Накануне мероприятия «я» не пришла на последнее собрание. Я никогда не опаздываю. Не потому, что прилежная, а потому, что ненавижу косые взгляды, которые на меня бросают, когда я опаздываю. И я не срываю сроки.
Почему же «я» не пришла? Без «меня» собрание не отменили, но все время поглядывали на двери библиотеки, вдруг «я» появлюсь?
– Сегодня мы сделаем доску с вопросами. Выберите, что бы вы хотели спросить у автора, и прикрепите туда.
Прошло уже больше десяти минут, а «я» так и не появилась. Я подошла к Юнчжи.
– Юнчжи, ты не знаешь, почему Хэвон не пришла?
– А.
Девушка выглядела так, будто что-то знает.
– Хэвон говорила, что не будет вести. Она не писала вам?
– Нет.
Что же произошло? «Я» всегда подходила к своим обязанностям ответственно, даже когда не испытывала к ним энтузиазма. Странно, что отказалась первой… Но я не стала дальше расспрашивать Юнчжи, потому что рядом были другие ребята.
Я несколько раз набрала «свой» номер, но «я» не отвечала, поэтому я отправила сообщение:
Хэвон, это я, твоя учительница. Ты сегодня не придешь? Что-то случилось?
Почти вся доска с вопросами была готова. Я не хотела покупать угощения сегодня. Зачем, если «меня» нет? Поблагодарив ребят за труд, я попросила их прийти вовремя на завтрашнее мероприятие.
Все дети уже вышли из библиотеки, остались только Юнчжи и Соу.
– Мисс Ю, если Хэвон не будет ведущей, может, Соу ее заменит? Она справится лучше, – спросила Юнчжи, указывая на подружку.
Они в шутку толкали друг друга плечами. Неужели спустя десять лет ситуация повторяется? У меня вдруг закружилась голова.
– Соу, ты иди. Юнчжи, можешь остаться?
Мой голос, видимо, прозвучал холодно, и девочки перестали баловаться.
После того как Соу ушла, мы с Юнчжи остались вдвоем.
– Почему Хэвон не хочет быть ведущей? – спросила я как можно мягче, чтобы разговорить ее.
– Не знаю. Просто недавно сказала, что не будет участвовать.
– Правда? До вчерашнего дня все было нормально. – Я не обвиняла Юнчжи, лишь выражала непонимание.
– Мисс Ю, но Хэвон даже не состоит в нашем кружке. Почему она должна быть ведущей? – пробурчала Юнчжи.
Картина произошедшего стала ясна. Должно быть, катящийся булыжник сдвинул с места другой камень. То, что «я» первой заявила о желании уйти, было связано с тем, что Юнчжи открыто продемонстрировала свою неприязнь ко «мне». Попытка помочь обернулась еще большими неприятностями.
– Ребята из класса Хэвон ее ненавидят. Она мрачная и замкнутая. Не поймешь, о чем думает.
Я сжала кулаки, и ногти впились в ладони. Но я сжала их еще крепче, чтобы руки не дрожали. Мне пришлось выслушивать оскорбления в свой адрес лично. Вместо того чтобы ответить, я закрыла глаза. Что ты обо «мне» знаешь, чтобы так легкомысленно говорить? Ты не имеешь на это никакого права. А я не обязана это выслушивать!
Я медленно открыла глаза, решив не озвучивать эти мысли.
– Тебе тоже не нравится Хэвон? Почему? – спросила я прямо.
«Я» точно не вела себя так, чтобы заслужить ненависть и неодобрение со стороны Юнчжи. Я думала, что, если закрыть дверь кабинета, атмосфера не распространится за его пределы. Я едва сдержалась, чтобы не спросить, что же «я» такого сделала.
– Ну, не совсем, но она не состоит в нашем кружке… – протянула Юнчжи.
– Ты жизнерадостная, а Хэвон спокойная. Я подумала, что ваши голоса будут хорошо сочетаться, поэтому и поручила это дело вам двоим. Почему ведущим обязательно должен быть член кружка? Мероприятие ведь проводится для всех. Ты же сама жаловалась, что другие ученики не участвуют!
