Линар с трудом прочистил горло.

- Ты не знаешь меня? Ты не узнаешь меня?

- Синай_; меня начинает утомлять это представление, - Эльтан отвернулся и пошел по комнате, рассматривая нехитрый быт. Тут стояла только мебель, никаких безделушек или картин, на полу лежала сумка что они привезли с собой. Эльтан поднял ее, бросил на постель и с любопытством расстегнул и застегнул молнию.

- Любопытная вещица, - сказал он.

Все молчали, онемев.

- А его ты знаешь? - Линар указал на Синая.

Эльтан все тем же раздраженным, надменным взглядом поглядел на него.

- Конечно я знаю собственного ментора! Что за вопросы ты задаешь, человек? В тебе или недостаток ума или избыток языка и то и другое я могу решить своим мечом, если ты не научишься обращаться к Кайране Сиршаллена подобающе.

Все шокировано молчали. Линар переглянулся с Синаем.

- Меня он тоже не помнит, - тихо сказал Хан, перст Кайране.

- Да что за бред! Меня знаешь? - Сцина вышла вперед.

Эльтан поглядел на ее бельмо и шрам.

- Нет, уж такую деву я бы запомнил. Ты что, подралась с медведем?

- Я из твоих перстов! Ты что совсем из ума выжил?!

- Моих перстов? - задохнулся Эльтан и расхохотался. - Человеческая женщина в моих перстах?! Среди них нет уродливой девы. Где они, кстати? - спросил он у Синая.

- Кто твои персты, Кайране? - поинтересовался Синай вкрадчиво.

- Как будто ты не знаешь, Синай! - возмутился Эльтан. - Да что тут происходит? Это походит на ночной кошмар. Где мы находимся и что это за странные покои? Почему здесь эти наглые люди? - он обвел комнату взглядом.

- Прошу, Кайране, почти меня честью. Назови своих перстов, - спокойно сказал Синай, не отводя внимательного взгляда от лица Эльтана. Тот фыркнул.

- Илларен и Миит. Ты же знаешь... Что за глупые шутки?

- Значит, у тебя их два, - подытожил Синай.

- Два. Ты же знаешь это, Синай. Ты знаешь кто мои персты! Кто эти люди? Почему они здесь?

- Когда ты в последний раз видел своих Владык, Эльтан?

Брат недоуменно мотнул головой.

- Синай, если бы я не знал тебя, решил бы что ты меня разыгрываешь. Мы с тобой видели Владык вместе, в Сиршаллене два месяца назад, когда я вернулся из странствий по островам. Я должен собираться в Сигайну, не понимаю почему я здесь и где я.

Линар открыл рот.

- В Сигайну? И зачем ты туда собираешься? - просипел он.

- Не желаю говорить с этим наглым человеком! Кто ты такой, чтобы говорить со мной без титула и уважения. Где мой меч? Этому смертному стоит укоротить его наглый язык! - взбесился Эльтан.

- Это твой брат, Кайране, - сказал Синай.

Эльтан округлил глаза, хохотнул, закрыл их и помассировал виски.

- Или я сошел с ума или ты, ментор. У меня нет никакого брата. У меня есть сестра, светлая дева Сильвин. Хоть ее ты помнишь, сумасшедший?

Линар попятился, прижался к двери. Ноги не удержали его и он медленно сполз на пол.

Из них всех Эльтан помнил только Синая, так что ментору поручили уложить Кайране спать. Тот долго возмущался и требовал объяснить что происходит, рвался выйти на улицу и недоумевал что за странная на всех одежда и почему в люстре не свечи, а какие-то странные предметы, названия которым он не знал.

Больше всего возмущения заслужили «эти люди», которые его окружали. Из них всех уши остались только у Эльтана и Финара и Кайране не видел в них эльфов.

