Раньше не посещал мир, хотя, судя по координатам, это одна из планет, граничащих с Доминионом, а я старался по возможности следить за ними на предмет раннего предупреждения о вторжении. Однако объять все приграничье невозможно, это тысячи параллельных измерений, пока у меня нет возможности контролировать столько вселенных. Плюс пути между реальностями не всегда прямые, можно легко ошибиться на один-два перехода. Так что на орбите пусто и данных о местной флоре и фауне у меня немного, даже не знаю обитают ли тут разумные.

Так что первым делом по прибытии подвесил магические спутники, перед акцией лучше хотя бы немного изучить обстановку, а то так недолго попасть в ловушку Иерархов. Полноценную разведку не провести, слишком мало времени, тем не менее получу хоть какие-то сведения. Непосредственно к месту событий пока не приближаюсь, парю в небе на безопасном расстоянии, закрывшись щитами отторжения. «Гончие» и тем более «ищейки» весьма чувствительные твари, собственно, это их специализация, искусственно выведенные монстры для поиска и уничтожения разумных.

Благо разведчики Доминиона действуют исключительно на земле, в воздухе они бессильны. Только вот у Иерархов есть и летающие твари: стриксы, гарпии, вороны, с ними пока слава богам не встречался. Насколько понял они не могут так легко парить вне пределов грозди миров монстров. По объяснениям рыцаря Фуркаса небесные хищники тратят слишком много праны, поэтому приходят только тогда, когда на планете появляется один из Владык. Так что в воздухе пока безопасно, тем не менее долго так продолжаться не может, поэтому заранее привыкаю к мерам безопасности.

Окутался щитами, дальние подступы контролируют спутники, вызвал эфирных питомцев, дополнительно раскидал вокруг сигнальные сети. Однако все внимание сконцентрировал на копошащейся внизу стаи низших. В принципе ничего особенного «гончие» и «ищейки» не делают, на первый взгляд выполняют рутинную работу. Но на самом деле твари медленно, неотвратимо прогрызают оболочку мироздания. Небольшие группы пробегают относительно небольшое расстояние от места появления до печати и наносят согласованный удар.

Потом чудовища на некоторое время падают без сил, отдыхают и уходят восвояси, но вскоре появляется следующая партия. Подозреваю, что на той стороне расположена база одного из легионов Иерархов, похоже личный состав только и делает, что отправляет отряды для работы с печатью. Вероятно, монотонная работа длится годы, если не столетия. Иерархи обнаружили червоточину, брешь в границах, темные колдуны создали точку приложения сил, а «гончие» и «ищейки» понемногу расшатывают реальность. «Пожиратели» справились бы быстрее, но скорее всего им нет сюда дороги.

Такая титаническая работа вроде как не стоит усилий, подумаешь, пробили одну грань. Но на самом деле все не так просто, дело в том, что твари в случае успеха могут получить доступ сразу в целую гроздь миров, бонус нехилый. Если правильно понимаю механику, то сила постепенно переходит от одного измерения к другому, минует несколько миров, связанных одной цепочкой, и создает что-то вроде противовеса на Земле. Однако, когда на нашей стороне объем маны достигнет критической массы, случится глобальный прорыв, который теоретически создаст целую систему врат между реальностями или некий коридор, соединяющий полдюжины планет.

Но это только вершина айсберга, в потенциале подобный мост между мирами создаст возможность вторжения на сотню планет, так что на самом деле проблема куда круче, чем стихийные бедствия на северо-восточном побережье Австралии. Ситуация крайне опасная, плохо то, что низшие уже достигли локального успеха. Более того, уверен, таких точек приложения сил как минимум несколько и желательно знать куда прорываются Иерархи Доминиона. Вселенная трещит по швам, а значит до массированной экспансии чудовищ осталось совсем немного времени, ситуация хуже некуда.

