Что я увидел? Ммм… по идее эту штуку трудно не заметить, однако из-за инерции мышления принял ее за странноватое облако. С другой стороны, атмосфера второй планеты — это то еще скопление фантасмагорических очертаний, поэтому воображение могло дорисовать все, что угодно. Объект невероятных размеров, огроменный, воспринимался как естественный элемент антуража Венеры. Однако теперь, после тщательного анализа, понимаю, что скорее всего столкнулся с гигантским дирижаблем или вернее целым плавающим городом.

На последних мгновениях цикла запомнил не только оптическую картинку, но и просканировал махину аурным зрением. Правда активировать божественную составляющую не успел, так что тут пробел, однако и без того хватает поразительных открытий и многочисленных вопросов. Теперь, прокручивая информацию, начал разбираться с увиденным. Ммм… приплюснутая сфера собрана из серебристого цвета пластин, заметил токи маны, характерные для деревьев-гигантов. Возможно, при строительстве применяли техники Анкгор-Вата. Физическая оболочка укреплена магией, выглядит надежно

Диаметр исчисляется по меньшей мере километрами. При этом летающий город еще и имеет несколько ярусов. Заметил что-то вроде настоящего леса в верхней части, жилые кварталы посередине, какие-то причальные станции и резервуары внизу. Устроено все довольно логично и с инженерной точки зрения, и с магической, совершенное творение. Смущает только отсутствие меток хозяев удивительного мегаполиса. Такое ощущение, что внутри оболочки нет ни единой живой души. Возможно, местные жители как-то себя экранируют? Или их поразил вирус?

Можно строить разные гипотезы, однако до правды докопаюсь, лишь вернувшись на Венеру. Обидно, что в самый интересный момент иссякли резервы хрономагии. Теперь придется потратить драгоценное время на восстановление сил, а дирижабль растворится в атмосфере. Беда в том, что газовая оболочка планеты весьма плотная, пронизана магией, поэтому практически непроницаема для спутников и других средств разведки. Очень много помех, искажающих реальную картину. Кстати, можно спрятать целую цивилизацию, даже маскировка не нужна.

Как второй раз найти летающий город? В принципе в моей голове уже есть карта течений и потоков верхних слоев атмосферы, составил пока искал плетения, направленные на терраформирование планеты. Можно приблизительно предположить, как дрейфует объект при условии, что его не направляют разумные пилоты. Значит восстановлюсь и начну «прыжки» с Мерцающим по определенным координатам, система та же самая: дубль Земли-Венера. Ммм… жаль невозможно построить базу подскока в изначальном мире, с другой стороны, это может быть и плюс в будущем.

В целом измерение — тупиковое, здесь паршиво с логистикой, стационарные врата не построить, нормальные грузы не перетащить, но из него может получиться идеальное убежище. На дубле Земли не закрепиться, абы как на Венеру не «прыгнуть», это я с петлей и Мерцающим лихо скачу, любой другой давно бы сгинул в вихре аномалий. Опять же вторая планета выглядит абсолютно непригодной для жизни, кто с ходу предположит, что на высоте пятидесяти километров парят обитаемые города? Одаренным такие идеи чужды, а инженеры отвергнут концепцию из-за ряда препятствий, непреодолимых с точки зрения науки.

В общем только начал исследовательскую миссию, а уже с первого захода нашел интересный вариант. Так что усиленно готовлюсь к второй экспедиции. Нда… для обычного временного потока я ведь даже еще не удалялся с Терра Новы, а уже выдохся и поэтому завалился в одно из мест силы. Создал на планете купели на подобии той, что когда-то построил в подмосковной Реликтовой Роще. Замкнул в ручье силу деревьев-гигантов, насытил воду маной и при помощи небольшой запруды организовал бассейн. Вода хрустально чистая, а мана наделяет ее по-настоящему целебными свойствами.

