Утро началось со звонка телефона. Я быстро схватила трубку и услышала:

– Позовите Виолу Клопову.

– Может, Тараканову? – уточнила я, быстро выходя из спальни.

– Ой! Точно! Простите! – начал извиняться мужчина. – Фамилия из головы выпала. Помнил только, что какое-то неприятное насекомое…

– Слушаю вас, – остановила я незнакомца.

– О, это ты! Не узнала меня?

– А вы кто? – в свою очередь осведомилась я.

– Так Петька! – рассмеялся мужчина. – Тут написано о продаже квартиры. Это правда?

– Да.

– Беру! – объявил незнакомый мне Петр. – Прямо завтра! Деньги налом. Согласна?

– Когда хотите посмотреть жилье?

– Нафига мне его смотреть?

– Вы намерены приобрести квартиру без ее осмотра? – уточнила я.

– Ага! Есть только малипусенькое условие: скидочка! Небольшая. Просто чтобы семейного скандала не разгорелось. Галка, жена моя – ну, ты ее знаешь, – с возрастом ваще без ума осталась. Помнишь Галину? Ропову?

– Нет, – коротко ответила я. – И денежные вопросы по телефону с незнакомыми людьми я не решаю.

– Вона че! – заорал дядька. – Своих забыла! Родню, можно сказать, отпихиваешь! Сколько лет мы с тобой вместе провели! И не сосчитать те годы! Как я тебе помогал, можно сказать, в зубах через все бури, беды и неприятности тащил! А теперь, когда фигню голимую попросил, так фигу мне в морду?

Я попыталась остановить Петра:

– Простите, но…

– Не нокай тут! – перешел в режим визга мужик. – Я выполнил твои условия: не осматриваю жилье, покупаю втемную! Хрен знает че получу, но, поскольку родня мы, согласился! И че? Даже чутка не скинешь? Больше чем на сорок процентов и не рассчитываю! Всего сороковничек долой!

Я быстро заблокировала контакт. Увы, на свете есть больные люди. И это уже не первый звонок от странного человека. Ко мне уже обращались родная тетя, свекровь первого мужа и любовник. На что такие люди рассчитывают, выпрашивая квартиру за полцены? Думают, у меня амнезия?

Не прошла и минута, как трубка снова затрезвонила. На экране определился номер Волконского.

– Добрый день.

– Привет. Мефодий на проводе, – донеслось из трубки. – Ты сказала, что хочешь поговорить со мной.

– Да. Где и когда встретимся?

– Можем прямо сейчас. У тебя или у меня дома? Правда, в город ехать нет желания…

Ехать куда-то по пробкам мне тоже совсем не хотелось, поэтому я ответила:

– Я тоже живу за городом. Может, сядем в каком-нибудь кафе, где мало народа?

– Назови свой адрес, выберем место, которое и тебе, и мне удобно, – предложил Волконский.

– Поселок Киндза, – ответила я и услышала радостный смех Мефодия. – Не спрашивай, почему он так именуется. К кинзе отношения точно не имеет.

– Константин, Инна, Дмитрий, Захар, Андрей, – вдруг перечислил Волконский.

– Это кто?

– Минины. Константин – муж, Инна – жена, у них три сына, – ответил Мефодий. – КИнДЗА. Название поселка составлено из первых букв имен его владельцев и их детей. К – Константин, Ин – Инна и так далее. Ясно?

– Да.

– Им принадлежит армия объектов загородной недвижимости плюс несколько торговых центров на МКАДе. Но Киндза – особое место, его Минины построили для себя лично и для тех, с кем им хочется общаться. Ты давно там живешь?

– Мы недавно въехали. Но я незнакома с хозяевами этого места.

– Как тогда ты попала в Киндзу?

– Степан искал приятное место за городом, и Аверина из пресс-службы рассказала о недорогом новом доме. Он готов, газифицирован, есть вода, телефон, электричество. Я подумала, что владелец – очень предусмотрительный человек, он даже установил во дворе генератор большой мощности на случай отключения электричества. И тут уже были кухня, ванная со всем оборудованием…

– Инна такая, – перебил меня Мефодий. – Все рассчитает, учтет, ничего не забудет. А разумная, не завышенная до неба цена – по причине отсутствия накрутки. В этом поселке ребята берут лишь те деньги, которые потратили на возведение и оснащение дома.

– Каким образом мы попали в круг избранных? Я впервые слышу о Мининых.

– Инна обожает твои книги, – неожиданно объяснил Волконский. – Читает и перечитывает их и жалуется: «Почему Арина мало пишет?»

– Ты с ними в приятельских отношениях! – осенило меня.

– А ты догадлива, лучше Шерлока Холмса, – рассмеялся Мефодий. – Мы дружим много лет. Я тоже живу в Киндзе и, вообще-то, уже стою у твоей калитки. Звонить?

– Конечно! – быстро сказала я и побежала открывать дверь.

