Пока транспортник выводил информацию об окружении, Андрей попутно с этим изучал его журналы. А здесь было на что посмотреть. Комендант использовал компьютер корабля как хранилище данных, записывая сюда почти всё. В частности, капитана интересовала информация о заключённых. Андрей листал дела, и чем глубже он погружался, тем мрачнее становилось его лицо. Большинство так называемых «преступников» были бывшими офицерами Земной Федерации, от которых Новая Федерация по тем или иным причинам решила избавиться. Но были и другие, с кем лететь на одном корабле было бы крайне некомфортно.

Вот, например, Маркус Феруччи — продавец нелегальных стимуляторов. Крайне токсичная дрянь. Но загремел он сюда не за это, а потому, что на глазах у службы безопасности Новой Федерации забил до смерти двух людей, которые, по его личному мнению, «не так на него посмотрели». На Андрея смотрело почти квадратное лицо Маркуса с фотографии: короткая стрижка, шрам над верхней губой, узкие карие глаза. Его вид никоим образом не внушал доверия.

Или вот, Александр Витюшин. У этого парня список был куда солиднее. С фотографии смотрел обычный мужчина лет двадцати пяти на вид: русые волосы средней длины, зелёные глаза. Такой явно привлекал внимание дам, чем он и пользовался. А потом этих самых дам начали находить по всему Убежищу-1, и живыми их уже было сложно назвать. С чьей-то лёгкой руки Саша получил прозвище «Русский Потрошитель». Прозвище прижилось так, что фигурировало даже в его личном деле.

И это были лишь первые попавшиеся личности. Что ещё скрывалось в папке под названием «Аморалы», Андрей даже думать не хотел. Вот с кем-кем, а с такими товарищами под боком он быть не хотел. И с этим требовалось что-то делать. Транспортник не был уже более тюрьмой, поэтому такие личности на этом корабле были явно лишние.

— Что там? — раздался голос Зейда.

— Судя по всему, Комендант использовал компьютер как хранилище данных, — ответил Андрей, не отрывая взгляда от экрана. — Здесь много файлов, в том числе и личные дела заключённых. И некоторые мне не нравятся.

Андрей выводил на экран дела заключённых, быстро показывая их содержимое Зейду, и переключал. Абордажник смотрел на мелькающие фотографии и хмурился.

— Что думаешь делать? — спросил он.

— Думаю, нам надо избавиться от явного мусора. Я понимаю, для чего их здесь держали. Любые рабочие руки были нужны. Но нам они без надобности. От них больше проблем, — проговорил Андрей, откидываясь на спинку кресла навигатора.

— Тоже так думаю. Сейчас или потом? — лаконично спросил Зейд, будто речь шла не о человеческих жизнях.

— Потом. Нам надо ещё выжить после встречи с флотом, а потом уже решим, что делать, — Андрей жестом смахнул файлы с данными в сторону, вновь бросив взгляд на карту окружения.

— Кстати, об этом: ты что задумал? — Зейд уже привык, что у капитана возникают безумные идеи.

— Хочу встретиться со старым другом. И если всё так, как я думаю, — ускорить наш план. Подготовь бойцов. Нам нужно минимум три абордажные группы. Кто и как — реши сам.

Зейд кивнул. Его взгляд на мгновение стал отсутствующим, словно он погрузился в раздумье. Он уже анализировал и строил в голове возможные варианты групп, в его голове мелькали имена, количество боеприпасов и возможные маршруты. Он прикидывал, кого из выживших можно назначить командиром группы, а кто лучше справится с ролью простого бойца.

После секундного молчания его взгляд снова сфокусировался на Андрее.

— Если с двумя группами проблем не будет, то с третьей я пока не знаю. Одну поведу я, вторую — Арни. Ричи пока вне игры, и с третьей возникают сложности, — Зейд и правда пока не видел никого, кто мог бы повести абордажную группу и не напортачить по пути.

— Как Ричи? — спросил Андрей, наконец поворачиваясь к Зейду в кресле.

— В целом лучше, чем могло быть. Он сильный малый. Но пока рано говорить об успехах, — ответил бывший абордажник, почёсывая подбородок.

