Дед появился очень кстати, а уж его безумная выходка и вовсе изменила ход этого боя в пользу группы Андрея. Теперь они полностью контролировали коридор и подход к двери, что вела в ангар. Тот самый, в который некоторое время назад его сопровождали для встречи. Казалось, это было всего день назад, но на деле прошло куда больше времени.

Гермодверь была перекрыта и не поддавалась, хотя попытки открыть её совершались чуть ли не каждые пять минут. К сожалению, все термозаряды ушли на то, чтобы пробить корпус и проникнуть на борт. Андрей только сейчас подумал, что стоило придержать хотя бы один.

— Не, дверь слишком крепкая, её из танка брать придётся долго, — проговорил Арни, кулаком постучав по металлу.

— Это и так понятно, идеи есть? — спросил Андрей, осматривая дверь. Его голос был напряжён.

Дверь была массивной, титановой, с толстым усиленным каркасом. Она была покрыта бесчисленными отметинами от старых сражений — глубокие вмятины от кинетических снарядов, оплавленные края от попаданий плазмы. К этим старым шрамам теперь добавились и свежие следы, оставленные их собственным оружием, но даже они были не более чем царапинами на её поверхности. Дверь оставалась герметично закрытой, и её механизмы не отвечали.

А время было слишком важным ресурсом, и чем дольше они будут здесь возиться, тем больше проблем появится. Арни выставил охранение в коридоры, но это была лишь отсрочка.

Андрей перевёл взгляд на старика, который опять исполнял одному ему ведомый ритуал. Капитан уже привык к его выходкам, а вот остальные бойцы — ещё нет. Они то и дело косились на безумца, но близко не подходили. Дед же, в свою очередь, выплясывал одному ему ведомый танец. Хорошо, что хоть штаны откуда-то нашёл и не совсем голый здесь прыгал.

— Не, я не инженер. А вот они могли бы что-то придумать, — проговорил абордажник, тоже посмотрев в сторону старика и хмыкнув.

Инженер. Да, тот же Рем, вероятнее всего, нашёл бы решение этой проблемы. Только где его искать? Они пока так и не нашли информации о том, куда его увезли. Ещё одна проблема, которая требовала решения.

Андрей коснулся панели управления шлемом, включая передатчик дальнего действия. Скрываться уже не было смысла, о том, что они здесь, знали уже всё. Поэтому в радиомолчание уже можно нарушить. Им помощь нужна была прямо сейчас.

— Ватсон, нужна твоя помощь, — проговорил Андрей.

— Слушаю, капитан, — Ватсон был, как всегда, короток и серьёзен.

— Для начала можешь понять наше расположение?

— К сожалению, капитан, корпус корабля не позволяет мне произвести сканирование. Сенсоры не пробивают, — тут же доложил Ватсон.

— Тогда используй мою камеру, это же ты можешь? — уже немного раздражённо проговорил капитан.

— Могу. В чём заключается сложность? — Ватсон подключился к камере на шлеме Андрея и теперь видел то же самое, что и капитан.

Андрей смотрел на гермодверь и раскрытой ладонью постучал по ней. Та отозвалась гулким эхом. Этот звук заставил старика, что прыгал позади, замереть, а после начать свой танец уже в обратную сторону.

— Вот в этом. Как нам эту фиговину открыть? — спросил Андрей.

— Анализирую, капитан.

Молчание длилось довольно долго. Что обычно было не свойственно ИИ, тот ответ находил если не мгновенно, то довольно быстро. Секунды тянулись, превращаясь в долгие, напряжённые мгновения. Команда молча переглядывалась, их уверенность, только что обретённая, начала понемногу испаряться.

Андрей тоже ощущал что-то вроде беспокойства. Где-то внутри опять начинало зарождаться отчаяние. А что, если они не успеют? Что, если Дрея умрёт? Она в руках этого безумца, который может сделать всё что угодно. Даже крыса сражается яростно и пытается продать свою жизнь подороже, когда её загоняют в угол. А Адмирал мог сделать что угодно. Цепкие, липкие невидимые пальцы обволакивали сердце, а затем и шею. Казалось, воздух стал неприятным, и захотелось снять шлем.

Но голос Ватсона вернул капитана в реальность.

— Капитан, я проанализировал. Выполняйте мои инструкции, — проговорил Ватсон.