Отмокал пару дней, ел магические плоды и дичь, заодно и дал отдохнуть Мерцающему. На самом деле только сейчас понял, что сам остро нуждался в нормальной паузе. Эх… еще бы сгонять домой, к женам, но сейчас это слишком большая роскошь. Естественно, параллельно разработал план исследований. Необходимо закрепиться на Венере, возможно выйти из петли, создать опорную точку, чтобы иметь возможность изучить всю планету. Автоматика там не сработает, придется «прыгать». Возникла еще одна идея, однако по ходу дела ее исключил Мерцающий.

— Был на этой планете, можно «прыгнуть» с нее, на точно такую же в параллельном измерении? — отправил ягуару образ, благо с каждым днем лучше понимаем друг друга.

— Невозможно, ось миров пронизывает Землю, но не другие планеты, там тебя ждет непреодолимая стена, — ответил питомец.

На самом деле ответ не столь однозначен, интерпретировал его с точки зрения научной мысли. Магический способ перемещения предполагает привязку к Земле, структура построения «проколов» опирается на магнитное поле и другие параметры дублей, для иных планет заклинания требуется корректировать. Однако древние или другие ушедшие оставили потомкам лишь расчеты по одному небесному телу. Артефакты, магические звери, скорее всего Иерархи двигаются по уже проторенной дорожке. Однако, уверен в том, что можно создавать врата даже в космосе.

Другое дело что «портал» требует невероятно точных настроек, учета миллиардов параметров и кучу экспериментов. При этом неудачный опыт, может оказать смертельным. Тут есть два пути, во-первых, наличие расчетных мощностей и огромной базы знаний по устройству вселенной, во-вторых, работа и корректировка в петле. Хмм… а ведь хрономаги — это потенциально лучшие навигаторы по путешествиям в пространстве, ну при наличии большого числа оборотов. На самом деле проще всего корректировать «прокол» прямо по результатам, но это могут сделать только члены Ордена, при условии владения колдовством, а я таких не припомню…

Но в целом это дает то, что те же иерархи скорее всего не смогут открыть портал на Венеру с ее дубля, а путь через Землю практически невозможен. Необходимо материализоваться на негостеприимной планете, за доли секунды скастовать «прокол» до второго небесного тела и безошибочно прыгнуть. Для этого нужно быть точно уверенным в том, что можно выжить в конечной точке маршрута и не растерять резервы для возвращения обратно. Думаю, даже у носящих хитиновые доспехи нет столь разносторонних талантов, так что есть все шансы получить весьма надежное убежище.

Да и плавающий город сильно заинтересовал, можно ведь развивать не только колонии на дублях земли. В любом случае техники, примененные при строительстве огромных дирижаблей, будут крайне полезными, тем более они связаны с Реликтовыми Рощами. Так что в этот раз готовился тщательно, увеличил количество накопителей, собрал небольшой жилой модуль, по принципу субмарины, только вырастил каркас из дерева, копируя строения Венеры. Объект небольшой, Мерцающий переместит на раз, ну и мой мобильный портал вполне потянет.

Оборот первый.

— ПАМ!!! — прыжок на дубль Земли, не задерживаюсь, Мерцающий уходит на отдых, я рву дальше.

— ПАМ!!! — Венера, пытаюсь сориентироваться.

«Помощник» привязался относительно светила, Земли и других объектов, начал искать летающий город. До того примерно рассчитал его местоположение, но с учетом отвратительной видимости рассчитывать на успех с первого раза не приходится. Летаю по округе, сканирую каждое подозрительное облачко. Заодно продолжаю изучать удивительный мир, который изменила неизвестная цивилизация. Параллельно раскрыл жилой модуль, проверяю возможность зависнуть на орбите, в принципе все получилось, жить можно. Однако цикл подошел к концу, поиски не увенчались успехом.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

— ПАМ!!!

— ПАМ!!! — новые координаты, работаем.

Летаю системно, разделил ареал поисков на квадраты, при помощи магии перемещаюсь и исследую облака. Причем двигаюсь не только по горизонтали, но часто ныряю ближе к поверхности или взмываю вверх. Кто знает, где сейчас парит удивительный город? Тем не менее ищу не просто так, а на основании построенной модели, так что шансы есть. Только желательно обнаружить потеряшку, как можно раньше, чтобы осталось время не ее исследование…

Возвращаюсь на точку старта.

