Линар поднялся и пошел искать Синая. Тот отдыхал в одной из комнат, Линар | приоткрыл дверь, засунул голову в щель, не глядя бросил «Кайране зовет тебя» и поспешно вышел. Говорить с Синаем он был совершенно не готов.

Внизу Сцина как рачительная хозяйка кормила всех яичницей. Итар и Бладер наполнили продуктами целый холодильник, но побратимов было много, так что пакеты из магазинов лежали и в прохладной кладовой.

Линар поел, не чувствуя вкуса.

- Он вспомнил что-то? - спросила Сцина. Хан и Алит, что тоже были тут с любопытством посмотрели на Линара.

- Нет. Он желает вернуть свой меч. Говорит, спрятал его в доме с магнолиями.

- Его дом в Кайрине? - уточнила Сцина. - Это безумие. Сейчас нельзя соваться в город. Я смотрела новости, у них там заварушка. Они взорвали резиденцию Аджита, весь город на ушах.

- Да, это безумие. Мы не можем так рисковать из-за меча.

- Как мы можем знать в чем причина этой просьбы. Вдруг меч поможет Кайране вспомнить? - предположил Хан. - Слепящий врагов был с ним всегда, очень давно.

Он дорог ему, он прошел с ним войны. Он называл его братом.

Линар стиснул вилку. Вот кто ему брат?! Чертова старая железка?! От ревности ему глаза заволокло. Снова эти человечьи чувства. Но что он мог поделать? Он всю жизнь хотел быть для Эльтана настоящим братом и вот когда тот спас его, рискуя жизнью, спас его госпожу, разделив с ней кровь, Линар почти поверил. Поверил в то, что у него есть брат. Пошел на все, чтобы спасти его. И что? Этот эльф его даже не помнит.

- Шахране, если ты позволишь мне дать совет, то я сказал бы, что Первого из сынов нужно скорее доставить в Верхний, - сказал Хан решительно.

- Почему?

- Если он вспомнил про меч, то будет вспоминать и про другое. И это тяжким грузом ляжет на его сердце. Мы должны отвезти его к его госпоже. Она поможет ему пережить эту боль.

- Мелана? - удивился Линар. - Да он же никогда и не считался с ней.

- Это не так, - покачал головой Хан. - Всю вторую войну Дева Юга была подле Кайране. Только благодаря ей он не потерял рассудок, после смерти синране. Мы все это видели.

- Это правда, - сказал Длит. - Она дошла до самого Кайрина с войском.

Линар чуть челюсть не уронил. Он никогда не слышал об этом. Никто не говорил

ему...

Спустился Синай.

- Кайране желает чтобы мы добыли его меч. Кто пойдет со мной?

- Это безумие! - зло сказал Линар, не бросив на Синая даже косого взгляда. Не желал смотреть на него и говорить с ним. - Мы едва выбрались живыми, двое погибли и он хочет рисковать ради меча?

Синай ничего ему не ответил. Никто этого не заметил, а Линар — да. Он не говорил с ним. Он уже стал для Синая линьяр? Тем, мимо кого нужно проходить, не одарив ни словом, ни взглядом? Но даже со Сциной он говорил и с Ниланом, а с ним получается не станет?

- Если Кайране приказывает, я подчиняюсь, - сказал Хан спокойно.

- Мы все пойдем. Мы его персты, - поддержал побратима Алит. - Тебе не нужно рисковать Шахране, ты останешься здесь и отвезешь его в Верхний, если мы не вернемся.

Линару хотелось от ярости пинать мебель. Ради меча?! По приказу выжившего из ума Эльтана, который даже не понимает, куда он отправляет своих перстов?!

- Он же не понимает! Будь он в себе не стал бы рисковать вами из-за такого пустяка. Это неправильно! - сжал Линар кулаки.

- Мы отдали ему службу.

- Но он не помнит вас! Он не понимает куда отправляет вас, на какой риск! Он даже не помнит...

- Зато я помню свои обеты, - сказал Алит. - О чем ты говоришь, Шахране? Предать служение из-за того, что духи играют с памятью Кайране? Это не причина предавать линья.

Линар задохнулся. Несколько секунд он просто ловил ртом воздух, не в силах найти слов, кроме оскорбительных людских ругательств. Но сказать их не посмел. Нахватался от Нилана и Сцины. Хотя... стоило ли теперь церемониться? Скоро он станет линьяр для них всех, как только Синай соизволит сообщить правду.

- Удачи вам! - только и сказал Линар, но сказал едко и зло. Алит растерянно и неодобрительно посмотрел на него. Да уж, недостойные эльфа слова. - Сцина? А ты? Тоже пойдешь добывать меч?

Макидарка тяжело вздохнула.

- Кто-то должен вести машину и приглядеть за этими болванами, - сказала она пожав плечами и вызывающе облизала лопатку.

Линар в ярости встал и ушел наверх. Его трясло от бешенства. Тупые поборники тупых эльфийских законов!

Он открыл дверь в комнату Эльтана без стука. Тот беззаботно смотрел в окно на пустынную улицу, которую чистил трактор.

