Оборот одиннадцатый.
Первой мысль была о полном фиаско, однако по зрелым размышлениям пришел к выводу, что результат получился совсем неоднозначный. Разлом, конечно, устоял, но радикальное укрепление печати, последовавшее после удара Арканом Высшей Магии, говорит о том, что все-таки двигаюсь в правильном направлении. Теоретически, если применить однократное усилие, превышающее предел прочности, то структура Иерархов не успеет отреагировать. Беда в том, что врезать сильнее здесь и сейчас не могу, при первой попытке использовал почти все свои резервы.
Можно подготовится, «прыгнуть» на землю, набрать наборы артефактов для полудюжины Арканов Высшей Магии, заодно пригнать на «парящей платформе» две-три термоядерных бомбы и вернуться обратно во всеоружии. Но стопроцентной гарантии успеха опять-таки нет. К тому же не могу просчитать варианты при нарушении границ пространственно-временного континуума, а он точно случится, если ударю столь богатым арсеналом по одному месту. В любом случае решение применимо лишь вне текущей петли, так что еще подумаем.
Что сделать сейчас? Была мысль по поводу точки входа. Можно ли запечатать мир от вторжения иерархов? Когда-то друиды закрыли целую гроздь, изолировав тварей Доминиона. Однако сейчас «гончие» и «ищейки» прут из всех щелей, да и сами лорды захаживают. Так что скорее всего блокировать планету не удастся, но создать ощущение неразберихи попробую. Тут возникает сразу несколько коллизий. Во-первых, могу поколдовать с гранью мира, по принципу раз есть возможность создать портал, то попробую и обратное действие. Во-вторых, просто устрою ловушку.
Смена появляется лишь к концу моего цикла, так что толком не смогу понять результаты. Хмм… будет лучше уйти из хроноаномалии, и запустить новую чуть позже.
Выхожу из петли.
Вылетел в сторону точки входа легионов, начал прикидывать варианты. Противник часто пользуется тропой, так что в пространстве остался явный след. Это не стационарные врата, однако если постоянно проходить через ткань мироздания, то рана так быстро не затянется. К тому же у тех, кто проникает в параллельный мир, в этом месте все получается гораздо проще. Прикинул как укрепить грань мира, портальная магия мне в помощь. Привычно создал жгуты энергии, буду стягивать края, а потом наложу заплатку.
— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — начал колдовать, однако мир даже не заметил моих усилий.
Хмм… ткань мироздания не шелохнулась, тревожный сигнал. У меня уже достаточно опыта и сил, поэтому граница должна была отреагировать на мои потуги. Значит здесь расположена какая-то природная аномалия, которой воспользовались пронырливые «гончие» и «ищейки». Логично, твари вырвались за пределы Доминиона там, где сама природа дала слабину. Или здесь что-то связано с магией друидов? Ммм… ощущается какой-то след. Интересно, надо вообще обследовать Доминион на предмет чар древних, может быть просто укрепить их и тем самым отложить столкновение?
Так, проблема в том, что сил закрыть брешь не хватит, да и неблагодарное это дело ставить преграду там, где тонко, все равно прорвут. Значит придется использовать ловушку. Самое простое это мобильный портал, оружие универсальное, и против Иерарха сработает, и против любого количества тварей. Беда в том, что активировать капкан могу только лично. Но не торчать же мне теперь тут постоянно? В принципе есть варианты, как устроить что-то вроде волшебной автоматики, однако пока даже не работал в этом направлении. Сигнал, ухожу в петлю.
Оборот первый.
— ШХХХХ… — тем не менее подготовил портал, пространство колыхнулось, похоже скоро появится смена.
— Ауфффффф!!! Агрх!!! — лая и кусая друг друга, в пространство вывались «ищейки» и «гончие».
— ПАМ!!! — и тут же отправились навстречу к солнцу.
— Ргхххх… — вскоре появились те, кто оставался у Печати.
Твари явно недоумевали, видимо они каким-то образом получали сигнал о появлении сменщиков, но так и не увидели собратьев.
— ПАМ!!! — отпарвил к местной звезде и эту партию низших.
