не все, — продолжил Питер. — Марк, тебе нужно овладеть умением эмоций, стандартных для системных служащих. А вернее, отсутствием этих эмоций. Их мускулатура работает иначе, реакции другие и послушание. Несколько раз в день они могут проходить через сканеры лица, работа такая. Сам понимаешь, машину не обманешь, если она считает подвижность мускулов лица или уловит не то состояние, ты будешь раскрыт. А это нежелательный финал, потому что тебя сольют в ликвидацию. Ну, и меня положат, как ответственного.

— Понял, — с облегчением выдохнул я и покачал головой. — Ты не представляешь, какую новость принес. Это же включает мне зеленый свет. Это… Такой груз с души свалился.

Я был настолько рад новости, что хотелось кричать и ликовать. Это многое меняет. Это значит, Мие не нужно так переживать за меня, я избегу уколов и приступлю к своему плану спокойно. И это значит, что она сможет остаться дома, а я — воплотить желаемое.

— Праздник переходит на нашу улицу, — довольно заметил Януш.

— Смерть упырям, — поддержали его из толпы.

Я оглядел людей нашей локации и закивал:

— Да. Именно так. Финальный танец наш. Мне предстоит новое, но я справлюсь. С вашей поддержкой.

Все закивали в ответ и вдруг стали поднимать руки с раскрытыми ладонями и сжимать их в кулаки. Тот самый знак, который я впервые увидел в стенах Серого Города от Марии и Питера. Это наш знак борьбы и свободы. Это символ победы.

Я поднял руку с раскрытой ладонью и сжал ее в крепкий кулак.

— Сделаем это вместе. За свободу. Я с вами.

— Мы с тобой, — отозвались многочисленные голоса. — Очистим землю от паразитов. За свободу! За нашу свободу!

Чуть позже я подошел к Эвелин. Она стояла поодаль бледная и печальная. Эва всегда очень переживала за своих детей, настолько, что Серафим пошел на сделку и получил должность в самом центре вражьего логова. Выдержав модификацию, наш добродушный друг стал бороться с серьезными изменениями своей психики и разума и, пользуясь положением, не раз спасал нас. А теперь он наказан моим братом. Жестко и серьезно. И я постараюсь изменить эту ситуацию.

— Я сделаю все возможное, чтобы вытащить Серафима, — твердо сказал я, сжав поникшие печи Эвелин. — Буду бороться и постараюсь вернуть его. Только, пожалуйста, верь.

Как только мы вернулись домой, я остановил Мию и опустился перед ней на колени.

— Теперь все получится. Умоляю тебя, останься с Мирославой. Отпусти меня. Я буду максимально осторожен, обещаю. Ведь дома меня будут ждать две любимые девочки.

Мия печально смотрела на меня сверху и молчала, и какое-то время я пытался предугадать ее реакцию, но не смог. Потому что после мучительной паузы Мия склонилась ко мне и поцеловала.

— Я люблю тебя, — тихо произнесла она. — Мне очень тяжело принять это решение, но… Я верю в тебя. И верю, что у тебя все получится.

Еще один груз покинул мое сердце. Я понял, что Мия меня отпускает и соглашается. И моей радости не было предела. Я поднялся, схватил свою любимую на руки и поцеловал.

— Спасибо, мое сокровище. Если я буду знать, что вы в безопасности, смогу сильнее погрузиться в свою работу. Это важно.

Все складывалось отлично, если не считать положения Серафима. Питер сказал, его держат в специальном отделе лабораторного корпуса под наблюдением, но положение нашего друга опасное. Его «выключили» за нарушение, и последствия такой операции непредсказуемы.

Утром, перед поездкой в Серый Город, я собирался, чтобы заскочить к нашим и дать некоторые указания на разные случаи со мной.

— Пап, отвези меня к Владу, — неожиданно попросила Мирослава за завтраком. — Мне скучно без него.

Я непонимающе посмотрел на дочь.

— Куда к Владу?

— Ну в Город, — невозмутимо уточнила она, перемешивая кашу ложкой. — Влад живет у главного, и у него есть прозрачный планшет.

— Откуда ты знаешь? — растерялся я.

— Слышала, как вы говорили. Почему ему можно, а мне нельзя? Я тоже хочу прозрачный планшет.

Мия закрыла кастрюлю с компотом и присела рядом с дочерью.

— Доченька, ты уже взрослая, поэтому я расскажу тебе. Твой брат в беде. Он живет у Валентина, ты знаешь, но ты также знаешь, кто такой Валентин. Этот человек вредит нашему миру, вредит всем людям, вредит твоему брату. Валентин хочет изменить людей и причинить нам боль. Мы заберем Владислава домой, но для этого нужно время.

Мирослава нахмурилась.

— Мне никогда никуда нельзя. Вы все время куда-то уезжаете, а я должна сидеть с этими детьми. Влад живет в Городе и ничего с ним не случается. Ему можно. А мне ничего нельзя!

На этих словах Мирослава откинула от себя ложку, которая скрутилась в спираль, что меня весьма удивило, потому что на металлические предметы мой ребенок еще не воздействовал.

Взглянув на ложку, Мия выдохнула:

— Мира, ты должна держать свои силы. Пожалуйста, не забывай, об этом. Делай, как я тебя учу. Ты же помнишь: нас любят не все люди, скрывай то, чем владеешь.

Оставив сумку с вещами, я подошел к дочери и поцеловал ее в макушку.

— Ты права, моя хорошая. Мы просто тебя оберегаем. Запомни две вещи: ты особенная девочка и мы тебя очень любим. Так будет всегда. Слышишь? А сейчас доедай и собирайся, поедешь с мамой меня провожать.

Решение взять с собой дочь возникло спонтанно, и это вызвало у нее море восторга.

Когда мы подъехали к подземной локации, я обомлел. Над входом висела вывеска: «ОСТИН», а у дверей стояли два охранника, которые при виде нас подали тот самый знак свободы: сжатый кулак на поднятой руке. Внутри нас встретили, кажется, все, кто жил в подземном пристанище изначально. Множество лиц и глаз были обращены на нас, а точнее, на меня. Как на лидера, как на человека, который поведет народ за собой и который обеспечит победу.

Я удивленно оглядел всех, и в это время все люди локации подняли руки с раскрытыми ладонями и сжали их в знак свободы.

Меня такое внимание смутило. Я просто приложил руки к сердцу и поклонился.

— Друзья, благодарю вас за доверие. Я буду очень стараться оправдать вашу надежду. И верю в одно: если мы вместе — мы победим.

Чуть позже я отвел Януша в сторону и спросил:

— Твоя работа? Ты им рассказал?

— Про твое тайное имя? — тихо уточнил он. — Братан, конечно нет. Это ведь личное. Для них это аббревиатура. Общество свободных, талантливых и независимых. А? Как тебе?

Я выдохнул.

— Ну, здо́рово. И кто этот затейник?

Януш заулыбался:

— Собственной персоной. Но, если честно, это липовая аббревиатура. Вообще-то, наше движение носит твое имя. Знают только те, кому ты про него рассказал. Братан, только так мы должны называться. Ты наш локомотив. Пусть твое тайное имя придаст всем решительности, а тебя поддержит в трудные времена.