- Они умрут, добывая тебе меч! Отмени свой приказ!

- Хотел бы я посмотреть на смертного, что сладит с Синаем. Не говори глупостей, Джон.

Линар замер. Замер и Эльтан. Он поглядел в сторону, замешкался.

- Это твое имя?

- Ты называл меня так, - просипел Линар.

- Да?.. Тебе походит, - пробормотал он и Линар захотел врезать ему. Врезать с силой которой у него отродясь не было. Ударить так сильно, чтобы эта челюсть, этот волевой подбородок раскрошились и свернулись на сторону.

- Тебе плевать, что они умрут, потому что ты их не помнишь! - зло бросил он. - Но когда кто-то не вернется, а ты вспомнишь, будет только больнее. Будешь знать, что послал своих перстов на смерть из-за меча. Тот Эльтан, которого я знал, никогда не сделал бы этого.

- Очевидно, я не тот Эльтан, которого ты знал, Джон, - снисходительно бросил Кайране.

И он досадливо мотнул головой, веля ему убираться.

Линару только и оставалось что зло хлопнуть дверью. И наплевав на все эльфийские догматы о сдержанности и уважении, он сделал это от души.

***

Персты собрались и уехали следующей ночью. Сцина, Синай, Хан, Длит и Ридан погрузились в одну из машин и как ни в чем не бывало поехали в город.

Линар сам закрыл за ними ворота, злой как обезумевшая собака. Но что он мог сделать? Они не стали слушать. Эльтан не желал отменить приказа. В их глупых эльфийских головах сидело, что раз они отдали служение, то должны служить даже если он помешался и забыл большую часть своей жизни.

Шедар хотел поехать с сестрой, но она резко и бескомпромиссно запретила ему это делать.

- Ты должен остаться и защищать Шахране и Кайране если мы не вернемся.

Они бродили по дому, не находя себе места. Итар вышел и стал чистить снег. Линар не выдержал и присоединился. Ожидание сводило с ума. Уж лучше там, со всеми, бороться, чем тут ждать в неизвестности.

Он загребал снег лопатой и в ярости бросал на сугроб в углу участка. Хоть какое-то дело.

Он подумал, что София ведь ждет его в Верхнем и они не сообщили об успехе, страшась выдать себя. Он мог бы позвонить. Короткий звонок был ему доступен, но что он скажет? Что спас Эльтана? Что везет его домой? Это ведь была ложь. А его госпожа умирает от тревоги каждую минуту как кон сейчас. Нет. В сто раз хуже.

Линар утер снег с лица, снегопад все шел и шел, заметая их в пригороде, отрезая шумный город и даря ощущение покоя и безопасности. Ложное ощущение.

Консулы не появлялись, да и после того, что произошло в башне, Линар, откровенно говоря, не ждал их. Сари Долмах сдержал слово — выпустил Эльтана. Это он свое слово не сдержал и все еще дышал. Потеряв брата, перста и лучшего друга. Всех разом.

- Завтра поедем. - сказал он Итару.

- В горы?

Слово «Верхний» они старались не употреблять даже в разговорах между собой. Так драгоценно было их укрытие так хрупко. Что если нет уже никакого Верхнего? Что если консулы нашли его?

-Да.

- Я слышал, что Кайране не спит - осторожно заметил Итар. Они прошлись лопатами еще раз, вычищая до замерзшей тротуарной плитки. Просто так, чтобы убить еще пару минут тяжелого тревожного ожидания.

- Да. Не спит - подтвердил Линар. Эльтан не спал ни в первую ночь, ни в следующую. И когда персты уехали, он слышал как брат бродит по второму этажу как приведение.

Потом он нашел его в комнате Финара. Брат беседовал с генералом, хоть и не помнил его. Но у Финара были острые уши и Эльтан верил, что тот эльф. Отсутствие руки и история, как он ее потерял, потрясли Эльтана. Наверное, это наглядное доказательство, что мир все же изменился, ударило его еще раз. Он замкнулся. Не говорил ни с кем, больше не интересовался ни механизмами ни «людьми» вокруг. Нервно расхаживал по комнате, не ел, не пил, не спал. Уже двое суток.

- Ты думаешь ему станет легче в Верхнем? Рядом со своей госпожой он может быть будет спокоен.

- Возможно, - сказал Линар. Он не верил в это. Он прекрасно знал как Эльтан относится к Мелане, слова перстов не убедили его ни в чем. Она любила своего супруга, но он-то нет. Он проводил ночи с ханти и всегда пренебрегал ей. А этот Эльтан, что очнулся после Башни, был тем, кто считал ее слишком некрасивой для себя, слишком обычной.

Линар отдал Итару лопаты, тот пошел убрать их в гараж.

Поднявшись на крыльцо, Линар зашел в дом, ощущая как медленно по каплям тянется время. Как там? Что там происходит? Он включил телевизор на кухне, поставил на беззвучный и оставил новостной канал. Если в городе произойдет что-то, новости наверное расскажут.

Бладер копался в гараже, Шедар по своему обыкновению ушел бродить по окрестному лесу. Когда нервничал, макидарец просто не мог усидеть на месте, а он сильно тревожился за сестру.

