— ПИМ!!! — пришел сигнал от Центра управления.

Создал структуру для хранения и обработки информации, все как положено: мощные серверы, профессиональные аналитики, операторы. Данных стало слишком много, в одиночку даже с «помощником» и техниками «сияния чистого разума» уже не тяну. Спутники исследуют в автоматическом режиме сотни планет, раз в период сбрасывают файлы в обменник. При этом Волшебный Лес на Терра Нове производит разведывательные сателлиты без помощи Ангкор Вата, ну и на Земле продолжаем штамповать космических разведчиков. Охват огромный, сеть все гуще, значит и данных больше.

Плюс поступают доклады от отрядов рейнджеров, геологов, биологов и других специалистов. Пока формирую что-то вроде интерактивной карты карту будущей державы. Задача архиважная, на этапе становления она поможет сделать меньше ошибок и развиваться эффективнее. Тесно увязываем вопросы безопасности, обеспечения сырьем, логистики и много другого. Есть миры, на которых крайне опасно закрепляться, но можно рискнуть оборудованием и добывать ресурсы. Фокусируясь на планетах, приводных для освоения.

Особое внимание уделяю населенным мирам, люди — самый важный ресурс. Плюс ищу следы древних, иерархов и свидетельства присутствия других высокоразвитых цивилизаций. И дело не только в артефактах и желании обучиться техникам конкурентов, просто не очень хочется по незнанию вторгнуться в пределы сильного противника. С некоторыми расами даже просто жить по соседству невероятно опасно. В общем пытаюсь учесть тысячи факторов, чтобы создать для своей семьи уголок безопасности. В этой связи с недавних пор добавился еще один критерий — пригодная для жизни планета в звездной системе.

Думаю, такой мир может дать определенные преимущества. Во-первых, порталы открываются на дубли Земли, чтобы переместиться внутри системы, требуется освоить местные магические потоки, а уже потом стартовать в космос. Так что, если враг не слишком искушенный, или просто не готов к такому повороту, то у меня появлялся шанс или бежать, или устроить самый настоящий капкан. На второй обитаемой планете можно развиваться самому или подготовить невероятной силы оружие. Здесь сойдет и классическая магия, и высокотехнологическое оружие.

Допустим враг втянется в планетарное противостояние, атакует всеми силами, надеясь разбить нашу цивилизацию. В этот момент можно нанести удар такой мощи, что расколет близнеца Терры Новы на части, отправив целую армию в пустоту. При этом необходим мир с кислородной атмосферой, водой и прочими благоприятными условиями для Реликтовых Рощ. Ибо чтобы собрать столько маны, без деревьев-гигантов не обойтись. С другой стороны, планету можно использовать в качестве основной базы, укрепить грани, защитить от возможности создать портал, тогда получится настоящая пространственная крепость.

Тут в моей теории есть масса пробелов. Известно, что чем дальше от поверхности земли, тем меньше маны. Одаренные уже летали на орбиту в качестве первых космонавтов и обнаружили пугающую пустоту. Артефакты разряжались быстрее, природные силы не пополнялись, могучие колдуны становились едва ли не простецами. Неужели на второй или четвертой планете от светила нет магии? Почему рассматриваю лишь ближайшие небесные тела? В основном из-за расстояния до звезды, ближе слишком жарко, дальше экстремально холодно.

Не исключаю некоторые аномалии, или, например, солнце другой силы, но это уже совсем экзотический вариант. Кстати, находил довольно бедные дубли Земли, там опасно задерживаться без резервов, можно остаться навсегда. К тому же мир бедный на ману постоянно пытался вытянуть внутреннюю энергию! Что будет если прыгнуть за пределы Земли? Это ведь может оказаться билетом в один конец. Если там нет магии, то и дорогу обратно не проложить, благо у меня есть петля, мобильный портал и целая гирлянда артефактов.

— ПИМ!!! — пришел еще один сигнал из Центра управления.

