Мне очень захотелось засмеяться и сказать ему что-нибудь ядовито-ехидное, в моем любимом стиле. Ага, истинная пара! Соври что-то получше, демон.

Между прочим, я в курсе, что это у драконов бывают истинные — мне племянница своими любимыми ящерами все уши прожужжала. У демонов… Не помню совершенно, что там у крылато-рогатых, но уверена, никаких пар у них нет.

Я уже и порцию яда на языке собрала, и рот открыла, чтобы все высказать, но… Взглянула на Даниланиса и застыла. Он смотрел на меня с такой нежностью и такой щемящей тоской во взгляде, что я растерялась. Захлопнула рот, отвернулась и попыталась отобрать у него свою руку.

— Все ты врешь, Даниланис, — произнесла неуверенно. — Это у драконов бывают истинные. А ты демон, у вас нет пар.

Станислас мою руку даже не подумал отпустить. Наоборот, сжал еще крепче, а потом вообще поднес к губам и поцеловал в запястье.

Потянул меня к себе:

— Ляг со мной рядом, Марина. Просто полежи и посмотри на небо — скоро наше солнце начнет опускаться за край. Это фантастическое зрелище.

— Так ты меня на пейзажи привел полюбоваться? — принялась я ворчать, а сама послушно улеглась на траву. На расстоянии от демона, конечно. Ладонь свою, правда, так и не забрала — он так приятно ее поглаживал…

Ох, что-то неладное со мной творится в этом мире. То в истериках бьюсь, то превращаюсь в мегаледяную стерву. Без причины в ярость впадаю, а через минуту раскисаю от простого прикосновения к руке. Плохо на меня этот мир действует. Или это не мир, а вот этот наглый демон? Потому что стоит о нем подумать — и все, настроение скачет, как белка по веткам.

Некоторое время мы молча лежали на мягкой травке. Я смотрела на переливающееся розовым и серебром небо — правда, очень красиво.

Сиреневое солнце не слепит глаза, можно просто смотреть на него, не щурясь и не исходя слезами. Вокруг его диска — ободок густого лилового оттенка, как будто корона. Облака белые-белые, как нарисованные. Рядом шумит голубой лес, словно нежную песню поет. Красиво, приятно и удивительно спокойно…

— У нас есть истинные пары, Марина, — заговорил Даниланис негромко. — Не такие, как у драконов. У нас не появляется метка, и мы не чувствуем свою пару на огромном расстоянии, как они. Еще, у демонов появление истинной — это большая редкость. Редкость и неимоверная удача. В моем роду я первый за почти десяток поколений, кто нашел пару, и истинная подтвердила его выбор.

— Что значит «подтвердила»? — я повернула голову к демону. Он спокойно лежал на спине, лицо расслаблено, глаза закрыты, но я точно видела, что он страшно напряжен. Нервничает и переживает о чем-то. Что с ним такое?

— Мужчина-демон чувствует свою пару. Обычно по запаху и по тому, как он на нее… эм-м… реагирует. Но пока женщина не подтвердит его выбор, не покажет, что признает его своим мужчиной, он не может на нее официально претендовать. До этого пара еще не считается парой в полном смысле этого слова.

— Ничего себе, как у вас сложно! — я, честно говоря, впала в изумление. — А если женщина не согласна? Если мужчина ей не нравится, и она против?

— Тогда мужчина всеми силами будет добиваться ее.

— Но вдруг не добьется? — упорствовала я.

— Если в течение определенного времени она не ответит ему, то мужчина просто зачахнет и умрет.

— Кошмар какой! — ахнула я в ужасе. Замерла, переваривая информацию.

Что же получается? Если, как демон утверждает, я его пара, и не отвечу на его… эм-м… притязания, то он умрет? Такой красивый и вдруг умрет? Мама родная!

— Станислас, а можно как-то отменить эту ерунду? Это ведь ужасно — в такую зависимость ставить людей, то есть демонов! Вдруг сердце девушки уже занято, а он должен будет погибнуть из-за этого…

— Что делать, такова природа истинности, Марина, — демон грустно вздохнул. Потом еще раз вздохнул… И тут я что-то заподозрила. Всмотрелась в его лицо и заметила, как подрагивают уголки его губ.

— Смеешься, Даниланис⁈ Лапшу на уши вешаешь. Издеваешься над иномирной дурочкой! — прошипела, чувствуя, что реально ненавижу этого мерзавца — я то поверила ему! Чуть не раскисла от сочувствия к этому гаду!

Попыталась вырвать из его лапы свою руку и вскочить на ноги, только он не дал. Мигом завалил меня обратно на траву. Придавил сверху крепким телом, не давая вырваться. Обнял ладонями мое лицо и заговорил очень серьезно:

— Тише, Марина. Успокойся. Я не вру, это так и есть. Должно так быть. Просто никогда до этого не доходило — мы, демоны, бываем очень убедительны в таких делах. Не было ни одной девы, сумевшей отказать своей паре.

— Ну что же, хочу тебя обрадовать — ты будешь первым в этом ряду отвергнутых, Даниланис! Потому что я никогда не подтвержу твой выбор!

Не отвечая, он наклонился ко мне и быстро коснулся моих губ поцелуем. Снова отстранился и, довольно скалясь, заявил:

— Ты уже почти подтвердила, Марина. Еще немного, и я смогу официально назвать тебя своей женщиной.