Линар ощущал тишину слишком остро. Ожидание сводило с ума. Как София и Мелана справляются с этим? Нужно скорее вернуться. Нужно позвонить и сказать, что они возвращаются хотя бы. Нельзя оставлять в неведении. София с ума сходит, наверное.

Линар обернулся. На кухню вошел босой Элыан в помятом свитере и брюках. Он посмотрел в телевизор, в котором диктор сменился картинками какого-то парламентского заседания и прищурившись подошел вплотную. Чуть не носом ткнувшись в экран он пальцем указал на премьер-министра.

- Я его знаю, - удивленно сказал он. - Он плюется когда говорит.

Линар сжал губы, чтобы не прыснуть. Такой Эльтан, искренний растерянный, не знавший бед и горя, совсем еще юный, умилял Линара. Но за то, что ему где-то там в глубине души нравилось ощущение собственной опытности и всезнания, Линару было немного стыдно.

- Да. Ты вел все дела эльфов, связанные с политикой. Сам там выступал.

- Там? - Эльтан снова пальцем ткнул в экран, указывая на трибуну в парламенте.

-Да.

- Зачем? - недоумевал брат.

- Кто-то должен был. Ты взял на себя эту ношу.

Эльтан недоверчиво посмотрел в экран еще минуту-другую и отошел.

- Как тебя зовут? - спросил он немного смущенно.

- Линар.

- Лин-ар? - изумился Кайране. - Духи, что за ужасное имя. Кто тебе его дал?

- Владыка. В честь звезды, все как полагается.

- Наверное, было много шума, - предположил Эльтан. - Несчастливое имя.

- Наверное. - Эльтан был как раз тот, кто мог бы рассказать о времени его рождения без всяких «наверное». Тот старый Эльтан, которого он помнил.

- У меня есть... госпожа сердца? - спросил Эльтан, не глядя на Линара, он страшно заинтересовался разделочными досками на кухонном столе, и это смущение снова уколола Линара. Какой же Эльтан был юный. Еще способный смущаться от такого вопроса. И что ему отвечать? Линар замешкался.

- Супруга — да.

- Мелана из Сигайны? Мы вступили в брачный союз как отец и хотел?

Линар молчал. Что он должен был сказать? Что открыть ему?

- Да. - нерешительно промямлил он. - Ты женился на ней.

- Значит это она. Должно быть.

-Что?

- Я задремал ненадолго и мне приснилась дева. Темноволосая, прекрасная... - его губы тронула нежная улыбка.

- Красивая? - спросил Линар сипло.

- Самая прекрасная дева на земле, я не мог отвести глаз, - горячо поддержал Эльтан. - Словно белая морская пена кожа, и прикосновение рук нежное как прибой.

Линару горло перехватило. Он никогда не видел Деву Волн, но наверное такой она и была. Слава о ее красоте пережила столетия. Он сглотнул и попытался изобразить улыбку.

-О.

- Не знаю как описать ее. Рядом с ней нежнейшие слова в нашем языке, что грубые камни. Это она? Моя супруга? Впрочем, нет смысла спрашивать. Я женился бы на этой деве будь она хоть смертной.

Линар болезненно проглотил эти слова. Такой Эльтан был ему непривычен — категоричный, взбалмошный, капризный. Властность его брата всегда была подавляющей, взрослой, опирающейся на опыт почет и авторитет. А этот... Этот, пожалуй, мог плюнуть на все и жениться на смертной просто потому, что никто ему не указ. А он, Линар, не женился на Софии. Сделал ее смертной женой. Почему? В эту минуту он не мог припомнить. Это было так важно — сохранить свой авторитет в крохотной свите, остаться Шахране, принятым в Сиршаллене и пользующемся почетом. Важнее Софии?.. Владыка дал ему выбор. Может просто чтобы проверить его чувства? Что если он позволил бы ему и жениться и распространить вирус, если бы он выбрал госпожу сердца? Теперь уже не узнать.

- От ее поцелуя я чувствовал... - Эльтан приложил кончики пальцев к губам. - Соль.

Соль?.. Боги, ну за что? Конечно же. Соль, море, Владрир. Линар не знал, что говорить. Слова ушли от него, и внутренности заполнила темная вязкая тоска. Чужая тоска. Его, Эльтана, тоска. Вечная неизживаемая тоска по Шеланне, его госпоже сердца. Зачем ему снова переживать всю эту боль? Ради чего? Он отвезет его в Верхний и кого он найдет там? Мелану. Не ту, что снится ему.

- В моем сне пришла волна. Высокая как ясени Великого леса. Она ударила, и я проснулся. Но она ждет меня, да? Когда мы поедем к ней?

- Когда вернутся твои персты, - безжизненно сказал Линар.

- Мои персты... - повторил Эльтан. - Где они, мои персты? Где Илларен? Где Миит? Почему их нет рядом со мной? - Эльтан начал злиться. От мечтательной улыбки не осталось и следа, он снова стал гневлив и раздражен. Привычная теперь картина.

Линар молчал. Не мог он сказать.

