Итак, это собственная история Тсака'кавии, рассказанная миссис Кипп и повторенная ею мне:

Сжальтесь надо мной, боги моего народа, боги моей далёкой горной страны! Освежи мою память, чтобы я могла рассказать всё, что знаю о великих белых вождях, моих добрых, великодушных белых вождях, и обо всём, что произошло во время моего путешествия с ними к Великой Соленой воде и обратно, в мой дом в земле миннетари!

Я, конечно, не присутствовала на большом совете наших вождей с вождями племени Длинных Ножей – женщины на него не допускались. Но мой мужчина был там, и как только всё закончилось, он подошёл ко мне и сказал:

– Вожди Длинных Ножей будут зимовать здесь, с нами, а когда они отправятся дальше на запад, им нужен проводник, который показал бы им дорогу, и кто-нибудь, кто отвёл бы их к Змеям, чтобы купить у них лошадей. Им понадобится много лошадей для людей и перевозки грузов, когда они доберутся до верховьев реки и оставят свои лодки…

– Они не могут перенести свои лодки к истоку реки, они не смогут перенести их за большой водопад, до которого долгий путь по эту сторону гор, – сказала я ему.

– Ну что ж, где бы они ни бросили лодки, там у них должны быть лошади, на которых они смогут продолжить путь. Я скажу им, что буду их проводником и переводчиком.

– Но ты не знаешь дороги, ты даже не понимаешь языка Змей! – сказала я ему.

– Дура! – воскликнул он. – Ты укажешь мне путь, и я приведу их к твоему народу!

Можешь себе представить, как забилось мое сердце, когда он это сказал? Вот, спустя столько лет, представилась возможность снова увидеть свой народ! При мысли об этом я была так счастлива, что расплакалась. И Женщина-Выдра тоже была счастлива. Она вскочила и заплясала вокруг, крича:

– Мы отправляемся в горы! Мы отправляемся в горы! Мы увидим наш народ Змей, наших дорогих родственников!

– Пойдём! Давай немедленно отправимся к Длинным Ножам и скажем им, что мы будем их проводниками и переводчиками, – сказала я.

– Нет! Мы убедим их, что мы единственные, кто может сделать это для них. Тогда они сами придут к нам с этим делом, и мы получим больше, чем если бы мы побежали к ним предлагать свои услуги, – ответил наш мужчина.

Как сказал наш мужчина, так и должно было быть. О, как я волновались мы с Женщиной-Выдрой, пока шли дни, а мы не получали никаких вестей от белых людей! Наш мужчина тоже забеспокоился и однажды спустился вниз и посетил белых людей, которые строили форт на некотором расстоянии от нижнего селения манданов. Тогда они ничего не сказали ему о том, чтобы нанять нас. Дни тянулись и тянулись. Нам становилось всё более и более не по себе, и в конце концов наш мужчина повёл нас навестить белых и посмотреть на их форт. Он не был достроен, но мы были поражены им; это было первое сооружение белых людей, которое мы когда-либо видели. Было удивительно, как они укладывали тяжёлые бревна одно на другое, всё выше и выше, возводя стены. Как огромная скала посреди быстрого течения реки, так и этот форт был таким там, в лесистой долине. Штормы не могли даже поколебать его. И все воины наших трёх племён не могли бы взять его приступом, потому что в стенах были искусно прорезаны бреши, через которые белые могли стрелять из своих многочисленных ружей и уничтожать приближающихся нападавших!

Великие белые вожди, Длинный Нож и Красные Волосы, встретили нас очень приветливо и дали нам почувствовать, что нам действительно рады в их лагере. Они показали множество своих необычных вещей, красивых и полезных, и подарили нам некоторые из них. Они также пригласили нас пообедать с ними, и за тем ужином мы с Женщиной-Выдрой впервые попробовали хлеб; мы подумали, что это самое вкусное блюдо, которое мы когда-либо ели. Как только я взглянула на этих двух белых вождей и вложила свою руку в их, моё сердце наполнилось сочувствием к ним, ибо я знала, что, хотя они и были очень храбрыми, по-настоящему бесстрашными, у них были добрые сердца. Я не могла оторвать от них глаз. Я почувствовала, что хочу работать на них, делать для них всё, что в моих силах. Подумай тогда, как я была счастлива, когда в тот же вечер было решено, что мы все пойдём и будем жить с ними, как только их форт будет достроен; наш мужчина будет их переводчиком с миннетари, а иногда и охотником. Тогда ничего не говорилось о том, что весной мы отправимся с ними на запад, но я была уверена, что позже нас об этом попросят.

