– Миледи, прошу вас, успокойтесь, – мягко звучал мужской голос снаружи, – мы не причиним вам вреда.

– Не подходите! – шипела Нарвус.

– Отзовите свою магию, – напряженно потребовал еще один.

Пора вмешаться, пока Лиана не устроила локальный армагеддон на отдельно взятой лесной поляне. Растрепанная выползла из палатки. Рашмир стояла у самого входа, прикрывая меня своей спиной. На ее ладонях сверкали водяные вихри. Напротив нее, спешившись, стояли боевые маги во вполне узнаваемой форме императорской армии.

– Тише, Ли, успокойся, – мягко произнесла, не касаясь воинственно настроенной девушки.

Плавными шагами обошла по кругу и встала, закрывая от нее военных.

– Илайя послал этих магов нам навстречу, – пыталась достучаться до нее. – Они проводят нас к генералу Манворду.

Только услышав родовое имя своего мужчины, она смогла выдохнуть и успокоиться.

– Миледи, – обратился ко мне капитан отряда, – господин Лаврентус просил вас поторопиться.

Он нахмурился, глядя на мою разбитую губу и синяк на скуле. Покачала головой, намекая не развивать эту тему. Тот нехотя подчинился.

– Позволите помочь вам собраться? – задал вопрос офицер.

– Благодарю, – согласилась я.

Пока гвардейцы споро сворачивали наш маленький лагерь, в сотый раз проверила сумку с зельями. Теперь можно и в путь.

– Справишься сама? – спросила молчаливую и все еще бледную Лиану.

Она кивнула и показательно легко вскочила в седло. Маги взяли нас в кольцо, и бодрой рысью мы направились через редеющий лес. Я задала офицеру только один вопрос:

– Как генерал?

– Господин Лаврентус поддерживает его жизнь.

Судя по его тону, мужчина был не в восторге от подобного расточительства, справедливо считая, что было бы лучше потратить энергию на тех, кому еще можно было помочь. Значит, генерал очень плох.

– Сколько нам добираться до лагеря? – снова спросила мага.

– К вечеру должны быть на месте, если не будем слишком часто останавливаться.

– Мы выдержим, – подала голос Рашмир, отвечая за нас обеих.

Капитан только скептически хмыкнул, а я покачала головой. Надеюсь, ее упрямства нам хватит, чтобы добраться до госпиталя. Осталось только надеяться, что Фаб и Дарион слишком заняты отражением атак отродий тьмы, и им будет не до меня.

На широкую поляну, где был разбит полевой госпиталь мы выехали еще до сумерек. Лагерь жил своей напряженной, но упорядоченной жизнью. В центре раскинулся самый большой шатер. Капитан указал нам именно на него. Рашмир спрыгнула с лошади и бросилась туда, распугивая военных. Я бежала следом, скомкано поблагодарив офицеров сопровождения. Отбросила в сторону светлый полог и застыла у входа, встретившись взглядом с Илайей. Бледная улыбка коснулась его губ, но не тронула глаз. Лекарь скорбно поджал губы и покачал головой. Сердце сжалось от боли. Неужели не успели?

Упрямо тряхнув растрепанной косой, тихонько подошла ближе.

– Тьма добралась до магического ядра. Я сделал все, что мог. Теперь уже слишком поздно. Ему осталось несколько минут, – едва слышно выдохнул мне на ухо целитель.

На узкой походной кровати, укрытый тонким одеялом лежал бледный мужчина. Он был высок (кровать явно была ему коротка) и широк в плечах. На заострившихся скулах горел лихорадочный румянец. Крупные сильные ладони спокойно лежали поверх покрывала, а в серых глазах светилось принятие.

Возле Манворда на коленях сидела Лиана. Большие глаза были наполнены слезами. Дрожащими руками она сжимала широкую руку мужчины, прикасалась губами.

– Малышка Ли, – счастливо прошелестел генерал, – ты пришла.

Рашмир вдруг вскинулась резко и зло.

– Не смей умирать, Генрих! Слышишь? Только не сейчас! Не тогда, когда я наконец поняла… – почти не слышно пробормотала девушка. – Прости меня!

– Я уже давно не сержусь, – ласково протянул Манворд.

– Мы привезли тебе лекарство, – вдруг засуетилась она, поднимаясь и хватая меня за руку. – Госпожа Нарвус создала особое зелье, с ним ты выкарабкаешься!

– Нет, милая, не в этот раз, – с улыбкой ответил он.

– Но как же?.. – растерянно взглянув на меня, пробормотала Лиана.

– Слишком поздно, Рашмир, повреждено ядро. Счет идет на минуты. Вы можете только попрощаться, – сухо пояснил Илайя и отошел в сторону, утягивая меня за собой.

