Провел под водой без малого две недели, основательно подготовился, разработал кучу предложений для полипов и зооксантеллов: энергия, минералы, рыба, прочие аргументы. Семь раз входил в петлю, трижды для беседы с колонией кораллов у островов Фиджи и четырежды пытался установить контакт с Большим Барьерным Рифом. Оба сообщества оказались настоящими монстрами, однако недооценил их размеры и возраст. Окаменевшая часть атоллов уходила глубоко ко дну океана и представляла собой древний, разумный эгрегор, который обладал собственной волей, могуществом и своим видением на жизнь.

Благо меня не прибили и не поработили, похоже сочли ценной зверушкой и дали порезвиться на воле. Только вот на мой взгляд крайне выгодные предложение оказались для кораллов пустым звуком. Разумные полипы показали себя самодостаточной, автономной формой жизни, которая развивалась параллельно с человечеством и, возможно, считала себя доминирующим видом! На самом деле люди занимали сушу, а полипы и зооксантеллы претендовали на океан. Насколько понял, они медленно развивались под водой, на огромной глубине и были абсолютно уверены в своем превосходстве.

Объективно остановить распространение колонии полипов практически невозможно, их окаменевшие снаружи щупальца, словно спрут росли по дну океана. Многокилометровый слой воды сам по себе служил архинадежной защитой. Стихийные источники маны давали энергию, миллионы тонн микроорганизмов — пищу, а минералы и прочие вещества кораллы добывали сами, даже более совершенным способом, чем Ангкор-Ват. Другое дело, что эгрегор рос медленно, однако со временем вполне мог захватить все океаны и моря, а это полноценный контроль над планетой.

Не знаю, как кораллы воспринимают человечество, но в случае столкновения у нас тупо не будет шансов. Причинить ощутимый вред основной части эгрегора физически не реально, а вот морские животные вполне могут блокировать коммуникации между материками, нанесут магические и ментальные удары по побережью, в общем потери будут ошеломляющими. При этом даже Арканы Высшей Магии и атомные бомбы не смогут радикально поменять ход противостояния. Блин, да и общих точек соприкосновения практически нет, тупо нечего предложить.

Переговоры вел в цикле, поэтому сейчас кораллы еще ничего не знают обо мне, хотя они спокойно поделились своими планами. От чего такая откровенность? Во-первых, разумные полипы уверены в своем превосходстве и неотвратимости результата, поэтому ничего не скрывают. В принципе они не воинственны, просто инстинктивно расширяют ареал обитания и готовы себя защищать. Во-вторых, зооксантеллы были убеждены в том, что возьмут мой разум под контроль, поэтому и открылись, считали, что наивный человечек уже попал в сети и не вырвется, благо они раньше не сталкивались с хрономагами, иначе беда.

При этом эгрегор абсолютно не пугало нашествие Иерархов. Им вообще без разницы, кто будет владеть сушей, а в своей силе в воде полипы даже не сомневались. Как разговаривать с оппонентом, на которого нечем давить? Предложить расселение по грозди миров? Блин тем самым заражу планеты чуть ли не вирусом, который рано или поздно захватит любое пространство. Крайне опасно в долгосрочной перспективе, учитывая, что инструментов контроля популяции у меня нет. Договориться, как с кораллами у Сандвичевых островов, не получается, слишком умная и своевольная колония попалась.

Кстати, в этом свете друидство перестало выглядеть таким уж безобидным. А вдруг в прошлом не было исхода, а просто выведенные зелеными магами деревья и кораллы вышли из-под контроля и превзошли своих создателей? Хотя скорее всего должны существовать какие-то защитные механизмы, при помощи которых колдуны прошлого управляли своими творениями. Мне, конечно, бесконечно далеко до цивилизации ушедши, вот и возникли трудности. Теперь придется посвящать время и этой дисциплине, необходимо разработать или найти способы гарантированного управления Реликтовыми Рощами.