Финар спал наверху, хоть с ним не возникло сложностей. Генерал был измотан и быстро заснул, не задавая лишних вопросов. Линар, когда нашел в себе силы спуститься нашел Итара на кухне дома. Тот резал овощи и смущенно замер, когда Линар увидел его. Линар поглядел на нож в его руке и снова с болезненным уколом вспомнил сколько раз он видел Нилана за готовкой. А теперь вот...

- Позволишь помочь? - спросил Линар.

- Конечно, Шахране.

Шедар сидел тут же, нервно барабанил пальцами по столу.

- Что там происходит? Он помешался? - спросил он напрямик, не подозревая какой болью эти слова отзовутся в сердце Линара.

- Пока не ясно. Он забыл... почти всех.

Линар взял нож и стал неловко и неумело резать мясо. Итар тоже не был искусен, то и дело нож соскальзывал с моркови и пару раз даже порезал ему пальцы.

Каждый из них вспоминал как Нилан ловко шинковал ножом все, что попадалось под руку, но говорить об этом было слишком тяжело, так что они просто неловко кромсали овощи и складывали в кастрюлю.

Спустились мрачные персты Эльтана. Сцина посмотрела на их старания и недовольно стала критиковать, закатала рукава и взялась за дело сама, раздавая указания.

За окном стало светать, когда Синай спустился вниз.

На плите побулькивала кастрюля с варевом, которое Линар знал не понравится никому. Слишком горькой будет эта первая трапеза, за которой не будет двоих побратимов.

На Синая с мольбой уставились все без исключения. Всем хотелось услышать от великого ментора утешающие слова, что это все временно и что Эльтан поправится. Один Линар хмуро не посмотрел на него.

- Ну что? Что скажешь? - спросила Сцина.

- Он забыл все, что было еще до Кровавого Лета. Думает, что сейчас то время, когда Владыки отправили его на встречу с Обещанной Девой. Он не помнит никого и ничего что было после. Для него сейчас то время, когда эльфы еще не воевали с людьми.

- Ты видел такое?

- Нет. Никогда, - ответил Синай, и мрачное молчание окутало их.

- Отправляйтесь спать, - приказал Линар. - Уже светает. Я с Синаем останемся бодрствовать и разбудим следующих через четыре часа.

Его послушались. Раздбрелись кто куда. Только Сцина упрямо осталась на кухне, помешивая свой неготовый кулинарный шедевр.

- Мда... Вот это сюрприз, - пробормотала она.

- Да уж_: сюрприз, - повторил Линар. Он устал думать. Ночи казалось нет конца. За окном посерел воздух. Линару не терпелось чтобы солнце взошло уже. Он потерял Нилана этой ночью, но сейчас чувствовал, что потерял и Эльтана. Надменный эльф, что буянил наверху не был братом которого он знал.

- Ты думаешь, он вспомнит? - спросил он у Синая.

Тот сел за стол и щелчком заставил луковицу перекатиться на другой край. Линар поймал ее, чтобы не упала.

- Я не могу этого знать, Шахране. Он был в синар месяцы. Никто еще не возвращался оттуда после такого срока. И не забудь он всю боль кто знает вернулся бы он? Захотел бы очнуться в мире где мертва его сестра, его персты, жена и сын? Ради чего ему было просыпаться?

Линару хотелось крикнуть «ради меня!», но он знал как мелко и эгоистично это звучит. Кто он для Эльтана? Он даже не помнит его.

- А как же Мелана? - вспомнил он. - Она ищет его.

- Она ждет не его. - заметил Синай. - Этот Эльтан приехал в Сигайну и покинул ее через два месяца, отвергнув Деву Юга.

- Ты сказал ему про Шеланну?

- Нет. Не нашел в себе сил, да он бы и не поверил.

- Ты знаешь, что Дева Юга для него не госпожа сердца, - сказала Сцина. - Она любит его, но он ведь никогда не отвечал ей взаимностью. Духи лесные, да кого мы спасли? Ха! Поверить не могу, что Кайране был такой спесивой задницей!

- В юности своей он был именно так заносчив и горд. Я помню его таким.

