Ткань жалобно затрещала, а Лиана отчаянно забилась, пытаясь вырваться из грязных лап отребья, но тот только заржал азартно.

– Смотри-ка, норовистая кобылка, – и он с силой сжал ее грудь в тонком пенном кружеве. – Посмотрим, как ты запоешь, когда я буду объезжать тебя.

Замычала и дернулась, что было сил, привлекая внимание остальных.

– Ух ты! Рыжая! – восхищенно цокнул лысый здоровяк, который встал прямо передо мной и потянулся к моим волосам. – Люблю рыжих!

Снова отчаянно замычала, брыкаясь и пытаясь вырваться.

– Дай хоть послушаю, что эта скажет, от той толку нет никакого. То воет, то рыдает, – распорядился тот самый лысый. Рука с моего рта мгновенно исчезла.

– Немедленно отпустите нас! – потребовала я.

– Вы слышали, братцы? – раскатисто захохотал главарь. – Отпустить! Нет уж, сладкая. Баб мы давно не видали.

– С тех пор, как твари эти полезли, считай, никого не видали, – мрачно сплюнул мужик в драном ватнике.

– Верно говоришь, Никифор, – поддакнул ему еще один, который так и продолжал облизываться на Лиану.

– А чего же вместе со всеми в город не ушли? – спросила я.

– Нечего нам в городе делать, – отрезал тот, что в ватнике.

– Магия у нас имеется, вот и призвали в императорское войско, – буркнул хмурый мужик, стоящий чуть поодаль.

Магия! Ну конечно! Вот я идиотка, да и Рашмир не лучше! Попробовала пошевелить руками и едва глаза не выпучила от удивления. Они не просто были связаны за спиной, но на запястьях явно ощущался знакомый холод. Попробовала призвать силу – так и есть, антимагические браслеты. Занятно! Откуда у деревенского отребья такие украшения? Именно поэтому Лиана ничего не могла сделать, но для моей магии эти оковы – не большая проблема. Нужно только постараться и пробить маленькую брешь, а пока потянуть время.

– И где ж вы, люди добрые, браслеты такие взяли? – спросила, растягивая губы в злобном оскале.

– Где взяли, там уже нету, – буркнул Никифор.

– Пощипали мы знатно отряд один небольшой, вот и обзавелись полезными вещицами. Так что ежели магичить надумаешь, не выйдет у тебя ничего, – ответил за него лысый главарь.

– Дезертиры, значит, – презрительно выплюнула я и тут же получила крепкую оплеуху. Голова дернулась, в глазах потемнело.

– Рот закрой, девка, – разозлился мой конвоир.

– Погоди, не горячись, Фрол. Такую красоту попортишь, – мечтательно протянул лысый. – Я сам потом… – с угрозой прошипел он и пребольно сжал меня за подбородок. – Давай лучше рассказывай, что везли! Золото где? Драгоценности?

– У нас ничего нет, – проговорила твердо.

Вдруг что-то с громким жалобным перезвоном упало прямо мне под ноги. Оказывается, все это время еще один участник шайки копался в наших вещах в поисках наживы. Вещи были варварски вывалены на стылую землю. Сумку с зельями он вообще откинул за спину, словно мусор, а ведь именно в ней было все самое ценное. Хорошо хоть на чемоданчике стоит мощная магическая защита, да и флаконы зачарованы от механического воздействия.

– И что у нас тут? – заинтересовано пробормотал главарь, поддевая застежку. – Кто из вас лекарь? – спросил он, едва увидев содержимое.

– Я, однако не советую пробовать хоть что-то. Вдруг яд? – зловеще оскалилась в ответ.

– Так у нас твоя подружка есть. На ней проверять будем. Коли соврешь, сдохнет она, – гиеной захихикал Никифор. – Но сначала…

И этот вонючий бородатый урод схватил Лиану за волосы и грубо впился в белоснежную шею, оставляя ярко алый след. Разорвав на ней рубашку до самой талии, он повалил ее на землю и с силой вцепился в грудь. Девушка страшно завыла и забилась под ним. Тошнота подкатила к горлу. Я зажмурилась и опустила голову, снова и снова пытаясь призвать свою магию. Оковы уже почти поддались, осталось совсем немного расширить брешь.

