Люди убили своего бога. Теперь богом для них буду я

Я стал наблюдателем за сосудом. Моя голограмма в шестом отсеке показывала, что Мия продолжает лежать на платформе. А голограмма в помещении адептов ничего не показывала, там, где скрывалась Мия, был пустой угол с кроватью и тумбой.

Настало время определить день и час побега, но Валентин словно специально занял меня в проекте с донорами, где я вынужден был находиться ежечасно. В буквальном смысле. Ночь тоже проходила в лабораториях, и мой брат очень часто присутствовал на разных фазах испытаний. Поэтому побег завис на неопределенное время.

Я тяжело переносил пребывание в лаборатории. Мой внутренний эмпат разрывал мое сердце при каждом взгляде на несчастных людей. Клинические опыты оказались странными и изощренно разнообразными. Одних испытывали на «мясо», как принято было называть, других — на психику.

Группу людей изводили различными воздействиями и фиксировали их поведение и реакции. Так же изучались последствия.

— Зачем ты все это проводишь? — спросил я однажды, когда в помещении за смотровым стеклом лаборанты готовили условия к очередному испытанию. — У тебя поменялась специфика?

Валентин оторвался от руководящего наблюдения и посмотрел на меня с довольным видом.

— Специфика мира меняется согласно моим решениям. Именно наше будущее определяет направление жизни этого мира. И сейчас мы подошли к новому рубежу. Скоро законы жизни буду устанавливать я, и мне нужны подробные схемы воздействия на серую массу.

— Разве тебе нужны для этого какие-то внешние воздействия? Твоих возможностей хватит, чтобы поставить на колени большую часть мира.

— Марк, этот мир — моя игрушка. Люди будут делать то, что я захочу. Люди это толпа, а в толпе исчезает индивидуальный интеллект. И сейчас мы строим работающие схемы воздействия на толпу. Поводок на каждого.

— Ты ищешь методы управления?

— Методов много. Я вырабатываю самые эффективные и интересные.

— Что тут интересного? Люди за стеклом попросту измучены. Эти повторяют одни и те же действия, а те подвергаются постоянному страху.

— Запомни, Марк. Людьми легко управлять под страхом смерти. Это первый и главный рычаг воздействия.

— А следующие?

— Все остальные сводятся к первому. Человек уязвим, если у него есть близкие, уязвим, если голоден, если болен, если лишается привязанности и так далее.

— Но не все же в серой массе одинаковые. Есть те, кто обладает яркой индивидуальностью или непокорностью.

— Конечно. Этих просто ломаем. В нашем случае они не нужны. Они лишь провоцируют дестабилизацию режима, а это для меня неприемлемо.

— Значит, для тебя люди делятся на два лагеря? Толпа, которая управляется страхом смерти, и единицы, которых ты ломаешь.

— Есть середнячок. Им не хватает смелости до уровня бунтарей и хватает гордости, чтобы не быть со стадом. Таких берем измором. Бессмысленно повторяющиеся действия вызывают у них разные стадии реакций. Но в любом случае итог один: они привыкают и смиряются. Вот у той группы идет дрессировка поведения. Это тот самый процесс. Я ведь не преследую цель уничтожения. Моя цель — подчинение.

От всего услышанного мне стало не по себе. Я изо всех сил удерживал маску альтера и защитный купол, иначе мой сверхспособный брат за секунду вычислит мою игру.

Валентин покачал головой:

— Для чего ты теперь живешь в лаборатории, Марк? Тебе руководить миром по правую сторону от меня, ты должен разбираться в тонкостях управления. Поэтому я поставил тебя здесь. Учись. Познавай. Запоминай. Это твоя элитная школа. И одна из обязанностей коронованного принца. Ты должен быть моим отражением.

Это слишком… Как выдержать присутствие чудовища и не сорваться? Мне с трудом удавалось сносить боль эмпата за подопытных и гасить порывы своего эмбриона. Но самым сложным было практически постоянное присутствие главы тринадцати. От его близости меня буквально трясло. Хотелось завернуть кольцо воронки и разорвать чудовище на куски. Но даже если бы мне предоставилась такая возможность, я бы ничего не выполнил. Это тело принадлежит моему настоящему брату, и уничтожать его нельзя. А древнего разорвать невозможно. Его можно только увести в ад, на самое дно, и сковать цепями вечности.

Но сейчас необходимо реагировать, поэтому пришлось отозваться:

— Я понял тебя. Конечно, мне предстоит многому научиться, но что если мое мнение не будет совпадать с твоим?

Темный взгляд коснулся меня как-то испытывающе, после чего Валентин улыбнулся:

— Если у двоих одинаковое мнение, значит, у одного из них мнения нет. Я не жду от тебя поведения серой массы. Ты можешь где-то не согласиться со мной, это допустимо. И это меня больше порадует, рефлексия — признак развития. Но мой опыт существования превышает твой со знаком бесконечности. Думаю, мои доводы будут убедительны.

— Бесконечность присуща только Богу, — зачем-то ляпнул я и тут же нацепил маску безразличия, но глава тринадцати не среагировал и надменно произнес:

— Люди убили своего бога. Теперь богом для них буду я.

Мне казалось, что сложное уже позади, что наши испытания закончились, просто нужно сделать один шаг в Главных Вратах — и все будет решено. Но это предположение было ошибкой.

Я переоценил свои силы. Условия лаборатории испытывали на прочность мою выдержку. Страдания людей оказались несоразмерно тяжелыми для меня, я все время был на грани срыва, удерживая себя от возмущенных всплесков энергии. И каждый раз перехватывал рывок эмбриона, до одышки сжимая его невидимой рукой.

Переживания за Мию совершенно меня измучили, и я часто сбегал из лаборатории, чтобы навестить любимую и просто увидеть ее глаза. Ребята были на взводе, ожидая моего сигнала и подыгрывая мне при каждом появлении нас с Валентином. А еще стало понятно, что рядом со своим братом мне все сложнее сдерживаться. Его существо тьмы вырабатывало в моем обратнике положенное желание расправы и уничтожения. Программа инверсов включала защитный механизм, который я едва удерживал на нулевой отметке, а лидерство побуждало проявление всех способностей, что я вобрал от союза. Приходилось остужать огненные ладони и восстанавливать свое же искажение реальности при любом возмущении. Конечно, все это я прятал под защитным куполом, но стоило ослабить внимание на долю секунды, как пламя прорывалось за границу, а лаборанты с непониманием крутили головами, улавливая вышедшее за предел искажение. Удивительно, что я успевал среагировать, и Валентин ни разу не уловил моих слабостей. Но все это было временным, и рано или поздно я совершу промах. Потому что предел моей выдержки имеет границы, а переживание за всю ситуацию усугубляет положение.

Это была не вся причина. Самым невыносимым стало отчуждение Мии. В тот момент, когда случилось чудо, и я узнал чувство любви, ко мне пришло откровение дорогого человека. Я не мог поверить, что так бывает. Что такие чувства могут соединить две души и настолько горячо согреть сердце. Но как только я узнал об этом, все изменилось. Моя любовь оказалась опасной, а девушка, которая стала частью моей души, вынуждена закрыть в себе чувства ко мне, как однажды закрыла в себе чудовище со дна ада. Чтобы сохранить меня от него, и чтобы оградить любого на земле от прикосновения к древнему злу Абаддону.

Это причинило мне невыносимую боль, создав в сердце бесконечную пропасть, стены которой были покрыты кровью и моим криком отчаяния. Я страдал. И это чувство оказалось сильнее страха. Потеря связи с любимой действовала на меня изматывающе. Я ненавидел древнее отродье сильнее, чем было заложено в моем обратнике. Если такое вообще возможно. И поэтому нестерпимо желал покончить с ними, чтобы вздохнуть полной грудью и освободить сокровище своего сердца от страшной ноши.

Сокровище моего сердца. Так отец называл маму. Он очень ее любил. Всю свою сознательную жизнь. Теперь я понимаю, что значат эти слова. Потому что сам испытал подобное. Это ни с чем не сравнимое состояние, и оно не может просто так исчезнуть. Любовь живет. Она управляет всем. Я верил в это. И просто знал. И очень скоро, шагнув в Главные Врата, я сделаю все, чтобы моя любовь стала свободной.

— Нет! Не позволю этому случиться! — раздалось где-то в корпусе, отчего я вскочил и прислушался. Мой особенный огран слуха уловил знакомый голос и всплеск ярости. Внутренний навигатор показал место, поэтому я поспешил туда.

Редкое время ночного отдыха от работы в проекте нарушил нешуточный конфликт. Все происходило на входе в левый корпус, недалеко от зала, где сейчас жили ребята. Когда я появился там, Януш сжимал огненные кулаки, с вызовом глядя на Томаса. Рядом с братом стояла Стефания, она порывалась перейти на сторону своего кавалера, но Ян то и дело останавливал ее, предупреждая пылающей рукой.