Теперь ждем, главное, чтобы иерархи отреагировали на исчезновение разведчиков до того, как завершится цикл. В принципе между низшими и лордом есть постоянная связь, так что рыцарь Фуркас должен был услышать инфернальный вой, улетающих к звездам «гончих» и «ищеек». Кстати, так и не проверил принадлежность тварей, есть серьезные подозрения, что на опасные миссии отправляют в основном легионы, ранее подчинявшиеся владыке Кроцеллу. Вполне разумно, лучше сохранить верные себе отряды, чем чужаков.
— Ауфффффф!!! Агрх!!! — в этот раз появилась стая куда более многочисленнее двух предыдущих.
— Шхххрррр!!! — махнул жезлом, процедура знакомая, твари пришли в повиновение.
— Дзинь!!! — почти мгновенно пространство всколыхнулось, пропуская гигантскую тварь.
Сигнатуры знакомые, на огонек пожаловал мой старый спарринг-партнер, рыцарь Фуркас.
— ПАМ!!! — отправил лорда в полет к солнцу.
— ДЗИНЬ!!! — в измерении появилась тяжелая артиллерия, этот монстр явно наблюдал за происходящим, подстраховывая Носящего латы.
Против твари у меня пока нет ни единого шанса, слишком мощный противник, давит ментально одним своим присутствием, да и аура силы впечатляет. Вообще непонятно, как само мироздание выдерживает существо подобной мощи. Если монстр проникнет на Землю, то мы едва ли продержимся пару минут. Тем более уверен в том, что чудовище будет усиливаться, поглощая души простых смертных. Однако сейчас, когда он с превеликим трудом прорвался за границы Доминиона, попробую немного поиграть, чтобы хотя бы понять с чем придется иметь дело, но аккуратно.
— В атаку! — бросил короткую команду.
— Ауфффффф!!! Агрх!!! — подчиненный легион бросился в бой.
Низшие обступили чудовище и ринулись к плоти со всех сторон. Однако разведчиков остановил незримый барьер.
— ХРРРРР!!! — лорд небрежно отмахнулся от «гончих» и «ищеек».
Монстр явно не обращал внимание на потуги разведчиков, он искал того, кто только что победил рыцаря Фуркаса и подчинил легионы.
— ТАК ВОТ ТЫ ГДЕЕЕЕЕ!!! — торжествующий вопль стал для меня сигналом тревоги.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
Напарник рыцаря Фуркаса мне определенно не по зубам, так что с этой связкой силовой вариант просто не пройдет. Если отправить двух иерархов к солнцу, то это станет объявлением войны Доминиону. Лорды скорее всего в курсе куда ведет их межпространственный мост, а значит они решат первым делом зачистить Землю. Такой вариант для меня абсолютно неприемлем, Терра Нова еще не освоена, без ресурсов родной планеты экспансия задохнется. В общем так рисковать нельзя, могу поймать пять-десять монстров, но потом они станут осторожнее, найдут обходные пути и атакуют.
Что из плюсов? В рамках одного цикла могу подчинить сразу три отряда «гончих» и «ищеек». Сила серьезная, но опять-таки она мне как бы без надобности. Воевать с монстрами сильно не поможет, а исчезновение даст Владыкам Доминиона определенные подозрения. Хмм… а если попробовать перегрузить печать при помощи низших? Возможно отряды разведчиков небольшие не из-за пропускной возможности щели между измерениями, а из-за боязни сломать конструкт? В этом определенно что-то есть!
— Ауфффффф!!! Агрх!!! — пришла смена.
— Шхххрррр!!! — махнул жезлом, в этот раз не стал отправлять тварей в полет к местному светилу, а сразу подчинил.
— Ргхххх… — вскоре появились те, кто оставался у Печати, звери недоуменно зыркнули на товарищей, что-то почувствовали.
Первым делом хотел подчинить низших, но по наитию остановился. Свежая группа в моей власти, а обессилившие животные все еще находятся под рыцарем Фуркасом. Знаю, что до процедуры полного единения он плохо контролирует легионы Кроцелла и между ними возможны стычки. Кстати, и перехват управления Носящий латы мог не почувствовать, тем более по неопытности я не разорвал связь «гончих» и «ищеек» с Доминионом. Со стороны выглядит так, как будто безмозглые животные забыли про основную цель и не слышат команд.