Через несколько дней форт был достроен, и мы переехали сюда со своими пожитками, и нам отвели в нём комнату. О, каким приятным местом была эта комната с камином, окнами из промасленной кожи и удобными лежанками! Белые люди навещали нас там, и мы часто бывали в их комнатах, особенно в комнате двух вождей. К ним всегда приходили гости из соседних селений, и мы всегда просили их рассказать всё, что они знали о стране и людях, которые её населяли, особенно о тех, кто жил к западу от нас. Ночь за ночью они заставляли меня рассказывать им о моём народе Змей и их стране, и я рассказывала им всё, вплоть до того, как мой народ подвергался преследованиям со стороны черноногих, миннетари, ассинибойнов, и как я сама была взята в плен. Я также сказала им, что мой народ часто голодал, потому что, не имея ружей, был изгоняем с равнин своими могущественными врагами каждый раз, когда они приходили за бизонами. И тогда Длинный Нож и Красные Волосы оба сказали мне, что одной из целей их приезда в эту страну было установление мира между всеми живущими в ней племенами, и, в любом случае, если они не согласятся на это, торговцы, которые пойдут по проложенному ими следу, принесут моему народу Змеей много ружей, и тогда они смогут выстоять против всех врагов.

Это были счастливые дни для нас, там, в форте белых людей. Я была счастливее, чем когда-либо, пока мне не пришло время рожать ребёнка, и тогда я ужасно страдала. С нами в форте был еще один француз со своей семьей, и по тому, как он разговаривал с белыми вождями, я поняла, что он думает, что я вот-вот умру. Я и сама так думала, и, о, я не хотела умирать! Я хотела жить! Я молила богов помочь мне! Наконец, когда я думала, что больше не смогу выносить боль, белые вожди и француз собрались вместе и решили дать мне сильнодействующее лекарство. Я приняла его. Это было сильное средство; вскоре после того, как я выпила его, я родила своего ребёнка, а потом, когда я обнаружила, что это был мальчик, я была счастлива, как никогда. И как ты думаешь, что это было за лекарство, которое мне дали? Ты бы ни за что не догадалась. Это были погремушки ядовитой змеи, размолотые и разведённые в воде! Может быть, я и не стала бы это пить, если бы знала, что это такое, но когда все закончилось, я была рада, что мне ничего не сказали.

С самого первого дня их прибытия в эту страну люди из племён Земляных Домов очень дружелюбно относились к Длинным Ножам. Теперь они внезапно стали менее дружелюбны; очень немногие из них посещали форт, и я задавалась вопросом, почему так происходит. Вскоре я узнала причину: торговцы из форта Северо-Западников, расположенного на реке Ассинибойн, постоянно ходили на юг, в селения, с вьючными караванами, и возвращались обратно с купленными мехами. Предводителем этих торговцев был француз по имени Рок, человек, которого очень любили вожди трёх племён. После поездки на север он вернулся с ещё одним караваном и, созвав на совет всех вождей манданов, миннетари и Чёрных Мокасин, сказал им, что у него есть для них послание от великого вождя своего племени.

– Вот слова моего вождя, – провозгласил он. – Длинные Ножи, которые с вами, не те, за кого они себя выдают. Они много говорят, но на самом деле они ничто! Их великий вождь, живущий далеко на востоке, – очень маленький вождь, а они – очень маленький, бедный народ! Теперь с вами два вождя – Длинный Нож и Красные Волосы, они дают вам большие обещания о том, что они сделают для вас. Не верьте им, они лжецы; они ничего для вас не сделают! Если вы хотите сохранить мою дружбу, если вы хотите, чтобы я продолжал отправлять товары в ваши селения, вы ничего не сделаете для них. Тем более, вы не дадите им проводников или переводчиков, которые помогли бы им по пути на запад. Они дали вам флаги и медали. Выбросьте их и возьмите то, что я вам даю, потому что это отличные талисманы, а те, что дали вам Длинные Ножи – принадлежность очень бедных, слабых и никчемных людей! И с этими словами Рок вручил главным вождям флаги и медали, а также несколько плащей из красной ткани, отделанных золотой тесьмой. Последние были очень красивыми; вожди сочли их лучшими подарками, которые они когда-либо получали. В ответ на то, что потребовал от них Рок, они сказали, что они сделают всё, о чём попросит их вождь торговцев. А потом они пошли домой, чтобы обсудить всё это между собой. В их головах всё смешалось; они не знали, кому верить и что со всем этим делать.