- Супер, а он помнит тебя. Вам будет весело вместе! - заерничала Сцина. Синай посмотрел на нее тяжелым взглядом.

- Не думай, что раз ты дева, я не стану спрашивать с тебя за оскорбления. -отчеканил Синай.

- Пожалуйста... - Линар устало уронил голову на ладони. - Хоть вы не ругайтесь. Как будто других забот мало. Сцина, придержи свой поганый язык если можешь. А если нет — уходи.

- А что я такого сказала-то? - возмутилась макидарка, но покорно выдохнула. -Ладно_: извини Синай. Я погорячилась.

Она выключила конфорку.

- Я пойду спать. Может проснусь как Кайране, где-нибудь в другом времени и месте? - она хмыкнула и ушла наверх.

Линар с Синаем остались. Он устал. Очень. Так сильно устал за эту ночь_: что впору было провалиться в синар. Но Линар боялся бы сейчас уйти в Темные Чертоги. Еще никогда эльфийский сон не виделся ему настолько близким к смерти и опасным.

- Ему_: быть может, повредили что-то при операции. - подал Линар голос. - Может быть нужно немного времени и он оправится?

- Я так не думаю, Шахране. Его сознание полностью ясно. Я дал ему нож — он обращается с ним все так же ловко. Повреди люди его разум, это было бы заметно: в его речи, движениях хоть в чем-то. Я думаю, он забыл это пока был в синар. Это не люди сделали с ним, а духи нашего народа.

- Зачем?

- Полагаю, чтобы он выжил.

- И снова пережил все заново? Снова ощутил все утраты? Это по их мнению милосердно?! - зашипел Линар в ярости.

- Кто позвал бы его из синар, желай он уйти? На чей зов он ответил бы?

- Я не знаю. Что я вообще знаю про него? Я мнил себя его братом, а он меня даже не помнит. Я мимолетная тень в его жизни.

- Ты должен освободить меня от службы, - сказал Синай.

Линар поднял на него глаза слабо соображая о чем он толкует.

-Что?

- Освободи меня от службы. Я не могу больше служить тебе и быть твоим перстом.

Линар смотрел на ментора, как обычно строгого и хмурого, который был с ним с самого раннего детства. Он своими руками держал его, когда Линар делал первые шаги, учил его слову «отец» и «мать».

- Почему?

- Ты знаешь почему.

- Из-за клятвы консулу? - Линар не мог поверить. Он просто не мог поверить.

- Ты поклялся Владычицей Лесов. Ты поклялся священными законами.

- Я поклялся человеку! Разве клятва человеку важна в твоих глазах? Не ты ли говорил мне, что люди не стоят того, чтобы держать слово?

- Такой клятвы нельзя нарушить, даже если ты дал ее былинке на своем пути. За нарушение этой клятвы ты будешь проклят духами и этого не изменить. И я не желаю быть связанным с худшим из линьяр, что я видел за всю жизнь.

- Если бы я не поклялся, консул не отвел бы нас в башню. Мы бы не спасли Эльтана.

- А мы его спасли? - Синай поднял брови. - Не думаешь, что его безумие насмешка духов за твою низость? Ты обещал жизнь за его спасение и не отдал. Вот и итог.

- Он бы погиб там.

- Значит это была его судьба. Значит духи начертали ему такой путь. И тебе они начертали свой. Ты должен был отказаться давать эту клятву, а если уж дал -исполнить ее.

Линар хохотнул, глухо зло.

- Желаешь этого? - Он рванул из кобуры, что так и была на нем, пистолет Приставил к виску. - Этого хочешь? Чтобы я вышиб себе мозги ради священных законов?!

Синай ничего не ответил. Линар убрал пистолет обратно в кобуру.

- Что же ты молчишь, Великий Ментор? - он не смог удержаться. Не мог смолчать. Злость и ярость разрывали его. Он ненавидел Синая в эту минуту. С его праведными законами, Владычицей лесов и всеми эльфийскими басенками, в которые в эту минуту не желал верить. НЕНАВИДЕЛ!