В теории возможны любые помехи между измерениями, материя тонкая, как и что там происходит непонятно. Тем более лорд вообще находится на изолированной территории Доминиона, там могли и печати друидов отработать. Нарисовался неплохой сценарий, вроде как вновь прибывшие по тем или иным причинам атаковали ослабленных. Развиваю мысль, понеслась отчаянная драка, которая приведет к непредвиденной катастрофе. Хорошо бы еще и третья группа появилась, тогда энергии будет более, чем достаточно.
— Рррр… агрхх… рррр… — стаи обособились и начали кружить по поляне, явно выбирая удобную позицию для атаки.
— Фухххх… — поддавил ментально, теперь необходимо, чтобы обе группы сместились в сторону печати.
Словно кукловод направляю отряды, жезл и ментальная сила мне в помощь. Третья, более многочисленная группа пока не появилась, видно на той стороне не посчитали инцидент серьезным. Ладно в этот раз буду пробовать тем, что есть.
— Атака! — отдал короткую команду подчиненным мне разведчикам.
— АГРХХХХ!!! — те рванули на выдохшихся соплеменников, и все вместе понеслись к конструкту Иерархов.
— БАМММММ!!! — врезались бодро.
— Посмотри, что творится на Земле, — отдал приказ Мерцающему.
Сам изучаю печать, она уцелела, однако конструкция в целом выглядит намного хуже, чем после удара Арканом Высшей Магии, значит иду верным путем.
— Пространство дрожит, формируется новая ударная волна, — доложил ягуар.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот третий.
Немного не хватило мощности, если прибудет еще одна группа низших, то все может получиться. Или добить вопрос своей Арканом Высшей Магии? Нет, волшебство оставит след, лучше двигаться по задуманному сценарию. Но как заставить тварей явиться? В прошлый раз разведчиков привлек вой «гончих» и «ищеек», отправленных в полет к солнцу. Сейчас так поступать нельзя, но подчиненная мне стая в принципе может имитировать что-то похожее.
…
Повторил начало прошлого цикла, только в этот раз «гончие» и «ищейки» послали в Доминион сигнал тревоги. Точнее говоря все выглядело, как не осознанное сообщение, а смесь растерянности, страха, непонимания…
— Ауфффффф!!! Агрх!!! — появились новые монстры, сработало!
— В атаку!!! — отдал общую команду.
— БАММММ!!! БАММММ!!! БАММММ!!! — удар по печати получился всесокрушающий.
— КРАК!!! — структура явно не выдержала, по грани миров пошла пугающая волна.
— На Земле все более или менее спокойно, — заявил Мерцающий.
Отлично, момент тоже важный, а то вдруг вместе с печатью похороню мир, за который борюсь.
— БАБАХ!!! ФЬЮЮЮ!!! ГДАХ!!! — на планете начался шторм невероятной силы, похоже откат.
Заметая следы, заставил остатки обезумевших «гончих» и «ищеек» перебить друг друга. В принципе достиг желаемого результата, однако есть много нестыковок. Сигналы, которые подают разведчики в отдельные моменты, результат удара, в общем надо максимально запутать иерархов.
Возвращаюсь на точку старта.
…
Оборот пятнадцатый.
Довел инсценировку до идеала, печать разрушена, низшие погибли в драке друг с другом и ломая структуру. Можно уходить. От греха подальше покинул приграничный мир. Вместе с Мерцающим запутали следы, проскакав пару десятков измерений.
Выхожу из петли.
Пока прыгал по параллельным вселенным, заодно искал доказательства своей гипотезы. Есть у меня мнение, что друиды, запирая Доминион иерархов, использовали некие опорные точки в пространстве. Со временем печати утратили силу и в определенных местах появились прорехи, а в некоторых и вовсе сквозные дыры, пересекающие сразу несколько миров. Вот их и ищу, полагаю, что лорды работают не только с Землей, но и пытаются прорваться в другие измерения. Доступ тварей сразу к сотням планет — это угроза настоящего прорыва, так что озаботился проблемой.