Я вздохнул и закивал:

— Спасибо, брат. Ты человек редких качеств. Твоя поддержка всегда ощутима, и я могу доверить тебе самое ценное — мою семью. Приглядывай за ними, когда у меня не будет возможности.

Ян только успел пожать мою руку, как возле нас появилась Мирослава.

— Привет, принцесса! — воскликнул Януш, увидев ее. — Какие кудри! Прям как у моих девчонок. Кстати, они тоже здесь, пойдем, познакомлю.

Дочери Януша погодки, Лия родилась через несколько месяцев после мирной встречи нашего союза в Исландии, за Лией появилась Лаура. Девочки были очень похожи на своего отца, с большими темными глазами и длинными кудрявыми локонами. Лия тонкая и высокая, с задумчивым взглядом, а Лаура любознательная и более подвижная.

Пока дети общались, я решил спросить:

— Как у них со способностями? Есть что-то?

— Есть, — кивнул Януш. — У Лии разрушение, а Лаура, кажется, слышит мысли других.

— Как справляетесь? — поинтересовался я.

— Стараемся, братан. С ошибками и работой над ними. А куда деваться.

После всех сверок и уточнений с нашим движением свободы, я с Мией и Мирославой собрался в город. Януш запрыгнул в джип, чтобы проводить меня и потом отвести мою семью домой, а я остановился перед дверью автомобиля и развернулся, увидев множество провожающих меня людей. Надо было видеть их глаза, мне даже стало страшно, если я вдруг ошибусь и подведу.

Оглядев всех, я поднял руку с нашим знаком свободы, и тут же получил поддержку в виде ответных знаков. Вся толпа подняла руки, провожая меня в сложный путь борьбы.

Всю дорогу до Серого Города Мирослава не отрывалась от окна. Мой ребенок действительно не видел ничего, кроме стен дома, и сейчас еще прибавилась территория общины. Какое детство у моей дочери? Когда боишься выйти за ворота дома, не имея зеленого браслета. Когда боишься сделать не то движение, сказать не то слово… Потому что любой встречный или соседи сдадут тебя властям. Это в лучшем случае. А в худшем — убьют. Но перед этим поиздеваются.

Что сделал с людьми мой страшный брат? Он сделал из них таких же монстров как он сам. И если его не остановить, нас ждет страшное будущее.

Пункт приема на работу находится в комплексе Серого Города, который разросся по обе стороны от той страшной локации с башней, куда нас всех свезли после падения. Только после нашей диверсии со взрывом и открытием ворот это место опустело и было отведено под складские помещения.

Комплекс продолжал строиться и расти, умножались рабочие и жилые корпуса, а так же закрытые блоки с лабораториями. Рабочие Серого Города получали привилегии в виде хорошей оплаты, увеличенных баллов в своем рейтинге и доступа к элитным продуктовым магазинам. Многие рвались в Город на любую работу, но туда принимали не всех. Я надеялся попасть в ряды рабочих, потому что это первый шаг моего плана победы.

Когда мы наконец въехали в комплекс, Мирослава воскликнула:

— Как здесь красиво!

— Мертвый город, — тихо бросил Ян, качая головой.

— Пап, а почему мы не живем здесь? — не унималась моя дочь, прижавшись лбом к стеклу и разглядывая все вокруг.

— Это плохое место, детка, — ответил за меня Ян.

— Доченька, здесь опасно жить таким, как мы, — добавил я. — Тут живут и работают измененные люди.

— А Влад тут спокойно живет, — обиженно произнесла Мирослава, ткнув пальцем в стекло. — Вон он, и никто его не трогает.

Мы все разом устремились в окна и увидели, как Владислав спустился по ступеням и в сопровождении моего брата сел в черный автомобиль. В этот момент я взглянул на Мию, которая замерла, увидев сына.

— Можно остановиться? — прошептала она, расслабляя шарф на шее.

— В этом месте остановки запрещены, — ответил охранник, который сидел за рулем. — Это главный корпус упыря. Парковка только с торца.

Мы медленно проехали здание, в которое я не раз приезжал в надежде забрать сына, и, достигнув нужного корпуса, остановились. Я взял Мию за руки и, глядя на ее мертвенно-бледное лицо, сказал:

— Все будет хорошо. Только держись, любимая. Прошу тебя, нам нельзя сдаваться.

Мия глубоко вздохнула и закивала, чтобы успокоить меня, но ее сердце сейчас страдало нестерпимой болью. Я это чувствовал.

— Ну что, братан, дерзай, — протянул руку Януш. — Пит встретит тебя?

— Да, в полдень он будет в приемном пункте. — Я посмотрел на часы и выдохнул: — Пора.

Мы попрощались не без слез Мирославы, и я отправился на указанный Питером пункт, где принимают заявки на работу.

Внутри здания было полно служащих и дронов, а так же охраны. Я нашел нужный отдел и подошел к стойке.

— Цель визита, — монотонно произнес служащий, глядя в монитор на своем столе.

— Мне… На работу, — растерянно отозвался я, ища глазами Питера.

— Документы.

— У меня нет документов. — Я выдохнул и покачал головой. — Утеряны при сборе в карантинную зону.

Служащий поднял на меня глаза и скептически оглядел.

— Я уже приходил, договаривался, — пришлось соврать мне.

— Имя.

Пробежав глазами вокруг в поисках Питера, я нерешительно ответил:

— Остин… Остин Эванс.

Принимающий прокрутил на мониторе список и покачал головой:

— Вас нет в нашей базе. Кто вас оформлял?

Все это время один из работников в белом халате что-то укладывал в ящик и поглядывал на нас.

— Все-таки пришел! — обратился ко мне мужчина. — Так рвался работать, Эванс, кажется?

— Да, — растерянно кивнул я.

— Этот парень уже был у нас, — бросил снова мужчина, махнув моему принимающему. — Я его помню, у нас в тот день суматоха была по сбежавшим, может, данные не сохранили. Все, я на базу. — Мужчина взял коробку и направился к выходу со словами: — Отчет по инвентарю пришлю. — И уже на выходе я заметил знак свободы, который этот человек тайно подал для меня.

Служащий внимательно посмотрел в оформительную заявку, затем взглянул на меня и поставил печать на липкую карточку, где было вписано мое имя, а потом передал карту мне. Я приклеил ее на карман рубашки и тут увидел охранника, который был вызван, чтобы проводить меня дальше. Служащий передал информацию на планшет охранника, перенеся ее кончиками пальцев от своего монитора на планшет, и мне открыли вход в основное помещение.

Мы долго шли по коридору. Питер не встретил меня на стойке приема, как мы договаривались, и теперь я не знал, как поступить.

Наконец охранник указал на одну из дверей. Мы вошли и попали в просторное помещение, графитового цвета, которое было разделено на несколько секторов.

— Пройдите сюда, — сказал работник в синей форменной одежде. Он посмотрел на большой прозрачный экран, висящий перед ним в воздухе, и сделал там несколько отметок. — Ваше имя.