Только сейчас жизненно важно в первую очередь договориться с Большим Барьерным Рифом и коралловыми атоллами у островов Фиджи. Хотя в принципе можно говорить об одном гигантском существе. После изматывающего марафона переговоров выбрался на сушу, немного передохнул, нормально поел и начал готовиться к еще одному раунду. Восстановил резервы хрономагии, структурировал свои аргументы, подготовил мозг к ментальному сражению. К слову, техники Иерархов изрядно укрепили мой разум, без сражений с рыцарем Фуркасом кораллы подчинили бы сознание при первом контакте.

Оборот первый.

Заранее активировал субмарину, глубоко погружаться не стал, тем не менее нахожусь под водой, чтобы говорить с колонией кораллов в их среде. Подготовил пару заклинаний, которые помогут наглядно продемонстрировать мои аргументы. Активировал «сияние чистого разума», окружил мозг многослойной броней. Без остановки начитываю мантры, в голове пустота, в коридорах ложной памяти многочисленные ловушки. Но самое главное — это укрытый в дебрях сознания триггер, который сработает в случае опасности и вернет меня на точку старта.

— НУЖНА ВАША ПОМОЩЬ, — пришлось немного покричать, чтобы меня услышали.

— КТО ТЫ? — последовала незамедлительная реакция, значит обратился правильно, по адресу, а то в прошлые разы кораллы пару минут молчали, совершенно не реагируя на мои потуги.

— Человек, — ответил коротко и добавил, — Планета под угрозой, существа извне планируют захват.

Передал образы иерархов и грозди миров доминиона. В принципе повторяю пройденное, однако в этот раз попробую развернуть переговоры в другую сторону.

— Нас не пугают ваши враги, они придут на сушу и в любом случае не смогут нанести урон колонии, — спокойно отреагировали полипы, однако чувствую некоторую настороженность.

— Знаю, что вашему могуществу мало, что угрожает. Однако противостояние двух миров приведет к тому, что люди и агрессоры массово применят атомные бомбы и Арканы Высшей Магии, — передаю картины глобальной катастрофы.

— Ни ядерная зима, ни аномалии не смогут нам навредить, наоборот, вас станет меньше, что снизит загрязнение океана, если смотреть в перспективе тысячелетий, — поторопился ответить могучий эгрегор.

— Беда в том, что нам всем будет угрожать сопряжение миров, грани реальности сотрутся, ударит магическая волна невиданной силы, скорее всего в одном из миров останется пустота, а в другом зажжется новая звезда, которая вскоре уничтожит всю солнечную систему, — выдал самый апокалиптический сценарий.

— Есть вещи, находящиеся далеко за пределами наших возможностей, они случаются и с этим ничего нельзя поделать, — кораллы-фаталисты дали обескураживающий ответ.

— Именно в этот раз вторжение можно предотвратить, если восстановить систему сброса энергии, — рисую схему концентратора, рифов и прочего.

— Сколько времени мы выиграем? — отлично, услышал неподдельный интерес.

— Двадцать-тридцать лет! — излучаю оптимизм, на самом деле, уверен в том, что иерархи возобновят атаку гораздо раньше.

— Ничтожно мало! — послышался едва слышный ответ, а колони просто закрылась, превратившись в молчаливый камень.

Некоторое время пробовал достучаться до полипов, но безуспешно.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Повторил начало прошлого цикла.

…

— Сколько времени мы выиграем?

— Пятьдесят-сто лет! — повысил ставки, но самое сложное в ментальное беседе — это скрыть обман.

— Ложь, — последовал мудрый ответ и каменное молчание.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Не прокатило, но тема перспективная, полипы впервые на моей памяти заинтересовались предложением. Зайдем с другой стороны.

…

— Сколько времени мы выиграем?

— Достаточно, чтобы мы могли подготовиться к вторжению в мир Доминиона, — выдал картины огромных порталов и армии людей атакующих монстров.

— Ложь, вы хотите успеть сбежать, — чертовы кораллы читают меня словно открытую книгу.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

…

— Сколько времени мы выиграем?