Не успел Мефодий войти в холл, как к нему со всех лап примчались кошка Клеопатра, кот Цезарь и котята Леонид и Роман. Леня, самый активный, простодушно верящий в любовь всех двуногих к себе, быстро вскарабкался по одежде Мефодия к самому лицу.

– Он не царапается, не кусается, ни блох, ни глистов нет. Но сейчас заберу их…

И тут произошло то, чего я никак не ожидала. Волконский сел прямо на пол и начал нежно гладить кота, приговаривая:

– Ну ты и бобер! Красавчик! А вы чего стесняетесь? Идите сюда!

Остальные животные бросились к писателю. Я только моргала. Вредный, чванный, злой, ехидный мужик нежно относится к четвероногим?!

– Где беседовать будем? – осведомился гость. – Прямо тут? Или в барские хоромы войти позволишь?

Я очнулась.

– Да, конечно! Чай, кофе?

Волконский встал, открыл пакет, который принес с собой, и вытащил из него… домашние тапки. От нового удивления я задала идиотский вопрос:

– Ходишь в гости со своими шлепками?

Мефодий приподнял одну бровь.

– Согласись, странно заявляться к кому-то в дом с чужими тапками.

Окруженные котами, мы прошли в столовую. Короткое время ушло у меня на хозяйственные хлопоты, потом мы сели за стол, и Мефодий сказал:

– С Верой случилась беда.

У меня екнуло сердце.

– Она тебе позвонила или домой вернулась?

– Ни то, ни другое. Мою жену или убили, или где-то спрятали и отняли телефон. У нас уговор: мы всегда ставим друг друга в известность, если вдруг где-то задерживаемся. Последнее эсэмэс от Веры…

Мефодий достал свой мобильный.

– «Котик, я в самолете. Не поверишь, но рядом со мной сидит писательница Арина Виолова. Выглядит мило, поздоровалась первой. Не искупалась в духах, за что ей отдельное спасибо от меня. Не разоделась в “Гуччи”-“Пуччи”-“Миуччи”. Играет на “айпаде” в мою любимую игрушку “Затерянные земли”. Забавно! Сейчас взлетаем. До встречи в Москве! Люблю! Очень! Кисуня».

– Вера не собиралась убегать от вас, – тихо проговорила я.

– Конечно, нет, – кивнул Волконский. – Прежде чем пойти в загс, мы договорились: если мы поймем, что любовь ушла, завяли помидоры, то сразу скажем об этом второй половине. Не стоит жить, не испытывая друг к другу ничего, кроме скуки. И если у кого-то из нас родится симпатия к человеку со стороны, мы не заведем тайный роман. Это непорядочно. Штамп в паспорте – дань удобству. Без него, например, в некоторых гостиницах в один номер не поселят. Оттиск на страницах не прибавит и не убавит яркости чувствам, но он нам необходим, так как мы живем в социуме. Я не знаю ни одного мужика, которого бы отметка в документе удержала от похода к любовнице. Если парень – кобель, то он такой всегда, при любых обстоятельствах. С женщиной та же картина. Понимаешь?

– Про твоих метресс легенды слагают, список длинный, там в основном юные и красивые.

Мефодий снова взял телефон.

– Сейчас «Сплетник» вовсю пишет, что у нас с Лялей Одоевой полыхает костер страсти. Эту молодую актрису я пристроил на главную роль в сериале, для которого написал сценарий. Папарацци нас фотографировали в ресторанах, магазинах, на берегу моря. Ты, наверное, видела.

– Не слежу за подобными изданиями, – призналась я.

– Можешь в интернете почитать, поглазеть, а сейчас послушай. – Мужчина набрал номер и сказал мне: – Сиди тихо. Она не должна знать, что рядом кто-то есть, окей?

Я кивнула.

– Заинька, – защебетал звонкий дискант, – я прямо разнервничалась! Не звонишь, не пишешь, бросил свою заюшку!

– Ляля, отбой. Я один, – ответил писатель.

– Добрый день, Мефодий. Что-то пошло не так? Я где-то прокололась?

– Нет, в плане договора о любви все хорошо, – успокоил собеседницу Волконский. – Хочу предупредить: сегодняшний визит в театр на премьеру отменяется.

– У вас все в порядке? – слегка занервничала Одоева.

– Просто кашель начался и горло заболело, – беззастенчиво соврал литератор. – Не хочу совсем расклеиться и не желаю тебя заражать.

Ляля воспрянула духом.

– Спасибо. Вы тогда уберите из оплаты этот поход.

– Я похож на крохобора? – хмыкнул Волконский.

– Конечно, нет! – затараторила Ляля. – Вы всегда за двоих в ресторане платите и потом из месячного гонорара никогда сумму моего счета не вычитаете.

– Я пока еще способен угостить девушку, – произнес якобы любовник. – Даже если играет роль моей дамы, она все равно девушка, которая пришла в ресторан с мужчиной. Вопрос возник: ты когда в последний раз говорила с Верой?