- Что ты молчишь? Отвечай мне! - взорвался Эльтан. Линар не мог сказать. Просто не мог это произнести.

- Их нет, да? Да?! Говори! - Эльтан в один миг подхватил его за грудки и приподнял над полом. Одной руки ему было достаточно для этого. - Говори! Говори! - он затряс Линара с такой силой, что у того голова замоталась на шее.

Он все равно молчал. Плевать! Даже если он убьет его_: не станет он тем, кто откроет Эльтану горькую правду. Он не хотел, чтобы он тосковал.

Эльтан отшвырнул его, Линар рухнул на пол спиной.

- Это все снится мне! Это просто дурной сон... - забормотал Эльтан. Линар поднялся и увидел страшное: проблеск безумия в его глазах. - Это сон. Мне нужно проснуться, мне нужно...- он, неловко опираясь на косяки и мебель, поплелся наверх. Хлопнула дверь его комнаты.

Линар с беспомощным отчаянием смотрел на лестницу. Чем ему помочь? Как?

Персты Кайране вернулись быстрее чем Линар мог ожидать. Прошло часов шесть.

Он вместе с Итаром и Бладером сбежал вниз и залетел в гараж.

Все ли вернулись? Что произошло? Как же неистово колотилось сердце. За рулем сидела Сцина. Линару уже стало легче, в этой машине она была так дорога и ему и Шедару.

С заднего сиденья вышел Синай. Линар привычно обрадовался и ему, но тут вспомнив их последний разговор, нахмурился и отвел взгляд.

- Как прошло?

Сцина вылезла из-за руля хмыкнула:

-Ну... не так как мы ожидали это точно.

- Вы привезли его?

- Меч? Да, привезли. А еще это. - она достала конверт на котором было написано небрежным почерком «Шахране».

- Что это? - Линар взял конверт. Он был надорван.

- Мы вскрыли конечно. Мало ли. - пожала плечами Сцина. - Меч был в доме, охраны никакой. Лежал на кухонном столе. Он и записка. Они его нашли то есть, но оставили нам.

- Ты осмотрела? - взволнованно спросил Линар.

- Сто тысяч раз. Синай этот меч знает как облупленный. Ни одного скола. Ничего. Они просто оставили его. Полагаю... типа как жест доброй воли. Вроде как догадались что мы за ним придем и положили на видное место.

Линар достал листок. Ровным почерком там было выведено.

«Спасибо. М.»

- Мередит, я полагаю, - предположил Линар.

- А спасибо за что?

Линар посмотрел в глаза Сцине. «За то что я пощадил убийцу Нилана». Ну давай, скажи ей. За спинами перстов возвышался Синай. Не будь его здесь, Линар может быть промолчал бы.

- Я пощадил консула. - сказал он с вызовом. Хотел спокойно, но прозвучало дерзко.

- Я пощадил убийц наших побратимов.

Повисла гнетущая тишина. Вязкая, почти осязаемая. Никто казалось даже не дышал.

Сцина первая прочистила горло.

- И кого из консулов ты пощадил, позволь узнать?

- Реджана Долмаха.

- Реджана?! - выдохнула Сцина. - Да эта падаль же пытала тебя! Эта тварь убила синране Халтера! Это же он всадил пулю в твою девчонку!

- И это он убил Нилана. - закончил Линар. Все молчали. Так показательно, так... жестоко. Ни движения, ни вздоха ничего. Если бы хоть кто-то хотя бы покачал головой или сказал «Мда, Джонни, ну ты и болван»... Но единственный кто мог ему это сказать умер. И он отпустил его убийцу.

- Почему? - спросила Сцина.

- Я не хотел его убивать, - это Линар сказал глядя в глаза Синаю. Повернулся к Сцине. - Отдай мне меч.

- Мы сами отдадим его Кайране. - сказал Хан и в его голосе Линар услышал новый, холодный тон. - Это мы добыли его.

- Как угодно. Завтра утром мы выдвигаемся, будьте готовы. - И Линар ушел на кухню изображать бурную деятельность с кофеваркой. Просто потому что не мог видеть осуждение. Все его осудили. Никто не понял. Да что уж, он и сам с трудом понимал.

Шедар пришел к нему и сел за стол. Они молчали некоторое время.

- Говори если есть что сказать. Я много раз разочаровывал тебя, так выскажись. -не выдержал Линар.

Шедар потер раскрашенные татуировками запястья.

- Мы вечно шутили с тобой что мы, позднорожденные, линьяр по своей сути, отступники, неправильные дети неправильного века. Кичились этим, как сопливые дураки. - Шедар откинулся на спинку стула. - А сами дрожали над своими титулам и почетом среди народа. Так мы с тобой вели себя, Линар. Как дети.

- Да. Пожалуй.

- Ну что ж, теперь мы узнаем что такое быть линьяр на самом деле. - сказал Шедар и улыбнулся своей дерзкой, хитрой улыбкой. Линару стало легче.

- Значит ли это что даже если народ отвернется от меня, ты все еще будешь моим другом?