— Немного, максимум лет десять, если ничего не делать. Но можно контратаковать, — передал картинку разрушения печати, — И готовить пути отступления в другие миры.

— Они ушли, и ты хочешь бежать, — констатировал эгрегор, явно упоминая друидов. В этот раз он не закрылся.

— Я думаю о выживании своего вида, — разговор откровенный, лгать и приукрашивать не имеет смысла.

— Что получим мы? Десять периодов — это ничто для нас, мы существуем тысячелетия и то находимся лишь в начале пути, — выдала свои резоны колония кораллов.

— Любая отсрочка даст возможность победить, — цепляюсь за соломинку и после некоторых раздумий добавляю, — Вы можете отправить часть себя в другие миры.

— Не интересует, это будем уже не мы, — ответ опечалил своей категоричностью, у эгрегора совершенно иная система ценностей.

— А если… — начал набрасывать предложение и только по прошествии некоторого времени понял, что говорю с пустотой.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

…

— Сколько времени мы выиграем?

— Достаточно, чтобы перенести поле битвы на пограничные миры, — выдал структуру вселенной, обозначил доминион и Землю.

— Вы не в состоянии защитить родную планету, какие шансы в битве в чужом мире? — логично усомнилась колония кораллов.

— Я уже разрушил печать! — выдал подлинные картины сражения с иерархами, — А если вы прикроете меня от магии разума и поможете энергией, то шансы велики. Агрессоры на долгие годы увязнут в сопредельных мирах, за это время мы изучим их тактику и придумаем новые методы борьбы.

— Наши колонии в других мирах не будут нам подчиняться, — прокомментировал эгрегор, ценные сведения, возможно какие-то ограничения, наложенные друидами.

— Они смогут быстро расти и помочь? — пошел деловой разговор.

— Ммм… магическая и ментальная мощь появятся, но сознание будет незрелым, — задумалась гигантская колония.

— Я могу взять контроль на себя, — сделал аккуратное предложение.

— ЧЕРВЬ!!! — мощный ментальный удар едва не выбил из меня дух. Хорошо не стали подчинять, а лишь попытались убить, мгновение и я увернулся от смертельной атаки…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот шестой.

Похоже наступил на больную мозоль колонии кораллов. За стеной негодования почувствовал смесь страха, эгрегор явно не желает подчиняться кому-либо. Но ведь речь шла о контроле над независимой частью, переселенной в параллельное измерение. Тем более сообщество полипов знает, что две отдельные группы не будут связаны между собой. Хмм… или все-таки нащупал какой-то секрет? Может быть, при помощи генетического материала материнского сообщества можно найти некий универсальный способ управления биогермом?

Есть ли шансы забрать часть полипов на другую планету? Имею ввиду не бросится ли единый организм на защиту? Препятствий не вижу, туристы годами растаскивают кораллы на сувениры. Возможно, это слабое место колонии, низкая скорость реакции. Сейчас я точечным ментальным импульсом пробудил биогерм, а так он на самом деле отключен, миллионы его частей живут своей жизнью, охотятся на микроорганизмы, каменеют, умирают, растут… В общем если отрезать понемногу, не создавая угрозы в целом, то есть все шансы взять часть эгрегора под свое крылышко.

Более того, есть способ куда проще, тупо заставил Мерцающего изъять огромные куски живых и окаменевших кораллов и перетащить их в моря в ряде миров. Места подобраны заранее, намечал их для развития дружественного биогерма из Сандвичевых островов. В общем вытащил нормальный объем, подрубил магические узлы, солнца, микроорганизмов и другого питания достаточно, полипы начали активный рост. Кстати, на ранних этапах он совсем не медленный, сообщество даже в пределах цикла развивалось семимильными шагами…

Выхожу из петли.

