— Простите, уважаемый, что вы сказали? — я даже голову в окошко просунула, чтобы лучше слышать и видеть гнома, так велико было мое изумление.

— Есть еще один счет на ваше имя, леди, — повторил банкир, опасливо отодвигаясь от моей перекошенной физиономии. — На сто тысяч туменов. Открыт… м-м-м… в первый день месяца Солнцедара.

— Извините, это сколько дней назад? Я не слишком сильна в местном календаре…

— Так вы не местная, не из Нижнего Мира, леди⁈ — чему-то обрадовался гном.

— Нет, не из этого мира, — ответила, продолжая морщить лоб в раздумьях.

— Ага! Было это… раз, два, три… да, ровно три недели назад. Вноситель средств — Претемнейший Князь Станислас Даниланис. Вот его личный оттиск на записях. А вот образец вашей ауры, чтобы мы могли вас идентифицировать.

— Нет, он не мог этого сделать. Зачем ему? — я помотала головой, произведя в уме нехитрые подсчеты. — Меня в это время здесь и не было — в смысле, в Нижнем Мире не было. Я в другом была…

— Не знаю, леди. Ничего не знаю — документики вот они. Монеты тоже — в наших подвалах вас дожидаются, — проскрипел гном, неодобрительно глядя на меня из-под квадратных стекол очков. — Будете брать какую-то сумму?

— Н-нет, — я покачала головой, все еще пребывая в прострации. Значит, еще в то время, когда я сидела дома, демон уже знал, что притащит меня в свой мир!

Все было спланировано: мое, якобы, похищение через зеркало. Затем суд с ужасным приговором. В последний момент ректор меня, вроде как, спасает. Наверняка, по сценарию, я должна была за это проникнуться к ректоришке великой благодарностью, начать смотреть ему в рот и служить верой и правдой. Ведь, по словам братьев, у меня имеется какая-то редкостная магия.

М-м-мм! Еще и замуж звал, чтобы я точно всегда под рукой была. Какая гадость все это!

Напрочь забыв про желание купить платье и пройтись по лавкам с косметикой, я торопливо попрощалась с гномом, крутанулась на каблуках и рванула к двери. Выскочила на улицу и понеслась в сторону академии, пугая прохожих своим перекосившимся от ярости лицом. Пробегая мимо академических ворот, на секунду приостановилась — мне показалось, что на массивной верхней перемычке что-то шевелится, а воздух вокруг ворот странно дрожит.

Остановилась, мельком глянула и махнула рукой — ой, просто показалось!

Глупая, мне бы подумать, что галлюцинациями я отродясь не страдала. Остановиться, посмотреть повнимательнее… Скольких проблем удалось бы избежать в будущем!

Но мне так хотелось прибить гада Даниланиса, предварительно вытряхнув из него информацию, что я во весь опор понеслась к административному корпусу, надеясь, что застану ректоришку на рабочем месте. Вихрем взлетела по лестнице, промчалась по длинному коридору и рванула на себя дверь приемной.

Оп! С разбегу врезалась в грудь этого гада, мерзавца и негодяя, который словно специально поджидал меня на пороге.

— Даниланис! — заорала так, что над дверью затрясся колокольчик, извещающий о приходе посетителей.

Ректорская секретарша, длинноносая и унылая, как засохший фикус, дамочка выпучила на меня глаза и осуждающе поджала губки-ниточки.

Не обращая на ее недовольство внимания, я снова открыла рот, собираясь вывалить на ректорскую голову ворох претензий, но тут он промурлыкал:

— Леди Мещерская, я как раз шел вас искать.

Мгновенно открыл портал, схватил меня за руку и затащил в него. Снова качание, тошнота, и мы стоим на опушке леса. Красивого такого леса. С голубоватыми листьями на деревьях и почти синей травой под ногами. С розовым небом, отливающим перламутром и жемчужными переливами. С сиреневым солнцем… Это что за инсталляция⁈

Между тем, несносный Даниланис времени даром не терял — пока я, открыв рот, глазела по сторонам, успел перецеловать и перетрогать у меня все, до чего смог дотянуться. И в щечку поцеловал, и в шейку, и в плечико. Что его наглые руки в это время вытворяли, вообще молчу!