Я видела записи в блокноте мисс Ю: «расширение мероприятий в библиотеке», «как?», «мероприятие не должно принадлежать только библиотечному кружку».
– Все остальные ребята думают так же? Ты хочешь, чтобы это мероприятие было только для членов библиотечного кружка? Может, нам больше не стоит проводить что-то подобное?
– Нет, это не так. Просто с Соу мне больше нравится работать.
– Это мероприятие только для вас двоих?
На этот вопрос Юнчжи не нашлась что ответить.
– Я, как учитель, решила назначить ведущими именно тебя и Хэвон, но, если вы решаете все сами, зачем я вообще нужна? Это значит, что вы меня игнорируете, – твердо сказала я.
Если кто-то ведет себя неправильно, нужно открыто на это указывать.
– Тогда будет лучше, если ты проведешь мероприятие одна. Как бы Хэвон себя почувствовала, если бы узнала, что ей быстренько нашли замену?
– Извините…
– Извиняться надо не передо мной, а перед Хэвон.
– Да…
Я не могла просто так отпустить Юнчжи. Я сказала, что лучше всех знаю, как усердно Юнчжи работала на благо кружка (на самом деле не знала), и что я очень благодарна за помощь (куда там – когда я думала о том, как Юнчжи обращалась со «мной», во мне поднималась лютая ненависть). Я использовала тактику «кнута и пряника». Если Юнчжи расстроится, это может обернуться против «меня». Девочка даже может возненавидеть «меня» за то, что учительница выплеснула на нее свою злость. Этого допустить было нельзя. Когда я преподавала в академии, мне говорили никогда не ругать учеников. Только топовый преподаватель может без последствий себе это позволить. Нельзя заставлять учеников чувствовать себя некомфортно, ведь тогда они покидают класс с мыслью, что вы оказываете им услуги, а не обучаете. Они могут и отказаться от занятий…
– Юнчжи, спасибо тебе за всю проделанную работу.
Я достала шоколадку из ящика и протянула ей с мыслью: «даже врагу можно дать пряник». Лицо Юнчжи просветлело.
– Ты же справишься завтра? Я верю в тебя.
– Да.
Юнчжи попрощалась и ушла. Я думала, что станет легче, если «я» будет избегать Наён, но тут появилась Юнчжи, которая оказалась ничем не лучше. Точно. Если подумать, я встречала немало таких людей. Я не сделала ничего плохого. Дети злятся, когда чувствуют, что у них что-то отнимают. Но тогда я не понимала, что проблема была не во мне.
«Я» не ответила. Сколько еще ей страдать в одиночестве? Надо ко «мне» сходить.
Когда добралась до «своего» дома, то не смогла дозвониться, поэтому написала сообщение, что я пришла. Телефон не выключен, значит, «я» проверяет СМС. Через мгновение вышла «я», совершенно растерянная.
– Как вы оказались здесь?
– Потому что ты не пришла сегодня. Ты можешь не вести мероприятие, но ведь вы так усердно готовили буктрейлер. Конечно, ты должна прийти завтра!
«Я» просто молча слушала. К счастью, кроме Юнчжи, остальные ребята из клуба нормально ко «мне» относились. Перед тем как прийти, я позвонила Юне, одной из участниц, которая была в одной группе со «мной», чтобы узнать, почему «я» не пришла. Она ответила, что попробует связаться со «мной». Юна заботливая. Должно быть, первая позвонила.
– О, я голодна. Здесь есть хорошее место с тонкасы?[27]
– Есть одно.
– Правда? Отведи меня, я очень их люблю.
После долгих уговоров «я» наконец повела меня в ресторанчик. В этом районе было небольшое заведение, которое я любила. Мы ходили туда с мамой, еда была очень вкусной, но это было один раз. Навынос не давали, а одной было не прийти. Я часто проходила мимо этого кафе и мечтала поесть там снова.
