Мезентериальный лимфаденит представляет собой увеличение лимфатических узлов по ходу брыжейки (это место прикрепления кишечника). Обычно это острое заболевание, с которым человека могут увезти в хирургический стационар и обычно подозревают аппендицит, потому что симптомы аналогичные. Считается, что до 10 % пациентов, которых отвезли в больницу с подозрением на аппендицит, на самом деле имеют мезентериальный лимфаденит. Впрочем, одно не исключает другое.

Лимфатические узлы брыжейки воспаляются в основном из-за бактерий или вирусов. Они увеличиваются и болят при аппендиците, дивертикулите, холецистите, панкреатите, болезни Крона, целиакии и при перфорации полых органов. Также воспаление лимфоузлов провоцирует большинство бактериальных кишечных инфекций. Мезентериальный лимфаденит может быть проявлением и вирусных инфекций: кори, цитомегаловируса, парагриппа, краснухи, инфекционного мононуклеоза. Также увеличение и воспаление лимфатических узлов могут спровоцировать глисты или простейшие.

Не каждый случай увеличения лимфоузлов является воспалением. Например, они могут увеличиться при онкозаболеваниях или после удаления селезенки. Во втором случае лимфоузлы брыжейки увеличиваются для компенсации функции недостающего органа. Увеличение без воспаления называется лимфаденопатия.