- Я буду твоим другом и не важно что народ скажет о тебе — возвысит ил заклеймит позором. Моя сестра — линьяр, лучший друг — вот-вот станет линьяр, я преломил хлеб со смертной девой и считаю ее другом. - Шедар вздохнул. - Мне уже не сойти с этого пути, да и тебе похоже тоже. Ты правда пощадил консула? - Линар кивнул. -Почему?

Линар попытался сам ответить на этот вопрос.

- Так было нужно. И мне и прочим. Так мы сможем пережить эту бурю, что я же и разбудил. Я мог убить его. Столько раз я принимал это как данность. Я должен был убивать ради народа. И этого я хотел убить сильнее прочих. Ты не представляешь как сильно я хотел убить его. - Линар даже глаза закрыл не в силах справиться с волной ненависти, которая затопила его при воспоминании о лице Реджана Долмаха. - Но когда я наставил на него оружие я понял, что убив его... ничего не изменю. Что он станет еще одним звеном в этой горестной цепи. А я не хочу ковать ее и дальше. И я не стал убивать. Не захотел. Может быть я струсил? Может это и есть та черта за которую зашел Эльтан и его стали оскорблять Миротворцем?

- Не знаю Линар, - Шедар смотрел на него с тревогой. - Чтобы это ни была за черта, я ее еще не пересек. Я убил бы консула.

Линар кивнул. Он понимал Шедара в этот миг лучше чем себя самого. Он ведь тоже хотел убить их. Хотел. Так почему... И почему он не сожалеет?

- И все здесь считают что я должен был убить.

- Ну разве что кроме Сцины.

Линар недоуменно посмотрел на него.

- Она против войны. И даже против твоего вируса. Если ты не знал.

- Не знал. Она не говорил мне.

- Ну вот знай. Она не хотела мира и стала линьяр_: теперь она линьяр потому что не хочет войны. Говорит эльфам не угодишь и не стоит тратить на это жизнь.

- Я поклялся Владычицей лесов и священными законам и нарушил клятву. -выдохнул Линар.

Шедар скривил губы, показывая как это серьезно.

- Кто об этом знает?

- Синай. Он попросил освободить его от службы.

-О... Я и не ждал бы от него иного. Это серьезно. Ты знаешь что они скажут.

- Что такую клятву нельзя нарушить.

- Боже, тебе и правда назовут линьяр. Ты действительно лишишься титула. После всего этого... - Шедар растерянно моргал. - Ты же спаситель народа! - он засмеялся. - Ты думаешь тебя и правда сделают отступником?

Линар пожал плечами.

- Признаться, сейчас меня это волнует меньше чем раньше. Я сделал то что считал нужным. Ни о чем не сожалею я. Лишь... - он задохнулся, вспомнил Нилана. - Лишь о потерях.

- Но Эльтан, - Шедар деликатно понизил голос. - Не в себе. Ты последнее дитя владыки. Если ты станешь линьяр, а он не придет в себя...

- Линия владык Сиршаллена прервется. - закончил за него Линар.

- Кто поведет народ?

Линар пожал плечами.

- Мелана. Ты. - Шедар покачал головой. - Владыки Халтера. Я не гожусь на роль того_: за кем пойдет народ.

- Но он уже идет за тобой, Линар.

- Значит пусть идет туда, куда я считаю нужным. - отрезал он гневно. Шедар посмотрел на него и в глазах Линар увидел странный огонек.

- Ты у нас Лин-ар, сказал Шедар с улыбкой. - Пора тебе встать над законами. Это ли не твоя судьба?

Линар обвел кухню взглядом. Его судьба? Вот он тут, в скромном людском доме, презренный полукровка и слабый войн, нарушивший клятву и пощадивший врага. Его судьба встать над священными законами линья? Смех да и только.

- Я позвоню и предупрежу что мы выезжаем. - сказал он.

- Что ты скажешь им про Эльтана? - осторожно спросил Шедар.

- Что он жив. - пожал плечами Линар. - Что еще я могу сказать?

Линар поднялся наверх, зашел в комнату где спал и позвонил в Верхний. Тинар ответил с третьего гудка.

-Да?

- Мы выезжаем завтра утром.

- Хорошо.

- Брат с нами. - сказал Линар не без труда. - Но... он не здоров. Лучше не встречать нас всем поселком.

- Я понял. Счастливой дороги.

Линар отключился.

В комнате Элыана раздавались голоса. Кто-то обсуждал что-то на повышенных тонах, но Линар не мог разобрать слов. Он хотел бы остаться тут один но ноги сами понесли его туда. Открыл дверь и разговор сразу стих. Все молча уставились на него как на незваного гостя.

- Привет Шахране. - сказала Сцина. - Гляди, какой рад.

Эльтан держал Слепящего врагов на коленях, сидя на постели. Радостным он не выглядел скорее задумчивым.

- Выезжаем в пять утра. - сказал Линар.

Снова молчание. Персты Эльтана отводил глаза. Синай смотрел на него но холодно, как на незнакомца.

- С такими водителями как ты и Итар добираться будем долго. - заметила Сцина.

- Других у нас нет.