В принципе привык к прогрессу, раньше новости были довольно редкими, теперь с ростом числа сателлитов и количества наблюдаемых миров появилось больше сведений, пришлось даже ранжировать информацию по степени важности. Экстренную тревогу должны поднимать при встрече с разведчиками иерархов или с представителями других могучих цивилизаций, но пока боги миловали. В срочном порядке приходят новости об обнаружении покинутых объектов древних, Реликтовых Рощ, аномально крупных атоллов и теперь планет с признаками жизни.

В общем оставил все то, что может проверить только «видящий». Поэтому в обычное время ведется пассивное наблюдение до тех пор, пока лично не посещу интересное место. Месторождения полезных ископаемых, сообщества людей без признаков высокого технологического или магического развития остаются под наблюдением на длительный срок. Аналитики набирают массив данных, исключают появление опасного противника, пытаются обнаружить враждебную флору, фауну, или какие-то природные катаклизмы. Также прикидывают возможные перспективы.

После всестороннего изучения ко мне на стол ложатся служебные записки с тем или иным заключением. Обычно переходим к следующему этапу исследований, отправляем на планету партии рейнджеров, геологоразведчиков и других специалистов. Отряды скаутов пытаются наладить контакт с аборигенами, микробиологи берут пробы вирусов, рудознатцы бурят шурфы. Процесс не быстрый, на этой стадии важно получить достоверные результаты, чтобы в будущем не тратить силы на ерунду. А там принимаю решение о необходимости экспансии.

— ПИМ!!! — тем временем пришла уже дюжина пакетов со снимками близлежащих планет.

Специалисты по ряду признаков сделали выводы о том, что расположенные рядом с Землей небесные тела могут быть пригодны для жизни, а то и обитаемы. Фотографии перспективных миров, после тщательного изучения отправлялись мне. Пока не спешу «прыгать», ученые наблюдают, исключают ошибки, связанные с помехами, аномалиями и прочим. Да и сам занят по горло, освоение Терра Новы и ряда других миров идет усиленными темпами, а там даже обычная переброска грузов проходит при моем участии.

Население колоний растет в геометрической прогрессии поэтому речь идет уже о транспортировке миллионов тонн! На отдельных планетах закладываю Реликтовые Рощи, дабы в дальнейшем построить стационарные врата, на других пока работаем при помощи разовых проколов, которые создают Волшебные Леса Терра Новы, а большая часть разведывательных миссий и вовсе держится на хрупких плечах Мерцающего. В общем даже пара часов на отдых сейчас негативно скажется на темпах экспансии. Поэтому стараюсь не филонить, пашу двадцать четыре на семь.

Однако накопилось довольно много интересных зацепок, причем часть из них могут коренным образом поменять вектор дальнейшего расширения межпространственной державы. Сделал для себя табличку приоритетов, из дюжины гипотетически обитаемых планет, пять расположены слишком близко к грозди миров Доминиона, но их можно использовать в качестве ловушек. В трех системах дубли Земли не выдерживают никой критик, крайне бедны, слишком опасны из-за аномалий. Значит там не получится связка дух небесных тел.

Ну еще в некоторых мирах есть довольно большие сомнения по наличию воды и атмосферы. Однако точку в этих вопросах могу поставить только я, поэтому давно готовлюсь к длительной экспедиции, стадия сбора информации прошла, пора действовать. Дабы не мотаться попусту, помимо перспективных планет наметил еще ряд интересных объектов. Дополнительно в пяти измерениях обнаружили некие развалины, есть мнение, что это объекты древних. В девяти нашли признаки Реликтовых Рощ и колоний разумных полипов.

— Ты мне нужен, — вызвал ягуара.

— Что там еще? Устал, — ответил недовольный Мерцающий.

На самом деле питомец в последнее время больше похож на товарный поезд, без остановки скачущий по мирам. Долго так больше продолжаться не могло, поэтому исследовательская миссия в какой-то мере — это пауза для уникального зверя. Наметил программу таким образом, чтобы он был задействован по минимуму.

