Прийти в себя полностью Виконте, как и остальным, времени по понятным причинам не дали. Ей, в общем-то, хватило и этих 3-х суточных циклов. Немного ныла спина. Зато ноги и руки были в полном порядке, если не считать небольших синяков. Трещины в костях и все сломанные ребра срослись быстро и не без помощи симбионта, а это не могло не радовать. Хотя Виконту могло. Чем больше она узнавала о предстоящей операции, тем больше улетучивалась та самая радость, которой у нее и так не было.

«Джуно» зашла без стука, очень тихо. Только Виконта все равно заметила. Ощутила затылком.

– Чего тебе? – буркнула она не поворачиваясь.

Коды диагностики тяжелого пехотного доспеха «Вихор», за столом возле которого она сидела, периодически выдавали сигналы ей в мозг через подключенный нейро-обруч на шее. Шла стандартная калибровка, ничего необычного. Сама Вико проверяла личный легкий пехотный роторный карабин и старалась не отвлекаться. «Джуно», оперившись о стену, выглядела слегка расстроено.

– Зря настраиваешь «Вихор». Он тебе не понадобиться – как-то негромко с нотками нескрываемой грусти выдала «Джуно».

– Голой я, что ли, пойду. Не смеши.

«Джуно» вздохнула.

– Голой, не голой, а точно не в нем… «Флорен» приготовит наряды для всего нашего развед-отряда.

– Новые наряды – это ж здорово! – без тени радости произнесла Вико. – Чего ноешь?

– Мой силовой доспех идеально настроен и подогнан. Я в нем чувствую себя в своей тарелке… А этот новый он вообще совсем не такой… Экспериментальный что ли – тихо сказала «Джуно».

– Если ты пришла ко мне поныть, то вали отсюда! – резко отозвалась Виконта, продолжая краем «глаза» наблюдать за диагностикой «Вихора».

«Джуно» не уходила, но не ныла больше. Молчание продлилось недолго.

– «Спираль», почему ты злишься на меня? – попыталась она. – Ты же знаешь, что действовала по приказу… Если бы только я могла знать, что это твой брат…

– Заткнись «Джуно» … Не надо было тебе вытаскивать меня, понимаешь!? … У меня кроме Шрая никого не было… Хотя тебе не понять.

– Понять! … У меня сестра старшая там – «Джуно» указала кивком головы куда-то вверх. – Она даже не знает, что я жива.

Виконта никак не среагировала. Она знала про сестру «Джуно». Та рассказывала. Вико уже и сама поняла, что ее начало заносить. Внутренняя боль искала выход, но облегчение не наступало. Вико вздохнула и немного успокоилась. Она закончила с «Вихором» и вылезла наружу через откинутый броне-колпак. Ковыряться в тактическом силовом броне-костюме теперь не было никакого смысла.

– Ладно. Проехали, рыжая… Мне все равно, что мы там на себя нацепим. Я уже умерла еще 3 цикла назад, когда «Чарджер» вышибал из меня все дерьмо… Ты-то чего стонешь? Новый костюм, новые ощущения, эмоции.

«Джуно» тут же замотала головой. Она словно сдерживала себя, решая говорить или нет. Вико видела ее напряжение на лице и руках, которые та то держала крест-на-крест, то складывала за спиной.

– Нет… Я там на обычной службе… Необычной службе… Неважно… Я там испытывала новые костюмы… Я загремела сюда, потому что имела проблемы, никому не сказала и провалила миссию. Сама чуть не сдохла и остальных подставила – внезапно начала говорить невпопад гостья.

Вико эта сумбурная исповедь совершенно не трогала, но и отмалчиваться она не стала:

– Значит теперь все сделаешь правильно.

– Просто я кое-что узнала… Костюмы будут экспериментальные, а миссия крайне сложная и опасная.

– Изучила я эту миссию, пока под интенсивом лежала. Ничего сложного… Типичная самоубийственная миссия. А то, что ты, будучи не проштрафившейся вызвалась в ней участвовать, лишний раз подчеркивает твою шизанутость, «Джуно».