— Нет, я сказал! — снова крикнул Януш, преграждая собой то ли дорогу Томасу, то ли наоборот уход сестры. — Даже слышать не хочу этот бред!

— Ян, оставь нас в покое, — пыталась оправдаться Стефания. — Я уже давно выросла и имею право выбирать свою жизнь.

— Стеф, ты совсем рехнулась? — возмутился тот, устремив на сестру ошарашенный взгляд. — Ты знаешь, что он с тобой сделает?

— Знаю! Уже не маленькая. Почему ты мешаешь мне строить свое будущее? Устраивай свое, займись своей жизнью. Хватит исполнять роль папочки!

— В нашем роду так принято, — нахмурился Ян. — Память отшибло? Если бы тут стоял отец, ты бы так не разговаривала.

— Но его здесь нет, — возразила Стефания. — И мне надоело жить под вашу дудку. У меня одна жизнь, и проживу я ее так, как захочу.

— Дура! С ним у тебя не будет никакой жизни, — бросил Януш. — Лет через пять загнешься. Ты что не видишь, к кому идешь?

— Полегче, — усмехнулся Томас, высокомерно глядя на возмущенного бунтаря.

— Тебе слова не давали! — огрызнулся на него Ян, едва удерживая пламя, что рвалось из ладоней. — Тебя не будет в жизни нашего рода, понял?

Томас заметил мое присутствие и обдал взглядом, полным ненависти, но дежурно склонил голову.

— Ну, все, хватит. Я сделаю это, — отозвалась Стефания, направившись к предмету своего воздыхания, но крепкая рука брата удержала ее.

— Остановись, Стеф, иначе я за себя не отвечаю!

— Дорогая, если ты хочешь, просто подойди ко мне, — спокойно произнес Томас. — Не бойся, он тебе ничего не сделает.

В этот момент Януш вспыхнул, как костер, в который плеснули бензина, и метнул в сторону противника огненный хлыст, но Томас отбил его. Пламенный хвост упал и растянулся по полу в виде преграды между обеими сторонами. Неожиданно Стефания рванула к возлюбленному и, перепрыгнув пылающий разделитель, угодила в раскрытые объятия высокого темноволосого хитреца, так напоминающего моего страшного родственника.

— Ах ты шакалиная порода! — непонятно кому из них крикнул Ян и швырнул огненный град в сторону обидчика. — Гореть тебе в аду!

Насмешливо холодное выражение лица напротив, что мелькало сквозь пламенные возмущения Яна, не могло оставить равнодушным. Мне с трудом удавалось сдерживать желание помочь другу, но приходилось терпеть.

— Что происходит? — раздался до замирания в сердце знакомый голос. Валентин остановился на входе в левый корпус и внимательно оглядел присутствующих.

— Скажи своей шавке, чтобы отстал от моей сестры! — зло бросил ему Ян, сжимая в кулаках рвущееся из рук пламя.

— Томас? — Валентин ожидающе кивнул, глядя на парочку.

— Мы решили соединить наш союз, — невозмутимо пояснил зачинщик, прижимая к себе Стефанию. — И скоро начнем приносить плоды.

Мое сердце замерло. Не может быть… Новость рывком сдавила горло, отчего потемнело в глазах, и я оступился назад.

Валентин заметил это и настороженно задержал на мне взгляд. Но в эту секунду Ян снова полыхнул, на этот раз не сдерживая себя и расшвыривая огненные искры, направился к парочке.

— Подавишься, Иуда! Хрен тебе, а не моя сестра!

Неожиданно я ощутил построение шифра и оглянулся, увидев Джозефа. Он повесил перевернутые руны Кеназ, Уруз и Тейваз, отчего у Яна случилась нехватка энергии и потеря силы. Я тайком дешифровал замок, и мой друг пошел в наступление с новой волной ярости. На этот раз все смешалось в один вихрь: огонь, блоки, стены силы и звуковые волны. В помещении появились почти все из тринадцати и мои друзья. Януш свирепствовал, разрушая стены силы и ломая звуковые волны, его гнев достиг такой мощности, что позволил ему превосходить возможности присутствующих из тринадцати.

— Отойди от моей сестры! — ревел Ян, пробивая очередную из преград, которые все еще не позволяли ему приблизиться к противнику. — Уничтожу тебя! Уничтожу!

Мое сердце стучало так сильно, что если бы не весь этот грохот, мое состояние понял бы каждый. Крепко сжав дрогнувший эмбрион невидимой рукой, я заставлял себя успокоиться и не совершать ошибки. Нестерпимо хотелось раскидать весь этот ураган демонских сил и помочь другу, но нельзя, нужно вести свою игру до конца. Иначе весь мой план падет прахом.

Стой, Марк. Терпи. Держи себя. Вдох и медленный выдох. Очень медленный выдох…

Внезапно все остановилось, и Валентин опустил поднятую руку.

— Дорогая, разреши этот спор, — спокойно обратился он к Стефании. — Ты хочешь соединиться с Томасом? Это твое желание?

Ян опешил от резкой остановки всего и, тяжело дыша, перевел ожидающий взгляд на сестру.

Та, словно смущаясь, повела плечом и закивала, прижимаясь к кавалеру:

— Да. Да, хочу. Это мое желание.

— Что ты творишь, Стеф⁈ — возмутился Януш. — Одумайся!

— Девушка выразила свою волю, — объявил глава тринадцати. — Забирай ее, Томас.

— Нет! — закричал мой друг, невольно передавая мне всю свою душевную боль. — Нет! Стеф! Вернись! Это все неправда!

Томас бросил на меня презрительный взгляд и усмехнулся, словно намекая на месть от унижения, что перепала от меня при возвращении с Грузии. И я не понимаю, почему он так сделал, ведь он не мог знать, что я сейчас чувствую. Мой защитный купол непроницаем даже для главы тринадцати.

Потрясенно раскрыв глаза, Леон машинально подался за парочкой, которая, обнявшись, удалялась по коридору в левый корпус.

— Стефания… — прошептал мой рыжий друг, протянув руку им вслед.

— А ну, вернись! — отчаянно взревел Януш, выпуская огненные фонтаны из рук и швыряя их в разные стороны от бессилия. — Стеф! Ты не можешь! Нет! Я убью его! Убью!

По сигналу моего родственника, бунтаря тут же сковали со всех сторон, но он прорывал оковы, мотая головой и водя глазами по всем присутствующим с отчаянным криком. И, встретившись с ним взглядом, я боялся, что в таком состоянии он не выдержит и выдаст меня. Но Ян молчал, и от этого мне было очень больно.

В конце концов его связали особыми путами, Роберт вколол в шею Яна укол, после чего моего друга поволокли по коридору в сторону главной лаборатории.

— Все свободны, — холодно объявил Валентин, и когда помещение опустело, перевел на меня темный взгляд.

— Марк, ты в порядке?

Стиснув зубы, я выдернул альтера и заставил себя расслабиться.

— В полном, брат.

— Что ты здесь делал?

— Наблюдал.

— И как тебе это огненное шоу?

Пожав плечом, я посмотрел в темные глаза.

— Слишком много эмоций.

— И поэтому ты оступился? — осторожно поинтересовался Валентин.

С каменным выражением лица, я повторил:

— Слишком много эмоций.

Как же мне было плохо в этот момент. Я слышал крики Яна из лаборатории, ощущал всю его потерянность и боль и даже чувствовал наручники на его запястьях и щиколотках. Полное погружение в состояние другого едва не сломило меня. Я изо всех сил сдавил вздрагивающий внутри эмбрион, продолжая смотреть в глаза своего врага. Терпи. Надо терпеть, это приказ.

Валентин выдержал долгую паузу взглядом и сменил выражение лица.

— Согласен. Эмоций много. Они делают человека слабым. Очень жаль.

Мне не понравился тон сказанного, и я спросил:

— Что с ним будет?

— Этот адепт давно в красной зоне. У него много предупреждений. Но его силы могут пригодиться, посмотрим, что можно сделать.

Я намеренно равнодушно кивнул и, собираясь уходить, прибавил:

— Сорвал весь отдых. Пойду досыпать.

— Конечно, — улыбнулся Валентин, и когда я направился по коридору, окликнул меня снова: — Марк!

Пришлось вопросительно обернуться, выражая равнодушную усталость.

— Очень рад, что ты не такой, как он, — добавил мой родственник.

Не помню, как я добрался до своей комнаты, но помню, что захлопнул дверь и рывком накрыл себя голограммой, а после упал на колени и согнулся, прижавшись лбом к полу. Невыносимое страдание рвало меня изнутри. Я готов был разнести весь институт, освободить любимую и друга и умчаться к Главным Вратам, чтобы покончить с присутствием древних навсегда. Даже если придется остаться за границей врат в мире тьмы, я сделаю это. Потому что больше не могу вести двойную игру. Это стало невыносимо.