— Будем исследовать вот эти планеты, — выдал картинку, — Пока работаю, сможешь поохотится и отдохнуть.

— Отлично! — явно обрадовался ягуар.

Стартую сразу в петле, ибо моя самая первая цель — это довольно неприятное измерение, да еще на планете начался шторм.

Оборот первый.

— ПАМ! — прыгнули за грань, благо совсем недалеко Метрополии.

Так, у нас здесь в качестве кандидата на обитаемый мир дубль Венеры. Правда есть одна большая проблема, местная Терра — весьма неприветливая планета. Континенты сотрясают страшные землетрясения, в океанах бушуют бесконечные штормы, атмосфера больше похожа на взбаламученную лужу, пыль, тяжелые металлы, радиация, в сотни раз превышающая нормы. Магический план выглядит еще хуже, потоки вывернуты на изнанку, вокруг настоящий хаос, сметающий все на своем пути. Здесь не то, что могучее колдовство затевать, просто выжить довольно трудно.

У меня проде бы простая задача, требуется активировать портал и «прыгнуть» к Венере. Мерцающий уйдет в более спокойное измерение, но по зову вернется обратно и заберет меня к следующей цели. Однако даже высадка и эвакуация в этом мире сопряжены с огромной опасностью, флуктуации тонкого плана настолько бурные, что почти сразу обрушили защиту. Кстати, здесь не всегда и не везде так бурно, поэтому спутники смогли исследовать планету и близлежащие небесные тела. Можно было сразу «прыгнуть» повыше, но хотел посмотреть, что творится на поверхности.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — могучие щиты слетают один за другим.

— Фьюитьь!!! — начал терять запасы воздуха.

— БАМ!!! БУМ!!! БАМ!!! — жестко прилетело, причем непонятно чем и как, едва выживаю.

Место явно непригодно для человека, а ведь сателлиты обозначили его, как одно из самых спокойных. Что же тогда творится в других локациях?

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

— ПАМ!!! — в этот раз материализовались на большой высоте.

Понятное дело, не только окутался магическими щитами, но и заранее скастовал кокон, в котором есть запасы воздуха, поддерживается комфортная температура и прочее. Плетение разработал на основе подводной субмарины, адаптировал заклинания для исследования морских и воздушных океанов. Надеюсь, пригодится и в пустоте. Структура довольно стабильная, однако в месиве, которое творится внизу, долго не продержится, но даст время на то, чтобы возобновить цикл, а больше мне и не надо. Однако в стратосфере довольно спокойно.

Здесь, в верхних слоях стихийных узлов кратно меньше, поэтому и буйство стихий не столь мощное. Атмосфера разряжена, а значит штормы и течения совсем не опасны. Однако у этого затишья есть и свои минусы, энергии мало, а мне нужны ресурсы для прыжка к «Венере». Так что завис над планетой, осматриваюсь, ищу возможность для активации «портала». Причем в случае магического перемещения физическое расположение относительно полюсов и экватора не имеют значение, здесь важны другие факторы. Подрубил «сияние чистого разума», работаем.

— Уходи! — отпарвил питомца в более благоприятное измерение.

— Не задерживайся, здесь опасно, — предупредил Мерцающий и исчез.

Парю над океанами и континентами, правда из-за бурь и штормов даже не видно очертаний материков. То соленая вода поглотить берег, то наоборот буйство стихий оголит морское дно. К тому же в небе творится черти что, никакая оптика не поможет… Вроде энергии вокруг разлито много, а скастовать портал не получится. У меня с собой достаточно накопителей, но необходим резерв для исследования Венеры, плюс изрядно потратился, защищая себя от аномалий. Ну и в таком неблагоприятном месте любое заклинание потребует в разы больше маны.