Андрей мотнул головой и осмотрелся. И снова видение: почти невидимый тёмный туман, что уходил прочь вглубь коридоров. Ему он уже не первый раз мерещился. Обязательно нужен отдых. Слишком много навалилось за последнее время.

— Да, что делать? — кашлянув, проговорил капитан.

— Подойдите к панели управления.

Капитан кивнул и, подойдя к панели, посмотрел на неё. Она была активной, но никак не реагировала на любые попытки что-то с ней делать. Просто вспыхивала и ничего более. Скорее всего, какой-то протокол блокировал её, превращая её просто в декорацию.

— Отсоедините её и доберитесь до внутренней коммуникации, — продолжал направлять Ватсон.

Андрей осмотрел панель внимательнее, но не нашёл даже намёка на щель. Тогда, недолго думая, он лёгким движением выхватил с бедра вибронож и, активировав его, с хрустом вонзил его в пластик и металл панели. Принцип работы виброножа был одним из эффективных изобретений наравне с гипердвигателем.

В отличие от обычного ножа, который режет за счёт давления и остроты, вибронож работает на другом принципе. Встроенный в рукоять миниатюрный генератор создаёт высокочастотные колебания, которые передаются лезвию.

Само лезвие тоже непростое. Оно выполнено из уникального сплава титана и жидкого гелиона — того самого, что используется как топливо для прыжковых двигателей. Было обнаружено, что при смешивании его с определёнными видами металлов, например, титаном, можно добиться невероятной прочности. Однако, чем больше размер предмета, тем нестабильнее становится его структура. Именно поэтому применение такого сплава нашлось только в электронике и военной промышленности.

Металл способен выдержать долгие вибрации на высоких частотах, прежде чем разрушиться. Это свойство и было использовано умельцами для создания оружия, которое может с лёгкостью разрезать даже самую прочную броню.

Андрей резким движением выдернул надоедливую панель, и та с шумом рухнула на пол, привлекая внимание всей команды. Старик тоже замер, подошёл к искорёженной сенсорной панели и что-то пробубнил, недовольно отправив её пинком в дальний угол.

Капитан вернул вибронож обратно в магнитный захват на поясе. Перед ним, за оплавленной обшивкой, теперь был открыт доступ к целой паутине проводов. Это был настоящий клубок из разноцветных кабелей. Андрей внимательно осмотрел их, пытаясь понять, что к чему.

— И что дальше? — задумчиво проговорил капитан.

— Нужно подсоединить системы вашего ЕКБ к системам этого корабля. Тогда я смогу попытаться открыть дверь путём взлома. Нужно вот эти и эти провода подсоединить к вашему скафандру, — прямо на лицевом щитке Андрея, часть проводов подсветилась, что позволило понять, о каких именно говорит Ватсон.

Капитан не стал слишком церемониться, он просто схватил их и дёрнул на себя, разрывая провода, а после ещё раз дёрнул, чуть вытаскивая их из проёма. Коснувшись предплечья, где скрывались технические разъёмы, Андрей принялся подключать к ним провода. Процесс занял некоторое время, потому что капитан такое проделывал впервые. Хотя в последнее время он многое делает впервые. Впервые управляет эсминцем. Впервые командует в бою. Впервые штурмует базу противника. Пора бы уже начать привыкать к этому.

— Подключаюсь к системам корабля, — проговорил Ватсон.

— Слушай, а ты вообще это умеешь? — как-то запоздало подумал об этом Андрей.

— По стандартным протоколам такое невозможно, — Ватсон ответил не сразу, словно задумался, стоит ли отвечать.

— И тем не менее ты сейчас это делаешь? — хмыкнул Андрей.

— Да.

Капитан улыбнулся. Ватсон всё больше стирал ту грань, за которой его можно было назвать ИИ. Это одновременно пугало и завораживало. А ещё порождало много новых вопросов. Слишком много костяшек домино сложились в одну линию, чтобы в нужный момент упасть. Но все эти вопросы пока отходили на второй план.

— Арни, собери всех, мы, кажется, скоро откроем эту пещеру сокровищ Али-Бабы, — Андрей переключился на командирскую частоту, пока Ватсон был занят обходом систем защиты.

— Принял, шеф, — послышалось в ответ.

Андрей заметил, как одна из тёмных фигур отошла от стены коридора. Следом за ней потянулись и остальные, без лишнего шума занимая позиции. Они расположились вдоль стен коридора, взяв на прицел гермодверь. В абсолютной тишине, прерываемой лишь редкими докладами Ватсона, группа ждала сигнала.