* * *

— Ты порадовал меня своими планами, брат, — довольно произнес Валентин, стоя у смотрового стекла лаборатории. Там в зале на столе находился закованный в кандалы Януш, а рядом с ним возились медики. — Хорошая новость. Но ты не обсуждал это со мной.

Томас улыбнулся:

— Само собой получилось.

Валентин оторвался от наблюдения и дернул бровями.

— Новые сосуды нам необходимы. Она действительно готова дать тебе это?

— Стефания смотрит мне в рот, — с усмешкой произнес Томас. — И даст мне все, что я захочу.

— Отлично. — Глава тринадцати поправил узел галстука и вернулся к наблюдению. — Все идет по лучшему плану.

— Да, — с улыбкой протянул Томас. — Приятные бонусы. А какие планы на мятежника?

— У меня большие планы, брат. Этот адепт представляет угрозу, нужно с ним поработать. А разрыв группы обратников мне на руку, у Марка не должно быть с ними никакой связи кроме рабочих функций. Их соединение влияет на него, и только что я видел эффект. Это недопустимо. Поэтому я принял решение разорвать союз. Скоро восстанет мать сосудов, и мы двинемся к победе.

* * *

Конечно, о сне в ночь разборок с Яном не могло быть и речи. Часы до рассвета я провел в напряженном размышлении о побеге, потому что больше не мог находиться на острове. Страдание подопытных, разделение с Мией, бунт Яна и мое насильное раздвоение довели ситуацию до опасной точки кипения. Еще немного — и я взорвусь. Выдам себя. Проиграю.

Все. Это нужно срочно завершать, потому что мне нужен большой резерв силы для конечного рывка в Главных Вратах.

— Как состояние моей драгоценной? — поинтересовался Валентин, шагая рядом по коридору в лабораторию.

Стиснув зубы, я нацепил маску альтера и, продолжая смотреть вперед, невозмутимо спросил:

— Ты о сосуде в шестом отсеке?

— Точно. О будущей матери.

— Все по-прежнему.

— Она мастер сюрпризов. Меня не покидает ощущение, что пробуждение близко. Я мог бы сказать, что оно уже произошло, но ведь ты курируешь эту зону и оповестил бы о такой радости. — Родственник метнул на меня взгляд, выпуская темных змей. Широкие ленты туго обмотали мое горло, отчего стало сложно держать маску равнодушия. — Правда ведь, Марк?

Какой странный вопрос. И какой подозрительный тон. Зачем он заговорил об этом, что-то почувствовал?

— Разумеется. Почему такой тон? Тебя не устраивает моя работа? — Собрав силы, я повернулся и посмотрел в темные глаза.

Змеи тут же разжали хватку, освободив от удушья.

— Брат, одно твое присутствие радует меня больше всех самых лучших новостей. Ты никогда не сможешь вместить смысл того, что значишь для меня. Я доволен твоей работой и очень жду нашего объединения вместе с будущей матерью. Это мое нетерпение. Будь спокоен. Я сам наведаюсь проверить сосуд, не нужно было вешать на тебя столько заданий.

Нет… Только не это. Когда мой брат спустится в отсек, все поймет. Мне нужно время. Только не сейчас.

— Если помнишь, я сам вызвался быть наблюдателем. И уже озвучивал причину. Для меня важно завершить этот провал с победой. Я хочу быть первым.

Валентин качнул головой, пропуская меня в лабораторию:

— Похвально. Так и будет, Марк. Ни о чем не переживай. Ты нужен мне полным сил.

В это время мы остановились за смотровым стеклом зала, где лежал Януш. Закованный в кандалы по рукам и ногам, он находился словно в забытье, направив стеклянный взгляд из-под полуопущенных век куда-то вверх.

— Успокоился, — намеренно холодно произнес я, глядя на друга.

— Когда гвоздь торчит, его забивают молотком, — отозвался Валентин. — Привычная картина. Люди в группе ведут себя иначе, чем поодиночке.

— Надолго ты его здесь задержишь?

— Это не должно тебя отныне волновать. Данный адепт — пройденный этап. Сконцентрируйся на будущем.

Я вопросительно посмотрел на брата.

— Ты не вернешь его? Это разрыв союза, разделение связи, что может неудачно сказаться на моей продуктивной работе.

— Просто забудь о нем. Союз тебе больше не нужен. — Валентин развернулся и сжал мое плечо, как делал всегда. — Ты вступаешь в новую эру своих сил. И поверь, Марк, наступит время, когда многие захотят быть похожими на тебя.

Быть похожим на меня… Как можно этого хотеть. Мое состояние — натянутая струна. Очень туго натянутая. На самой высокой ноте. Любая секунда способна разорвать звучание. Я заключаю в себе добро и зло, спасение и разрушение, но мне все труднее удается справиться с самим собой. Потому что зло очень легко вступает в силу и руководит. И оно все чаще вызывается во мне. Все сильнее альтер проникает в мой разум и пускает в нем свои корни. И я боюсь, что грань близко. Потому что чувствую это.

Нужен побег. И необходим план. Для уединения я спустился в шестой отсек и сполз на пол у стены, где стояла моя голограмма. Мия свободна, но теперь нужно вытащить Яна. А как же Стефания? Он не уйдет без сестры. А она не пойдет с нами, потому что пребывает под чарами Близнеца. Что делать? Как собрать всех в единый союз, ведь от этого зависит победа на Северной Точке. Думай, Марк. Выстраивай план, рисуй чертеж каждого действия, это важно. В любой момент Валентин может спуститься сюда, и все раскроется.

Я стал складывать последовательность действий, как если бы Ян с сестрой были с нами. Что именно мы делаем, кто встречается на пути, запасные варианты, форс-мажоры. Остров Исландия, Северная Точка, как проходит проникновение к Главным Вратам через охрану и синих. Мой шаг в переход Изнанки и последовательность действий внутри. Я вырву ненавистных древних из этого мира и унесу на самое дно, а потом выйду и закрою переход навсегда. Я даже знаю, как. Потому что давно работаю над этим вопросом. Потому что…

Вдруг передо мной мелькнула еще одна картинка финала. Страшная. Она пронзила меня сверху донизу. Больно. Очень больно. Так больно, что я тут же ослеп. Тьма вошла в мои глаза и заполнила собой весь мир. Нет… Этого не может быть. Боже…

Внезапно зазвучали слова старого отшельника Мартина: «Береги свою девочку». Неужели он говорил об этом… Он предвидел? Мартин с особой тревогой произнес тогда эти слова. Я заметил. О чем еще он мог предупреждать, если это самое страшное? Не может быть… Не может быть!

Вскочив на ноги, я кинулся к выходу, но тут же упал, потому что стукнулся о преграду. Слепота закрыла передо мной пространство. Тьма не ушла из глаз. Вытянув руку, я ощупал стену и медленно поднялся. Так, спокойно, спокойно, не паниковать. Думай. Ищи альтернативу. Включай внутреннее зрение и иди по нему.

Пространство передо мной открылось, и я осторожно направился к выходу, затем поднялся по винтовой лестнице и вышел в левый корпус. Мне было очень тяжело. И сейчас меньше всего волновала слепота. Открывшееся событие чуть не лишило меня разума. Что же мне делать… Что?

Неожиданно за поворотом появились лаборанты, я еще не дошел до них и не хотел быть замеченным. Поэтому сотворил искажение в виде потухшего в лаборатории света, и работники отправились выяснять причину. Я вообще не хотел ни с кем встречаться и не хотел никого видеть, кроме одного человека. И был рад, что помещение для адептов оказалось пустым.

— Что с тобой случилось? — спросила Мия, когда увидела меня в комнате.

Через внутреннее зрение моя любимая выглядела иначе, она вся светилась, таким легким свечением, очень теплым и приятным. И от этого мне стало еще хуже. Шагнув за границу голограммы, я медленно опустился на край ее кровати, не в силах отвести взгляда от своего сокровища. Как она прекрасна. Сколько тепла исходит от этого человека. Даже страшное древнее зло, что заключено у нее внутри, не способно эту теплоту перекрыть.

— Мия… — начал я, оглядывая ее светлый образ, — мне не нужен мир без тебя.

— Что? Марк, твое состояние…

— Да. Мое состояние ужасное. Потому что только что я увидел финал. До этого мне хотелось поскорее бежать, уехать на Северную Точку, все завершить. Но теперь я не знаю, что делать. Это невозможно… Невозможно.

Мия вдруг изменила выражение лица на холодное и закрылась, опустив глаза на фигурку кролика в ладони. В ту же секунду я понял: она все знает. И всегда знала. Поэтому не позволяет никаких отношений, советует не привыкать к ней и ведет себя так отстраненно.

— Ты знала? — напряженно спросил я, вглядываясь в опущенное лицо. — Знала, что этим закончится?

Подняв голову, Мия направила на меня подавленный взгляд.

— Марк… Каждый из нас должен выполнить свою функцию. Это наша задача.