Однако поиски не увенчались успехом, оптимальное место не нашел, значит будем исходить исключительно из собственных сил.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

— Прыгнешь точно в эти координаты, оставишь меня и сразу уходи, — отправил мыслеобраз Мерцающему.

Заранее сформировал «портал», причем пришлось потратить изрядное количество маны на защиту плетения от стихийных помех. Если допустить критическую ошибку, то могу вместо Венеры легко попасть сразу на Солнце. «Помощник» в прошлый раз прикинул некоторые параметры, будем отталкиваться от них. В этот раз висеть над негостеприимной планетой не стану, напрасная трата сил. Поэтому материализовался и тут же «прыгнул».

— ПАМ!!!

— ПАМ!!! — для меня все выглядело как затяжной прыжок с коротким перерывом.

— Фьюить… — однако недолет, причем довольно приличный.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

В принципе результат предсказуемый, сразу попасть в нужную точку нереально, слишком много помех дает буйная Терра. Однако для первого раза слетал неплохо. «Помощник» зафиксировал конкретный момент страта, знаю в какую секунду ударит вихрь маны, где собьются тонкие настройки портала, остальное дело техники: подкорректировал, усилил, окутался дополнительными щитами и стартанул еще раз.

…

— ПАМ!!!

— ПАМ!!! — в этот раз почти приблизился к планете, но можно лучше.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

— ПАМ!!!

— ПАМ!!! — я на месте.

Завис на орбите, выпустил наружу несколько разведывательных зондов, собираю информацию. Появились первые выводы, мир вероятнее всего прошел процедуру терраформирования. Над планетой висит магический зонтик, поглощающий избыточное солнечное тепло. Температура стабилизирована, атмосфера в процессе насыщения кислородом. Похоже кто-то даже пытался пригнать к Венере астероиды и кометы, состоящие из воды. Более того заметил несколько контуров, создающих искусственное магнитное поле. Однако до конца процедуры еще очень и очень далеко.

Мои цели не достигнуты, но задержался, изучаю могучие плетения. Тут определенно работали искусные маги и одновременно продвинутые ученые. Применяемые техники филигранные, тонкая настройка, видение на сотни лет вперед, много автоматики, заклинания работают без участия создателей. Только вот самих великих колдунов не видно. Настроил поисковой луч, ищу в разных спектрах, аурное видение, божественный взор и просто оптикой. Возможно, люди спрятались в пещерах, или парят на пятидесятикилометровой высоте, дожидаясь завершения терраформирования…

Однако время вышло, но так ничего и не обнаружил.

Возвращаюсь на точку страта.

Оборот шестой.

— ПАМ!!!

— ПАМ!!! — скорректировал координаты.

Ищу как можно больше свидетельств деятельности разумной расы. Запоминаю структуры плетений, пытаюсь обнаружить убежища или артефакты. На самом деле эта Венера непригодна для моих целей, однако могу подчерпнуть новые знания, а может быть найду артефакты. Времени в цикле немного, поэтому наметил две дюжины участков на орбите, буду «прыгать» на них по очереди и исследовать.

…

Возвращаюсь на точку старта.

…

Оборот тридцатый.

Поиски нельзя назвать неудачными, увидел массу глобальных плетений, которые были призваны изменить лик целой планеты. Однако следов создателей сего чуда так и не нашел. Гипотезы? Думаю, жители дубля Земли неумело вмешались в дела природы, последствия бездумного применения Арканов Вышей Магии в какой-то момент стали необратимы. Тогда ученые задумались о переселении на Венеру, запустили процессы терраформирования, но дождаться их результата и спастись уже не смогли…

Возможно, на самой Земле остались бункеры и другие артефакты местных магов, однако в том буйстве стихии делать нечего, даже я там не продержусь и полчаса. А для полноценных поисков потребуется вести раскопки и прочие дела, в общем пора уходить.

— Кхрррр… — меня отвлек странный скрежет.

Черт! Хрономагия на исходе, как не вовремя!

Выхожу из петли.