…

Оборот пятый.

— ПАМ!!!

— ПАМ!!! — выпрыгнул, даже не смог сориентироваться.

Горизонт какой-то странный, только через пару секунд понял, что крупно повезло, оказался прямо под брюхом летающего города. Внизу как раз что-то вроде причальной станции, туда и поплыл. Припарковал жилой модуль и начал осматриваться. Корпус дирижабля выглядит броней без малейших щелей, композитные пластины внахлест накрывают весь каркас, при этом броню дополняют мощные энергетические щиты. Обошел довольно обширный помост, однако так и не нашел вход. Зачем нужна причальная станция, если нет возможности попасть внутрь?

Что делать? Ну, как крайний вариант, попробую тупо пробить вход, однако для начала все-таки решил исследовать поверхность. Должны же тут быть окна, обзорные площадки, аварийные шлюзы и все такое. При этом летать довольно непросто, на такой высоте атмосфера Венеры в принципе неопасна, однако в любом случае требуется мана для поддержки магической субмарины. К тому же вблизи летающего города присутствуют помехи, требующие дополнительной защиты. Корабль огромный, при этом стараюсь заглянуть «аурным зрением» под броню, а это требует времени и концентрации…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот шестой.

— ПАМ!!!

— ПАМ!!!

Наметил перспективные точки входа. Все-таки наиболее вероятные — это арки около нижнего причала, есть пара десятков технических выемок в верхней части дирижабля, подозреваю что там аварийные выходы или шлюзы для работников. Есть так же что-то вроде личных причалов по борту вдоль предполагаемого жилого яруса. В целом огромный город должен иметь кучу независимых ворот, для того чтобы население могло путешествовать, торговать и так далее. Попробовал поколдовать над заинтересовавшими меня проемами, ничего особого не вышло.

Узоры присутствуют, однако не нашел знакомых элементов, они для меня чужие. Этот факт говорит в пользу того, что скорее всего столкнулся с некой изолированной цивилизацией, которая возможно в свое время имела контакт с друидами, но потом пошла по своему пути развития. В пользу этой версии говорит и тот факт, что местные решили эвакуироваться не в параллельное измерение, а на Венеру. Так что чисто практически не могу задействовать местные протоколы для входа в парящий замок. Пробовал лупить разными сигналами, направлял волны маны, шурудил силовыми жгутами, все безрезультатно.

Чисто логически понимаю, что здесь должны быть вшиты непростые протоколы безопасности. Судя по полету, дирижабль использует обычный воздух, который в условиях Венеры играет роль гелия в земных собратьях. Значит для проникновения внутрь необходима система шлюзов, насосы, откачивающие ценную смесь кислорода и азота и так далее. Все эти механизмы требуется привести в действие определенными командами, без них ничего не откроется. Так что автоматическая система безопасности летающего города препятствует проникновению чужака. В общем перепробовал кучу вариантов…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот седьмой.

— ПАМ!!!

— ПАМ!!!

Нда… аккуратно не получилось, придется идти напролом. Причем просто пробить дырку во внешней оболочке — не вариант. Тут или автоматика закроет проблемный сектор от утечки воздуха, или разгерметизация уничтожит весь летающий город. Поэтому прикидываю не только заклинание для пробития корпуса дирижабля, но и силовую заглушку, которая позволит удержать парящий город на плаву. В прошлых циклах перекладывал простые операции на «помощника» и понемногу разрабатывал плетения, так что в этот раз прибыл во всеоружии. Решил начать с причала.

— ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! — ударил коротко, но мощно.

— Дзинь!!! — сработала защита летающего города.

Аурным зрением фиксирую отклик, однако недооценил творение неизвестных. Комбинация композитного каркаса и чар сработала на ура, довольно мощные удары были отражены практически без ущерба. Хмм… однако дилемма, если врезать Арканом Высшей Магии, то уничтожу город, а слабые атаки не пробьют броню.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — тем не менее усилил давление, влил что-то вроде Малого Ритуала.