— Функцию⁈ — пораженно переспросил я. — Это не механический процесс, Мия! И мы не машины! Мы люди, живые люди с бьющимися сердцами и чувствами. Этим мы отличаемся от всего неживого.

— Ты прав. Этим мы отличаемся. Мы составляем весь мир, и я часть его. Бывают моменты, когда часть меняет целое. Это и есть такой момент. Он должен произойти.

Я не выдержал и схватил Мию за руку.

— Хочешь, покажу тебе другой момент? В то время, когда я войду во Врата и разверну особую воронку, притяжение утащит всех древних на адское дно Изнанки. Туда же унесет тебя, потому что ты держишь пленника добровольно, по договору. Когда все будет сделано, мне нужно успеть вернуться и запечатать переход. Это финал. И ты думаешь, я смогу жить дальше? Ходить по земле, по которой совсем недавно ходил с тобой? Вдыхать воздух, которым со мной дышала ты? Просыпаться каждое утро и знать, что в этом дне снова не будет тебя? И понимать, что тебя вообще не будет. Никогда.

Мия осторожно вытянула свою ладонь из моих сжавшихся пальцев и бесцветным голосом произнесла:

— Часть должна изменить целое.

Я потрясенно покачал головой:

— Тогда я отказываюсь быть частью этого целого.

— Марк, мы должны это сделать. Ты не можешь отказаться, мир больше нас. После нас будут рождаться, радоваться, строить и жить многие поколения. Будь тем, кто даст этому ход. Стань этой возможностью. Мы с тобой всего лишь миг в круге жизни. Кроме нас этого не сделает никто.

Неожиданно ко мне стало возвращаться зрение, но тут же острая нестерпимая боль проткнула самый центр груди, перекрывая дыхание. Я кинулся и сжал Мию в объятиях.

— Тогда я останусь с тобой. Буду там же. Там же, где ты. Я не смогу от тебя отказаться. Не смогу…

Тонкий аромат зеленого яблока коснулся моего раненного сердца, отчего боль расползлась по всему моему существу. Казалось, болит каждая клетка, так, что даже больно дышать. Я сжал хрупкое тело еще сильнее и прошептал:

— Пожалуйста… Пусть будет другой вариант… Пожалуйста…

Мия молчала. Она не оттолкнула меня, а просто замерла в моих руках. Я проклинал все: древних, людей, играющих с тьмой, ситуацию и саму жизнь. Отчаяние рвалось из меня желанием развернуть воронку и разрушить все вокруг. Но пока удавалось сдерживать ярость эмбриона, готового в любую секунду на неистовство.

— Марк, ты должен остаться, — произнесла наконец Мия. — Это твой долг. Перед целым миром. Никто кроме тебя не способен справиться с темными в подобной степени. Ты страж добра. Воин света. Ты лидер. И все, что я могу, это просить тебя исполнить свой долг до конца. Будь сильным. Будь сыном своего отца.

Медленно разжав объятия, я отстранился и посмотрел на светлое лицо любимой. Неужели это конец… Как я буду жить без этих глаз? Подарив жизнь всему миру, я лишу жизни себя. Потому что в ней моя жизнь, в этой светлой девочке, а она уйдет, ее не станет. Она исчезнет. Разве это справедливо?

— Одно мгновение способно сделать человека несчастным, — тихо отозвался я. — И только что я познал это мгновение.

Мое отчаяние росло с огромной прогрессией, и почти не осталось сил, чтобы сдержать его. Я провел рукой по светлым локонам, задержав взгляд на яркой синеве глаз, которые так любил, и поспешно покинул помещение. Куда угодно, только подальше. Подальше от боли, от того, что разрушает раненное сердце, подальше от всего и от себя…

Ветки хлестали по моему лицу, а ледяной воздух врывался в раскаленные болью легкие, но мне было все равно. Я хотел исчезнуть. В эту же секунду исчезнуть, раствориться. Чтобы не знать о том, что должен сделать. Чтобы не помнить о часе своей смерти.

Споткнувшись на скользких камнях, я огляделся. Каменистый берег у маяка, как далеко меня занесло. Это и к лучшему. К лучшему… Потому что я больше не могу. Не могу больше сдерживаться…

Рванув воронку, я разжал невидимую руку и отпустил эмбрион. Рывок бешеной энергии тут же взметнул кольца центрифуги высоко в небо и закрутил спираль. Скорость вращения была огромной, она поднимала большие валуны на берегу и уводила их в мелькающие кольца моей воронки. Оставив эту ужасающую карусель вращаться дальше, я протянул невидимую руку к кромке воды и поднял обширный водяной пласт, взбив его как простыню и притянув к себе. Вода вошла в мелькающую полосу спирали вслед за камнями, создавая гигантский смерч, внутри которого стоял я. Мне было плохо. Очень плохо. Невыносимо. И я закричал, отдавая всю свою боль и энергию этому выбросу. Мой крик был такой силы, что когда выдох закончился, я резко свернул воронку и, шагнув вперед, схватился за центр груди и упал лицом на камни. Удушье накрыло меня, сжав грудную клетку, словно пористую поролоновую губку. Как невыносимо… Столько боли в одно мгновение… Меня совсем не осталось. Совсем… Совсем…

Сколько мне пришлось пролежать на камнях у маяка, не знаю. Холодные капли дождя стали стекать по моему лицу, словно напоминая, что все еще впереди. Самое трудное. Его еще предстоит пережить. Если это можно назвать таким словом. Для меня жизнь закончилась. Я просто выполню свою функцию. Нажму на кнопку последний раз. И все. Вряд ли я смогу шагнуть обратно. Запечатаю себя там. Мне незачем возвращаться, потому что мое сокровище тоже не вернется. И у меня не хватит сил.

С трудом поднявшись, я поплелся в сторону института. Ватные ноги не слушались, часто спотыкались о камни и путались в мокрой кудрявой траве. Казалось, это сон. Такое бывало в моей жизни, когда происходит что-то, что не укладывается в голове, а потом ты просыпаешься, просто открываешь глаза и идешь кипятить воду для чая. И сейчас это точно сон, потому что такие чудовищные обстоятельства не могут происходить в реальной жизни.

— Марк Константинович! — раздался вдруг голос, и я увидел Федора, с которым мы столкнулись на входе в левый корпус. Мужчина протягивал мне папку, особо указывая глазами на листочек сверху. — Вы должны посмотреть отчеты.

Я приподнял край сложенного листа и увидел на нем одно слово: «срочно». Пришлось взять себя в руки.

— Хорошо, пройдем в кабинет, посмотрю все отчеты.

Как только мы вошли в безопасное место, я растянул защитный купол и накрыл им нас.

— Что случилось? Можешь говорить, мы защищены.

Мужчина огляделся и, пригнувшись ближе, прошептал:

— Димитрова Януша поставили в расход.

— Что? Поясни, мне еще не все понятно в вашей работе.

— Его поставили на модификацию, а после — утилизацию. Первое это работа с мозгом, пробы, опытные вариации. Другими словами испытания и наблюдение. Все то, что делали с синими до того, как они такими стали. Все это перенес и покойный Френк.

Я напряженно сглотнул.

— А второе?

— Это дорога на маяк после испытаний. Скорее всего, в мешке на тележке. В виде органических отходов.

Передо мной мелькнула ранее виденная картинка мешков, пропитанных кровью, с останками кусков сырого мяса и волос.

— Когда?

— В плане поставили на завтра. Я не стал делать инъекцию сегодня, поэтому он должен прийти в себя. Вечернюю систему тоже не поставлю, заменю ее на физраствор и подготовительный укол введу в марлю. В этом случае вы должны забрать Януша, иначе Валентин Дмитриевич заметит подмену. Тогда накажут всех, а меня вряд ли минует смерть. Мое последнее предупреждение было, когда вы бежали на Северную Точку. Поэтому если вы готовы…

— Да, Федор, понял тебя. Я готов. Время настало. Ты очень помогаешь, спасибо. Но тебе ведь угрожает наказание. Зачем ты это делаешь?

Мужчина печально вздохнул и оглядел мое лицо.

— Кто-то должен стать отправной точкой. Ни одна война не обходится без жертв. Я анализировал все, что происходит и понял — нас ждет страшное существование во главе с вашим братом. Приближается то, что изменит мир. А вы способны этому помешать. Даже если я сейчас сохраню себе жизнь, какой в этом толк. У нас нет будущего. И у наших близких тоже. Поэтому делайте то, что должны.

Слова Федора встряхнули меня. Ведь он прав: жертвы на войне неизбежны. Если этот человек берет на себя такую ношу, я просто обязан использовать свои возможности и силы для победы. Мое рождение уже предопределило цель жизни. И то, что Валентин собрал обратников вместе, нам только в помощь. Мы должны исполнить свое предназначение и спасти мир. Как бы глобально это не звучало.

— Ты прав, мы должны сделать все, что от нас зависит. Я не забуду твоего участия, и мир не забудет. Тогда нужно приступать немедленно. Когда можно забрать Януша?