– Глупость! – возмутилась та на оскорбление. – Я себя очень даже вижу в этой операции! Если все делать четко и правильно – сработает! … Вот только костюмы… Экспериментальные…

Вико хохотнула:

– Слушай, откуда ты такая упоротая? … Я в начале радовалась, что у меня в дуэте такой уникум. Плазмо-шары ложишь так, что ИИ позавидует… Ты не из этих часом, не из спецов? Ваши, вроде, в такую задницу, как эта конченая шарага «Воид», не попадают.

«Джуно» молчала и делала вид, что не слушала. На ее лице отобразился глубокий мыслительный процесс. Вико махнула рукой. Она и так знала, что та ничего не скажет. Болтать о своем прошлом тут было не принято. Вообще, много чего не допускалось, хотя бы ради собственной нервной системы. Подружился вот так, потом потерял друга в бою и сиди страдай. А потери особенно тут на Кроне у «Воида» с каждым новым циклом ставили рекорды.

– Чего молчишь? – снова насела на нее Вико. – Нечего сказать больше, так проваливай!

– Я уже сказала, что хотела, и извинилась в который раз. Думаю, мне пора идти… Увидимся на общем построении.

«Джуно», договорив как-то снова сумбурно, развернулась уже, чтобы выйти вон, но Виконта ее «нагнала» брошенной фразой:

– Дерьмо вся эта операция! Надо дронов привлекать в большом количестве, чтобы они шарились по Кроненбургу в поисках штаба лоялистов. А иначе, только народ зря положим… Хотя, лично мне пофиг и на себя, и на тебя, и на остальных.

Это по задумке Вико должно было задеть самолюбие «Джуно». Она так никуда и не вышла, но развернулась на месте и парировала:

– Дроны не смогут. Слишком они уязвимы для ЭМИ-импульсов, для «фогги». Да и вообще, тут нужна тактическая хитрость и импровизация. Силы лоялистов под землей… Нам только выяснить, где именно, и можно наводить «Острую фазу»! …

Вико, недослушав, перебила гостью:

– А и похрену мне! … И ты не извинилась!

Новые костюмы развед-отряд «Флорена», включая «Джуно» и «Спираль», получил в тот же суточный цикл. Примерка шла в ангаре прямо там, где и выгрузили партию с грузового судна. У «Воида» с захватом космопорта было одно неоспоримое преимущество, благодаря которому, несмотря на потери, командование уверенно смотрело в завтрашний день. Лоялисты, хоть и хапнули подземные склады в городе, заготовленные для «конкурентов», однако потеряли доступ к снабжению из-вне. Организовывать им нечто подобное где-нибудь в долине не представлялось возможным из-за блокады города со всех сторон. Сам Кроненбург не располагал площадками, пригодными для посадки шаттлов с орбиты. Вдобавок небо над Кроненбургом было небезопасно, а орбитальное пространство закрыто арбитражным кораблем ГЛТК, который пропускал только «гуманитарку», санкционированную планетатором Арнольдом би-Молем и его администрацией. И тем не менее, лоялисты имели ощутимый идеологический перевес и привлекательность среди кронцев, благодаря чему пополняли свои ряды в том числе и за счет дезертиров из среды реакционеров. Однако ручеек этот с появлением нового харизматичного лидера у «реактов» готов был вот-вот иссякнуть, и потому вырисовывался отличный шанс как следует надавить на «лоялов», ликвидировать их лидера, чтобы они посыпались, и чтобы ручеек дезертиров полился в обратную сторону.

Виконта, как и многие другие в подразделении, все это знала. Где-то в глубине души ей хотелось верить, что подобный план по ликвидации главаря должен сработать и принести им победу. Всем штрафникам, оказавшимся теперь волею судеб в одной упряжке, хотелось как можно скорее завершить миссию, а заодно и весь контракт по Крону, принесший всему «Воиду» немало потерь.

Новый костюм был весьма похож на обычный нетяжелый пехотный броне-доспех, который носила легкая инфантерия «Воид» в том числе и ее напарница «Джуно». Внешне, вроде как, отличия заключались в более тонкой броне-пластине и дополнительных энергетических контурах и ячейках.

«Флорен» лично наблюдал, как 87 пехотинцев-штрафников со своими командирами квартетов, трио и дуэтов, собранные вместе в единый отряд, облачались в броне-костюмы, и комментировали. Его комментарии визуально дублировались ИИ на большом голографическом экране, развернутом тут же.