Я бросил взгляд на охранника, который меня привел, и ответил:

— Остин Эванс. Меня уже оформляли.

— Такой порядок, — монотонно пояснил служащий, глядя на экран. — Встаньте в кабинку и повторите свое имя.

Я вошел в кабинку, оказавшись перед неким экраном, и повторил.

— Теперь стойте прямо, не моргайте.

Я замер, в этот момент из экрана передо мной вышли два голографических круга, они приблизились к моим раскрытым глазам и сверкнули. Наверное, сканировали мою роговицу.

— Можете моргать.

Мне показалось, что процедура окончена, но тут выехала прозрачная платформа с углублениями в виде ладоней, и служащий объявил:

— Опустите руки на форму.

Пришлось сделать и это. Когда произошла вспышка, появилась горизонтальная зеленая полоса, она несколько раз прошла вдоль моего тела вверх и вниз, после чего все исчезло.

— Переместитесь к панели рядом, — раздался голос служащего.

Я вышел из кабинки и подошел к прозрачной панели, которая напоминала столешницу, наклоненную под углом ко мне, и располагалась на уровне пояса.

— Приложите левую ладонь и удержите руку.

Когда я выполнил требование, на моем запястье защелкнулся зеленый браслет, и после этого мне сказали подойти к экрану в воздухе.

— Прочтите это, стоя прямо и не наклоняя головы, — добавил служащий, протягивая мне планшет с текстом.

Странное предложение вызвало во мне недоумение, я взглянул на мужчину в форме и медленно выдохнул. Спокойно. Нужно достигнуть цели.

Выполнив задание, я вернул планшет, после чего служащий что-то отметил на экране, а после повернулся ко мне.

— Ваше добровольное согласие должно быть подтверждено, — заявил он. — Оставьте свою цифровую подпись.

Я качнул головой:

— У меня нет подписи…

— Понятно. Тогда распишитесь здесь и здесь.

Служащий ткнул в бумажный лист и в квадрат на прозрачном экране, а затем протянул две ручки, одну для росписи на бумаге, другую для отметки на экране.

Когда я все сделал, охранник снова повел меня по коридору теперь уже в большую медицинскую комнату. Он передал меня сотруднику в белом халате и вышел за дверь.

Увидев медиков, я заволновался. Приближается момент вакцинации, а Питера нет. Как быть? Как себя вести? Я на полшага от цели, но все должно было быть не так.

— Эванс, пройдите за мной, — послышалось позади.

Я вздрогнул от чужой фамилии и направился за служащим. Меня попросили встать на серебристую пластину на полу, и как только я сделал это, мою обувь покрыл синий туман, а после странная субстанция поднялась по моей одежде и, достигнув головы, спустилась обратно и ушла в пластину. Вероятно, так проходит обеззараживание.

— Нам нужно взять вашу кровь на анализ, — пояснил медик, указывая на кресло с откинутой спинкой. — Устраивайтесь. И расслабьтесь.

Пока я устраивался, думал, как же быть. Мне нужна эта работа, но с инъекцией химерного препарата мое состояние непредсказуемо. Остался шаг — и ситуацию будет невозможно отменить.

Что же произошло… Почему Питер меня не встретил.

— Сожмите кулак, — бросил служащий.

Я повиновался, и через несколько секунд моя кровь полилась в колбу, которая была совмещена с иглой. После первой колбы последовала вторая. А я сидел и ощущал противное чувство волнения и внутренней дрожи. Сейчас наступит тот самый момент, когда мое сознание станет подчиняться сигналам. Честно сказать, я думал, это будет легче выдержать.

Что же делать. Еще есть время встать и уйти. Передумать. Что угодно. Но подальше от иглы, которая сделает из меня послушный овощ.

Но я же хотел бороться. Я был полон намерения превзойти это чертово воздействие. Как же быть…

В это время медик вынул иглу и провел «пистолетом» над местом укола.

— Отлично, — довольно произнес он, и понес колбы с моей кровью к столу с ячейками. Через минуту развернулся и как-то официально произнес:

— Остин Эванс, вы дали согласие на вакцинацию. Побочные эффекты обратимы. Летальных случаев не зафиксировано.

После своей речи мужчина в белом халате начал распечатывать ампулу, а затем набирать содержимое в шприц. Я медленно выдохнул и сжал зубы. Что делать? Как поступить правильно? Уйти? Пока не поздно. Или остаться, как и намечал изначально. Как сложно принять решение… Как мучительно сделать выбор…

Остаться?

Уйти?

Что?

— Обязательное условие, — добавил медик, направляясь ко мне с полным шприцем, — вы должны расслабиться. Это важно.

— Хорошо, — шепнул я, кивая. — Хорошо. Я понял. Сейчас постараюсь.

Вместе со служащим, который держал шприц, ко мне подошли еще два человека в белых халатах и перчатках. Чтобы удержать меня от судорог, если таковые появятся, как тут же пояснили мне.

Я тяжело сглотнул, успокаивая свое колотящееся сердце, и сделал глубокий вдох и медленный выдох.

Двое работников стянули с моего плеча одежду и зафиксировали мои руки на подлокотниках. Медик со шприцем сбрызнул баллончиком место будущей инъекции и поднес кончик иглы к моему плечу.

Терпи, Марк. Терпи, Остин. Ты сильный и должен это победить.

Я снова медленно выдохнул и закрыл глаза. Мия, прости…

В это мгновение дверь в помещение с визгом распахнулась.

— Стоп! — громко остановил Питер, внезапно появившись в проеме открытой двери. — Это кто у нас?

Медик со шприцем развернулся и сделал шаг в сторону, чтобы показать меня.

— Новенький. Остин Эванс.

Питер прищурился и направился к нам.

— А! Это бывшая блатная заноза, — с пренебрежением произнес он, встав передо мной. — Ну, наконец-то. Дай-ка я ему сам вставлю. По самые помидоры.

Медик передал шприц Питеру и остановился позади.

— Свободен, — бросил ему Питер. — Подготавливай дело новичка.

Когда служащий ушел, Питер посмотрел на двоих помощников, которые стояли по обе стороны от меня, и улыбнулся:

— Хорошо зафиксированный больной в анестезии не нуждается. Я справлюсь, господа.

Помощники повиновались и так же удалились. После этого Питер сунул руку в карман своего халата и вынул маленький прозрачный пузырек, который ловко зажал между двумя пальцами левой руки.

— Прости, Марк, — тихо произнес он, наклоняясь надо мной. — Я солью вакцину в эту емкость. После «укола» имитируй судороги и потерю сознания. Когда начну шлепать по щекам, очнись. Но будь слабым.

Я кивнул, выдыхая от накопившегося напряжения, и приготовился. Питер поднес шприц к моему плечу, а пальцами левой руки стал придерживать шприц снизу, в этот же момент начал сливать вакцину в пузырек, зажатый между пальцами. Все это Питер делал быстро и незаметно, словно занимался этим всегда.

Когда он поднялся, я начал изображать судороги, а потом «потерял сознание».

— Ну давай, давай, повыделывайся, — усмехнулся Питер, неторопливо пройдя к столу, чтобы взять там «воскрешающую» емкость. — С тебя не убудет. Сколько ты нам нервов потрепал. Теперь будешь как шелковый.