Когда я оторвалась от созерцания прыгающей по синей траве зелено-золотой вороны, обнаружила, что демонюка уже и пуговички на моей блузке успел расстегнуть чуть не до пояса. Спустил ее с плеч и вообще, не смущаясь, любуется моей грудью, едва прикрытой кружевным лифчиком.

— Марина, пожалуйста, успокойся! — с ходу начал, когда я оттолкнула его и принялась торопливо застегиваться, прожигая ненавидящим взглядом. — Я все объясню.

— Конечно объяснишь! Как миленький все расскажешь! — заорала я и затряслась, как припадочная — меня просто заколотило от обиды и злости.

Смурфетта с испуганным писком свалилась с моей головы, где удобно сидела, вцепившись в волосы, и перелетела на плечо к Даниланису. Еще одна предательница!

Демон тут же крепко обнял меня, не давая вырваться, и принялся уговаривать:

— Тш-ш, девочка. Тише, моя хорошая. Тише, моя радость. Давай сядем, и я тебе все расскажу.

Наконец, устав его отталкивать, я обмякла в наглых демонических руках и позволила усадить себя на мягкую синюю траву — сил скандалить уже реально не осталось. Долго возила по ней ладонью, не веря, что трава настоящая. Даже понюхала, чтобы убедиться, что это не пластик какой-нибудь.

— Что за место? Как будто павильон киностудии для съёмок фантастического фильма.

Даниланис с блаженным видом лег на траву и, глядя в розовое небо, ответил:

— Это мой мир, Марина. Моя родина. Правда, здесь красиво?

— Красиво, — призналась неохотно. — Дальше рассказывай, не отвлекайся.

— Это место называется Нижний мир. Мир Высших Демонов, хотя и люди у нас живут, и с недавних пор гномы. Но в основном демоны.

— А твоя академия где находится?

— Академия располагается в Преднижних Долинах. В них живут те, кого у вас называют бесами. Люди тоже живут, еще оборотни и огры. Нижний мир и Долины образуют единое княжество, которым правит мой дед, Арагес Даниланис.

— Слышала, ты его наследник?

— Рад, что ты интересуешься моими делами, Марина, — гад белозубо заулыбался и цапнул мою ладошку. Обнял ее и начал кончиками пальцев вырисовывать узоры на внутренней стороне.

Хотелось сказать, чтобы прекратил, но мне всегда до ужаса нравились такие поглаживания. Поэтому я притихла, наслаждаясь прикосновениями, и продолжила слушать.

— Когда дед устанет править, передаст правление мне — я его единственный внук мужского пола от старшего сына. Да и вообще, единственный внук, остальные у нас девчонки.

— Почему тебе, а не твоему отцу?

— У нас наследование переходит через поколение. Только если нет внука, а правитель устал, он может передать княжество сыну. Но такого давно не было в нашем роду.

— У тебя большая семья? — я невольно заинтересовалась его рассказом — хочется же узнать, как у этих демонов все устроено.

— Огромная! Я тебя со всеми познакомлю — как раз через две недели день рождения моей двоюродной сестрицы, королевы Рейджины. Вся родня соберется — она хоть и дракон, но ее очень любят в нашем клане, и никто не пропустит ее праздник.

— Через две недели меня здесь не будет — завтра я уезжаю работать в другое королевство. Да и вообще, с чего бы мне идти на день рождения твоей сестры? Тем более, королевы? — я фыркнула, но не очень уверенно — почему-то стало приятно, что гад хочет познакомить меня с семьей.

Демон повернул ко мне лицо, поднес мою ладошку к губам. Поцеловал и совершенно спокойно сообщил:

— С того, что ты моя будущая жена, Марина Мещерская. И моя истинная пара.