– Инженеры учли особенность городских боев и внедрили кое-какие изменения в ваши всепогодные одежки…

– Ага… Броне-пластины стали заметно тоньше. Леталочка от роторки теперь гарантирована – встрял кто-то со своим язвительным комментарием, перебивая «Флорена».

Тот сделал вид, что ничего не слышал, и продолжал на своей волне:

– В броне-костюме 3 степени защиты: обычная, энергетическая и маскировочная…

Кто-то, видимо следуя подсказкам ИИ на экране, активировал 2-ую степень, будучи уже облачен. Его доспех словно задрожал в воздухе, излучая едва заметное сине-голубое свечение.

– Ого! Нихрена себе! Я так тоже хочу! – выразился кто-то, не стесняясь в выражениях.

За счастливчиком последовали и остальные. Спустя несколько минут уже добрая половину вояк блистала сине-голубым ореолом.

– Первая степень защиты – это обычное броне-покрытие. Те же пластины из металло-полимерных волокн…

– А в экзо-костюме Патруля, даже в самом базовом, активный контур – снова прокомментировал кто-то слова командира.

– А зачем тебе контур, если ты не в космосе, а? – отозвался кто-то на этот язвительный комментарии. – Если сюда еще и контур воткнуть, то будешь после первой же драки весь в нано-цементе, как монумент!

Раздались смешки. Вико все еще возилась со своим костюмом. Ей, как и еще где-то дюжине штрафников, было сложнее, потому что она привыкла к тяжелому «Вихору», у которого не было никаких активных контуров, но и броня была не в пример этим «фольговым костюмчикам».

«Флорен», выхаживая взад-вперед по широкому ангару, продолжал описывать:

– Вторая степень – это ЭМИ-кокон с плазма-защитой. По сути вы все под электромагнитным плазма-зонтиком. Никакая ЭМИ-граната, или ЭМИ-импульс, или «фогги» вам не причинит вреда… Поглощение урона от излучателя где-то на уровне 25%, а плазмы – 35%… Зато вы сможете уложить любого дрона одной левой, лишь коснувшись его!

Последнюю фразу «Флорен» произнес с каким-то явным веселием. Его глаза метнулись в публику в поисках поддержки. И он ее снискал не от всех, конечно, но от многих. Смешок в «зале» подтвердил это.

– Главное, в ЭМИ-защите не поиметь пробитие в ответ, иначе рубанет мало не покажется. Сразу и без защиты, и без энергии.

На этот раз говорившей была сама «Джуно». В отличии от остальных она не умела шутить и всегда вдавалась в какие-то нерадостные детали. Зато и переспорить в плане характеристик и нюансов оружия могла любого. Вот и сейчас все сразу умолкли, не желая участвовать в сложном техническом дискусе.

«Зануда!» – мысленно вырвалось у Вико, но дальше собственной черепной коробки не улетело.

– Нет ничего идеального, «Джуно» – внезапно отозвался на ее реплику сам «Флорен». – Умелый боец должен знать и понимать, когда активировать ту или иную степень защиты… Ну и не забываем, что ЭМИ-кокон отлично нивелирует плазменное воздействие… И излучатели сюда же, пусть и в меньшей степени.

С этим никто и не спорил. Набаловавшись с энергетической защитой кое-кто попробовал и третью степень. Это походила на постепенное растворение бойца в воздухе. Однако стоило ему пошевелиться, и он снова частично проступал. «Флорен» заметил горящие глаза «вкусивших» невидимости и улыбнулся:

– 3-я степень дает малозаметность во всех диапазонах радио-излучения, включая и визуальное.

Вико услышала тихий комментарий от кого-то возле себя:

– Это не экспериментальный доспех, а старый-добрый юнионовский развед-костюм со всем плюсами и минусами, только перелицованный под лекала «Воид».

Она оглянулась и заметила за спиной бойца, который будучи командиром квартета, объяснял что-то своим трем подчиненным, совершенно игнорируя «Флорена». Вико сделала пару шагов спиной, чтобы слышать лучше.