Взлом продлился минуты четыре. Затем она дрогнула, а по её краям пробежала искра. С металлическим скрежетом створки стали медленно расходиться, открывая проход в ангар.

И почти сразу же проём разразился выстрелами. Противник палил во всё, что только могло показаться опасным. Рикошеты выбивали искры, а грохот стоял такой, что системы скафандров принялись заглушать посторонние шумы. Сложно было понять, сколько именно врагов было с той стороны, но группу встретили довольно жарко.

Старик, который словно этого и ждал, весело улюлюкая, рванул в сторону прохода. Из оружия и брони на этом безумце были только гранаты да штаны. Андрей не понимал, как его безумные выходки раз за разом оставляют его в живых. Верно говорят: новичкам и дуракам везёт. И если первое не подходит для старика, то вот в плане его умственных и когнитивных способностей были вопросы. Но, как ни крути, это сработало.

Взрывы, раздававшиеся из ангара, отвлекли противника, что позволило группе захвата ворваться в помещение на плечах неразберихи. Андрей двигался позади основной группы, как менее опытный боец. Всё же это его второй штурм, и путаться под ногами более опытных Арни и его парней ему не хотелось. Это не означало, что он не участвовал в бою. Нет, он стрелял по противникам, периодически меняя позицию в их группе движения.

— Ватсон, ты ещё контролируешь системы? — спросил Андрей, выпуская очередь кинетических снарядов по одной из фигур.

— Так точно, капитан.

— Закрой ангар, не хочу, чтобы подкрепление противника зашло с тыла, — проговорил Андрей.

Ватсон ничего не ответил, но гермодвери стали стремительно отрезать ангар от коридора.

Когда бой стал немного стихать, Андрей смог оглядеться. Они потеряли двоих, Арни получил лёгкое ранение. Об этом говорили системы командира, сообщая Андрею о состоянии отряда. Но и противника потрепало, о чём говорили тела, валяющиеся почти везде. Старик, к удивлению капитана, отделался простой царапиной на предплечье. Это были все его ранения. Хотя гранаты он истратил всё до единой. Следы взрывов были почти везде.

И только когда бой уже стих, Андрей увидел Адмирала. Тот сидел на своём троне и смотрел на вошедших всё так же, с презрением и свысока. В отличие от прошлой встречи, сейчас Адмирал был одет в ЕКБ-М без шлема, модернизированный вид скафандра, который используется лёгкими десантными группами. Отличался этот скаф более высокой защищённостью и автономностью. Лёгкое голубое мерцание говорило о работе силового поля, которое отрезало от общего помещения постамент с троном. На лестнице, на каждой ступеньке, что вела к этому чёртовому трону, стояли по двое гвардейцев. Всего их было шестеро. Они не участвовали в бою, просто стояли неподвижно, направив оружие на мятежников. Рядом с Адмиралом сидела Дрея. На ней было красное платье, которое очень хорошо подчёркивало её фигуру. Руки были закованы в наручники, а на шее было что-то вроде ошейника, цепь от которого уходила к рукам Адмирала. Рядом у его ног сидели ещё две девушки. Если Дрея смотрела на Андрея, и в её взгляде не было страха, то вот эти девушки старались не смотреть в его сторону.

— Капитан, ты начинаешь меня раздражать, — Адмирал почти рычал, когда говорил. — Я дал тебе двенадцать часов для того, чтобы ты пришёл сюда и сдался. А ты что устроил?

— Спасибо за отдых, старик. Мне он был нужен, — проговорил Андрей, намеренно подначивая ублюдка.

Адмирал вскочил, поддавшись ярости, но довольно быстро взял себя под контроль. Военная выправка оставалась с ним, даже тогда, когда от разума в его голове остались одни лишь безумные амбиции. Он усмехнулся и кивнул, словно соглашаясь с чем-то.

— А ты хитёр, капитан. Пытаешься играть на моём самолюбии. Но ты забываешь одну вещь. У меня здесь есть преимущество, — Адмирал дёрнул рукой, и по залу прошёлся звон цепи.

Дрея дёрнулась, тихо вскрикнув, упав рядом с Адмиралом. Андрей сжал зубы до скрежета. Казалось, этот звук слышали все в его команде. Капитан дёрнулся, но крепкая рука, что легла на его плечо, остановила Андрея. Это Арни вмешался раньше, чем капитан сделал что-то необдуманное.