В каждом отдельно случае буду пытаться решать вопрос. Теперь триггером для меня станут регулярные появления «ищеек» и «гончих». Раньше считал, что разведчики бессистемно носятся по приграничным мирам в поисках добычи. Однако учитывая то, что вокруг Доминиона располагаются исключительно необитаемые миры, полагал их деятельность не слишком опасной. Дескать запертые твари, конечно, изучают сопредельные миры, но лишь на далекую перспективу. Только вот оказалось, что все куда печальнее и реальная угроза вторжения вообще не за горами.
В который раз приходится пересмотреть приоритеты. Надо найти уязвимости, по возможности укрепить их или хотя бы направить экспансию Доминиона в сторону от Земли. Задача ускорения переселения на Терра Нову остается прежней, однако следует подумать над защитой сектора, который в будущем станет моим домом. Изначально полагал встретить тварей в приграничных мирах, которые полностью покрою реликтовыми Рощами и колониями разумных полипов, однако теперь рассматриваю вариант защиты грозди миров. В общем работы прибавилось.
Также надо упрочить положение на Земле. Хотя и смог разрушить печать, но разлом межу мирами никуда не делся и самым надежным способом предотвратит вторжение является система, созданная древними. Если сумею восстановить слаженную работу концентратора и Большого Барьерного Рифа, плюс колонии разумных полипов у островов Фиджи, то Иерархи и низшие еще долго будут долбиться об стенку, даже если восстановят свою структуру. Благо получил паузу и смогу проделать работу без лишней спешки. Уже озадачил сообщество кораллов у Сандивчевых островов, надо подумать, как сделать все быстро и безболезненно…
Рыцарь Фуркас хотел бы скрыть происшествие, однако посланный на поддержку собрат естественно почувствовал катастрофу. Разрушение пространственной печати эхом ударило по соседним мирам. Да и наблюдатели других иерархов могли стать свидетелями несчастья, в бедных на события сопредельных мира подобный всплеск энергии всегда вызывал повышенный интерес. Так что пришлось быстро провести открытое следствие, привлечь помощь и подготовить доклад. Беда в том, что винить в неудаче некого, а значит может последовать и наказание…
— Нас постигла неудача, — печально доложил рыцарь Фуркас.
— Что произошло? — холодно спросил лорд Баэль.
— Низшие передрались друг с другом и ударили по печати, в итоге контур разрушен, — ответил Носящий латы и добавил, — Работаю над восстановлением, но это откатило момент прорыва на многие периоды назад.
— А ведь я предупреждал, что излишние усилия могут, как ускорить процесс, так и навредить! — торжествуя напомнил мудрый Форас.
— А может вмешались друиды? — подозрительно спросил Ситри, — Вы были близки к цели, зеленые могли помешать.
— Мы не нашли следов чужого вмешательства, нет ни Реликтовых Рощ, ни остаточных явлений использования магии, — ответил рыцарь Фуркас.
— Подтверждаю!
— Все осмотрели, там чисто!
— Это не друиды! — высказались лорды, принимавшие участие в следствии.
— Тогда кто виноват в произошедшем? — спокойно уточнил Баэль, правда каждое его слово падало словно молот на наковальню.
— Неудачное стечение обстоятельств!
— Халатность!
— Пренебрежение долгом!
— Бывает! — разделились мнения иерархов.
— Я правильно понимаю, что вы использовали для работы с пространственной печатью исключительно легионы Кроцелла? — Форас задал вопрос, которого больше всего боялся Носящий латы.
— К сожалению, в тот день так и было, мои легионы были направлены в другой мир, — рыцарь попытался увернуться.
— Вы ведь хорошо понимали важность миссии, и отправили на задание стаю, не полностью вам подчиненную? — тут же накинулся Ситри.
— Дело простое, ударить, отдохнуть и вернуться обратно, оно не требовало особого контроля, — жалко оправдывался рыцарь Фцркас.
— Как мы видим, все же требовало, — зловеще процедил Баэль и добавил, — Мы доверили вам миры и низших Кроцелла, но мало того, что до сих пор неизвестна судьба иерарха, так еще и уничтожены результаты его труда!
— Я прошу милости! — взмолился Носящий латы…