Радует только одно, похоже, что друиды знали о подобных «слабых» местах, возможно раньше их использовали для путешествий, или наоборот оборонялись от атак извне. Не суть, в общем древние нашли способ сбрасывать напряжение, создаваемое тварями, а то и использовали труды безмозглых низших себе на пользу. Зеленые за счет дармовой энергии растили гигантские коралловые рифы, потихоньку превращая целый материк в магическую крепость. Есть у меня подозрения, что Большой Барьерный Риф раньше практически опоясывал Австралию, защищая континент со всех сторон.

Но к делам текущим, «гончих» и «ищеек» следует остановить. На самом деле мне бы их вообще не трогать, в идеале следует восстановить систему поглощения энергии на Земле и тем самым похоронить усилия Иерархов. Однако для этого требуется время, а твари уже добились того, что маны в концентраторе стало критически много, Большой Барьерный Риф не справляется с утилизацией избыточной силы. Колдуны Британской Империи, да и других королевств обязательно попытаются купировать угрозу, но на самом деле лишь помогут низшим, увеличив критическую массу.

Поэтому мне необходимо на какое-то время прекратить атаки, в идеале разрушить печать. При этом желательно, чтобы Иерархи не узнали о вмешательстве извне, иначе Доминион почувствует успех и удесятерит усилия. Уничтожить группу низших в принципе могу, тем более если атакую в момент отдыха, однако тем самым вызову лишь новую атаку, да и засвечусь. Может блокировать точку входа? За последнее время серьезно продвинулся в магии порталов, однако не все так просто, придется иметь дело с готовой структурой, а колдовство чудовищ мне чуждо. В общем надо пробовать все варианты…

Оборот первый.

Решил начать с глобальной цели, попробую разрушить печать. Если удастся уничтожить точку приложения сил, то возможно надолго избавлюсь от проблемы. Только есть одна несостыковка, твари бьются об этот узор тысячи раз, отдавая кучу маны, тогда при помощи чего мне стереть непонятную структуру? Пентаграмма не привязана к камню или какому-то физическому объекту, строго говоря она висит в пространственно-временной точке, едва видимая в аурном зрении. Хмм… как Иерархи сумели создать этот объект, почему он просто не испарится?

Погрузился в созерцание, пока пытаюсь разобраться в структуре со стороны. Осматриваю не только аурным зрением, но пробую уловить нити божественной энергии, раз в деле Иерархи, то без нее не обошлось. Кое-что удалось ухватить, заметил что-то вроде природного разлома или стыка граней нескольких реальностей. К этому месту привязали печать, которая скорее похожа не на плоский рисунок, а настоящий спурт, запустивший корни в оболочку миров. А дальше волшебная клякса просто отправляет энергию в пространство.

На самом деле усилия «гончих» и «ищеек», даже многолетние, — это песчинка, которую вселенная не заметит и проглотит. Но именно на стыке капля энергии становится тем снежным комком, которые тянет за собой целую лавину. Мана с граней реальностей аккумулируется и проходит путь до Земли, оседая на оболочке планеты. А там в действие вступает концентратор друидов, который аккуратно сцеживает аномальные излишки и утилизирует. В общем набросал могучую теорию, правда в ней масса допусков и предположений, но тем не менее, думаю, что в общих чертах процесс описан верно.

По крайне мере техники «сияния чистого разума» находят гипотезу вполне себе удовлетворяющей известным мне законам мироздания. Только от стройной теории толку не видно, как уничтожить печать непонятно. Дать больше энергии? Скорее всего тупо увеличу количество силы, прилетевшей на Землю. Тем не менее попробую.

— ВУУУУУХХХХХ!!! ВУУУУУХХХХХ!!! ВУУУУУХХХХХ!!! — врезал изо всех сил, не Аркан, но близко.

— Мне нужно знать, что творится на Земле, — отдал приказ Мерцающему, сам наблюдаю за печатью.

В принципе ничего со структурой Иерархов не произошло, собрала ману и явно просит еще. «Ищейки» и «гончие», естественно, засуетились, но пока больше ничего примечательного не случилось.