- Да уж, других нет. - сказала макидарка и едкий упрек послушался Линару в этих словах. Он вышел и ушел к себе. Еще не дойдя до двери комнаты услышал как разговор в комнате снова вспыхнул повышенными голосами.

Линар не стал подслушивать. Не было ему дела что там они говорят про него. Он хотел одного — добраться до Верхнего и увидеть Софи. Софи...

Она не отвернется от него. Сколько бы законов он ни нарушил, не оставит его. Шедар вот тоже. И Нилан бы не оставил. Как жаль что раньше он не понимал ценности этого.

Утром сборы были быстрые мрачные. Эльтан не спал уже три ночи и молчал словно воды в рот набрал. Сел куда было велено — в машину Сцины. Под глазами Кайране залегли тени. Он казался сонным и нервным одновременно.

- Он так и не спал? - спросил Линар Финара, что пришел в себя и один из немногих продолжал говорить с ним_: не смотря на все ужасные новости о его страшном падении.

- Ни минуты, - ответил Финар. - Он иногда засыпает но тут же вскакивает, словно демоны иедут его за закрытыми веками.

- Может и ждут.

Они выехали. В его машину сел Финар и Шедар. Сцина с двумя перстами и Эльтаном ехала первой, замыкал Итар со всеми остальными. Он управлялся с автомобилем так просто, словно это было дано ему с рождения.

Линар на поселковой дороге чуть не слетел в кювет, выскочив из колеи, и ругался себе под нос, давая клятвы, что научится водить. Хотя нужно ли? Скоро бензин станет диковинкой. Он же хотел этого. Хотел смерти всех людей, чтобы мир очистился и снова заснул, стал тихим и неспешным, таким как был при старом порядке.

Только вот он-то что будет делать в этом новом мире, где его народ отвергнет его из-за глупой клятвы консулам?

Он не желал думать об этом. Сейчас ему действительно стало все равно.

Они уезжали из Кайрина, Эльтан был с ними. Линар даже мечтать боялся о такой удаче. И вот он здесь. И ни радости, ни счастья, одна печаль и тревога. Что будет там в Верхнем? Что будет с братом, который не найдет там свою госпожу? Что будет с Меланой, супруг которой просто забыл ее. И его, Линара он тоже забыл. Больно было осознавать себя в жизни брата мелькнувшей тенью, ненужным эпизодом, который его память просто стерла.

К обеду они остановились заправить машины. Линар пошел расплатиться. В магазинчике трещал телевизор и все водители и пассажиры, да и работники, слушали его с настороженным вниманием.

Линар напрягся. Что там такое? Он подошел тоже.

- Экстренное заявление премьер-министра этим утром потрясло всю страну. Мы ждем прямое включение из центра Говарда Стенкса, где организована первая лаборатория по исследованию вируса Фарти- Литтона, который уже получил в прессе едкую кличку «кастратор». Ллойс?

На экране появился журналист, что стоял на фоне больницы. За его спиной бегали другие журналисты, сновал медицинский персонал.

- Да_; Гарри, мы с вами наблюдаем оперативное развертывание штаба борьбы с вирусом Фарти, мутировавшей формой аденовируса, которая вызывает бесплодие. Только сегодня утром премьер-министр заявил об обнаружении болезни и вот уже три сотни медицинских работников и самые лучшие вирусологи готовы вступить на борьбу с ним. Первые добровольцы уже сдают анализы на обнаружение вируса в крови и, по нашим сведениям, еще ни одного носителя не выявлено в Кайрине. -журналист говорил что-то еще, а кадры показывали, как бравые медики устанавливают оборудование и влезают в защитные костюмы.

Картинка снова ушла в студию.

- Спасибо Гарри, повторимся, что сегодня утром премьер-министр Хенкли сделал шокирующее заявление об обнаружении нового штамма вируса гриппа, который вызывает роковые последствия в виде бесплодия. Насколько велико заражение, когда будет готова вакцина, как защитить свою семью обо всем этом уже сегодня в пять часов на вечернем шоу Ларри Сотта. В гостях известный иммунолог Рован Хаксли, главный врач института Рокса в Кайрине и независимый журналист портала Сланден Сегодня Виктор Пур, который бил тревогу задолго до официального объявления о проблеме. Все самое интересное на нашем канале.

Кассир отрубил звук на телевизоре.

- Оплачиваем господа, не задерживаем колонки.

Все потянулись к кассам.

- Вот дичь, - сказал мужчина в измазанной мазутом куртке что стоял в соседней очереди рядом с Линаром. - Выдумали опять чего-то.

- Да хрен там выдумали, - отозвался другой. - В Сландене с рождаемостью действительно какая-то дичь.

- Может они просто детишек делать не умеют, а? - хохотнул мужчина. Все одобрительно поддержали его смешками, подтверждая, что уж они-то умеют делать детишек, не то что эти слабаки из Сландена.

Линар оплатил бензин и чашку кофе. Забрал сдачу, сунул в карман. Подошел к кофемашине, поставил стакан и ткнул в кнопку. Пока машина урчала, Линар посмотрел по сторонам. За столиком сидела женщина и пыталась накормить девочку лет пяти йогуртом.