— Ничего, если всё выгорит, мы сможем ему помочь в медблоке Перуна. Третью группу поведу я. Я, конечно, не абордажник, но что-то да понимаю. К тому же высаживаться третья группа будет на союзное судно, хоть и захваченное, — проговорил Андрей, бросив быстрый взгляд на отчёты сканирования. — Подготовь группы и боты. Нам придётся делать всё быстро.

Зейд кивнул и, ничего не говоря, покинул рубку. Андрей уже было хотел вернуться к наблюдению, когда к нему подошла Санса. Она всё ещё выглядела разбитой, но теперь её взгляд был полон не тоски и боли, а тепла и надежды. Она посмотрела на капитана и улыбнулась.

— Спасибо, — коротко проговорила женщина и, всхлипнув, поспешила покинуть рубку.

Андрей проводил её взглядом и выдохнул. Он сделал всё, что было в его силах. И хорошо, что этих сил оказалось достаточно для возвращения Лизы. Что именно здесь происходило с девушкой, Андрей не знал, хоть и догадывался. Он мог бы посмотреть записи с камер, но решил, что этого делать не будет. Что бы там ни было, это уже дела минувших минут. Сейчас нужно было сосредоточиться на другом. Он повернул кресло и стал изучать отчёт сканирования.

Как он и думал, вокруг не было ничего, кроме пары небольших булыжников. Космическая пустота. Идеальное место для тюрьмы. Теперь оставалось только ждать.

Флот вышел в пространство в нескольких сотнях километров от транспортника. Старые сенсоры «Колосса» обнаружили его появление уже постфактум. Андрей надеялся, что сможет засечь флот раньше по искажению пространства, так как тот же «Перун» мог обнаружить приближение противника или союзника за пару минут до. Но, увы, старый транспортник не обладал такими возможностями. Пришлось довольствоваться тем, что есть.

Флот Новой Федерации, возможно, был неполным, но основной кулак прибыл: три торпедоносных крейсера, шесть фрегатов и четыре эсминца. Такого количества хватит, чтобы превратить не только транспортник, но и целый небольшой флот в пыль.

— Зейд, флот на месте. Группы готовы? — спросил Андрей, надевая шлем и наблюдая за ожившим интерфейсом.

— Готовы. Все загружены и ожидают дальнейших приказов, — ответил голос абордажника.

План был одновременно прост и безумен, как всё в последнее время. Как только флот Новой Федерации выйдет в пространство — а в том, что они будут использовать именно прыжок, Андрей не сомневался, он сам бы так поступил — транспортник придёт в движение и начнёт удирать на всех парах. При этом от него отстыкуются три бота с десантом, которые будут ждать приближения флота, имитируя космический мусор. Когда флот будет близко, боты начнут передавать сигналы по системе «свой — чужой». Вот здесь и начнётся самое интересное, а именно — полноценный абордаж. Боты приблизятся, высадят десант на корпус, а те, используя термозаряды, начнут проникновение на суда.

Было решено брать на абордаж эсминцы — как более сильные боевые единицы. Да и Зейд знал их строение лучше других. Он мог показать более уязвимые места конструкции, где проще пробить броню и попасть на корабль.

И весь этот план был полной фигней. Всё было построено на таком количестве «должно», что в итоге Андрей особо не верил в удачное исполнение хотя бы половины. Но другого у них не было. Всё сейчас находилось в руках удачи, а она очень капризная дама. Если повернётся филейной частью в неподходящий момент, на этом их маленькое восстание и закончится.

Андрей выдохнул. Он ввёл курс для автопилота, настраивая транспортник для ближайшего побега. На корабле оставались все, кто не участвовал в абордаже, и по-хорошему им должен был управлять человек, а не автопилот. Но увы — хороших пилотов здесь не было, а сам Андрей остаться не мог. Поэтому оставалось надеяться, что искусственный интеллект этой посудины не подведёт. Завершив процедуру, он направился к стыковочным зонам.