– Смотри, что тебя ждет, сладкая, – мерзко прошептал лысый, поднимая мою голову за подбородок и заставляя меня наблюдать.

Никифор перевернул Лиану на колени и одним движением стащил с себя портки, пристраиваясь к ней сзади.

«Ну же! Быстрее!» – умоляла я свою магию.

Жалобно затрещали плотные штаны и, наконец поддались.

«Боги! Помогите!» – закричала отчаянно и что есть сил дернула руками.

С громким лязгом браслеты из антимагического металла слетели с запястий вместе с обугленными веревками. Сырая сила затрещала вокруг. Волосы взметнулись вверх, как от сильного порыва ветра. Не медля ни секунды, я просто выпустила свою магию, сколько было, в грязное животное, не достойное зваться мужчиной. Прямо на глазах у своих изумленных подельников его тело стало зыбким, как предрассветный туман и исчезло, не оставив даже пепла.

Лиана упала на бок и тихонько выла на одной ноте. Рванулась вперед, становясь между ней и шайкой.

– Кажется ты хотел, чтобы я смотрела? – глухо и страшно спросила главаря. – Ну и как тебе? Понравилось?

Лысый, в ужасе вращая глазами, медленно отступал назад.

– Твой дружок сдох быстро… жаль, – продолжила я. – А тебя я буду медленно поджаривать, чтобы ты прочувствовал все на собственной поганой шкуре. Будешь гореть заживо и визжать как поросенок! – прошипела я и снова ударила чистой изначальной магией. Яркая вспышка, и лысый последовал за своим мерзким дружком, очень рассчитываю, что в местную преисподнюю.

Все чувства обострились, волоски на спине встали дыбом. Обернулась и резко повела рукой. Три магических кинжала, выпущенные еще одним убийцей, застыли прямо в воздухе в опасной близости к моему лицу.

– Ай-ай-ай, – протянула я и погрозила пальчиком побледневшему разбойнику, – в спину… женщине!.. Не хорошо! – еще один яркий шар изначальной магии, и его не стало.

– Пощади, умоляем! – остальные двое бухнулись на колени и слаженно поползли в мою стороны. Третий был умнее и попытался бежать, но далеко уйти не успел. Моя магия достала его, когда он, петляя, словно безумный заяц, бросался из стороны в сторону.

– И их осталось двое, – зло пропела я.

– Пощадить, говорите? – переспросила, нависая над сгорбленными фигурами. – Таким, как вы нет пощады! – припечатала зло и спалила сразу двоих.

Ярость покинула меня. Ей на смену пришел адреналиновый откат. Руки затряслись. Из глаз потекли жгучие слезы. Громко шмыгнула носом и вытерла рукавом кровь из разбитой губы. Осторожно подошла к все еще вздрагивающей Рашмир и медленно опустилась на колени.

– Лиана, – тихо и ласково позвала ее. – Лиана, девочка, все уже позади, – продолжала приговаривать и осторожно вынула кляп.

Она замерла, глядя прямо на меня остекленевшим взглядом. Осторожно провела рукой вдоль ее тела, уничтожая путы. Громкий лязг антимагических браслетов заставил ее очнуться. Рашмир моргнула. Ее глаза наполнились слезами. Резко подавшись вперед, она буквально упала на меня и завыла, так горько и страшно.

Я крепко обняла ее, прижимая подрагивающее тело к себе, гладила по спине, шептала что-то успокаивающее.

– Давай же, милая. Нужно убраться отсюда подальше. Соберись, девочка. Мы живы и здоровы, а поплакать можно и потом в надежную грудь своего мужчины. Да? – Лиана судорожно кивала и до боли стиснула меня руками. – Тогда пойдем, я помогу тебе.