Когда Питер вернулся, сделал вид, что брызнул мне в лицо препарат, а затем стал шлепать по щекам.

— Теперь воскресай, новая овца. Будешь пахать во благо мира.

Я начал «приходить в себя» и увидел, что к нам направляются те помощники в перчатках. Питер снова склонился надо мной и посветил лучом в мои глаза, а затем приставил ко лбу аппарат в виде расплющенного пистолета и посмотрел на данные.

— Готовьте этого на выезд. Ему надо отлежаться.

Меня погрузили в кресло на колесах и повезли по коридору, после чего оставили на кровати в комнате, похожей на жилую. Пришлось лежать до тех пор, пока не появился Питер.

— Все нормально, — шепнул он, прикрывая за собой дверь. — Прости, Марк, меня неожиданно вызвали на отчет, я сам обалдел, потому что готовился идти к тебе. Ослушаться нельзя, у меня теперь важный пост. Иначе все потеряю и вообще ничем не помогу. — Питер устало опустился на стул и, глядя на меня, покачал головой: — Как я за тебя переживал… Боже мой, как не вовремя меня выдернули.

Я улыбнулся и поспешил успокоить:

— Все прошло хорошо. Мы сделали это, и благодаря тебе — благополучно. Спасибо, друг.

Питер снова вздохнул.

— Я так боялся тебя упустить. Один из наших видел, что ты пришел на стойку приема, он слышал ваш разговор и твое новое имя. Потом сообщил мне. И я все это время как на иголках… Еще минута, и мы бы потеряли тебя, Марк. Ты не представляешь, что тут происходит. — Питер посмотрел на свои ладони и выдохнул: — Мне еще сложно владеть собой на этой должности. Я не Серафим, к сожалению. Этот парень просто непробиваемый, так долго держаться в гнилом болоте и не сдохнуть.

Мне пришлось успокаивать Питера. А потом он рассказал, что происходило в графитовой комнате.

— Там собрали твои биометрические данные, а после ты читал текст. Это нужно для фиксирования работы мышц твоего лица, чтобы эти данные загрузить в систему распознавания, с которой ты теперь будешь работать. В общем, сняли твою мимику. Помнишь, я говорил тебе, что у уколотых особенности выражения лица и взгляд? Вот по этим данным камеры следят за рабочими и докладывают о нарушениях в поведении. Потому что поведение, это главная фишка уколотых.

Я понимал, что мне предстоит большая работа над собой, но это тот самый шаг к победе. И отступать в мои планы не входило.

— Зато у меня теперь есть это. — Я улыбнулся и покрутил рукой с зеленым браслетом. — Будет привилегия во многих сферах.

— Да, — согласился Питер. — И личная комната в апартаментах для рабочих. Здесь, в центре находятся корпуса.

— Надо же, — усмехнулся я. — И квартирой обеспечили.

— Марк, на сегодня я тебя освобождаю от работы. С завтрашнего дня начнешь испытательную фазу. Там простые задания. Ходи, наблюдай, учись у тех, на кого тебе нужно походить. Будь очень внимательным, от этого зависит твоя жизнь. И наш успех.

— Конечно. Буду стараться. Только есть проблема. Мне нужны новые документы. Иначе может всплыть мой карантинный номер и установить подмену личности не составит труда.

Питер покачал головой:

— Сделаем. Есть нужный человек.

— Меня не раз вычисляли дроны. Сходу называли код В-1.01. И я до сих пор не знаю, что он значит.

— Я скажу тебе. «В» это бета, твой статус, второй по значимости. Потом «1» это первый в статусе бета. Дальше «01» означает, что первое взаимодействие было с тобой. Ты первый в бета статусе, с которым было взаимодействие.

— Серьезный расклад. Только я не понял.

— Марк, я тоже не знаю расшифровку. Это что-то личное для твоего родственника. Может, потом придет понимание, ведь этот код касается твоих отношений с главным. Но по правилам тебя не должны узнавать, ведь ты получил новую регистрацию под другим именем.

В этот день мне показали мою личную комнату в корпусе для рабочих. Почти все наемники проживали в локации Серого Города, потому что их дома находились далеко. Рабочим полагались выходные, когда можно было провести время с семьей, и в такие дни люди уезжали из Города.

Я не стал бездельничать и вышел, чтобы осмотреться и начать вникать в систему. Наблюдал за поведением рабочих, за их реакциями и выражением лиц при разных обстоятельствах.

На следующий день, когда я вступил в испытательную фазу и получил задание, наблюдение за людьми продолжил. Меня определили в цех, где шили одежду и форму для служащих Серого Города. Работа заключалась в загрузке тюков ткани в специальные аппараты, с помощью которых портные изготавливали одежду. А в конце рабочего дня я убирал помещение, сметая с пола мусор и очищая корзины.

Рабочие Города отличались от обычных людей, их поведение походило на механическое, а еще все они выглядели безэмоциональными. На пропускных пунктах или перед камерами эти люди смотрели перед собой, словно их замкнуло, и ни один мускул на их лицах не двигался при любых обстоятельствах. Если кого-то из рабочих отчитывали за ошибку, он стоял с прямой спиной и смотрел перед собой, независимо от того, где находился вышестоящий. Только отупевший взгляд и замирание. Такое поведение даже пугало, будто в этих людях присутствует что-то неживое. Еще у некоторых бывали приступы. Когда рабочий начинал трястись, а потом в конвульсиях падал на пол, к нему подлетал медицинский дрон и вкалывал дозу лекарства, которая успокаивала. После этого человек поднимался и снова приступал к работе. Питер сказал, что эти приступы вызывает вакцина, которую люди получают для работы в Городе. И для исправления ситуации нашли только такой выход.

Я внимательно следил за всем, что происходит вокруг меня, потому что мне было необходимо научиться абсолютному копированию поведения. Отложив поездки домой, я работал над собой, приучал себя к определенному стилю движений и поведения. Вечерами в своей комнате я проделывал все это у зеркала и вообще вел себя как любой человек, получивший дозу, даже оставаясь наедине с собой. Я хотел впитать это состояние в себя, хотел думать, как эти люди, чтобы в любой ситуации вести себя естественно.

Через время я добился хороших результатов. Когда Питер пришел ко мне сказать о моем повышении, он упомянул об этом.

— Я наблюдал за тобой, Марк. Тебе удалось слиться с системой. Это абсолютное попадание, ты отлично поработал.

Меня перевели из испытательной фазы на должность курьера. Для этого выдали специальный мотоцикл, и теперь каждое утро я получал маршрут и список точек, куда должен был доставить посылки.

Все шло идеально. Пока в один день я не приехал на очередную точку в корпус «А», это здание для руководителей и элиты. Схватив планшет и ящик для передачи, я оставил мотоцикл на парковке и стал торопливо подниматься по ступеням главного входа. Прямо у дверей находилась камера, в которую мне следовало посмотреть, чтобы сдать свои данные для проверки. Но в тот момент из дверей выходила группа людей, и я остановился немного в стороне, ожидая, когда станет свободно.