Синай поднялся.

- Я пытался взрастить из тебя эльфа, но ноша эта не по плечу человеку.

- И что же я сделал не так? Ты ведь поддерживал меня. Ты поддержал вирус, а это же так непочтенно — травить людей с которыми подписано Согласие о Землях, -Линар слышал мелочный яд в своем тоне и ему уже было за него стыдно. Но он не мог остановиться. - На эти законы тебе было плевать, да? А на другие нет? И в чем разница?

- Владыка одобрил твой план.

- А что он у нас Владычица Лесов? Может он у нас Бог? Где там эти скрижали с линья? Расскажи, чтобы я мог пойти и плюнуть на них тебе назло! - Линар в ярости ударил кулаками по столу и вскочил на ноги.

- Я буду наблюдать за другой стороной дома, - Синай пошел к выходу из кухни.

- Я поклялся Софии, что вернусь к ней. - вспомнил Линар. - О да, точно. Я поклялся госпоже моего сердца, что вернусь и только после этого дал клятву консулу. Это как? Освобождает меня от ответственности? Смягчает приговор?

Синай остановился. Обернулся и все с тем же непроницаемым выражением лица отчеканил: - Смертная дева не может быть госпожой сердца эльфа и клятва ей ничего не стоит.

Линар от ярости сжал кулаки. Если бы он только верил, что может победить, наверное бросился бы на Синая.

- Ты сам-то себя слышишь, ментор? Ты как-то сказал мне, что горд служить. Что я отважен как лев. Помнишь это? Как горд ты был служить тому, кто хотел убить всех людей даже ценой своей жизни. А теперь я должен убить себя, потому что поклялся человеку? Эльтан был прав насчет тебя. Ты просто озлобленный жестокий эльф, ненавидящий всех людей. Даже меня. Никто не достаточно хорош для тебя. Ни к кому ты не испытываешь любви! В этом твой секрет? Так ты выжил когда умерли твои дети и супруга? Ты просто не любил их, да? - закусил удила Линар.

Синай сделал к нему пару шагов. Возвышаясь на целую голову он только посмотрел на Линара и тот едва не расплакался от осознания собственной низости, подлости. Как он мог сказать такое? Как?.. Он не эльф раз его язык повернулся сказать это ментору. И тут же его мысли снова вспыхнули злостью.

«Слова не эльфа, а человека»

Сегодня все тыкали ему в лицо это. Сегодня он был так невероятно плох по эльфийским меркам, но жив. Стоило ли выжить?

«Да! - ответил он себе. Да стоило. Я увижу Софию, я буду дышать и продолжать бороться, а что при этом народ будет меня презирать, так что с того? Сцина и Нилан не побоялись стать линьяр, не побоюсь и я».

- Я ударил бы тебя, если бы не боялся убить, - сказал Синай.

- И почему же ты боишься меня убить? Разве я достоин жизни по твоим меркам?

Синай молчал. На мгновение Линар увидел как дрогнули его брови, как дернулся уголок рта.

- Освободи меня от службы.

- Я освобождаю тебя от службы. Ты больше не в числе моих перстов.

Синай склонил голову и пошел к выходу из кухни.

- Почему ты не убил Нилана? Тогда в Сиршаллене он оскорбил тебя. Ты мог убить его и был в своем праве.

Синай остановился.

- Он был полезен тебе и делу.

- И только?

Синай помолчал и тихо ответил.

- Я не хотел его убивать, - и так словно он сказал невообразимую непристойность, он стремительно вышел вон.

Линар медленно опустился на стул. В голове была пустота.

Линар думал, что после такой ночи он не уснет. Но едва его голова в полдень коснулась подушки, он уснул глубоким сном и проснулся когда ранние зимние сумерки уже опустились на поселок.