— Там шторм, — через некоторое время коротко доложил Ягуар.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Этап дистанционного созерцания пройден, пора рассмотреть проблему поближе. Только вот для этого требуется разобраться с отдыхающими неподалеку «ищейками» и «гончими». Кстати, если низшие лежат после удара и уходят лишь перед тем, как появляется следующий отряд, то печать практически постоянно находится под присмотром. Были мысли выйти из петли, повременить и глянуть на структуру Иерархов без присмотра тварей, однако ожидание может затянуться, а процесс на Земле угрожает стать необратимым.

В общем попробую добить историю здесь и сейчас. В рамках текущего цикла в принципе не сильно критично, как избавиться от охраны, тем более она вымотана. Проинспектировал свой богатый арсенал, выбор пал на оружие Иерархов, использую гранаты владыки Кроцелла.

— БАБАХ!!! ГДАХ!!! — врезал уже неоднократно проверенными артефактами.

Разведка у Иерархов слабенькая, им и трех зарядов много, просто расположились слишком далеко друг от друга, вот и пришлось накрыть всех с гарантией.

— Кхррр… — рычали отдельные звери.

— БАМ!!! БАМ!!! — добил раненых парой ударов и на всякий случай подготовил мобильный портал.

Пришлось немного подкорректировать координаты переноса, чтобы надежно избавиться от нежелательных гостей. А дальше приблизился к печати и начал внимательно изучать структуру замысловатого плетения. Оказавшись в центре узора, разглядел ранее незаметные детали. Объект на самом деле невероятно сложный, вокруг масса конструктов, намешана магия, аурная энергия и прана. Однозначно непонятно как это все работает, но мне это и ненужно, ломать не строить.

— Вжих… вжих… вжих… — первым делом стал резать магические узоры.

— Вжих… вжих… вжих… — следом зацепил и аурные техники.

— Шхххх… шхххх… шхххх… — структуры стали восстанавливаться.

Такое ощущение, что печать не только регенерировала с огромной скоростью, она еще и укрепляла ранее разорванные связи. Получается здесь работает система, способная адаптироваться к внешним воздействиям. Причем скорость реакции поражает, но твари всегда выделялись своей способностью к выживанию. Хмм… похоже обычными методами не обойтись, корень проблемы кроется в духовных связях, только вот я не силен в манипуляции праной. Однако пробую потянуть за нить, получается плохо, необходимо сконцентрироваться…

— АГРХХХХХ!!! — пространство всколыхнулось от вторжения врага.

Знал, что Доминион не оставит просто так уничтожение разведчиков, однако не ожидал, что явится целый Иерарх. Благо сигнатуры знакомые, с этим врагом провел тысячи схваток в петле. На автомате защитил мозг и активировал капкан.

— ПАММММ!!! — под ногами рыцаря Фуркаса развернулся мобильный портал, унося Носящего Латы к местному солнцу.

Специально не стал тянуть с расправой, цикл короткий все время хочу посвятить изучению печати.

— АГРХХХХХ!!! — в реальность вторгся кто-то более сильный.

С этим чудовищем просто так не разобраться, да и голову он мне может сломать. Воздух вокруг буквально сгустился от ментальной мощи Иерарха, моя защита даст лишь короткую паузу, потом воля будет сломлена и подчинена…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Похоже печать находится под пристальным присмотром, на что указывает скорость появления иерархов. Знаю, что высшим тварям непросто проникать сквозь барьер, для этого они проводят специальные ритуалы и держат наготове немало сил. Рыцарь Фуркас имеет лазейки в миры, граничащие с его владениями и территорией владыки Кроцелла. Появление третьего монстра говорит о том, что лорды Доминиона обязали одного из собратьев помочь в защите важного объекта. Хмм… это многое усложняет, времени на изучение структуры стало в разы меньше. Повторяю прошлый цикл.

…

— Шххххх… — пробую работать с праной.

— АГРХХХХ!!! — появился неизвестный мне иерарх.