— Посмотри-ка туда, — вдруг послышался голос, который буквально смял меня изнутри. — Вот это сюрприз.

Я рывком вдохнул, продолжая стоять с прямой спиной и смотреть перед собой. В этот момент ко мне подошла эффектная брюнетка с гладко зачесанными в пучок волосами и красно напомаженными губами. Это была Хлоя. Она выходила из здания вместе со всей группой тринадцати братьев Валентина и, конечно, увидела меня, пропускающего их чертову вереницу.

— Посмотри, Тони, это же Равинский, — довольно произнесла Хлоя, остановившись возле меня. — Принц пыли. Мертвый лидер инверсов.

— Он что, теперь системный раб? — с недоумением спросил Антон, шагнув ближе, чтобы посмотреть на меня.

— Он всегда был рабом, — с ненавистью процедила Хлоя, продолжая разглядывать мое лицо, которое я старался держать изо всех сил.

— А теперь еще и тупой раб, — усмехнулся Антон, вертя на пальце цепочку с брелком.

— Что-то с трудом верится, — подозрительно протянула Хлоя, глядя в мои глаза. — Равинский слишком гордый.

Антон покачал головой и оставил меня, медленно шагая в сторону.

— У него семья, — бросил он, развернувшись поодаль. — Хотя его умный пацан у нас, там остались девчонка с женой. Кормить чем-то надо.

Я почувствовал волну энергии, которая развернулась во мне с такой мощью, от которой я едва сдерживал себя.

Стой, Марк.

Стой!

Слышишь?

Держись!

Это война, в которой ты должен победить. Провокация не должна повредить план. Слишком много поставлено. Поэтому стой.

Смотри перед собой и расслабь все мышцы лица.

Сдерживай дыхание.

Просто стой, как должен.

— Все же это странно, — с недоверием протянула Хлоя, оглядев меня с ног до головы. — Хочу его проверить. Эй, отродье Равинского, что ты здесь делаешь?

Пришлось отвечать.

— Я курьер. У меня доставка в эту точку.

— Почему не прошел? Почему стоишь здесь?

— Приоритет продвижения, — монотонно ответил я, продолжая стоять прямо и смотреть перед собой. — Элита везде в приоритете.

Хлоя сделала еще шаг и оказалась прямо передо мной.

— Правильно, молодец, — довольно произнесла она. — А теперь посмотри на меня.

Это была особая провокация. Я приготовился выстроить защиту, но в доли секунды понял, что сейчас это опасно, потому что выдаст меня и мой фиктивный статус. И я просто перевел взгляд на Хлою.

— Как прекрасно меняется будущее, — с удовлетворением протянула она. — Мертвый лидер — моя марионетка.

После этих слов Хлоя начала давить своим взглядом. Как делала раньше. Весьма болезненное воздействие вызвало в моем теле жуткую ломоту и некоторое помутнение разума. Я не выдержал и стал наклоняться вперед, стараясь удержать планшет и ящик в трясущихся руках.

— С каким удовольствием я тебя уничтожу, — мстительно произнесла Хлоя, прижимая меня к площадке крыльца. — В этом никчемном мире мечты сбываются. Пожалуй, пересмотрю свое отношение к нему.

— Хватит, Хлоя, — лениво бросил ей Антон. — Нам пора, совет ждать не будет.

Упрямая дама продолжала со злобным азартом унижать меня.

— Хлоя, — повторил ее спутник, — брось его, он того не сто́ит. Этот раб никуда не денется. Пойдем, нас ждет машина.

Хлоя оборвала давление, от которого я уже опустился на одно колено, и с пренебрежением выдала:

— В любом случае этот сосуд отслужил свое. Но может стать моей игрушкой.

После этой сцены меня оставили, чему я был очень рад, потому что сила Хлои оказалась слишком болезненной. И ради сохранения моего статуса пришлось терпеть все в натуральном виде.

Я медленно поднялся и поправил в руке планшет, понимая, что сейчас придется проходить контроль данных перед камерой. А камеры очень чувствительны к эмоциям и за мгновение считают мое состояние. Это будет провалом.

Делая вид, что поправляю ручки ящика, я наклонил голову, пряча лицо от камеры впереди, и стал медленно выдыхать, замедляя ритм сердца. Нужно срочно успокоить себя, иначе я весьма рискую.

Давай, Марк. Слишком глупо получить разоблачение сейчас, на этом этапе.

Успокойся.

Ты сможешь.

Ты пустота.

Сейчас ты пустота. Ощути это. Впусти это состояние в себя. Войди в него и стань пустотой.

Вот так.

Теперь создавай себя заново.

Все системы.

Они работают так, как тебе нужно. Контролируй их. Каждое движение в твоем теле.

Контролируй.

Ты главный.

Не эмоции.

Ты.

Всегда ты.

«Обнаружена остановка деятельности», — раздалось заключение наблюдателя, которое выдернуло меня из погружения. Я медленно поднял голову с нужным выражением лица и увидел зависший рядом дрон. «Обнаружен объект В-1…»

— Эванс, — перебил я, глядя перед собой. — Остин Эванс.

Наблюдатель замолчал и замигал красной полосой, словно его сбили с толку. Воспользовавшись этим, я прижал планшет к себе и продолжил путь в здание. Возле камеры никого не было, я остановился перед ней, прилагая все усилия для подобающего вида своего статуса. Но камера будто что-то заподозрила и никак не выдавала ожидаемую фразу «следуйте дальше». Едва сдерживая волнение, я стиснул зубы, оставляя мышцы лица совершенно расслабленными, и стал ждать. Сейчас нельзя ничего предпринимать, можно ошибиться.

Время шло. Я стоял как статуя перед камерой, одной рукой прижимал к себе планшет, другой рукой держал ручки от ящика. Но камера молчала.

Терпи Марк. Просто стой и жди. Не ведись на подозрительное молчание.

Терпи.

Странная пауза сканирования затянулась. Если алгоритмы техники заподозрили несоответствие статусу, почему молчат? А если я прошел проверку, почему не пропускают?

«Следуйте дальше», — вдруг раздалось из динамика, и я поспешил внутрь здания. Но с таким багажом эмоционального напряжения дальше идти нельзя, поэтому я ушел по коридору, завернул за угол и остановился, после чего тут же раскинул над собой защитный купол и прижался лбом к стене.

Нужно успокоиться.

Мне нужно пару минут. Сейчас. Просто пару минут.

Как только я справился, медленно выдохнул и свернул защиту. Теперь можно продолжать.

Я отдал заказ и благополучно проработал до конца дня. Но вечером меня вызвали на распределительный пункт.

— Эванс, в этом промежутке времени в корпусе «А» вы пропали из зоны видимости, — с претензией обратился ко мне начальник. Он ткнул в прозрачный экран перед собой и посмотрел на меня. — Как вы это объясните?

Я стоял и моргал, не зная, что ответить и как себя вести, только выдал первое, что пришло в голову:

— Возможно, был скачек энергии.

Стоящий за другим экраном служащий бросил на меня взгляд и обратился к начальнику:

— В этом диапазоне был скачек электроэнергии. Вот график.

