В кишечнике человека живет около 3 кг микробов и треть от массы фекалий составляют бактерии. Всех кишечных бактерий разделяют примерно на 50 родов и от 15 до 36 тысяч видов бактерий, но принципиально важно знать про три группы.
1. Обязательная микрофлора (облигатная) – в основном представлена бифидобактериями, бактероидами, фузобактериями. Это безвредные микробы, не приносящие ничего, кроме пользы. На неё приходится 90 % от микробной массы.
2. Дополнительная (факультативная) – представлена кишечной палочкой, лактобактериями, энтерококками. На неё приходится 9 %. Это условно-патогенные микробы. Если их станет слишком много, функция кишечника может нарушиться.
3. Остаточная флора – сюда входят подъедающие остатки пищи (эпидермальный стафилококк), транзиторные (временно обитающие в кишечнике) и условно-патогенные микроорганизмы, такие как клостридии, грамотрицательные палочки, гемолитический стрептококк, золотистый стафилококк. Некоторые микробы способны вызывать воспаление, когда их станет слишком много.
В разных зонах пищеварительного тракта живут разные микробы. Причем чем ближе к «выходу», тем количество бактерий больше. В желудке в основном обитают Lactobacillus, Sarcina и Stomatococcus. В двенадцатиперстной кишке живут лактобактерии, бифидобактерии, энтерококки, бактероиды и немного грибков. Лактобактерии важны для подавления активности гноеродных бактерий. Всего в кишечнике живет 56 видов лактобактерий. Их уровень более высокий у детей, находящихся на искусственном вскармливании. Бактероиды принимают участие в пищеварении. А ещё они умеют расщеплять желчные кислоты. В остальном тонком кишечнике состав такой же, но количество побольше.
Две трети всех микробов пищеварительного тракта живут в толстом кишечнике. В толстом кишечнике доминируют Bifidobacterium, которые у взрослых составляют до 95 % от всех микробов. Они выполняют важные функции в организме: поддерживают в тонусе иммунную систему, производят витамины группы В, антиоксиданты, полифенолы, конъюгированные линолевые кислоты. Bifidobacterium играют роль в сохранении барьерной функции кишечника и снижают рН в его просвете за счет выработки кислот. Они блокируют прикрепление «плохих» микробов к слизистой оболочке кишечника, защищая наш организм от незваных гостей.