- Ну милая, давай, ам за маму.

- Ниачу!

К ним подошел тот самый мужчина, высокий, крепкий, в старой куртке с росчерками мазута.

- Поехали.

- Ты слышал? Какой ужас!

- Да перестань, они о каждой ерунде так трещат. Им дай только повод сделать из всего чуму.

- Не знаю, Рон, так страшно.

- Вот-вот. Завтра начнут продавать тебе всякую чушь от бесплодия, а ты и рада будешь платить. Я для этого что ли зарабатываю, чтобы всякие уроды в телеке меня пугали? Да и вообще, у нас трое, куда еще. Плевать.

- Вот ты всегда так! Думаешь только о себе. А внуки? Внуков ты не хочешь?

- В данный момент я хочу, чтобы вы подняли жопы, сели в тачку или мы не доедем к твоей маме даже к завтрашнему утру.

Девочка заслышав в тоне родителей ругань тут же изготовилась реветь.

- Уа-а... - затянула она было.

- Цыц! - гаркнул отец. - Еще чего!

Плач оборвался на какой-то смешливой довольной ноте девочка заулыбалась. Отец взял банку с йогуртом, бросил в мусорную корзину.

- Куда?! - возмутилась женщина.

- Да ну ее эту дрянь. Не хочет она. Поехали уже. - он подхватил дочь и пошел к выходу. Разъехались автоматические двери.

- Жаль этот вирус не мутировал пораньше! - едко бросила ему в спину женщина, спеша следом. - Такие как ты не должны размножаться!

- Что ж ты мне рожаешь, раз я такой...

Но тут автоматические двери закрылись и голоса стихли. Линар смотрел, как они загрузились в старый потрепанный пикап. На заднем сидении скучали двое мальчишек-подростков.

Машина вырулила с заправки и укатила по шоссе.

«Такие, как ты не должны размножаться». Такие, как ты...

Линар взял кофе, закрыл крышкой и поплелся к машине. Шедар скучал на пассажирском сидении. Сцина уже отъехала от колонки и ее машины тоже никто не вышел размять ноги.

Линар сел за руль, отъехал и не без труда припарковался рядом с машиной Сцины. Вышел, обошел ее и постучал в окно. Итар еще только вставлял пистолет в бак.

Сцина опустила стекло, не желая, очевидно, вылезать на мороз.

- Они сделали заявление.

- О чем?

- О вирусе. По телевидению, похоже, только об этом и говорят.

- И что они заявили?

- Что вирус гриппа мутировал и дает осложнения.

- Ни слова о коварных эльфах, желающих извести человечество?

- Похоже, нет.

- Вау. Ну надо же. Что ж это хорошо, не так ли?

- Почему мы стоим? - недовольно спросил Эльтан с заднего сидения. Он как будто мучился от головной боли. Ерзал, массировал виски и явно тяготился сидением в машине. На коленях у него лежал слепящий врагов в ножнах. Хан и Ридан сидели с обеих сторон явно чтобы не допустить его бегства из салона.

- Нам нужно заправить машины, я же уже говорила тебе, - откликнулась Сцина. Повернулась к Линару, закрыла окно и вышла из машины, захлопнула дверь. - Он невыносим. Ему плохо похоже. Не спал трое суток, не сказать, что это критично, но что-то он не свеж, а?

-Да.

- Нам ехать шесть суток и это при условии, что ты не будешь тащиться как черепаха.

- Я не могу ехать сто тридцать как ты.

- А что тут сложного? Просто нажми на педаль посильнее.

- Это не так просто, Сцина. Я не хочу разбить машину и убить всех. Придется тебе смириться, что я не так хорош в вождении. Я не Нилан, увы.

Она тут же похолодела.

- Да уж_: увы, - фыркнула она и полезла за руль. Она ли утешала его два дня назад? После признания, что он пощадил консула, Непримиримая дочь похолодела к нему. А как иначе? Он мог убить убийцу Нилана и не стал. Она вправе злиться на него.

Но ведь... Линар прислушался к себе. Ее злость была не настоящей. Да, она злилась, а еще знала, что он сделал это потому, что не мог иначе. Злость Сцины, конечно, задевала, но в то же время не ранила и не рубила между ними связей. В ней не было той самой эльфийской роковой необратимости. Это была просто злость, которой однажды суждено утихнуть.

«И я злился на Нилана из-за Софи. Злился так сильно. Понимал ли он, что это не навсегда? Что однажды я пойму, почему он сделал это? Что пойму, что он не мог поступить иначе?»

Хотелось бы верить, что да, но узнать уже никогда не удастся. Только верить и оставалось.

Линар допил кофе. Итар вышел из магазина, кивнул ему. Они погрузились и тронулись дальше.

Дорога в Верхний была долгой и изматывающей. Оказалось, что Линар не так вынослив, как Сцина и Итар. Когда они провели в пути два дня, он стал клевать носом за рулем. Пришлось остановиться и пять часов он проспал на заднем сидении, дрожа от холода, пока все ждали, когда он в слабости своей придет в себя.

Эльтан не спал ни часа.