— Через час он должен отойти. Может быть, через полтора, зависит от реакции организма.

Когда Федор ушел, мне стало не по себе. Холодный питон, извиваясь, поднялся по моей спине и свернулся вокруг горла. Вот и все. Это начало конца. Больше ждать нельзя, теперь время действовать.

Собрав ребят, я пояснил ситуацию.

— Друзья, побег должен состояться сегодня ночью. Это крайний срок, иначе, мы потеряем одного из нас, а это грозит обнулением плана.

Серафим покачал головой:

— Согласен. Яна мы выдернем, а что делать с его сестрой? Кажется, там все серьезно.

— Ушам не верю, — возмутилась Эвелин, — так просто можно стать подопытным в лаборатории… Какой-то расходный материал. Вот так нас ценят.

Большие глаза Николь с тревогой устремились на меня.

— Марк, а если в круге будет отсутствовать один, это значит, мы проиграли?

— Мы вытащим Яна, не переживай.

— Я про Стефанию, — отозвалась Николь. — Она совершенно погружена в чувства к Томасу. Мне слышно, о чем они говорят, думаю, ее сложно будет убедить бежать с нами.

— Придется убедить, — я вздохнул и нахмурился, — любыми способами. Сейчас решаются судьбы многих. И именно сейчас наш союз должен исполнить предназначение. Собирайте все силы. Потому что счетчик включился.

Честно сказать, я не знал, что делать со Стефанией. И, предвидя ее упрямство, не предполагал, чем и как можно изменить намерения, которым способствовал хитрый тринадцатый. Это должно быть что-то из ряда вон выходящее. Нужен сильный довод.

Мои размышления прервало волнение, оно потянулось от моего брата, вернее, от каких-то его действий. Нужно срочно идти к нему, я чувствовал, поэтому тут же отправился по внутреннему сигналу.

Валентин находился в своем кабинете. Увидев меня, он улыбнулся и указал рукой вглубь комнаты:

— Марк, дорогой, проходи. Всегда рад.

Я чувствовал, что он куда-то собрался, и именно это принесло мне волнение, но принял жест гостеприимства, вошел и присел на диван.

— Что у тебя с лицом? — поинтересовался родственник, опускаясь в кресло напротив. — Синяки? Не думаю, что кто-то осмелился бы посягнуть на твою неприкосновенность. Твое развлечение у маяка имеет к этому отношение?

Он знает. Знает о моей слабости. И видел мою воронку отчаяния. Только что именно ему известно? Нужно продолжать вести себя соответствующе коронованному. Не поддаваться. Не расслаблять игру.

— Да так, увлекся, — холодно усмехнулся я. — Хочется оторваться по полной, но негде. Правый корпус до сих пор ремонтируют.

Темный взгляд окутал меня пеленой, в которой четко ощутилась проверка, но я лишь уплотнил защитный купол, продолжая держать лицо.

— Потерпи, брат, — наконец отозвался Валентин, уводя пелену. — Скоро все изменится, и у твоих ног ляжет весь мир. Ты будешь властен развлекаться где угодно и с кем угодно.

Я перевел взгляд в окно и с довольной задумчивостью произнес:

— Вот тогда мои силы покажут себя. Наступит мое время.

— Так и есть, мой дорогой брат. Так и есть. Все ближе, чем ты можешь себе представить. Хочется поторопить спящий сосуд, я как раз собирался наведаться к ней. Перед твоим приходом.

Нет! Только не сейчас. Мое ощущение тревоги не обмануло: я предугадал ход. В эту секунду скачок волнения мог бы меня выдать, но он остался под куполом, что меня весьма обрадовало.

Спокойно, Марк. Держи себя, не позволяй все испортить перед финальным рывком.

— Жаль. Хотел поговорить с тобой, — пришлось равнодушно пояснить надуманную причину моего появления. Но как же я боялся, что человек напротив выберет свое желание.

— Это так редко случается, — счастливо протянул родственник и откинулся на спинку. — Мой брат в приоритете. Все дела подождут.

Медленный выдох. Пока все по плану. Держать равновесие эмоций — важно для нежелательных выбросов.

— Расскажи о нашем будущем, — попросил я. — Какую роль играет каждый из нас? Какая роль у меня? Посвяти меня в свои планы. Еще никогда мы не говорили об этом. А время подходит, и я хочу знать, что на меня возлагается. Давай помечтаем.

Валентин с вниманием выслушал и самодовольно закинул ногу на ногу.

— Это не мечты, брат. Это реальность. И до нее лишь шаг. Почему я так жду пробуждения сосуда, потому что тот, кто занимает его сейчас, может нам навредить. Ты освободишь сосуд и заключишь нашего врага в нижнем мире. Для полного открытия Главных Врат нужен ритуал соединения наших сил. Ты, мать будущих сосудов и я — образуем Кольцо Власти. Для этого нужен очищенный главный сосуд.

Он даже не называет ее по имени… Она для него лишь средство. Вещь. Как же я ненавижу тебя, брат…

— Далее, мы проводим ритуал и принимаемся за дело. Наши братья будут переходить в этот мир через все возможные врата, которые обновятся в момент ритуала. Они выберут себе сосуды по желанию и поработят их. Твое задание — регулировать процесс изъятия и поступления душ для Матери на Северную Точку. Ты будешь контролировать системы сбора и влияния на людей. А я начну подготовку серой массы к новой жизни и к беспрекословному подчинению. Это большая политика, Марк. Под моим влиянием они изменятся. Не все, останется несчастная кучка, которую будут отлавливать адепты. В итоге на земле не останется никого, кто мог бы поднять на нас глаза без нашего одобрения. Это касается пустой серой массы. А та часть, которую займут пришедшие братья, будет с нами. Как сейчас основные тринадцать.

Медленно выдохнув, я незаметно сжал кулаки и спросил:

— А кого будет производить главный сосуд?

Валентин мечтательно качнул головой:

— Мать сосудов начнет рождать от меня оболочки для особых братьев. Это будет многоплодие. Каждый раз естественным способом. Я разработал специальный метод, который использую на ней. Братья войдут в свои дома на стадии внутриутробного развития, чтобы родиться и вырасти в телах для полноценного правления. Наше царство должно умножаться.

Что⁈ Это же сумасшествие… Он хочет оплодотворять эту хрупкую девочку своим древним многоплодием, чтобы темные внедрялись в эмбрионы внутриутробно. Мое сокровище с большим животом полным демонов… Даже думать об этом невыносимо. Это ад на земле. Ад в моей любимой. Ад в душах людей. Нет… Нет, не может этого быть. Так просто не бывает. Это сон. Сон. Сон…

Скрипнув зубами, я что было силы сдавил дернувшийся эмбрион. Нельзя. Сейчас нельзя совершать ошибок. Смотри ему в глаза. Без опаски, свободно. Смотри. Покажи, что ты с ним одной крови. Ты сможешь.

В этот момент в дверь постучали, и вошедший лаборант позвал нас на проблемного донора. Я с облегчением отправился за главой тринадцати, потому что ситуация сменила картинку. Иначе далее могло последовать желание моего брата спуститься в шестой отсек, а я бы не сдержался, и все. Все планы на хорошее будущее были бы раздавлены носком начищенных дорогих туфлей.

В лаборатории я выполнял все, что от меня требовалось, держал лицо и всячески показывал единение с братом. Но в моем сердце происходило что-то сумасшедшее, на грани выдержки, потому что сегодня все изменится, сегодня мы сделаем решающий шаг. Совсем скоро наш союз начнет менять историю. И дороги назад уже не будет.

Но что бы ни происходило, я не переставал думать о Мие. И когда во время ужина Валентин уехал к причалу на встречу груза с оборудованием, я отправился в комнату ребят, прихватив порцию вегетарианской еды.

Мия была напряжена, она сидела на кровати с поджатыми ногами и монотонно крутила фигурку кролика, все время глядя на него. Это соединяло ее с памятью о жертве матери. Так она удерживала свое внимание от захвата пленника, который мог сделать это в любую минуту. И так она живет уже много лет.

— Принес тебе поесть, — сказал я, опустив коробку на тумбочку. — Обязательно подкрепись, через несколько часов выдвигаемся.

Мия махнула головой, продолжая наблюдать за фигуркой в пальцах. А я не мог оторвать взгляд. Это мое сокровище. Но мне нельзя его обнять, сказать слова любви и остаться рядом. Как чудовищно. Как жестоко. Когтистая рука нырнула в мою грудь и обхватила сердце, резко сдавив его, с наслаждением садиста втыкая когти в ноющую мякоть раны. Больно. Это слишком больно.

Уйти? Чтобы не привыкать. Чтобы не рвать свое сердце. И не причинять боль ей. Или остаться? Вопреки всему. Вопреки запрету. Но это значит, снова причинять ей боль.