Управляющий взглянул на указанный график, внимательно что-то перепроверил и посмотрел на меня.

— Можете идти.

Я отделался легким испугом. Но в этот же вечер нашел Питера, чтобы рассказать о ситуации.

— Про скачек энергии я просто так ляпнул. А потом подумал, что ваши экраны висят в воздухе и не связаны с электропроводами. Короче, чушь выдал. Но сотрудник подтвердил про скачек, и меня отпустили.

Питер вздохнул и покачал головой.

— Марк, будь осторожнее. Хлоя стерва какую поискать. Имел с ней дела. Что касается электроэнергии, могу сказать. Ее перебои влияют на энергетические волны, которыми снабжается наше оборудование. В результате могут быть помехи. Ты ведь знаешь, что все пространство пронизано разными видами энергий, все создает энергию. Мы сами есть энергия. И любое нарушение, любой сбой дает помехи другим потокам. Если сегодня зафиксировали скачек электроэнергии, он мог повлиять на наш энергетический поток и вызвать временный сбой. Но знаешь, Марк, мне кажется, это сделал ты.

— Что ты имеешь в виду? — удивился я.

Питер оглядел меня и добавил:

— Ты сам как энергостанция. После встречи с Хлоей ты зашел в здание и накрыл себя защитным куполом, чтобы пропасть из поля зрения и успокоиться. Для создания такого купола требуется мощная энергия, которую ты выдал. А это в свою очередь повлияло на потоки рядом. Поэтому произошел сбой, и наблюдение в этом секторе выпало. Думаю, помеха — ты.

— Вот черт, — выдохнул я. — Не думал, что могу на это влиять. Надеюсь, такого больше не повторится.

Моя работа продолжалась. Об этой ситуации меня больше не спрашивали, и я старался не давать поводов для подозрений. Было сложно, но удавалось справляться. Я жил в Сером Городе, домой не выезжал, потому что ежедневно и ежечасно лепил из себя системного рабочего, тренировал свое состояние и учился управлять собой. Я впитывал все правила системы и ловил любую информацию, связанную с моим братом и его приближенными, которая поможет в достижении цели. И я очень скучал по дому. Скучал по моим девочкам, каждый вечер останавливая себя от порыва сорваться и поехать к ним. Мне хотелось крепко обнять их обеих и сказать, что останусь и больше никуда не поеду. Но это было проявление малодушия. Я не мог. Не мог бросить свой замысел, не мог выключить скорость и остановить себя. Потому что рисковал поймать откат и сорвать план. Я должен победить. А потом мы все счастливо заживем в новом мире.

Все последующие дни я вспоминал вереницу из тринадцати, с которой столкнулся на входе в корпус элиты «А». Кто из них теперь слабое звено? Раньше это была Хлоя. Но они вернулись, Валентин поменял планы, он изменился, и все может измениться. Мне нужно знать точно. Понять, как доставать информацию, чтобы не проиграть.

В один из дней, когда рабочие собираются в столовой на обед, я шел с подносом еды к столу и проходил мимо отсека для начальства.

— Слышал про движение «Остин»? — вдруг послышалось со стороны отсека. Я замедлил шаг и скинул салфетки с подноса, затем присел, делая вид, что собираю их.

— Нет, не слышал, — ответил кто-то за перегородкой. — Что еще за движение?

— Повстанцы. Где-то поблизости под землей находится их база.

— И что? Что они хотят?

— Не знаю. Но, говорят, у них там есть лидер какой-то особенный, он возглавляет группу людей с силами. Вроде как замахнулся на главного.

— Вот придурки. Куда лезут? Главный сожрет их вместе с их силами.

— Ну, не знаю. Идут слухи, что мелкий, которого главный таскает с собой, это пацан того лидера. История странная.

— Да ну⁈ Вот это поворот.

— Жизнь полна неожиданностей, старик. Главный кажется непобедимым, но кто знает, на что этот лидер способен. Нам остается только ждать.

Я собрал салфетки и продолжил путь к столу. Для меня этот разговор оказался неожиданностью, значит, слухи о нас расползаются. Ну, что ж, пусть так. И скоро не только им придется узнать, на что способен я и мои единомышленники.

Во всей моей работе важно было не сойти с пути и не перестараться. Действовать по плану. А еще вытащить Серафима, я обещал Эвелин. Но здесь, в Сером Городе, каждую минуту направление плана может измениться. В этом месте ты словно на другой планете, все не так. И всегда в напряжении.

Я ехал по заданию на окраину Города и решил срезать перед главным корпусом — апартаментами моего брата. Проезжая прямо перед центральным входом, я обомлел, увидев на тротуаре Мию. Свои длинные светлые волосы она собрала в «хвост», натянув поверх бейсболку, а стройную фигуру укрыла под спортивным костюмом. Но я узнал ее. Мия стояла среди невысоких молодых деревьев, как будто прятала себя в их кронах, желая остаться невидимой. В то мгновение у меня замерло сердце. Остановиться я не мог, но и проехать мимо — тоже. Достигнув конца корпуса, я завернул со стороны торца, где была парковка, оставил мотоцикл и торопливо направился к тротуару перед центральным входом. Мия видела меня. Она стояла и ждала, поглядывая в сторону главного здания.

Я шел быстро, но без лишней спешки, держался прямо, чтобы не спровоцировать вездесущих наблюдателей, потому что мой график не предполагал остановки в этой точке.

Добравшись до Мии, я остановился и, продолжая держать лицо, еле слышно спросил:

— Мирослава в порядке?

— Да, она в безопасности, — так же тихо ответила Мия.

— Что ты здесь делаешь? — не выдержал я. — Зачем?

— Марк, я хочу его увидеть, — с болью прошептала Мия, продолжая подглядывать на вход через дорогу. — Я с тех пор места себе не нахожу. Мой мальчик здесь. Он дышит этим воздухом, ходит в этом здании, ест, спит…

Я обвел глазами пространство около нас, вычисляя виды и количество дронов, и протянул руку вперед с громким пояснением:

— Нужный вам корпус — там. Я отведу вас, следуйте за мной.

Мы направились в сторону торца здания. Мия шла молча. Я шагал чуть впереди с равнодушной маской на лице, в то время как внутри меня все бушевало.

Чертова жизнь.

Чертов мой брат.

Когда же закончится такое существование…

Завернув за угол корпуса, я прошел еще немного, проверяя глазами пространство, а потом развернулся и мгновенно раскинул защитный купол.

Мия стояла передо мной с уставшим видом. Она казалась мне такой хрупкой и маленькой, такой беззащитной, как никогда. Я шагнул к ней и крепко обнял.

— Сокровище мое… Как я по тебе скучаю. Как я скучаю по нашей семье. Жизнь без вас невыносима. Если бы ты знала… Но мне нужно все завершить. Я терплю. И только мысли о вас не позволяют мне сдаться.

Мия подняла глаза и покачала головой:

— Мы не имеем права сдаваться. Даже думать об этом. Мы в ответе за будущее наших детей. У них должно быть будущее без власти Штефана. Поэтому нам нужно завершить план.

