— Я Кирима Михоси. Кирима пишется иероглифами «разрезать» и «время», а Михоси — «прекрасная звезда».

Девушка улыбнулась, показав зубки. Увидев это беззаботное лицо, Сэнкэ вдруг вспомнил.

Несколько дней назад сюда приходила другая девушка и говорила нечто похожее. Она только начала работать бариста и хотела научиться готовить вкусный кофе. Разве что та поклонилась, прося взять ее в ученицы, и даже поклялась, что ради этого будет приходить к нему кофейню. Как только он заметил сходство, ему показалось, что и прическа, и телосложение, и даже манеры — все у них одинаково. Ту девушку, кажется, звали Ямамура Аска.

Похоже, профессия бариста становилась среди молодежи даже популярнее, чем он себе представлял. Прекрасно. Взращивать эти ростки — наверное, в этом и состоит миссия победителя первого KБК.

— Итак, Кирима-сан.

Услышав свое имя, девушка тут же выпрямилась:

— Я могу бесконечно рассказывать о технических тонкостях. Но если ты серьезно настроена учиться, то сможешь получить знания и без моих объяснений. Поэтому сегодня я преподам тебе особый урок — поделюсь советом, который я усвоил на собственном опыте. Советом, как приготовить вкусный кофе.

— Ух ты, здорово! Я обязательно запомню. — Девушка захлопала в ладоши. Она была взволнована, как ребенок, ожидающий Рождества, но ее взгляд оставался серьезен.

Сэнкэ кивнул и положил обе руки на внутреннюю сторону стойки. Затем, глядя прямо в глаза девушке, он сказал:

— Секрет приготовления вкусного кофе в том… чтобы заваривать его с чистым сердцем, без посторонних примесей.

— Без примесей? — удивилась она.

— Если во время заваривания бариста испытывает тревогу или сомнения, то кофе почему-то получается словно с примесями: аромат становится запутанным, а вкусовые оттенки — размытыми.

Сэнкэ смешал на подносе отобранные вручную зерна с дефектными, показывая, как выглядит такое смятение.

— Наверное, ты не поверишь и подумаешь: как можно почувствовать такую разницу? Но знаешь, я вспоминаю моменты, когда явно чувствовал, что гость доволен… И это всегда были дни, когда мое сердце было кристально чистым. Поэтому я, когда готовлю кофе, всегда стараюсь думать только об одном: пусть он получится вкусным, чтобы я мог предложить гостю лучшую чашку.

Сэнкэ вновь аккуратно удалил с подноса брак. Отборные зерна без примесей были так хороши, что ими хотелось любоваться. Девушка все еще стояла раскрыв рот. Для новичка, пожалуй, слишком заумно. Сэнкэ уже начал сомневаться, не перегнул ли…

— …Кр… — Из приоткрытого рта девушки вырвался звук.

Сэнкэ машинально переспросил:

— Что?

— Круто… Бариста — это правда круто! — Девушка раскраснелась от восторга.

Сэнкэ даже стало неловко. Он хотел донести до нее нечто важное, но не рассчитывал, что она поймет это сразу. Такой яркой реакции он не ожидал.

— Решено. В будущем я стану бариста. Кофейня, где я сейчас помогаю, не совсем соответствует этому образу, но однажды я смогу с гордостью называть себя бариста.

На это смелое заявление Сэнкэ, усмехнувшись, уверенно ответил:

— Старайся изо всех сил. Ты станешь отличным бариста!

Это не было ни лестью, ни формальной вежливостью. Ее простота гораздо полезнее для приготовления вкусного кофе, чем любое навороченное оборудование или зерна. Основываясь на собственном опыте, Сэнкэ искренне в это верил.

Наблюдая за девушкой, решительно настроенной на успех, он вспомнил Ямамуру Аску, которую взял в ученицы, поддавшись на ее уговоры. В той тоже чувствовалась прямота и искренность. Если эти девушки будут оттачивать мастерство бариста с упорным и незамутненным сознанием, то, возможно, ему вскоре придется потесниться на чемпионском троне.

— Сегодня я многому научилась. Большое спасибо! — Оплатив счет, девушка встала, низко поклонилась и вышла из кафе.

Снаружи ярко светило солнце, и, глядя на его лучи, Сэнкэ мысленно благословил рождение нового бариста.

…Да сопутствует ей удача на ее пути.

Он и сам как бариста достиг определенной высоты. Перед ним простиралось бескрайнее море света. Он жаждал увидеть мир, что ждет впереди. Найти свое новое предназначение. Охваченный этим жаром, Сэнкэ чувствовал, что его ведет совершенно чистое сердце, свободное от малейших сомнений, и он сможет идти по выбранной дороге до самого конца.