– Подождите! – воскликнула девушка, хватая меня за руку. – Умоляю, просто попробуйте!

– Рашмир! – недовольно рыкнул целитель. – Смиритесь! Не все в жизни происходит так, как вы хотите. Есть вещи, перед которыми бессильна даже воля второго советника!

– Ли, остановись, – поддержал лекаря генерал. – Просто будь рядом.

– Нет! – воскликнула она яростно. – Нет-нет-нет! Живи! Ты должен! Я же… я… люблю тебя…

– Моя боевая малышка! Жаль, боги отмеряли нам так мало времени, – уголки красиво очерченных губ генерала опустились вниз.

– Пожалуйста! – проникновенно прошептала Рашмир, обращаясь ко мне и опускаясь на колени.

– Лана, не смей! – гневно воскликнул Илайя, преграждая мне путь к кровати умирающего генерала. – Последствия могут быть непредсказуемы!

– Хуже я уже точно не сделаю! – возразила решительно. – Генерал, – обратилась к Манворду, – вы готовы довериться мне?

Лиана так на него посмотрела, что даже будучи мертвым он не смог бы ей отказать.

– Да! – с робкой надеждой в голосе, ответил он.

– Тогда все в сторону! Мне нужно пространство! – командовала я. – Илайя, необходим щит, самый мощный из твоего арсенала! – целитель кивнул с готовностью и принялся виртуозно выплетать вокруг нас сложнейшую магическую схему.

– Я помогу, – подхватила Рашмир.

– Для тебя отдельное задание. Нужно подпитать генерала, поддержать его магический источник, когда я выжгу заразу. И это будет больно, – предупредила Манворда.

Тот, стиснув зубы, кивнул с самым решительным видом.

Взмахнула руками, призывая свою силу. «Изначальная магия», – раздались благоговейные шепотки раненых и других целителей.

Откинула одеяло в сторону и уложила ладони на широкую грудь генерала. Прикрыла веки. Так мне проще увидеть то, что сокрыто. В центре прямо под моими ладонями ярко пульсировал источник Манворда. Черная ядовитая ржавчина секунда за секундой разъедала его края, пробираясь все ближе к центру. И тогда я толкнула свою силу внутрь тела. Тьма зашипела и ощерилась в тщетной надежде укрыться от яркого света. Моя магия безжалостно жгла черную плесень вместе с пучками зараженных каналов и частью ядра. Широкая грудная клетка выгнулась дугой. Генерал до треска сжал в мощных кулаках одеяло и шипел сквозь зубы.

– Лиана, вливай свою магию, живо! – яростно рявкнула я.

Девушка была бледна, ее трясло, как в лихорадке, но она виртуозно, капля по капле передавала свою силу, подпитывая Манворда. Тьма упиралась, не желая отпускать свою добычу. Она пыталась поглотить мой свет, злобно скалилась и накатывала волнами, но я упорно держала линию обороны, не пуская яд к центру ядра. Действовать приходилось почти на ощупь. Я не чувствовала генерала, как Фабрициуса или Леоринэля. Только «видела» результат. Стоило только усилить напор, как вместе с заразой умирала и часть источника зараженного, что могло привести к его гибели. Я сражалась с хитрым и изворотливым врагом, пядь за пядью очищая магическую сердцевину, молясь богам, что уцелевшего объема ядра хватит, чтобы заново запустить циркуляцию силы.

– Придется выжечь внешнюю оболочку, – напряженно сообщил Илайя. – Не жалей. Нужно отсечь зараженные области, чтобы дать здоровому контуру шанс.

Испуганно моргнула и посмотрела на Манворда и Лиану. Девушка вскинула на меня расширенные от ужаса глаза. То, что предлагал Лаврентус, было слишком рискованно, но в нашем случае иного варианта не было.

– Делай, – измученно выдавил генерал, и я согласно кивнула, усилив напор.

Капельки пота стекали по вискам и высокому лбу моего пациента. Он крепко выругался и вцепился в походную кровать так, что металл каркаса жалобно заныл. Я действовала медленно, чтобы не уничтожить лишнее, только зараженные участки, постепенно двигаясь по кругу. Манворд хрипло и тяжело дышал. Подпитка от Лианы мягко и бережно восстанавливала целостность магического ядра, любовно закругляя и запаивая выжженные края.

– Он отключается! – встревоженно сказал Илайя. – Генрих, выкормыши бездны тебя дери! Борись! Сражайся, как на поле боя, ради себя, ради своей женщины!

– Не уходи! – с болью прохрипела Лиана, ведя узкой ладонью по бледным скулам. – Я не смогу без тебя!

Мне трудно было даже представить, какую муку сейчас терпел этот сильный, смелый мужчина, лишь изредка позволяя себе крепкое словцо или хриплый стон.