Он встал и вышел из комнаты. Внизу Сцина с Итаром возились на кухне, раздавались встревоженные подавленные голоса. Все были не в веселом настроении и было отчего. Линар предпочел не спускаться и пошел к комнате, которую занимал Эльтан.

Постучал. Чем он занят? Его неожиданно юный и заносчивый брат.

- Войдите. - сказали ему строго. Линар толкнул дверь. Эльтан в свитере и брюках с босыми ногами и обритой наголо головой сидел на постели. Рядом стояла сумка, из которой он вытащил все, что было. В руках он вертел пистолет, который нашел, видимо, в ней.

Линар молча прикрыл за собой дверь. Показательно молчал. Кайране должен начать разговор первым, так ведь? Если пожелает. Линар думал, что говорить с «человеком» Эльтан не захочет, но все равно пришел. Зачем он и сам не знал, но из всех тут он хотел говорить именно с ним.

- Что это? - Эльтан показал Линару пистолет

- Оружие.

- Оружие? - Эльтан почесал бровь_: недоуменно глядя на маленький металлический предмет у которого не было ни острой грани ни тяжести_: чтобы нанести удар. - И как оно работает?

- Позволь? - он протянул руку. Эльтан отдал ему пистолет. Линар отщелкнул магазин и показал ему патрон.- Внутри специальное вещество выталкивает этот металл наружу с огромной скоростью. Он пролетает по стволу и летит во врага.

- И что? Эта маленькая мошка может кого-то убить?

- Да. Даже эльфа может, если попасть в голову пару раз.

- Кто это придумал?

- Люди.

- Хм... Изобретательно, - похвалил Кайране. - Где мой меч?

Линар растерялся.

- Твой меч? Я не знаю.

- Он должен быть при мне, я с ним не разлучаюсь. Это — оружие. А это... - он брезгливо бросил пистолет на покрывало. - Оружие трусов. Люди верны себе.

- Только ты знаешь где твой меч, я полагаю. Наверное, ты спрятал его.

- Спрятал, - повторил Эльтан раздумчиво. Покачал головой и потер виски, словно его мучила мигрень. - Это все правда, да? Я забыл многие зимы. Сколько я забыл?

Линар пожал плечами: - Около семисот зим я полагаю.

- Семисот? - изумился Элыан. - Не уверен, что мне есть столько...

- Есть, - улыбнулся Линар и почувствовал странное снисходительное превосходство. Этот Эльтан, не знавший ни войн, ни потерь, зарвавшийся надменный эльфийский принц, был так молод. Он был словно младший брат Линара, а не старший.

- Я спустился и там множество того, что мне незнакомо: материалы, механизмы, оружие и эти... повозки.

- Машины.

- Да. И люди тут мне незнакомы. Хотя они говорят, что они не люди, а эльфы. Но ушей ни у кого нет.

- Нам пришлось их отрезать, чтобы слиться с людьми.

- Зачем нам сливаться с людьми? - пораженно прошептал брат. - Что стало с народом, который я помню?

Линар открыл рот и закрыл его. Что стало с народом? И правда, что?

- Тебе нужно отдыхать. Поспи...

- Я не могу спать, - сказал Эльтан. Он сидел понуро сгорбившись. - Мне снятся страшные вещи. Будто Мать народа ослепла, а на руках моих кровь, пылают города наши и людские, а потом.. - он сделал странный жест словно держал мяч в руках. Сжал кулаки и помотал головой как пес. - И люди... так страшно много людей. Не могу спать. Что-то темное клубиться вокруг, словно грозовая туча, а на другой стороне кто-то зовет меня, но я не понимаю кто. Я слышу крики, женские мужские, но не узнаю голосов. Ужас сковывает меня, пронзает насквозь. Никогда не ведал я такого страха. Я знаю, что в этой темноте боль, которую я не желаю знать, которую даже страшно представить. И я страшусь войти в этот омут. А тот голос все зовет меня и зовет... Я не могу спать. Просто не могу.