Так хочется все закончить. Шагнуть в Главные Врата и завершить свою миссию. Чтобы изменить то, что невозможно изменить сейчас. Чтобы не помнить, что когда-то была она. Эта светлая теплая девочка, красивая, сильная и такая хрупкая. Чтобы забыть себя и свои чувства. Забыть, что когда-то была жизнь.

Не выдержав, я шагнул под купол и опустился на кровать. Некоторое время молчал, просто смотрел на светлые локоны и наслаждался тонким ароматом зеленого яблока. Украсть немного счастливых минут. Рядом с ней. Так близко.

— Послушай, Мия… Пока есть время, давай изменим эту ситуацию. Это же нелепо, жестоко и…

Мия вдруг подняла глаза, в которых я едва не оставил свой разум, и прошептала:

— Не мучай меня, Марк. Пожалуйста, оставь. Мне очень тяжело.

— Но так нельзя. Нельзя… Я очень люблю тебя, и это изменило весь мой мир. Что мне с этим делать?

— Прости. Однажды я тоже изменила свой мир. Это был добровольный выбор, но пожизненный. Там, где живет тьма, не живет любовь. А мой пленник есть тьма. И как только рядом появляется любовь, тьма бунтует и ведет себя непредсказуемо. Он не должен больше коснуться кого-либо, это очень страшное касание. Пусть с ним буду только я. Иначе не получится. Здесь не может быть любви, потому что во тьме она не живет.

Я растерянно оглядел бледное лицо.

— Но там, где живет любовь — нет тьмы. Мы могли бы…

— Марк… — Мия остановила меня. — Прости.

Нет… Это пропасть. Глубокая, черная, пустая. В которую мне придется упасть. Она уже затягивает меня, и сил на сопротивление не принимает.

Опустив голову, я закрыл глаза. Все. Это все. Но как с этим смириться?

— Я не останусь без тебя, Мия. Не смогу. У меня просто не хватит сил. Я сделаю, что должен, но это все.

За дверью послышались голоса ребят, ужин закончился, и скоро в комнате появился Серафим, а за ним остальные.

— Марк, ты здесь? — шепнул Леон, глядя в наш угол.

Пришлось выйти в зону видимости, нужно взять себя в руки и начать подготовку.

Начальный план состоял из освобождения Яна и убеждения его сестры. Это необходимо сделать до наступления ночи. Затем маршрут побега с острова на материк, а оттуда на остров Исландию. Далее дорога на Северную Точку и мой финальный аккорд.

Разобрав с ребятами примерный план, я ушел в лабораторию, потому что Валентин возвратился, и нужно было, чтобы он застал меня за работой.

Чем больше приближалась ночь, тем сильнее меня охватывало волнение. Я не мог успокоиться, как ни старался, и хорошо, что защитный купол работал постоянно, иначе мой гениальный брат считал бы меня за секунду.

Я просил небеса только об одном: чтобы Валентин не захотел спуститься в шестой отсек. Это перечеркнет все. И я не смогу остановиться. План будет разрушен, смерть придет ко всем несогласным, а будущее ждет страшное испытание. Поэтому я старался находиться рядом со своим родственником, занимая его фальшивым вниманием и интересом.

Ночью Валентин собирался монтировать и пробовать в тестовом режиме доставленное оборудование. Для этой работы он дал занятым в новом процессе лаборантам предварительный трехчасовой отдых. Это касалось меня и Леона. И это решило выбор начала побега.

У нас было время с полуночи до трех часов. Я сделал вид, что пошел отдыхать, но на самом деле ждал подходящего момента и безотрывно следил внутренним зрением за братом. Волнение зашкаливало, сердце усиленно качало кровь и било по грудной кости. Я переживал. Так сильно — еще ни разу. Сейчас предстояло сделать столько разных шагов и ни в одном из них нельзя промахнуться. А главное, каждый шаг должен быть на один впереди шага моего брата. Это особенно важно. Мой шаг первый. Только это даст преимущество, потому что способности главы тринадцати непредсказуемы.

А еще я смертельно страдал от осознания, что совсем скоро лишусь моего сокровища. Сейчас она там, в помещении для адептов. Сидит с поджатыми ногами и переворачивает бронзового кролика в тонких пальцах. Пусть не рядом. В другой стороне института. Но я знаю, что она здесь. Живая. Моя. Любимая. А чуть позже я лишусь ее. Как и своей жизни. И быть может, своего разума. Там, где обитает Мать темных, в разуме остаться сложно. Меня затянет в лимб беспамятства, где пусто и холодно. И я останусь без своего теплого солнышка.

Как же больно об этом думать… Больно. Невыносимо. Тяжело.

Что-то упало на пол, и я очнулся. Пульт от управления портьерами, который оказался в моих руках. Вернув его на стол, я поднялся с пониманием: время настало.

Чтобы освободить Яна, мы с мужской частью союза отправились в нужный зал лаборатории. Наш друг лежал с закрытыми глазами, закованный по рукам и ногам. С помощью внутренней силы я деактивировал наручники и склонился над ним.

— Ян! Слышишь меня?

— Его точно не кололи? — нахмурился Серафим, разглядывая мертвенно бледное лицо нашего бунтаря.

— Если все по плану, в нем нет психотропных препаратов, — ответил я и снова позвал: — Ян, ты слышишь? Ну, давай, у нас для тебя новости. Просыпайся, ты нужен нам.

В этот момент расслабленные веки поднялись, и Януш посмотрел на меня.

— Черт возьми, братан… Как же я задолбался наблюдать счастливое лицо твоего родственника.

— Слава Богу! — облегченно вздохнул Серафим, похлопав Яна по плечу. — Я уж подумал, дело плохо.

— Нихрена не угадал, — слабо усмехнулся наш бунтарь. — Помогите встать на ноги, а то ощущение возврата из космоса. Не чувствую гравитации.

Пытаясь помочь Яну слезть, я понял, что он очень слаб и дезориентирован, о чем и сказал Леону.

— Сейчас принесу кое-что, ему поможет, — отозвался тот. — Надеюсь, мне удастся это достать.

Пока мы ждали, я рассказал Яну о планах и о том, что придется каким-то образом возвращать его сестру.

— Вот чертовка, — с отчаянием бросил он. — Кто бы мог подумать, что моя кровь выберет паршивого демона. Отец высек бы ее так, что забыла бы даже имя этого засранца.

— Достал! — радостно шепнул появившийся Леон и сразу вколол препарат Яну. — Полностью подействует минут через двадцать, но мы можем потихоньку передвигаться.

Покрыв нас общим защитным куполом, я закинул на себя руку Януша с одной стороны, а Серафим с другой. Идти было неудобно, ноги нашего друга не слушались, а тело то и дело оседало, теряя опору.

— Все, надо по-другому, — махнул я и остановился. — Давай, ложись на мою спину, донесу тебя так.

— Марк, это сделаю я, — отрезал Серафим, приседая перед Яном и заваливая его на себя. — Ты нужен нам в полной мере сил.

— Свежий, как хрустящий огурец, — пытаясь шутить, добавил Януш.

Он был подавлен своим состоянием беспомощности, мой внутренний эмпат считал его чувства в первые минуты. Но это было не самое трудное для своенравного борца. Трудностью являлся возврат сестры. Разговор с ней и убеждение.

Добравшись до комнаты адептов, мы усадили Яна на кровать, после чего я построил временную голограмму от зорких глаз темных и направился в левый корпус, где обитала новоиспеченная пара.

По дороге, я внушил Стефании выйти в коридор и пойти в моем направлении. Так и получилось. Когда она увидела меня, я сразу перешел к делу:

— Послушай, Стефания, есть разговор. Давай прогуляемся. Это не займет много времени, но тема важная.

На удивление, строптивая наследница рода Димитровых согласилась, лишь усмехнулась, откинув кудри за плечи, и пошла со мной.

Она была спокойна, в отличие от последних времен, когда вела себя зажато и напряженно. Теперь ее состояние отличалось, и весьма твердо.

— Мы поженимся, — по дороге объявила Стефания. — Томас уже назначил день. Если хочешь…

— Об этом чуть позже, — остановил я, пропуская гостью в комнату, где ждали ребята. — Проходи.

Стефания оглядела всех, стараясь не смотреть в глаза Леону, и развернулась ко мне.

— Можете не стараться. Уже все решено.

— Ты уже сдала нас? Или только собираешься? — с презрением дернула головой Эвелин.

— Завидуешь? — улыбнулась в ответ упрямица.

— Вот дура! — вполголоса возмутилась Эва. — Чему? Твоему зомбированию?

— Остановитесь, — вмешался я. — Разговор пойдет о другом. Стефания, прошу тебя, выслушай нас внимательно. А потом сделаешь выбор.

Мы открыли план побега и последующих действий, рассказали о нашем видении того, какое будущее ее ждет с Томасом и вообще — какое будущее ждет людей на земле. Но на Стефанию это не произвело впечатления. Она твердила, что все не так, что ее избранник самый лучший на свете, и у них потрясающие планы. А еще, что наш взгляд зациклен и представление сломано. Что время покажет, кто был прав.