– Вещь хорошая, но требует усиленной подготовки… Так, например, если в невидимости, то обычный ЭМИ-излучатель может вывести из строя. А если в энерго-защите, то под импульсники и роторки лучше не попадаться – прожгут почти наверняка… Юнионовские спецы учатся не один месяц, чтобы быстро переключать режимы… Тяжелое пехотное оружие вообще с собой не потащишь, потому что оно демаскирует… Максимум короткий роторный карабин-обрез, лазерный пистолет или бластер… Я б взял бластер. Тут есть прямая ему запитка от энергетики доспеха. Не надо заботиться о боеприпасах. Роторник хорош против бронированных «Гардов», но доп стержни к нему под вопросом. В горячке боя легко остаться без боезапаса. А лазерный пистолет, вообще, требует свои энерго-картриджи… Остается бластер… Зато можно было бы разложить и упаковать какой хэндган в кейс за спиной на пополам с напарником, но тут уже какая-то треугольная бандура с кабелями – продолжал пояснять своим подчиненным полушепотом командир квартета.

Иногда его речь вообще пропадала, и он, видимо, полностью уходил в мысленный канал. Потом возвращался зачем-то в вербальный. Зато Виконта могла слышать их, хотя шум вокруг отвлекал не мало.

– Что-то костюмчик как-то глючно работает – удивился кто-то с другой стороны от нее, размахивая руками и периодически становясь то видимым, то невидимым. – И энергию жрет, как не в себя.

«Флорен» кивнул:

– За все преимущества надо платить. Это компромисс… Представьте, что вы играете в прятки. Кто менее всех заметен? Правильно, тот кто меньше всего шевелится… Тут то же самое. Старая добрая но доработанная защита «Хамелеон». Она надежна, неприхотлива, но требовательная, как к энергии так и к умной голове.

– В чем ее смысл, если нельзя шевелиться? … Засаду не устроишь. Выстрелил, и тебя заметили – возмутился кто-то из присутствующих. – Надолго не хватит. Надо постоянно искать источники энергии, чтобы пользоваться всем этим счастьем… И опять же, костюмчик теперь более уязвим для роторок и даже осколков.

– Источник энергии у вас в комплекте. Это линк-пирамида… Подключается по высокочастотному импульсному каналу напрямую к «Острой фазе». Зарядит ваш костюм до вменяемой кондиции за пару часов – тут же успокоил недовольных «Флорен». – Кстати линк-пирамида обеспечит вас защищенной от помех и подавления связью. Ну и, конечно, наведение климатического оружия… Хотя детальнее об этом чуть позже.

Последнюю фразу он сказал с некоторой гордостью, но не смог перекричать шквал возмущений из-за недостатков, обнаруженных бойцами во время примерки.

– Броня тонкая, как фольга! Такая, небось, даже осколки не удержит! – добавила в копилку недовольства и сама Виконта.

«Флорен» услышал ее и прокомментировал:

– За осколки можете не переживать. Их броне-доспех держит в целом неплохо, может чуть хуже базовой брони «Воид».

– Скажи еще, лучше чем «Вихор»! – не удержалась Виконта, наконец закончив примерку своего костюма и приступив к диагностике систем.

Она чувствовала себя эдакой дурой, заметно отстав по примерке и настройке от остальных. Хотелось как-то себя реабилитировать. Поэтому в голову не пришло ничего лучше, чем дать всем понять, что она из «тяжей», а там все по-другому.      «Флорен» как будто услышал эту ее «боль» и согласился:

– Да, с «Вихором» ему не потягаться, но и там, куда вы идете, тяжелый доспех долго не выживет. 2.5 метра с невозможностью нормально прилечь или присесть слишком заметны в городе… Вы можете поймать нокаут от простой ЭМИ-подкатки и тем самым закончить свой квест на начальном этапе.

Спорить с доводами «Флорена» было сложно. Вико и не собиралась. Она и так прекрасно знала, на что подписалась, и какой выбор у нее был.

– Меня зовут Фалькфринген Мойер… Я не из вашего «Воида», а потому имею право представиться… Можно просто «Фальк» – громко и четко произнес вошедший в ангар немолодой но весьма аккуратно выбритый лысый самодовольный и уверенный в себе мужчина лет 40 – 45. – Думаю, все тут готовы и проинструктированы, что и как… Я буду координировать операцию со стороны местных сил… Если у вас есть ко мне вопросы, то задавайте их этому немолодому парню.

Лысый улыбнулся как-то уже очень ехидно и покосился на стоявшего рядом «Флорена». Они оба были в центре внимания. Хотя Вико он как-то сразу не понравился, а потому ей даже импонировало, что он слился. Она уже хотела что-то спросить, но ее опередил некто другой:

– Местные? Что за бред! … Это операция нашего подразделения, разве нет? – выкрикнул некто.