По идее неплохо бы подождать результатов эксперимента, подчинить ментально зарождающиеся колонии полипов, найти ключ к контролю над материнской группой кораллов и все такое. Но сейчас на подобное нет времени, в первую очередь критично запустить механизм восстановления Большого Барьерного Рифа и атоллов около островов Фиджи. Нивелируем угрозу вторжения иерархов, а там можно подумать о том, как обуздать вышедший из-под контроля эгрегор. Так что закрепил в памяти картины изъятия образцов и их акклиматизацию в параллельных измерениях…

Оборот первый.

Велосипед не изобретаю, повторил ранее отработанный диалог.

— Сколько времени мы выиграем?

…

— Части твоей колонии, равно как и сухопутные реликтовые Рощи вырастут за пару лет, тогда мы сможем уничтожить печати иерархов по всему сектору, что полностью остановит вторжение, — выдал картины глобальной войны.

На сопредельных планетах вместо бастионов стоят Волшебные Леса, а моря прикрывают колонии кораллов. Армии магических зверей и водоплавающих монстров дополняют защиту. Вокруг вооруженные люди, техника, мы ждем врага…

— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ, НЕ ПОЗВОЛЮ! — начал возмущаться эгрегор.

— Твои части уже посеяны в ряде миров, никто и не собирался спрашивать, — бью по мозгам, выдал картины переселения полипов, полеты Мерцающего явно произвели впечатление.

— ТАК ТЫ ДРУИД? — ошарашено спросила колония разумных кораллов.

— НЕТ, НО РАВНЫЙ ИМ! — лгать нельзя, и я на самом деле считаю себя колдуном ничуть не хуже древних, хрономагия мне в помощь.

— МЫ ЗАКЛЮЧИМ С ТОБОЙ СОЮЗ! — сдался строптивый оппонент.

Выхожу из петли.

Большой Бартерный Риф и атоллы около островов Фиджи начали восстановление, однако радости немного. Опять прошел по краю, блефовал и еще не знаю, что делать с переселенными кораллами, да и вопрос подчинения Реликтовых Рощ в будущем вызывает массу вопросов. На самом деле устал латать дыры, Земля явно стремительно несется к концу, слишком много всего происходит вокруг. Нашествие иерархов, угроза доминирования разумных полипов, Большая Война, куча аномалий на Черном Континенте, в Новом Свете и других местах…

К тому же буквально раз в сто лет какой-нибудь чудак откапывает впечатляющие артефакты древних и поднимает такую волну, что весь мир может захлебнуться в крови. Тот же Гэндзи Танака явно способен разрушить планету, а у барона Корфа на примете еще три-четыре человека со сравнимым потенциалом. В общем надо срочно валить с Земли, иначе будет слишком поздно. Есть у меня идея, которая поможет скрыть срочную эвакуацию. В общих чертах, следует имитировать катастрофу где-нибудь на суперсекретном объекте в Сибири.

Хорошим свидетельством станет мощный взрыв или магический импульс, видимый из космоса. Добавим кучу жертв, огромные ресурсы на восстановление. Можно придумать что-то вроде барьера, необходимого для сдерживания зоны аномалий. Под это дело рекрутирую миллионы бойцов, продолжу скупку оружия и снаряжения. Дескать Российская Империя напрягает все силы, чтобы сохранить свою державу. Изобразим безнадежную борьбу и начнем медленно сворачивать проекты по всей планете. Со стороны все будет смотреться неким кризисом, нас спишут со счетов, значит выиграю время для экспансии.

Необходимо уже сейчас начать предварительную подготовку. По линии СИБ сделаем различные вбросы: в тайге идет разработка секретного техномагического оружия, или нашли схрон древних и провели неудачный эксперимент с артефактами, а то и пробудили к жизни страшного монстра. Чем больше и ужаснее подробности, тем охотнее в них поверят. Тем более подкрепим все реальными потерями в людях, финансах и прочих вещах. Осталось только найти на севере достаточно закрытую от посторонних взглядов землю. Хмм… вроде бы владения боярыни Морозовых окружают аномалии, да и у нее нет наследников…

Но не буду зацикливаться на одном варианте, на худой конец сам могу создать зону отчуждения при помощи магии порталов и Реликтовых Рощ.