— Да нет у нас времени! — не выдержал Леон. — Стефания, что они сделали с тобой? Почему ты перестала видеть правду? Тебя запугали? Или что-то пообещали? Скажи!

Упрямица закатила глаза и сложила руки на груди.

— Это вы отказываетесь видеть правду.

Я шагнул ближе и покачал головой:

— Хочешь правду? Смотри. — Махнув рукой, снял голограмму с Януша и сухо произнес: — Вот как выглядит их правда. Это они сделали с твоим братом.

От неожиданности Стефания отшатнулась.

— Привет, систер, — слабо махнул Ян, приподнявшись на локте. — Ты меня еще таким не видела, правда?

— Что это? — с недоумением спросила Стефания, оглядев пространство над загадочной кроватью.

— Это у них называется «пустить в расход», — пояснил я. — Мы нужны им, пока исправно исполняем требования. Но стоит выразить свою волю — нас легко отправят в расходный материал.

— На нем собирались ставить опыты, — подтвердил Леон. — И уже успели начать, поэтому твой брат в таком состоянии. Но это временно, мы его вовремя забрали.

Стефания настороженно оглядела Януша, а затем выпрямилась и посмотрела на меня:

— Значит, заслужил такое обращение. Вы же видели, какую истерику он устроил.

При этих словах Ян шумно выдохнул и с трудом сел.

— Стеф, когда ты стала слепой? Любая овца в моей овчарне умнее тебя. Ты что, реально не понимаешь, с кем связалась? На чью сторону перешла?

— Мне просто открыли глаза, — ответила Стефания. — А вы еще ходите в темноте.

— Твоего брата через месяц-два увезли бы на маяк в виде корма, — хмуро отозвался Леон. — Неужели тебе все равно?

— Да ей прополоскали мозг! — выдала Эвелин. — Разве не видите? Что вы хотите от зомби? Нас всех порубят перед ней на куски, а она сверху еще плюнет.

Серафим склонился ко мне и шепнул:

— Правда, что с ней? Никаких шифров не вижу.

— И рун тоже нет, — подтвердил я. — Особое воздействие Близнеца.

Стефания усмехнулась на возмущения Эвелин и обвела всех взглядом.

— Вы закончили?

— Подожди, — потряс головой Ян. — Ты перешла на сторону демонов. Чертова голова раскрыла свою пасть, а ты уже стоишь на кончике ее адского языка. Ты понимаешь это?

— Любой из вас сейчас хуже демона, — ответила Стефания. — Все в мире относительно. Где гарантия вашей истины? А мне нужна правда. И я получила ее.

В этот момент я ощутил сигнал от Мии и обернулся в ее угол. Она жестом указала, что хочет поговорить с непробиваемой гостей, и я растянул полотно голограммы до самой двери.

Тогда Мия слезла с кровати и направилась к Стефании со словами:

— Ты хочешь правду? А что если их две?

Неожиданное появление еще одного человека смутило упрямицу. Она шагнула назад, бросив на меня непонимающий взгляд.

— Будет справедливо, если ты познаешь все до конца, — продолжила Мия, остановившись перед растерянной гостьей. — Правды две. И я покажу тебе вторую.

После этих слов Мия взяла Стефанию за плечи и замерла, закрыв глаза. Я почувствовал неимоверное напряжение, исходящее от моей любимой, и понял, что она пошла на одну из крайних мер, которые выматывают ее и лишают сил. Это меня очень взволновало, только я не знал, что делать в этой провальной ситуации, поэтому не посмел останавливать.

Визуально пока ничего не происходило, но я ощущал гигантское напряжение, которое увеличивалось с каждой секундой, после чего появились вибрации. Волны расходились кругами по всей комнате, но оставались в пределах защитного купола и полотна голограммы. Ребята тоже ощутили их и начали нервничать. Вибрации такой мощности мне еще не приходилось встречать, я с тревогой следил за Мией, опасаясь выхода Абаддона, но по-видимому вся информация передавалась сейчас через особую связь и была только между Мией и Стефанией.

Через время синие глаза Мии распахнулись и устремились в испуганное лицо строптивой сестры Яна. От концентрации напряжения Мию начало трясти, отчего Стефания вдруг побледнела и вытянулась в струну. В это время появились странные потоки, исходящие из глаз Мии, и, кажется, никто из ребят их не видел. Потоки входили в раскрытые глаза Стефании, и я понял, что Мия так передает информацию. Как после коронации она открыла мне себя и свои чувства, пройдя сквозь воронку и крепко обняв. Только теперь Мия решила показать особую правду для нашей строптивой гостьи, и судя по ощущениям это шокирующая информация.

Спустя какое-то время, со Стефанией начало происходить что-то странное. Выражение ее лица становилось то маскообразным, то вдруг подергивалось, она плакала и даже кричала. Но пальцы Мии крепко удерживали несчастную на месте, словно в тонких бледных руках сосредоточилась мощная сила. В конце концов Стефания стала отчаянно вырываться, мотала головой и заливалась слезами, но продолжала стоять на месте. Судя по реакции ее лица, она узнала нечто страшное, такое, что не способен вместить человеческий разум. И мы все смотрели на это, затаив дыхание.

От всего происходящего мне стало не по себе. Я ничего не видел внутренним зрением, поэтому переживал и за любимую, и за несчастную сестру Яна, потому что никогда не встречался ни с чем подобным. Какой степени вред будет нанесен им обеим от такого показа? Что происходит между ними? Может, это нужно остановить? Вдруг что-то пошло не так?

Мои размышления оборвались, когда Мия внезапно остановилась и резко отпустила свою жертву, отчего та не удержалась и, попятившись назад, упала на спину. Воздействие прекратилось, вибрации исчезли, и все стихло. Но Стефания ошарашенно смотрела на Мию, отползая от нее все дальше, словно опасалась близкого расстояния.

— Стеф, — позвал удивленный Ян. — Что с тобой?

Шагнув к испуганной гостье, я присел рядом, чтобы оценить ее состояние.

— Стефания, ты в порядке? Что ты видишь?

— Теперь она видит еще одну правду, — скорбно произнесла Мия и устало вернулась на свою кровать.

Вдруг передо мной мелькнула картинка: размеренный шаг по коридору, начищенные туфли, черный волос идеально зачесан назад. Темный взгляд устремлен перед собой. Он идет… Он ищет меня. Валентин уже вышел из коридора левого корпуса и завернул к нашей двери.

— Он идет сюда! — вырвалось у меня вместе с мощным ударом сердца.

Наша немая сцена длилась несколько секунд, но это слишком долго для нескольких шагов моего брата до нашей двери. Молниеносно я откинул полотно голограммы чуть дальше от себя, оставляя в ней ребят, и дернул Леона за руку, вытягивая его в видимую зону.

— Марк, — раздался голос Валентина. — Не застал тебя в комнате. — Тяжелый взгляд внимательно обошел пространство помещения, отчего мое сердце замерло — прямо перед главой тринадцати стоял весь союз обратников. — Что ты здесь делаешь?

— Зашел позвать Леона на доработку заключений по последнему исследованию, — невозмутимо пояснил я. — Непонятны некоторые моменты.

Валентин прищурился, сканируя пространство за моей спиной, словно прислушивался к чему-то. Мне показалось, это длилось подозрительно долго, и я начал строить план действий в случае разоблачения. Но брат оторвался от осмотра и перевел внимание на меня.

— Для этого есть служебный состав, — сказал он. — В следующий раз воспользуйся им. Ты не посыльный. И можешь не ходить по таким вопросам.

Я качнул головой:

— Но ты ведь за мной пришел.

Валентин улыбнулся и шагнул ближе.

— Есть одно существенное отличие: ты мой брат. А Леон твой подчиненный. Это все объясняет.

— Ты прав, — постарался смягчиться я. — Но принимая решения самостоятельно, я чувствую себя свободным.

— Да. Я помню, — согласился Валентин. — Это твое право. Главное, чтобы ты не стер границы субординации. У нас иерархическая система. И да, я перевел тебя в третью лабораторию, закончи там с оставшимися донорами, мы сами начнем испытания нового оборудования. Иначе все это продлится еще на день, а у меня нет столько времени в запасе. Возьми этого адепта в помощь.

— Хорошо, тогда начну сразу в той точке. И если справлюсь быстро, присоединюсь к вам.

Валентин оглядел меня и самодовольно покачал головой:

— Буду рад. И еще, Марк, советую потратить отведенное мною время на отдых по назначению. Поверь, нас ждет очень много работы.

Как только глава тринадцати удалился на достаточное расстояние, я выдохнул и снова растянул голограмму до входа. Ребята смотрели на меня с побледневшими лицами, ведь только что перед ними стоял Валентин Штефан, и они понимали, какими последствиями грозило разоблачение.