Мы со «мной» зашли в ресторанчик и заняли столик. Сидеть напротив самой себя было странно. Ведь никто никогда не видит себя со стороны. Прыщи на лбу, которые были в средней школе, почти исчезли, осталось лишь несколько шрамов. Телосложение было примерно таким же. В последний раз я прибавила в росте в первом классе старшей школы. Я сильно поправилась в выпускном, но снова похудела, когда поступила в университет. Кожа у «меня» была упругая. По сравнению с тем, как выгляжу сейчас, тогда я была совсем ребенком. Я была еще очень молодой и красивой, но не осознавала этого.
Я встретилась глазами со «мной», пившей воду, и, кажется, «я» удивилась этому пристальному взгляду. Я отвела глаза и взяла вилку, чтобы подцепить соленый огурчик. Чуть позже принесли тонкасы. Соус на тонких кусочках мяса издавал поистине восхитительный запах. Я положила один из них в рот. Да, это тот самый вкус. «Я» тоже с аппетитом уплетала тонкасы.
– В старшей школе у меня были плохие отношения с одноклассниками. Очень.
Я подняла эту тему, когда мы почти закончили есть. «Я» уставилась на меня, широко раскрыв глаза от такого внезапного заявления.
– Была девочка, которая меня ненавидела. Она настроила против меня весь класс.
– Наверное, вам было тяжело, – коротко ответила «я».
– Да, очень. Школа была ужасом, и вот теперь я в ней работаю.
– Вы ненавидели школу, но книги, похоже, любили?
Хотя я мало знала о мисс Ю, все же кивнула в знак согласия.
– Раньше я думала, что проблема во мне. И поэтому меня все ненавидят. Потом сама начала ненавидеть себя. Но, оглядываясь назад, я понимаю, что это неправда. Это была не моя вина. Просто те дети были плохими. Прости, Хэвон.
Я поздно извинилась перед «собой». Тогда я не могла себя любить, считая себя глупой и жалкой. «Прости. За то, что не смогла полюбить себя…»
– За что?
– Я слышала, что Юнчжи плохо с тобой обращалась.
– Да ничего, мне просто не хотелось вести мероприятие. Мне все равно, – ответила «я», пожав плечами.
– Все проходит. Если перетерпеть и продержаться, наступят лучшие дни.
– Правда? Все пройдет? – прошептала «я» как будто сама себе.
– Конечно. Я думала, что нахожусь в пещере без выхода, но это оказался тоннель. Все действительно заканчивается. Хэвон, приходи в библиотеку почаще: в обед, после школы… Можешь читать книги или просто лежать. Приходи только в библиотеку, никуда больше. А в следующем году запишись в библиотечный клуб.
На мгновенье мне захотелось ненадолго задержаться в этом мире. Было бы здорово, если бы «я» оставалась в библиотеке до конца первого года обучения. Тогда «я» смогла бы выдержать все. Я надеялась, что все так и будет.
– Пойдем за мороженым? С вишней, из Baskin-Robbins[28].
– Да…
У «меня» на лице появилась улыбка – «я» очень любила это мороженое, но оно было дорогим, поэтому «я» не могла его себе позволить. Преимущество взрослой жизни в том, что я могу есть такое мороженое, когда захочу. Хотя, конечно, сегодня платит мисс Ю. Извините, но я одолжу еще немного денег!
Я купила нам мороженое. Пока мы ели, я не раз ловила себя на мысли: «А ведь я очень красивая». Но хотя это была «я», произнести вслух все равно было немного неловко.
– Хэвон, обязательно приходи на завтрашнее мероприятие. Ты же тоже помогала готовиться.
«Я» не ответила.
– Эй, я пришла, угостила тебя обедом и мороженым, а ты молчишь!
– Я приду.
– Ты пообещала!
– Да, – ответила «я», улыбнувшись.
– Ну вот и славно. Ты обязательно должна прийти.
Перед магазином мороженого мы разошлись. Мне очень хотелось крепко обнять «меня», но я сдержалась. Побоялась, что «я» неправильно поймет. Вместо этого я смотрела «себе» в спину. Плечи казались более расслабленными, чем при нашей первой встрече.
Возможно, из-за того, что я наелась, на душе стало как-то спокойно, и я легко шагала вперед, напевая что-то под нос. И тут земля вдруг ушла прямо из-под ног.
Люди вокруг закричали: «Провал!», а я… упала туда.