— Он тебя провоцирует, — спокойно проговорил он.

Андрей и сам это понимал, но все рычаги давления были в руках этого безумца. У капитана же не было ничего. Абсолютно. Только жалкие попытки вывести его из себя, но пока у того получалось лучше. Усмешка на лице Адмирала стала ещё шире.

Он снова дёрнул рукой, на этот раз вверх, заставляя Дрею встать. Он схватил её за волосы, дёрнул на себя, а потом вперёд, словно показывая куклу своему другу. Девушка вскрикнула снова.

И Андрей не выдержал. Винтовка сама оказалась в руках, а эхо выстрелов разнеслось по ангару. Андрей двигался вперёд, стреляя в Адмирала. Но все его снаряды вязли в силовом поле, не пробиваясь к цели. Выстрел. Выстрел. Выстрел. Перед лицом Андрея была только эта чёртова, противная ухмылка этого ублюдка. И всё, чего ему хотелось, — всадить ему в грудь всю обойму.

— Ну что ты так завёлся? — Адмирал отбросил от себя девушку и спустился на ступеньку ниже.

Щёлк. Винтовка стала на задержку, сообщая своему владельцу о закончившемся боезапасе. То же самое говорила и эмблема в углу шлема. Злость клокотала в груди. И бессилие. Он начинал ненавидеть это чувство. Чувство, когда ты не можешь ничего сделать, каким бы ты сильным ни был. Когда всё, на что ты способен, — это смотреть. Андрей опустил винтовку, и та с лязгом упала к его ногам.

— Андрей, не делай этого! — крик Дреи заставил его вздрогнуть.

Она словно прочла его, поняла по одному движению, что он готов сдаться. Капитан и сам не был ещё уверен в своём решении, хотя тело уже сдалось, отпуская оружие. Но Дрея. Она смотрела на него твёрдым взглядом, в котором читалась нежность и страх. Страх не за себя, а за него.

— Ватсон, ты контролируешь все системы?

— Почти, капитан, — Андрею показалось, что в голосе Ватсона была нотка злости.

— А поле? — на выдохе сказал Андрей.

— Нет, но я контролирую подачу энергии на этот контур, — в голосе ИИ была слышна усмешка.

— Ну тогда ты знаешь, что делать.

Поле моргнуло. Сначала один раз, слабо. Затем второй, чуть ярче, словно пытаясь собраться с силами. А потом оно погасло совсем. Мгновенно.

В тот же миг гвардейцы синхронно вскинули оружие. Никакой задержки, никакого колебания — движения были абсолютно идентичны, отточены до микросекунды. Не люди. Андроиды. Только они могли работать так слаженно.

Снова вспыхнули выстрелы, но на этот раз первыми ударили соратники Андрея. Кинетические снаряды с характерным свистом врезались в тела первых гвардейцев, выбивая искры из брони. Андрей не стал ждать, он рванул в сторону, уходя с линии огня и занимая более выгодную позицию.

Андроиды переключились на более приоритетную угрозу и вступили в бой с абордажниками. Капитан рванул по лестнице вперёд, видя, как Адмирал поднимает руку с игольником, направленным в сторону Дреи.

Прыжок, и Андрей влетел всем телом в фигуру Адмирала, сбивая того с ног и вместе с ним улетая с постамента трона вниз. Удар о пол выбил искры, разбросав их в разные стороны. Несмотря на жёсткое приземление, Андрей вскочил сразу, уставившись на Адмирала, который тоже уже оказался на ногах. В этот момент для них не существовало ничего, кроме соперника. Окружающая битва затихла, превратившись в далёкий, безликий шум.

— Капитан, а ты меня удивляешь. — Адмирал усмехнулся, слизывая кровь с разбитой губы.

Андрей ничего не сказал. Он коснулся шлема, и тот, издав тихое шипение, отсоединился. Капитан просто отбросил его в сторону, после чего в его руке оказался вибронож. Адмирал усмехнулся, глядя на этот жест, и тоже достал свой нож, перехватывая его удобнее. Они устремились навстречу друг другу. В тот же миг тишина, что повисла между ними, была разорвана высокочастотным жужжанием. Клинок Андрея взвыл, встречая нож Адмирала.