— Вот ведь жесть какая, — приглушенно выдал Януш, поглядывая на дверь. — Наверное, его лицо будет являться мне в ночных кошмарах до самой старости.

Серафим покачал головой:

— Как это странно: он стоит, смотрит на меня и не видит.

— Братан, ты реально крутую штуку замутил, — восхищенно потряс кулаком Ян, обращаясь ко мне. — Даже не верится, что такое бывает.

— Да, — согласился я, наблюдая за Стефанией, — пока это помогает. Но теперь нужно действовать.

На самом деле сестра Яна вела себя странно. Она продолжала сидеть на полу и прижиматься к стене, словно пребывала в шоке, и ошарашенно смотрела на всех нас, переводя взгляд с одного на другого. Николь попыталась успокоить ее, но при первом же прикосновении, Стефания забилась в истерике, отскакивая в сторону.

— Показали правду, — съязвила Эвелин, намекая на сцену, которую устроила Мия. — Чем теперь привести ее в себя?

— Эй, Стеф, ты что, это же мы, — протянул Януш, слезая с кровати и направляясь к сестре. — Тут все свои, все хорошо, слышишь?

Наша строптивица приходила в себя долго. Я переживал, пошел последний отсчет времени, а мы все еще сидим в комнате адептов. Но постепенно ситуация исправилась, и к Стефании возвратился разум и сознание, только увиденная правда сильно повлияла на нее. Сестра Яна замкнулась и опустошенно смотрела в пол.

— Ты все еще хочешь вернуться? — спросил я ее, потому что пришло время побега, а тащить с собой несогласного члена союза было бессмысленно.

Стефания вздрогнула и отрицательно замотала головой, словно постановка вопроса была для нее ужасной.

— Отлично. Друзья, теперь включаем режим высокого напряжения и действуем согласно плану.

— Брат, — окликнул меня Ян, — Федор спас мне жизнь, я не оставлю его здесь.

Пришлось признаться:

— Этого не сделаю и я. Мы оба ему обязаны. Я как раз собираюсь привести его сюда, а после двинемся в путь.

Когда я нашел Федора, он растерянно заморгал.

— Марк Константинович, бегите сами, я только лишний балласт. Буду ждать вашей победы здесь, а потом как-нибудь выберусь с другими сотрудниками.

— Все уже решено. Я не оставлю тебя здесь. Мое обещание Френку вывезти его с острова обнулилось, но тебе не позволю остаться. Прошу, у нас мало времени.

Федор вдруг закрыл лицо руками и заплакал. Я растерянно смотрел на него, а потом просто обнял, потому что понял: он не надеялся остаться в живых. Работа на моего брата убивает в человеке надежду. И вообще, убивает одно присутствие главы тринадцати, как яд убивает все живое своим прикосновением.

Ян крепко обнял Федора, когда мы появились в комнате адептов. Похлопывая мужчину по спине, наш задира растрогался.

— Теперь у меня появился еще один брат, — твердо произнес он. — Спасибо, друг, в долгу не останусь.

Обговорив план побега еще раз, я наведался в лабораторию, где должен был завершить работу по указу Валентина, и силой внушения поставил лаборантам установку на завершение исследований без меня и Леона. Затем проверил голограммы. Их было несколько: Мия в шестом отсеке, ребята в комнате адептов, Федор и мы с Леоном в лабораториях и Ян на испытательном столе.

Перед выходом, я снова всех оглядел, ощущая сильное волнение от каждого.

— Ну вот, друзья. Это тот самый момент. Наш выход. Сейчас начинается истинная работа нашего союза обратников. Каждый из вас мне дорог, и я постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы у вас и ваших детей было будущее.

Серафим настороженно на меня посмотрел, но я жестом показал, что больше никаких рассуждений. Тут же построил общий защитный купол и укрыл его голограммой пустоты. После чего мы открыли дверь и один за другим вышли из здания института.

До места с посадочной площадкой вертолета мы добрались пешком. По дороге я отдал Федору свой телефон и предложил позвонить Сильвии, ведь мой брат уже давно запретил ему любую связь с материком. Еще я сделал перевод со своей карты на карту Федора, чтобы он смог купить билеты и отправиться к своей любимой, о чем он радостно сообщил по телефону. И в этот момент мы прибыли на зону посадочной площадки. Но все пошло не так, и у одного из охранников возникло подозрение. Он стал дергаться и кричать, а потом открыл стрельбу. Мне удалось перехватить его не сразу, и вскоре ситуация была разрешена: я ввел мужчину в транс и стер сцену с нами, а так же заставил весь состав охраны, с которым мы столкнулись, забыть наше присутствие. Вернувшись к ребятам, я заметил, что Федор странно склонился, а после сделал шаг вперед и упал на землю.

— Он ранен, — объявил Леон, присев рядом с мужчиной. — В темноте сложно дать оценку повреждения, но область живота одно из опасных мест.

— Федор, брат! — Януш раскрыл глаза, бросившись к своему спасителю. — Он без сознания. Да что за дела творятся…

— Охранник зацепил, — тихо произнес Серафим, поглядывая по сторонам.

Нужно было реагировать без промедления, и я объявил:

— Ему необходима срочная медицинская помощь, которую окажут только на материке. Пойду договариваться с пилотом.

С пилотом я договаривался по-своему: в искаженной реальности показал ему своего брата вместо себя и приказал доставить нас на материк в зону аэропорта, где на добавочной полосе находится частный авиалайнер господина Штефана. Это сработало, и скоро мы уже летели к месту назначения. По рации я связался с пилотом лайнера и голосом брата приказал готовиться к срочному полету. Мне приходилось слышать, как Валентин это делает, и скопировать не составило труда.

Леон оказал раненому первую помощь, взяв из вертолетной аптечки необходимое.

— Надеюсь, важные органы не задеты, — озадаченно произнес наш рыжий лаборант. — Но кровотечение мне не нравится.

В этот момент Федор пришел в себя, приоткрыл глаза и устало улыбнулся:

— Не судьба мне покинуть остров, как ни крути…

Я склонился над мужчиной и качнул головой:

— Обещаю тебе сделать все, что от меня зависит на Северной Точке, а ты обещай сделать все, чтобы встретиться с Сильвией. Обещай, что выполнишь это. И позвони ей сейчас, скажи, что задержишься. А потом выброси эту трубку и купи новую.

Федор слабо улыбнулся и прижал дрожащую руку с телефоном к груди.

— Сделайте, что задумали. Спасите людей от страшного будущего. За меня не переживайте, на войне жертвы неизбежны.

— Спасать одного — спасать будущее, — неожиданно отозвалась Мия. — Каждый из нас — будущее. И каждый важен.

Эти слова произвели впечатление на всех. И это было правдой.

По прилету я обязал пилота вертолета доставить Федора в частную клинику и заплатить хирургу за молчание. Для этого перевел на карту пилота достаточную сумму. А после сказал ждать на месте посадки. Рядом с добавочной полосой аэропорта находился специальный гостиничный домик для членов летной команды Валентина, где они находились. Мне не хотелось, чтобы вертолет возвратился на остров.

Для экипажа лайнера я так же исказил пространство и предстал в образе брата. Выпрямил спину, поправил узел несуществующего галстука и холодно приказал взять курс на остров Исландию.

Пока все получалось и шло по плану, исключая ранение Федора. Конечно, мое состояние было схоже с комком нервов, сжавшимся от сумасшедшего напряжения. Я очень хотел каждый шаг делать первым, быть немного впереди, потому что если первым шагнет мой брат — мы проиграем.

Нас ожидал многочасовой перелет. Оглядев друзей, я улыбнулся: каждый сел рядом с тем, кто дорог. Леон обнимал за плечи нашу упрямицу Стефанию, которая вела себя теперь кротко и сидела, задумчиво опустив взгляд. Эвелин ютилась в крепких объятиях Серафима, а счастливый Януш прижимал к себе застенчивую хрупкую Николь.

Мия сидела рядом со мной. Я украдкой оглядел до боли знакомый силуэт сгорбленной фигурки и не сдержался — накрыл своей ладонью бледную ладошку, осторожно переплетая наши пальцы. Мия не одернула руку. Она переплела свои пальцы в ответ. Это был отклик. И он так много значил для меня. Мия никогда не позволяла себе ничего чувственного, а сейчас дала понять, что она со мной. Ее сердце рядом, и оно чувствует то же самое.

Мы вырвались из плена моего брата, разорвали узы со страшным островом Северный Брат и получили свободу. И сейчас направляемся в Главные Врата, чтобы сделать финальный шаг и победить. Мы так долго к этому стремились, с тех пор, как наш союз стал союзом, с того момента, как пришло осознание страшного будущего, которое строит мой брат. И вот, это происходит.

Я был бы счастлив. Был бы счастлив этому событию, этой долгожданной свободе и близкой победе, если бы не летел сейчас на свою смерть. И на смерть своей любимой.