– Достаточно, Шиана, – привлек мое внимание Лаврентус. – Теперь проверь каналы!

Снова прикрыла глаза, окинула тело генерала особым взглядом и едва не ахнула от удивления. Среди почерневших энергетических каналов и сгустков магических узлов пряталась крохотная темная клякса. Эта тварь была разумной или полу разумной. Она оставила нам подарочек. Внешне будет выглядеть так, будто зараженный исцелился, но тьма станет выжидать, чтобы нанести последний удар.

– Ах ты гадина! – злобно прошипела я и уменьшила поток своей магии, истончив ее, соорудив из потоков что-то наподобие пинцета.

Сомкнула тонкие лучи вокруг пульсирующего пятна и сжала, словно наяву услышав болезненный визг. Резко дернула рукой, буквально выдирая заразу из тела. Манворд охнул. Я распахнула глаза и с удивлением увидела магический пинцет и пытающуюся вырваться из его хватки черную кляксу.

– Чтоб я сдох! – едва слышно протянул Илайя. Его щит дрогнул, и этого хватило, чтобы частица тьмы в невероятном рывке освободилась и попыталась просочиться в образовавшуюся брешь.

– Не уйдешь! – злорадно рыкнула я и ударила по ней чистой силой.

Лаврентус, придя в себя, склонился над генералом.

– Невероятно! – восторженно пробормотал он. – Тебе удалось уничтожить заразу! Ядро, конечно, сильно повреждено, как и магические каналы, но с этим уже можно работать! – от воодушевления он едва не подпрыгивал на месте. – Эй вы там! – рыкнул он замершим на безопасном отдалении помощникам. – Живо сюда! – целители отмерли и оказались рядом с начальством. – Блокаду источника! Стимулятор и поддерживающее зелье со стабилизатором! Наблюдать за изменениями! Необходимо запустить регенерацию источника. Рашмир! – бросил он Лиане. – Продолжай вливать в него магию. Это удержит генерала.

– Как ты? – отступив от Манворда, Илайя позволил целителям продолжить лечение и подошел ко мне.

– Кажется, я немного не в себе, – заторможено ответила ему.

– Соберись, девочка, – строго произнес он. – У нас много работы. Идем! – целитель решительно подхватил меня за рукав и потянул к дальней стене вместительного шатра. – Здесь у нас безнадежные, – пояснил он для меня, – но теперь и у них появился шанс. Ланс! – окликнул он целителя, проверяющего состояние рыжего здоровяка. – Как он? – седовласый мужчина скорбно покачал головой. – Прекрасно! С него и начнем! – воодушевленно заявил Илайя и потянул меня к кровати. – Ланс, госпожа Нарвус будет лечить лорда Гамсвуда. Твоя задача – подпитывать источник, пока леди будет работать.

– При всем моем уважении, Лаврентус, здесь уже ничего нельзя сделать, – недовольно бросил целитель.

– Лучше раскрой свои глаза пошире и смотри, как совершается чудо! – он нетерпеливо прервал своего помощника и освободил мне место.

– Давай, милая, – мягко произнес он, подталкивая вперед. – И да помогут нам боги!

Следующие часы слились для меня в одну тонкую напряженную линию. Руки подрагивали от усталости, резерв стремительно пустел, но я продолжала, переходя от одного мужчины к другому. Их лица смешались и перестали иметь хоть какое-то значение. Я видела только поврежденные источники и разветвленную сеть каналов. Снова и снова методично очищала магические ядра, выравнивала каналы, с хирургической точностью отсекая зараженные части. Нам в помощь были вызваны даже целители, отдыхавшие после трудного ночного дежурства. Они восхищенно следили за моей работой, подхватывая и помогая в нужный момент.

Когда остался последний воин, перед глазами уже темнело, а меня саму шатало от усталости.

– Лана, остановись! – прозвучал встревоженный голос Лаврентуса. – Это опасно для тебя!

Но я упрямо мотнула головой. У этого воина не было времени ждать, пока я восстановлюсь. Прикрыла глаза, больше не доверяя им. Особое магическое зрение обрело четкость. Я видела все, что было необходимо для лечения. Руки дрожали, магия с трудом подчинялась, но я упрямо продолжала чистить ядро. Здесь и нужно было совсем немного. «Вот так!» – радовалась я очередной своей маленькой победе.

– Где она? – прогремел голос разъяренного императора где-то совсем рядом.

«Успела!» – подумала с облегчением, выжигая последний отрезок главного магического канала.

Голова закружилась, в ушах все сильнее нарастал звон. Я пошатнулась…

– Лана! – в панике воскликнул Дарион, а дальше была темнота…