Здесь не было лишних движений. Каждый выпад был выверен, а каждый удар нёс в себе смертельную угрозу. Их движения были быстры, но Адмирал превосходил противника в умении. Андрей ощущал это, отражая очередную атаку и уходя чуть в сторону. Их клинки выбивали снопы синих искр. Они не обращали внимания ни на что. Были только соперники и их удары. Всё остальное не имело смысла. Вся вселенная схлопнулась до двух тёмных фигур, что на грани своих физических сил сражались друг с другом.

Андрей бил со всей яростью, что клокотала в его груди. Он вкладывал в каждый удар своё отчаяние, боль и ненависть. Адмирал же был спокоен, он двигался с холодной, расчётливой грацией. С его лица не сходила усмешка, и это только сильнее раздражало Андрея. Адмирал был уверен в своей победе, Но Андрей не мог проиграть. Многое было поставлено на этот бой. И самым важным во всех этих ставках была Дрея. Он должен победить.

Их броня покрылась глубокими оплавленными бороздами. Это был бой, в котором не было места милосердию. Каждый из них сражался как в последний раз, пытаясь достать соперника одним смертельным ударом. Андрей попытался достать соперника в очередном выпаде, но Адмирал легко парировал удар. Отведя руку Андрея в сторону, тот сделал шаг, заставляя капитана потерять равновесие. Андрей чудом не упал на пол, иначе это был бы конец этой схватки.

Он прыжком увеличил расстояние, беря мгновение для анализа. Но Адмирал не собирался давать капитану много времени. Быстро сократив расстояние, он нанёс серию ударов. Андрей с трудом парировал их, отступая. Он делал это только для того, чтобы подловить Адмирала в атаке. Его серия ударов, направленных в торс, шею и бёдра, должна была достичь цели, но Адмирал смог парировать самые опасные из них.

Но в какой-то момент Адмирал оказался слишком уверен в своих силах. Он попытался парировать удар, но Андрей не довёл его до конца, в какой-то момент резко сменив ведущую руку, что было совершенно неожиданно для противника.

Вибронож достиг своей цели, пробивая защиту в районе шеи. Кровь хлынула, заставив Адмирала отступить. Он схватился за шею, пытаясь руками остановить поток крови. Во взгляде читался немой вопрос — как? Андрей и сам не понимал. Это был не отточенный приём, а отчаянный, дикий выпад. Адмирал сделал ещё несколько шагов назад, его некогда гордая осанка начала таять. Он рухнул на колени, а затем завалился набок. Бой был окончен.

Капитан разжал пальцы, и нож, с глухим лязгом ударившись о пол, упал. Андрей стоял, тяжело дыша. Он осмотрелся. Бой тоже был окончен, как и схватка Андрея. Арни добивал последних андроидов.

Дрея стояла рядом с троном, тревожно глядя на капитана. Он улыбнулся, и в его улыбке не было ни капли злости. Андрей поднялся по лестнице, и Дрея подбежала к нему, оказавшись в его объятиях. Он аккуратно обнял девушку, стараясь не причинить ей боль.

— Милый мой, — только и проговорила девушка.

— Всё хорошо, Дрея. Всё будет хорошо, — проговорил Андрей, нежно обнимая девушку.

Взгляд его зацепился за трон — противный символ тирана, который теперь был свергнут. Этот трон был создан из остатков скафандров истинных бойцов Земной Федерации. Отпустив Дрею, Андрей подошёл к этому сооружению.

Приложив все силы, как свои, так и силы экзоскелета скафандра, он перевернул трон. С грохотом тот рухнул на пол, а затем Андрей пинком сбросил его с постамента. Снова раздался грохот, и трон упал точно на тело Адмирала, развалившись от удара на мелкие части.

Сбив этот проклятый символ, Андрей подошёл к краю ступени и сел, посмотрев на Арни.

— Арни, свяжись с Зейдом, передай, что Адмирал мёртв. Да и вообще, всем донеси эту мысль. Даже врагам. Новой Федерации… больше нет, — Андрей улыбнулся, а потом стал заваливаться набок. Под ним стала видна лужа крови, которая только стала расти.

— Андрей! — вскрикнула Дрея.

Он хотел было сказать, что всё хорошо, что он просто устал. Но слова так и не вышли. Тяжёлая, липкая темнота сомкнулась вокруг него, накрывая с головой. Последнее, что он видел, было встревоженное лицо Дреи, а последним, что услышал, её крик, который донёсся словно откуда-то из-за толстой стены.

Он рухнул, теряя всякую связь с реальностью. Мир стал исчезать.