Первым делом вернула на место ее штаны и сорвала лохмотья, в которые превратилась ее рубашка. Стащила с себя теплый свитер и закутала в него девушку. Она сразу перестала дрожать. Подвела ее за руку к сбитому одеялу, расправила и усадила на него Лиану, прибавляя яркость магического светильника.

– Я сейчас быстро все соберу и поедем потихоньку. Хорошо? – Рашмир кивнула и замерла, обнимая колени руками.

В первую очередь проверила сумку с зельями. Слава богам! Все было цело. Убрала нашу главную драгоценность и отправилась сворачивать палатку. Часть вещей пришлось оставить. Даже трогать не хотелось то, что хватали они своими грязными лапами. С усилием прогнала искаженные злобой и похотью рожи этих нелюдей, вдруг ярко вспыхнувших в моей голове. Все вещи сложила на лошадь Лианы. Не стоило ей сейчас ехать одной. Вернулась за девушкой с ее теплой курткой, что к счастью нашлась на самом краю поляны. Сама застегнула ей пуговицы и потянула за собой.

– Поедем вместе, – решительно заявила я. – Сможешь сесть за меня? – девушка кивнула.

Устроилась в седле и подала руку Рашмир, затягивая ее к себе. Она крепко обняла меня за талию и уткнулась в спину. Девушка судорожно всхлипнула и затихла, а я молча тронула лошадь, добавляя яркости магическому светильнику, и истово молилась, чтобы побыстрее убраться подальше от этого проклятого места.

Мой скакун неспешно шагал по хрустящей инеем траве, я мерно качалась в седле, одной рукой придерживая наконец уснувшую Лиану. Невероятно, сколько успокоительного мне пришлось в нее влить, прежде, чем сработало. Мне не хотелось больше рисковать и останавливаться на ночлег, целесообразнее дотерпеть до утра. В этих лесах могли быть и еще дезертиры. Я до рези в усталых глазах вглядывалась в редеющую черноту. Больше не позволю застать нас врасплох. В открытую нападать эти падальщики не решились, а просто дождались, пока уставшая Рашмир банально уснет на посту, и тогда напали, подло, исподтишка. Туда им и дорога!

С рассветом я, наконец, позволила себе долгожданный отдых. Попыталась осторожно слезть, чтобы не побеспокоить Лиану, но у меня никак не выходило.

– Эй, Рашмир! – тихонько позвала ее. – Подъем!

Девушка дернулась так, что едва не слетела с лошади.

– Привал. Давая слезай. Еще немного, и ты будешь выковыривать меня из седла, – грубовато проворчала я, и это подействовало.

Лиана ловко спрыгнула на землю и, о чудо, протянула мне руку, предлагая помощь. С радостью согласилась и хорошенько оперлась о неожиданно крепкую ладонь.

– Тебе придется дежурить первой, – проговорила устало. – Еще немного, и я просто свалюсь.

Рашмир замерла, с ужасом глядя на меня.

– Примешь бодрящее зелье и не уснешь, как бы не хотелось, – уверенно произнесла, стараясь передать ей свою уверенность.

– Не уверена, что после всего я вообще когда-нибудь смогу уснуть, – пробормотала она тихо, с надрывом.

– Послушай меня, девочка, – подошла к ней вплотную, удерживая контакт глаз, – слава богам, ничего не поправимого не случилось, и не случится. Я не допущу. Поняла?

– Да, – все еще тихо, но гораздо увереннее произнесла она.

– Вот и умница, – выдохнула я и поковыляла к своему тревожному чемоданчику.

Выудив нужный флакон, отмеряла несколько капель и добавила в кружку с водой.

– Держи, – протянула кружку Рашмир. – Все до конца.

Отключилась еще на подлете к манящему одеялу, но успела отправить Илайе наше местоположение. Аналог координат в магическом мире. Нужно было только влить немного магии в рунный знак, который я старательно перенесла на запястье, и молить богов, чтобы мы были достаточно близко, чтобы целитель принял сигнал от метки-маячка.

Пробуждение вновь не порадовало…