Вопрошавший, получив многочисленные одобрительные возгласы вдогонку, уставился на «Флорена» в надежде получить объяснения. Тот обвел взглядом всех своих и не только бойцов, покосился на Фалька, улыбнулся и, подняв руку, чтобы прекратить галдеж, сказал:

– Миссия наша имеет некоторые секретные моменты, подробности которых вам знать не нужно… Скажу только, что это совместная операция с местными силами реакционеров во главе с новым очень опытным и талантливым командиром по имени Михен Оллис. Его радио- и нейронный код с позывным «Браун» имеется в памяти у всех наравне и с моим, и другими командирами вашего объединённого развед-подразделения.

Кто такой Михен Оллис, Виконта немного знала. Именно он просидел с ней какое-то время в карцере в соседней «одиночке». Он, будучи одним из отставных военных, вышел из Кроненбурга и примкнул к реакционерам, но ему, из-за неимения доказательств, не поверили сразу и объявили шпионом. Однако все в его судьбе решилось быстро. О незавидно участи отставного полковника прознала пехота реакционеров и выразила свое коллективное недовольство, что их командир, пусть и в отставке, сидит в карцере ни за что вместо того, чтобы командовать. А потом этот Михен превратился в своего рода легенду местных всего за неполный недельный цикл, просто потому что при нем реакционеры не бежали, как трусливое стадо баранов, а держали позиции. Мужик, по ходу, был со стальными яйцами и пользовался у вояк-реакционеров заслуженным авторитетом. Только Виконта все равно не разделяла радости от совместности их операции, особенно при отсутствии боевого слаживания из-за боязни каких-то шпионов.

– Участие «Брауна» в операции со стороны реакционеров – то, что надо… Этот позорного бегства сил прикрытия, как тот раз, не допустит – внезапно обрадовалась напарница Виконты.

Та хлопнула себя рукой в тактической перчатке костюма по лбу, закрытому пластиной шлема и покачала головой. «Уж мне-то с прикрытием точно повезло, так повезло!».

– «Джуно», ты долбаная безмозглая малолетка… А миссия наша – это билет в один конец – грубо выразилась она, обращаясь к рыжей напарнице.

Та, услышав такое, весьма возмутилась. Это читалось на ее мелком заостренном к низу, как у кошки, лице.

– Это еще почему? – повернулась она к Вико.

– Потому что слишком все «на коленках», с нюансами, с оговорками… При этом на словах так прям идеально… Разве сама не видишь!?

– Тфу ты, «Спираль», скажешь тоже! – улыбнулась «Джуно» и выдохнула.

Виконта поймала себя на мысли, что рыжая не воспринимала ее всерьез, считая, что идеальный план всегда обречен на успех. Вот только ее личный опыт говорил об обратном. В ее понимании секрет успеха операции скрывался в простоте и незамысловатости. Там, где начинаются сложности, да еще и шпионские игры, жди сюрпризов. Собственно поэтому-то и привлекли штрафников, ведь их не жалко.

– А то, что у нас другие доспехи, экспериментальные, тебя совсем не смущает? – попыталась Вико снова.

По возникшей паузе в ответе стало ясно, что мелкая призадумалась. Даже ее милое личико напряглось. Вико всегда забавляло смотреть, как та словно компьютер в уме что-то просчитывает. Казалось, «Джуно» всегда все знает наперед и действует наверняка. За то недолгое время, что та побыла в ее дуэте, Вико так и не привыкла до конца к этим странностям напарницы.

– Нет. Не смущает… Костюм даже лучше, чем пехотный, и более приспособлен к скрытным операциям, чем обычный с маскировочной накидкой – выдала, как отрезала, рыжая.

– Может тебе и нормально. А вот я без своего тяжелого «Вихора» ощущаю себя в этом легком прикиде голой.

– Ты привыкнешь, «Спираль».

Виконта хотела была еще что-то сказать, но в последний момент передумала. «С кем я спорю!? Эта мелкая рыжая гордячка не пробиваемая! Таких исправляет или горький опыт или могила!». Далее спорить с ней она не стала. Начиналась общая вводная часть перед стартом, на которой главное было ничего не пропустить, чтобы потом не налажать самой.