Один старый миннетари, пришедший навестить меня, сообщил об этом совете Року. В то время мой муж отправился вниз по реке на охоту, но с нами был еще один француз, который был женат на женщине миннетари и говорил на этом языке, и когда он вернулся с охоты за рекой, я уговорила его поехать со мной к Длинному Ножу и Красным Волосам и переводить для меня. Через него я рассказали им всё, что только что узнала, и увидела, что они очень этим обеспокоены. Они сказали, что я была хорошей женщиной, раз сразу пришла к ним с тем, что услышала, дали мне немного сахара и пожали руку, когда я повернулась, чтобы вернуться в свою комнату.

На следующий же день Чёрный Кугуар, главный вождь манданов, и другие пришли в форт, и Длинный Нож и Красные Волосы рассказали им, что они всё слышали об их совете с Роком и очень сожалеют, что они поверили его лжи и приняли его дары. Затем они объяснили, что Северо-Западники не имели права торговать к югу от рек, текущих на север, но пока не появятся торговцы Длинных Ножей, что скоро случится, им разрешено торговать в их селениях. В заключение они сказали Чёрному Кугуару и его людям, что есть только один великий белый вождь – вождь Длинных Ножей, который будет их настоящим другом до тех пор, пока они будут делать то, что он просит. В ответ Чёрный Кугуар пообещал от своего имени и от имени всех других вождей селений, что они не станут пользоваться подарками Северо-Западников, и что в будущем они будут считать великого вождя Длинных Ножей своим главным вождём, они будут делать всё, о чем он их попросит.

Когда мой мужчина вернулся домой и услышал обо всех этих неприятностях, он был очень зол на меня за то, что я рассказала Длинному Ножу и Красным Волосам о совете Рока с вождями.

– Мужские дела – не дело женщин, – сказал он. – С этого момента, что бы ты ни узнала о Северо-Западниках, просто держи язык за зубами!

– Но ты работаешь на Длинных Ножей; я твоя женщина; справедливо, что мы должны помогать им всеми возможными способами, – сказала я ему.

– Возможно, я больше не буду на них работать, – ответил он. – Они мне не нравятся. Они заставляют меня слишком много работать. Они навязывают мне слишком много правил, которым я должен следовать, и недостаточно платят за то, что я делаю. Может быть, я смогу всё устроить так, что Северо-Западники заплатят мне больше, только чтобы я бросил этих Длинных Ножей!

И с этими словами он вышел из комнаты, ворча ругательства, а я заплакала. Каждый день я ожидала, что вожди Длинных Ножей попросят нас отправиться с ними на запад; а теперь, если бы они попросили нас об этом, мой мужчина отказался бы ехать! Я рассчитывала снова увидеть своих родных. Могло оказаться, что я никогда их не увижу! Ты удивляешься, что в ту ночь во мне совсем не осталось сердца?

Прошло ещё несколько дней. Всякий раз, когда он мог оставить форт и свою работу, мой мужчина отправлялся в нижнее селение манданов, где можно поговорить с торговцами северо-западников, и, наконец, некоторые из них отправились на север, чтобы привезти еще товаров, он передал с ними послание их вождю. В нём говорилось, что, если вождь даст ему определённую сумму – я так и не узнала, сколько именно – он перестанет служить Длинным Ножам.

Примерно через месяц он получил ответ. Главный торговец сообщил ему, что, поскольку он ушёл из компании, когда в нём больше всего нуждались, он может сидеть спокойно; Северо-Западники больше не хотят иметь с ним ничего общего. О, в каком же он был бешенстве, когда получил это сообщение. Но мы с Женщиной-Выдрой были рады. Мы верили, что он продолжит служить Длинным Ножам, и что мы должны отправиться с ними на запад, к нашему народу.