— ДЗИНЬ!!! — опять сработала защита.

Хмм… похоже броня дирижабля умеет перебрасывать ману с участка на участок, так что в месте прорыва концентрируются огромные силы. Боюсь, автоматика просто ответит на усиление моих ударов соответствующим увеличением количества волшебных щитов. Нда… не буду мучатся, перейдем к радикальному эксперименту.

— ВУУУУУУУХХХХХХ!!! — врезал от души.

— ДЗИНЬ!!! ДЗИНЬ!!! ДЗИНЬ!!! — похоже пробил несколько слоев, однако внутрь так и не пробился.

При этом еще и причинил серьезный ущерб летающему городу, колосс стал снижаться, этак мне будет нечего обследовать.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот восьмой.

— ПАМ!!!

— ПАМ!!!

Как черт возьми проникнуть внутрь и при этом не разрушить город? Для начала просто решил перебрать варианты. Раз не получилось у причалов, отправился к жилому ярусу.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — ударил.

— Дзинь!!! — результат тот же.

Поднялся выше, к предполагаемым техническим шлюзам, там повторилась та же картина. Человек я педантичный и целеустремленный, поэтому стал летать и пробовать на прочность все примеченные места. Десятки шлюзов, причалы по разным сторонам города, все личные псевдопарковки. Только вот усилия ни к чему не привели, везде получил идентичную картину. Оболочка дирижабля перебрасывал энергию с участка на участок, эффективно отражая попытки вторжения.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот восьмой.

— ПАМ!!!

— ПАМ!!!

Есть еще одна вполне логичная идея, попробую перегрузить систему. Арканом Высшей Магии бить нельзя, а что, если имитировать массовый штурм со всех сторон? Нанесу десятки, нет сотни слабых атак, авось защита и дрогнет. Сконцентрировался, собрал внутри себя огромное количество магических снарядов. «Иглы» тут не пойдут, классических узлов силы нет, так что снаряды по такому пути не пойдут. Пришлось сочинять блоки наведения, обеспечивать каждое плетение маной из накопителей. Работа несложная, но невероятно кропотливая.

— ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!!

— ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!!

— ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! — врезал от души, только вот точность не та.

— Дзинь!!! Дзинь!!! Дзинь!!! — оболочка довольно легко отразила атаки, мимо.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот девятый.

Есть еще одна дикая идея, импровизация. Исхожу из мысли, что раз строители летающего города много внимания уделили материальному каркасу, хотя могли обойтись лишь магией, то решил использовать комбинированный снаряд. В общем собрал болванку из древесины Ангкор-Вата, вытащил из корпуса модуля, под завязку накачал ее маной и отправил в полет.

— ВЖИИИИХХХХ!!! — удар получился неслабый, оболочку реально затрясло.

— ДЗИНЬ!!! — однако автоматика все-таки отразила удар.

Попробовал разные комбинации, успеха не достиг, но кажется, есть продвижение.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот десятый.

Хотя и не получилось, но считаю прошлый опыт вполне удачным. Дальше, как обычно, буду пробовать комбинацию из разных вариантов. Снаряды — дерево плюс магия, тактика — массированная атака сразу нескольких потенциальных входов. Дополнительно имитирую давление на одной из плоскостей, авось перегружу систему.

— ВЖИИИИХХХХ!!! ВЖИИИИХХХХ!!! ВЖИИИИХХХХ!!! — понеслись заряженные магические ракеты.

— ДЗИНЬ!!! ДХИНЬ!!! ДЗИНЬ!!! — ответил летающий город.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — расшатываю систему параллельными ударами.

— ДЗИНЬ!!! — сработала защита.

— ВУХ-ВУХ!!! ВЖИХХХ!!! ВУХ-ВУХ!!! ВЖИХХХ!!! — а вот в выбранный причал направил могучую комбинацию, пытаюсь пробить коридор…