— Безусловно, — ответил я, погладив выбившиеся светлые локоны. — Мы стараемся. И чем быстрее мы это завершим, тем быстрее я вернусь. Прошу тебя, поезжай домой, ты нужна нашей дочери.

Мия посмотрела на меня с такой печалью, что мне стало больно.

— Марк, здесь наш сын. Я хочу его увидеть. Просто издалека. Подходить не буду, не переживай. Но мне станет легче.

— Любимая, — тихо произнес я, — знаю, это тяжелое испытание. Для тебя особенно. Но подумай, станет ли тебе легче? Мы подбираемся все ближе, потерпи, прошу тебя.

Мои слова не подействовали на Мию. Она сникла и опустила глаза. Я боялся, что она может закрыться, поэтому добавил:

— Послушай, Владислав появляется редко. И я хочу, чтобы ты помнила — он в безопасности, потому что мой брат заинтересован в нем. Валентин дает ему все самое лучшее. У нашего сына есть все и даже больше.

Качая головой, Мия выдохнула:

— Марк, если бы ты знал… Мое сердце… Мне очень больно.

В это мгновение все чувства Мии передались мне, и стало тяжело. Я снова обнял ее и крепко прижал к себе.

— Солнышко мое, я бы хотел забрать твою боль, забрать твое страдание, но не знаю как. Я только могу обещать, что сделаю все возможное, чтобы вернуть сына домой, чтобы закончить с властью моего брата и снова зажить счастливой жизнью. Как и прежде: нас четверо, дома топится печка, а ты нарезаешь вкусный ягодный пирог к чаю. Я мечтаю об этом. И очень хочу быть с тобой.

В этот момент Мия замерла в моих руках, словно перестала существовать. Я отстранился и заглянул в ее бледное лицо.

— Мы придем к этому, любимая. Обязательно придем. Я очень стараюсь, поверь. Для меня главное — ваша безопасность. И сейчас я переживаю за тебя и Мирославу. Прошу, возвращайся домой. Береги нашу дочь. Мне будет намного легче бороться.

Я уговорил Мию покинуть Серый Город, но сердце мое осталось не спокойно. Переживания Мии полностью передались мне. Они были чудовищными. Это как черная пропасть, в которую ты очень медленно падаешь. А в самой глубине этой черноты находится смерть. И Мия живет в этом чувстве ежедневно.

Она однозначно сильнее меня. Она та, про кого говорила Локка: среди нас есть сильнее меня. И это точно она. Мия.

Работа в Сером Городе отнимала у меня практически все время. Меня повысили в должности. Наверное, за беспрекословное подчинение. Как лучшего раба. Теперь у меня был допуск к закрытым секторам и отделам. В том числе и медицинским. Поэтому однажды я повез коробку для лаборатории в закрытый корпус. И чтобы проходить через посты, мне дали кодовый ключ, который открывает двери в отделы с соответствующим допуском. Я привез коробку в один из секторов и с помощью кода прошел в нужный закрытый отсек. На пропускной точке коробку забрали, и я отправился обратно, но повернул не в том месте и попал в другой отсек. Длинный коридор и множество дверей казались издевкой. Хотелось поскорее выбраться, и когда я наконец увидел открытую дверь, поспешил туда. Но я ошибся. Вместо выхода меня встретила лабораторная комната с одной кроватью в центре, на которой лежал Серафим. Я замер, глядя на неподвижного друга и пытаясь понять, жив ли он вообще.

Серафим лежал на спине с закрытыми глазами и выглядел очень истощенно. Видеть нашего богатыря в таком состоянии было странно. Я огляделся в поисках камер или дронов, но ничего не нашел и подошел к кровати.

— Серафим, — тихо позвал я. — Ты меня слышишь?

В ответ ничего не изменилось. От вида неподвижного друга мне стало нехорошо, я шагнул еще ближе и протянул руку, чтобы проверить температуру тела, но Серафим вдруг приоткрыл глаза.

От неожиданности я вздрогнул и выдохнул.

— Ты живой! Как ты меня напугал.

Взгляд Серафима был устремлен перед собой и казался стеклянным, как у человека в бессознательном состоянии.

— Брат, — повторил я, — ты слышишь?

Серафим по-прежнему не реагировал. Тогда я подошел к кровати и заглянул ему в глаза, содрогнувшись тому, что можно сотворить с человеком в условиях лабораторных опытов.

— Боже мой… Что с тобой сделали?

В этот момент я заметил, что Серафим шевелит губами, словно пытается что-то сказать, только было очевидно, что все движения даются ему с большим трудом. Я склонился ниже и прислушался, но разобрать ничего не получилось.

— Прости, друг, не могу понять. Попробуй еще раз.

В этот момент со стороны коридора послышались шаги и голоса, и я торопливо попросил:

— Пожалуйста, хоть что-нибудь. Мне нужно знать.

Шаги приближались, я нервничал и поглядывал в сторону двери, соображая, что делать, как вдруг услышал от Серафима едва различимое слово:

— Помоги…

Мой друг продолжал лежать неподвижно и смотреть в пустоту стеклянными глазами, но он слышал меня. Серафиму стоило больших усилий ответить. Ему словно сжали челюсти, лишая возможности говорить. Но он смог. Серафим всегда был самым стойким.

Продолжая стоять возле кровати, я был в полной готовности развернуть защиту, но голоса в коридоре стихли как и шаги. Постояв еще минуту, я склонился над Серафимом и шепнул:

— Мы вытащим тебя отсюда, обещаю. Только держись.

Я был в шоке от состояния нашего сильного друга. Серафим пошел на многое ради спокойствия Эвелин и защиты своих детей, он провернул операцию по освобождению меня и моей семьи, а так же помог сбежать общине. Он выдержал модификацию и наказания. И теперь лежит в таком состоянии. Мы должны его вытащить. Я должен. И я дал себе слово, что сделаю все, даже невозможное, но не дам уничтожить Серафима.

У меня оставалась еще одна точка, и я отправился выполнить задание, чтобы после закрыться в своей комнате и уйти от страшного настоящего.

Я приехал в центр элитного поселения Серого Города и остановился у нужного здания. Взял сумку с коробкой и поднялся по ступеням, прошел контроль на входе, затем снова проверку у двери лифта и поднялся на третий этаж. Количество охраны, дронов и контрольных пунктов в этом здании зашкаливало. Видно здесь расположено что-то особо секретное.

На выходе из лифта я столкнулся с Хлоей. Она преградила мне путь, остановив лифтовую дверь острым носком своих туфель, и склонила голову набок.

— Смотрите кого занесло на секретный объект. А раньше сюда кого попало не пускали.

Я старался держаться, нужно быть выше провокаций. Стой, Марк. Просто стой. Ее нет. Жди, когда путь станет свободным.

— Эй, — продолжила Хлоя, — ты язык проглотил? Что ты здесь делаешь?

— Приехал на точку, соответственно своему рабочему графику, — ответил я, глядя перед собой и изо всех сил сдерживая скакнувшее сердцебиение.

Наблюдатели тут же слетелись к нам и зависли, мигая полосками на своих «лбах». Только не это. Лишнее внимание может все испортить.

Хлоя усмехнулась.