Линар не мог его винить, не мог упрекнуть в малодушии. Будь он на месте Эльтана он тоже не хотел бы вспоминать.

Он доплелся до комода и сел на пол, бессильно вытянув ноги и глядя на свои расшнурованные армейские ботинки.

- Ты правда мой брат? - спросил Кайране с сомнением.

- Да. По отцу - кивнул Линар.

Эльтан изумленно поднял брови.

- Отец оставил Мать Народа? Она погибла?

- Нет. Я сын смертной жены.

- Кого? - не понял Эльтан. Линар вспомнил, что традиция брать смертных жен пришла только с войнами, для Эльтана ее не существовало.

- Смертной женщины.

- Это невозможно! - хохотнул брат. - Этого просто не может быть. Эльф и смертная женщина? Владыка и смертная женщина? Ты лжешь мне.

- У меня его глаза разве нет? - без особого бахвальства, скорее уж обреченно возразил Линар. Глаза Эльтана были от матери — ярко-голубые, ясные. Линару досталась сталь и золото отца.

Эльтан посмотрел на него внимательно. Отвел взгляд и безмятежно уставился в окно.

- Это должно быть страшный сон. Быть может духи играют со мной. Хотят чему-то научить, предостеречь. Наверное, я сверзился со сторожевой башни в Сиршаллене и лежу в синар. Скоро я проснусь. Как будет Илларен смеяться, когда я расскажу ему об этом.

- Прости, Эльтан, но ты уже проснулся. Мне жаль. Правда.

Брат приложил руку к груди, словно сердце его на миг остановилось. Он сжал свитер и скривился от боли.

- Если мир таков как ты говоришь, то я не хочу его знать. Мне нужен мой меч. Я вернусь в Сиршаллен. Пусть этот мир сходит с ума без меня. Не желаю его знать.

Линар почувствовал как тяжесть, неподъемная тяжесть, что лежала на его плечах стала еще осязаемее. Как жалок он, как низок. Как хотел снова увидеть мудрого старшего брата и переложить, как всегда переложить, ношу на его плечи. И вот он, Эльтан, хочет сбежать от боли, уйти от мира, как бывало делали эльфы. Просто затеряться в лесах. И может ли он его винить? Останавливать? Уговаривать? Но ведь это же не слова Эльтана! Эльтан, которого он знал не сбежал бы, не струсил, а этот...

- Тебе страшно, я понимаю... - сказал Линар. - Но ты должен вспомнить.

- Ничего ты не знаешь обо мне! - вспылил Эльтан. - Ничего я не должен такому как ты!

- Но ты нужен народу. Именно ты. Не я, а ты.

- Что ты знаешь о народе или обо мне? Кто дал тебе право говорить со мной о таком?

- Потому что я твой брат и знаю о тебе... некоторые вещи. Не все далеко, увы. Ты не слишком-то жаловал меня.

- Еще бы! - зло выплюнул Эльтан. - Посмотри на себя! Ты даже на эльфа не похож! Линар улыбнулся.

- Ну непохож и что с того? Я ведь и не эльф. Я полукровка.

- Немыслимый позор.

- Ты жизнью рисковал, чтобы спасти меня.

- Зачем?

- Не знаю. Надеялся спросить у тебя_: но так уж вышло, что ты меня забыл.

Они умолкли. Эльтан растерянно смотрел на свои руки. Закрыл глаза и нахмурился.

- Он в доме в тайнике. Там растут магнолии. Он высоко, на холме что ли? Я помню как положил его туда, но не помню когда и зачем. Слепящий врагов там.

- Наверное, твой дом в Кайрине, - догадался Линар. - Но мы не можем пойти за ним. Слишком опасно.

- Чем опасно? Что грозит нам?

- Люди.

- Люди? Как позорно обмельчал народ, что люди пугают нас. Приведи Синая. Он не откажет мне. Хоть кто-то из вас, именующих себя эльфами, быть может сохранил храбрость.