Проходило всё больше времени, и всё больше и больше вожди Длинных Ножей говорили с нами о нашей стране, попросили нас описать её и показать им место, где, по нашему мнению, они могли бы встретиться с нашим народом Змей. И вот, однажды – о, какой это был счастливый день для меня – они спросили моего мужчину, не поедет ли он весной с ними на запад и не возьмет ли меня с собой?

– И мою другая женщина, Женщину-Выдру, тоже? – спросил мой мужчина.

Длинный Нож указал на неё.

– В ней растёт ребёнок, – сказал он. Она может родить его где-то по дороге; это было бы плохо. Нет, мы не можем взять её с собой; если бы мы это сделали, то потеряли бы много времени, а у нас его не будет, ни дня в запасе.

– Но вы ошибаетесь, вы не понимаете, – сказал ему мой мужчина. – Эти индианки совсем другие, они не похожи на белых женщин. Правда, моя Женщина-Выдра скоро родит, но вас это не задержит. Она просто остановится и родит его, скажем, утром, а до наступления ночи догонит вас!

– Даже если бы она сделала это так быстро, как ты говоришь, мы не смогли бы её взять, – сказал другой вождь, Красные Волосы. – Она заняла бы место на лодке, которое нужно для наших товаров, и нужно будет кормить ещё одного человека. Нет, Туссен, мы не можем взять её с собой.

Я хотела что-нибудь сказать в её защиту, но знала, что это бесполезно; разве мы уже не поняли, что, когда эти вожди говорят «нет», они имеют в виду именно это? Женщина-Выдра, горько плача, повернулась и вышла из комнаты. Мой мужчина, стоявший рядом со мной, долго молчал, а потом сказал вождям:

– Я, конечно, могу оставить ее у миннетари, в семье человека, который захватил её у Змей, но если я это сделаю, мне придётся заплатить им за заботу о ней. Быть может, вы заплатите им – одеялом, может быть, или табаком, какими-нибудь бусами, ножом или ещё чем-нибудь?

– Да. Мы дадим им что-нибудь за их заботы, – согласился Красные Волосы.

– Тогда решено. Моя женщина, иди сюда, и я пойду с тобой, – сказал мой мужчина. И мы пошли в нашу комнату, где обнаружили, что Женщина-Выдра плачет ещё сильнее, чем прежде.

– Перестань плакать! – крикнул ей мой мужчина. Но она не могла остановиться. Я сделала всё, что могла, чтобы утешить её, но в таком разочаровании от слов мало проку. Она проплакала всю ночь, а потом иногда и несколько дней подряд.

В то время ничего не говорилось о том, кукую плату мой мужчина должен получить за то, что отправился на запад с Длинными Ножами. Позже они немного поговорили с ним об этом, но я так и не узнала, сколько они ему пообещали. Сначала он говорил, что этого достаточно, но потом проявил недовольство и сказал, что этого недостаточно; то есть он пожаловался на это мне, но белым людям ничего не сказал.

Однажды он сказал вождям, что узнал, что у некоторых миннетари, разбивших лагерь и охотившихся у Черепаховых Холмов, было много лишнего мяса, и если они пошлют его к ним с каким-нибудь товаром для обмена, он привезёт его много. Они согласились, и он отправился в путь с несколькими лошадьми, кое-какими товарами и помощником, а я с тяжелым сердцем смотрела, как он уходит. Работники компании Гудзонова залива торговали с этим лагерем миннетари, и я боялась, что он просто придумывал предлог, чтобы пойти к ним и попытаться получить плату от их вождя, чтобы уйти от этих добрых вождей Длинных Ножей. Я так и не узнал, что он им сказал, но что бы это ни было, их ответ ему не понравился, потому что по возвращении он рассказал Длинному Ножу и Красным Волосам о том, что происходило в лагере. Люди из компании Гудзонова Залива говорили Миннетари, что Длинные Ножи – люди бедные, лжецы и воры, и они должны их уничтожить, потому что если они этого не сделают, то Длинные Ножи вскоре захватят всю их землю и уничтожат бы всю их дичь и пушных зверей. После этого мои белые вожди сказали всем индейцам, которые приходили навестить их в форте, что им было жаль узнать, что торговцы с Севера рассказывают о них такую ужасную ложь. Время, по их словам, докажет, что Длинные Ножи – их настоящие друзья. Действительно, они выглядели такими честными, когда говорили это, и были такими добрыми, что индейцы поверили им и стали с ними еще более дружелюбными, чем прежде.