Возвращаюсь на точку старта.

…

Оборот десятый.

Потратил полдюжины циклов на изучение печати из-за того, что второй иерарх постоянно прерывал процесс. Тем не менее удостоверился в том, что вряд ли смогу повредить хитрую структуру, запас прочности у творения Доминиона просто невероятный, регенерация запредельная, похоже они положили десятки тысяч душ, чтобы соорудить мост между мирами. В принципе есть шансы разрушить сложнейшее плетение, однако для этого требуются значительные ресурсы и время, а его никто не даст. «Ищейки» и «гончие» укажут на появление противника, а следом на огонек заглянут лорды.

Уничтожение разведки тоже вряд ли чем-то поможет, на замену павшим пришлют новых, у того же Кроцелла были в подчинении несметные полчища низших, значит у рыцаря Фуркаса сейчас под рукой огромная армия. Наметился очередной тупик, но отступать нельзя, если оставить все как есть, то вскоре падет Земля и еще сотня миров. И самое опасное то, что след с родной планеты приведет на Терра Нову. Я ведь зачищаю свою связь с сопредельными с Доминионом мирами, а вот узы с Альма Матер не разорвать. Реликтовые рощи, стационарные врата, без этого массовое переселение не состоится.

Так, какие еще есть варианты? Ммм… раз появился рыцарь Фуркас, значит в деле с большой вероятностью участвуют низшие, ранее подчиненные владыке Кроцеллу. Хмм… значит можно перехватить над ними контроль. С жезлом худо-бедно управляться умею, допустим получится подчинить «гончих» и «ищеек». Что делать дальше? Запрещу им наносить удары и покидать планету. Дождусь пока Иерархи отправят следующую смену и сделаю тоже самое. Но тогда по сценарию явится рыцарь Фуркас, а следом за ним его товарищ.

Причем план по времени явно выходит за рамки одного цикла, следовательно рискую спровоцировать Доминион на вторжение. Как вариант такой способ имеет право на существование, но отложу его на крайний случай, пока буду стараться уложиться в рамки петли. Что еще? Как обычно можно попробовать разрушительный удар: заряд ядерной бомбы или Аркан Высшей Магии. Такое воздействие может как усугубить проблему, ускорив пробитие коридора между измерениями, так и имеет шансы решить вопрос. Например, разорву пространственно-временной континуум, а вместе с ним и печать.

Радикальный вариант? Да, но в голове крутится даже идея переброски пары сотен термоядерных бомб, чтобы или столкнуть планету с орбиты, или расколоть ее надвое. Дескать закрыть проход навсегда и решить вопрос экспансией чудовищ. На самом деле положение отчаянное, так что цепляюсь за любой шанс. Вариант с атомным зарядом пока отложим, такое в рамках цикла не провернуть, нет у меня в штанах боеголовки. Придется «прыгнуть» в Россию-матушку, то-се, дело небыстрое. Остается попробовать аналогичное по силе воздействие магией.

Как без подготовки врезать Арканом Высшей Магии, а лучше не одним? Во-первых, использую все артефакты, гирлянда накопителей у меня огромная, хватит на многое. Во-вторых, отвечу иерархом их же оружием, техникой потусторонней бомбардировки. Силы с избытком, но кашу маслом не испортишь…

— Я тут эксперимент проведу, а ты посмотри на результаты на Земле, — отправил Мерцающего, а сам почти без подготовки врезал.

— ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! — наколдовал от души.

Земля вокруг начала плавится, дрогнул пространственно-временной континуум. Реальность, конечно, устояла, но на какое-то мгновение сгорело все вокруг. Однако разлом уцелел и даже не шелохнулся, а печать и вовсе укрепилась, теперь ее опоры на грань реальности из тонких нитей превратились в прочные канаты. Похоже эксперимент не удался…

— Тут кошмар творится, — Мерцающий передал короткий мыслеобраз, нда… точно не получилось.

Возвращаюсь на точку старта.