– Она мне позвонила, сказала, что приехала в аэропорт, вылетает из Питера в Москву, – быстро сообщила лжеметресса. – Купила мне коробочку зефира из кондитерской Ману – я его обожаю. Еще попросила больше не использовать духи «Гуччи», потому что вы от них кашляете.

– Верно… Ну все, предупредил тебя. Временно вместе не выходим.

– С Верой что-то случилось? – вдруг занервничала Одоева.

– С чего ты это взяла? – вопросом на вопрос ответил писатель.

– Во время нашего разговора к Верочке кто-то подошел. Она нервно сказала: «Пару минут подождите, сейчас беседу завершу, – тогда и обсудим».

– О чем и с кем она собралась дискутировать? – встрепенулся Волконский.

– Не знаю, не услышала, она отсоединилась… Я все поняла. Сижу дома. И спасибо.

– За что? – удивился «любовник».

– Благодаря тому, что сам литератор Волконский предложил мне изображать свою любовницу, я вчера стала ведущей новой ТВ-программы, – похвасталась Одоева. – Съемки через неделю начинаются. Они поверили, что мы вместе живем.

– Ну это ты сама молодец, – похвалил актрису Мефодий. – Мы с тобой уже одиннадцать месяцев прессу и народ дурим. Будешь контракт на следующий год продлевать?

– Да, да, да! – закричала Ляля. – Спасибо!

– Я тоже тобой доволен, – отметил автор издательства «Элефант». – Ну, пошел я болеть со вкусом.

Он положил трубку на стол.

– Ну и ну, – только и сумела сказать я. – Не боишься, что правда наружу вынырнет? Тебя тогда журналюги в клочья порвут.

– В договоре с Лялей прописан пункт о неразглашении, за его нарушение – нехилый такой штраф. Да, общественное мнение порицает мужика-гуляку, но во всех этих выпадах сквозит восхищение: «Ай да парень, везде успел!» Праведный гнев выльется на актрисульку, которая развеяла миф о верном муже. Вот бабе по полной достанется и от дяденек, и от тетенек. Последние из зависти блондинке такого нажелают! Карьера в кино и театре у девочки временно притормозит. У лицедеев даже короткий простой – считай, смерть. Забудут тебя сразу помрежи по подбору актеров на роли. Ляля совсем неглупа, она молчать станет. Я тоже не из дураков.

– Зачем вообще это цирковое представление, где ты герой-любовник?

На лбу Мефодия появились складки.

– Я пишу для мужиков, а на них хорошо работает имидж ловеласа, этакого донжуана, покорителя дам и истребителя драконов. Верный муж своей жены у моей аудитории не котируется. Каждый мой выход с длинноногой симпатяшкой всегда отмечается журналюгами. Пиар! В одной опере поется: «Сатана там правит бал, люди гибнут за металл»[4]. Сейчас следует сказать: пиар там правит бал, люди гибнут за пиар.

– Куплеты Мефистофеля из оперы «Фауст» до сих пор актуальны, – согласилась я. – Объясни, почему ты вдруг захотел со мной встретиться?

Гость вынул из кармана другой телефон, положил его на стол и постучал по экрану. Сначала я услышала тихий шорох, потом женский голос:

– Жива. Куда везут, не знаю. Если нашли телефон, отправьте эсэмэс. – Далее женщина назвала номер телефона и продолжила: – Вас отблагодарят. Потом отдайте мобильный моему мужу Мефодию.

– У жены несколько трубок, – стал объяснять Волконский. – Одна – рабочая, другая – для всех, третья – только наша с ней, личная. Запись отправлена с последней. Возможно, похитители не обыскали ее как надо. Веруся тайком записала сообщение и, похоже, ухитрилась незаметно выкинуть айфон в надежде, что кто-то выполнит ее просьбу. И сообщение отправили! Я позвонил одному человеку, тот – ас в сети. Он сообщил, что телефон Веры не выключен, работает. Адрес, где сейчас находится трубка: Москва, Арматорская улица, дом девять, квартира восемнадцать. Жилье принадлежит Ефимкиной Ксении Глебовне, с ней проживает дочь Алиса четырнадцати лет, учащаяся школы имени Семина. Мать… – Волконский щелкнул языком. – Держись за стул. Она редактор, работает в издательстве. Угадай его название.

– Не хочется, чтобы это оказался «Элефант», – пробормотала я.

– Если чего не хочешь, то непременно это получишь. Но Ефимкина работает не в центральном офисе, а в одном из мелких ответвлений, которое входит в группу «Элефант». Называется оно «Тихое мгновение». Недавно получил сообщение от своего хакера. На номер телефона Веры зарегистрирован аккаунт, который принадлежит дочери Ефимкиной. Он закрыт для посторонних, но для моего хакера детская защита – как слону дробина. Вот, читай, что мелкая тварь опубликовала.

Я взяла протянутый мне телефон и через минуту возмутилась:

– Слов нет!

– Предлагаю навестить тетю-редактора, а потом выдрать ремнем Алису! – повысил голос писатель.

Я вскочила.

– Целиком и полностью согласна!