Линара растолкал Шедар.

- Я поведу немного. Лучше так чем стоять.

- Хорошо. Ладно, - сонный, он уже не нашел в себе сил возражать. - Как Кайране?

- Раздражен как всегда. Меч отказался убирать в багажник. Держится за него как за последнюю надежду, - Шедар сел за руль, отодвинул сидение. Он был выше Линара хоть и не намного. Вечно-то Линар был недоростком среди эльфов.

- Если бы мы с тобой прошли с мечом столько сколько он_: быть может и мы бы держались, - пробормотал Линар, пытаясь устроиться на сидении. Колени упирались в спинку пассажирского, ему было неудобно, но остановиться на ночлег они не решались. Слишком уж подозрительной и приметной была их компания, да и Эльтан, даже обритый и в шапке был слишком известным.

- Может быть, - философски заметил Шедар.

Они выехали с дороги, на которой остановились и вернулись на шоссе. Машина набрала ход. Линар снова провалился в тревожный сон.

Шедар водителем был еще хуже Линара, и он проснулся от того, что машину резко занесло.

- Проклятье! - ругался Шедар. Финар на переднем сидении ругался на эльфийском. Просигналив, мимо промчалась фура.

- Линар, ты там выспался? Я буду рад уступить тебе руль, - Сказал Шедар нервно.

- Да. Остановись.

Они позвонили Сцине, припарковались на площадке для отдыха и поменялись. Никто не вышел из машин, не размял ноги, не пошел в туалет. Эльфы могли продержаться всю дорогу до Верхнего без единой остановки. В прошлый раз с Софи они ехали иначе. Ей нужна была еда, остановки, сон. Линар и не замечал, что сам дремал с ней вместе на заднем сидении, а Нилан неутомимо вел машину, словно в этом не было ничего примечательного.

Теперь Линар сам понял как сложно это — часами вести автомобиль, не снижая внимания и концентрации ни на мгновение. Шедар залез на заднее сидение и развалился, прислонившись к двери.

- Скорее бы эти машины исчезли. Это ужасно. Не хочу водить их, - раздосадовано пробормотал он.

- Верхом желаешь ездить? - поддел Линар.

- Да лучше уж верхом! Свалюсь я с лошади и что? По крайней мере, не угроблю никого.

- Эльтан как-то сказал, что мне подойдет мотоцикл. Ведь чтобы укротить коня, нужен характер, - вспомнил Линар.

- Характера у тебя в достатке, Шахране, - улыбнулся ему Финар. Чтобы прикрыть уши он надел вязаную шапку и не снимал ее даже в машине.

- Спасибо, Финар. Но я не уверен.

- Это ничего, - сказал генерал. - Главное, что есть те, кто уверен в тебе. Это придает силу, стойкость и веру. В куда большей степени, чем ты можешь представить.

- Полагаю, они все в этой машине, - с грустным смешком заметил Линар.

- О, я так не думаю, - спокойно ответил генерал. - Как прекрасно быть свободным. Как чудесно быть рядом со своими побратимами. Я думал не испытать мне больше этого счастья, но ты пришел и вызволил меня. Спасибо, что не забыл про меня, Шахране и прости, что столь большой оказалась плата. Я оплакиваю Нилана вместе с тобой.

Линар сглотнул. Горло сдавило, и все, что он смог это кивнуть.

- Синай... Он настаивал. Он сказал, что ты ему теперь брат и... Его благодари. Я... -Линару горько было в этом признаваться, но он не хотел приписывать себе чужую доброту, тем более ментора. - Я бы мог оставить тебя, наверное, если бы все сложилось не так. Если бы не было путей. Я бы не рискнул Кайране.

- Я понимаю это. И это правильно. Он важнее меня. Я уже отслужил свое народу он еще может помочь.

- Разве? - с отчаянным смешком спросил Линар. - Ты же видишь какой он теперь. Он бесполезен. Ничего не помнит. Я думал, Эльтан растерял свое мужество, потерял способность бороться. Думал, люди сделали из него марионетку, раба. И что же? Вот он передо мной, тот, кто не подписывал согласия о Землях, кто начал войны, бесстрашный и отчаянный. И он совершенно бесполезен. Даже не потому, что не умеет стрелять. Потому что... он просто болван! Малолетний, глупый, заносчивый болван!

Финар с улыбкой выслушал его гнев.

- Он говорил также про тебя не так давно. Теперь вы оба другие.

- Но он-то не другой! Он не хочет вспоминать и как я могу его судить за это? Это трусость? Ха! Если бы я потерял Софию и забыл об этом? Я предпочел бы не вспоминать.

- Разве в жизни Кайране была только боль? Разве он не обрел за эти годы никого, кого полюбил? Неужели ему незачем вспоминать свою жизнь? Я так не думаю. Ему страшно, и все же он не спит. И он как будто болен. Ему придется вспомнить, просто кто-то должен помочь ему это пережить.

-Кто?

- Духи хранят достойных. Они вывели его из синар, найдется путь и вернуть ему память.

- И правда, если он недостоин, то кто? - хмыкнул Линар и они умолкли.