— Неужели рабов повышают до этого уровня. Ну, хорошо. Будет легче вызывать тебя на мои развлечения. — После этого злорадная дама убрала ногу и освободила выход, чем я и воспользовался, шагнув из лифта и торопливо направляясь на точку передачи.

Мне повезло. Хлоя меня быстро отпустила. Иначе все могло закончиться плачевно. Меня все больше возмущали правила и подобные ситуации, которые выбивали мое самообладание из колеи, и в любой момент я рисковал сорваться.

Длинные и перекрестные коридоры меня запутали, я не мог найти нужную дверь и бродил из одного лабиринта в другой. И в какой-то момент передо мной завис дрон.

— Остановка деятельности, — монотонно произнес он. — Номер В-1…

— Эванс, — тут же перебил я. — Остин Эванс.

Наблюдатель быстро замигал, словно проверяя информацию, а потом продолжил:

— Точка найдена, следуйте за мной.

Я направился за дроном, успокаивая себя на ходу и обещая себе, что через пару минут закончу рабочий день и поеду отдыхать. Возле нужной двери дрон остановился и завис чуть поодаль, а я передал заказ и остался в коридоре ждать, когда мне вернут планшет с личной пометкой принимающей стороны. В этот момент соседняя дверь отворилась и из комнаты кто-то вышел. Вышел и словно остановился.

— Папа? — вдруг услышал я голос Влада, от которого у меня внутри будто все оборвалось.

Я замер. Продолжая стоять прямо и смотреть перед собой, не реагируя на сына. Словно предатель. Как будто я действительно чужой.

В это время Влад подошел ко мне и заглянул в лицо. Я смотрел перед собой, а сын смотрел на меня. И это было пыткой. Вот мой ребенок, он рядом, один, но вокруг куча дронов, и я не могу себя проявить. Потому что я просто рабочий Остин Эванс, который приехал с доставкой. Я чужой.

Боже мой… Что в этот момент во мне творилось… Я не мог использовать защитный купол, потому что рядом висели наблюдатели, не мог присесть и обнять сына, не мог просто с ним поговорить, потому что я не Марк Равинский, а Остин Эванс. Я мог только стоять и ждать завершения доставки и передачи. Это просто невыносимо.

Стиснув зубы, я еле сдерживал себя от злости и досады. И под маской свободных мышц лица из последних сил сжимал виток ярости и гигантского отчаяния, которые рвались из меня. В этот момент я проклял жизнь, которую для нас устроил Валентин. И самого Валентина тоже.

— Владислав, не задерживайтесь, — вдруг послышался мужской голос. — Вас ожидают. Пройдемте.

Кто-то забрал сына и повел по коридору. А я продолжал стоять перед дверью, из которой скоро вышел человек и вернул мне планшет. Когда я развернулся на выход, передо мной опустился дрон, а рядом с ним еще один.

— Опасная эмоциональная граница, — констатировал первый. — Вы должны сдать показатели.

Я тут же максимально собрался и продолжил путь к лифту, молча и механически. Наблюдатели полетели за мной.

— Ваши показатели нарушены, — повторял дрон. — Вы должны…

В этот момент я вошел в лифт и поехал вниз. Глядя на себя в лифтовое зеркало, я понимал, что сейчас все может рухнуть. Потому что мои силы на исходе. Потому что за полдня я получил много переживаний и как следствие этого находился на границе срыва.

Нужно сдержаться. Но где взять силы? Где? Кажется, встреча с Владом меня безжалостно разбила, и сейчас я как бомба замедленного действия. Фитиль уже загорелся и даже искрит. А до механизма взрыва совсем чуть-чуть.

Я вышел из лифта, надев безэмоциональную маску, отметился в базе и через холл направился к дверям.

— Фиксирую нарушение, — раздался рядом голос наблюдателя, который вероятно получил сведения обо мне и теперь сопровождал меня на первом этаже. — Вы должны…

В эту секунду я не выдержал и тайно применил силы — отправил энерговолну прямо в центр дрона, от чего он дернулся и остановился, беспрестанно мигая. Я очень надеялся, что мой маневр рукой никто не заметит, иначе наш план накроется. Но никто меня не остановил. Находясь в угрожающем напряжении, я покинул здание и запрыгнул на мотоцикл. Все. Больше не могу.

Я просто больше не могу.

Рванув ручку газа, помчался прочь из Серого Города, подальше от этого гниющего смрадного места. Наша жизнь превратилась в тюрьму. Мы существуем под каблуком моего брата, страшного чудовища, которое в любую секунду может захотеть опустить каблук и пойти дальше. А мы? А мы останемся пылью на его пройденной дороге.

Просто пылью.

Я летел по трассе, сам не знаю куда. Поток энергии рвался из меня как никогда, но я не мог остановиться. И только через время понял — я приехал к нашей подземной локации с табличкой над входом «ОСТИН».

Соскочив с мотоцикла почти на ходу, я ринулся за поворот и, остановившись позади локации, выпустил бешеный энергетический поток. Мое отчаяние поднялось мощной воронкой, которую я наполнил огненным вихрем, превращая свою злость в смертельный смерч. У меня больше не было сил сдерживаться. И стало все равно. Я был готов стереть с лица земли чертов порядок моего родственника, спалить всю его систему и уничтожить его самого. Но сейчас мог только швырять огненные потоки в кольца своей бешеной воронки, продолжая увеличивать ее в размерах.

Меня охватило страшное отчаяние, которого я всегда опасался, потому что отец говорил — это состояние тебя раздавит. Но я уже не мог остановиться. Только расширялся и поднимал свою ярость до небес, закидывая испуганных птиц в порталы. Появившиеся дроны не остановили меня. Сейчас мне было все равно. Я сбивал их, хватал невидимой рукой и со всего размаха бил об землю, поджигал и швырял эти электронные головешки в порталы без обратного пути. Я превратился в нечто страшное, в существо, которое стояло в центре смерча и управляло бурей.

Я уничтожал все дроны, которые появлялись в поле моего зрения, бил их наотмашь, разрушал в них систему, сжигал и швырял в порталы. Успевали ли они передать информацию обо мне, не знаю. Мое сознание перестало выносить вездесущее присутствие наблюдателей и хотело лишь одного — уничтожить их всех.

Сколько времени длилось мое безумство, я не знал. От дикого напряжения меня всего начало колотить, а потом я стал кричать. Просто кричать и уничтожать все вокруг. Сжигать и рушить. И если бы сейчас передо мной появился Валентин, я бы не задумываясь разорвал его тело на мелкие куски. За мгновение. Я точно это знал.

Время превратилось в липкую ленту, которая обматывала меня с головы до ног. И, кажется, недалеко стали собираться люди. Кто-то что-то кричал. Наверное, мне, я не знаю. Я вообще ничего не понимал, потому что превратился в поток отчаяния и ярости. Но откуда-то вдруг пришло сопротивление. Весьма сильное. Оно сковало меня, а я хотел свободы, поэтому агрессивно усилил то, что имел. И когда вся энергия вышла из меня без остатка — все замерло. Я резко остановился, покачнулся и, оглядывая пространство, упал как подкошенный.