* * *

Андрей наблюдал, как транспортник стремительно удаляется в сторону астероидного скопления. Флот не спешил разносить тюрьму, по всей видимости, планируя догнать и взять на абордаж. В погоню отправились фрегаты, в то время как эсминцы и крейсеры не спешили вставать на курс преследования. Это немного меняло планы, но в принципе этого следовало ожидать. Весь план был шит белыми нитками, и неудивительно, что с первых минут швы стали расходиться. И снова времени было мало. Когда фрегаты догонят транспортник, начнётся бойня, чего допустить нельзя. Андрей плюхнулся в кресло пилота и стал оживлять бот.

— Всем пристегнуться, начинаем сближение с группой эсминцев, — проговорил Андрей, активировав двигатели.

Бот ожил, вспыхнул огнями двигателей и устремился в сторону эсминцев. Это послужило сигналом для двух других, которые тоже ожили и устремились следом. В какой-то момент Андрей активировал системы связи, начав вещание на всех частотах. Фактически он выдавал своё присутствие с потрохами, но именно этого и добивался капитан.

— Вызываю «Перун». Приём. «Перун», как меня слышно? Ну же, ответь.

— «Перун» слушает, кто говорит? — вальяжный голос с той стороны не принадлежал Ватсону. По всей видимости, это кто-то из нынешней команды вышел на связь. На лице Андрея появилась улыбка. Значит, всё же старый корабль был вписан в состав флота и теперь был одним из тех, кого отправили подавлять мятеж.

— Да не с тобой я разговариваю, кто бы ты там ни был. Ватсон, ты меня слышишь?

— Ты кто такой? Назо…

— Я слышу вас чётко и твёрдо, капитан, — раздался знакомый голос, и Андрей от радости ударил по панели.

— Я рад тебя слышать, дружище! — Андрей хохотнул.

— Да какого вы здесь на этой частоте делаете⁈ — возмутился голос незнакомца, но его проигнорировали.

— Ватсон, слушай мой приказ: все союзные метки перевести во вражеские. Команду, что находится на корабле, считать захватчиками и начать противоабордажные меры. Я скоро буду на борту.

Несколько секунд тишины заставили Андрея напрячься. Неужели его перепрограммировали? И всё — теперь приказы Андрея не имеют смысла и силы? Но следующие слова Ватсона развеяли любые сомнения.

— Выполняю, капитан. Перехватываю управление, выхожу из боевого построения. Начинаю борьбу с группой захвата.

Андрей ускорил бот, выжимая из него всё возможное. И правда, один из эсминцев, самый правый в построении, активировал двигатели и стал выходить из строя, ощетинившись стволами во все стороны. Он замерцал щитами, готовясь вступить в бой. Это было такое приятное зрелище! Андрей только сейчас понял, как сильно он соскучился по «Перуну» и Ватсону. Да по всем, чёрт побери! Капитан переключил связь на канал абордажников и произнёс:

— Переходим к захвату, господа. Всем удачи.

* * *

Бот вошёл в ангар «Перуна» без проблем. Огромные створки раздвинулись, словно по невидимому приказу. Группа быстро покинула бот, рассредоточившись по периметру. Последним вышел Андрей. Элия, которая была в его группе, подошла к нему, напряжённо осматриваясь.

— Нас не встречают, капитан. Это странно, — проговорила девушка, бросив взгляд на пустой вход в ангар.

— Ватсон, выйди на связь на канале Z-1, — спокойно, но твёрдо произнёс Андрей в пустоту через внешние динамики скафандра.

— Слушаюсь, капитан, — раздался в наушниках знакомый голос ИИ.

Элия удивлённо посмотрела на Андрея. Конечно, она помнила историю о том, как он оказался в тюремном транспортнике, но не думала, что она была полностью правдива.

— Докладывай, — приказал Андрей.

— Основная группа противника изолирована в командном центре. Все системы контролируются мной, и контроль над кораблём принадлежит вам. Я не успел стравить воздух до того, как они экипируют скафандры, — как-то раздосадованно проговорил Ватсон.

Элия уставилась на Андрея глазами-блюдцами. Она никогда раньше не слышала, чтобы ИИ так спокойно говорил об убийстве, да ещё и был раздосадован тем фактом, что ему не удалось это сделать. Но Андрей лишь махнул рукой: мол, всё в порядке.

— Что тебе известно о Дрее и Реме? — задал он вопрос, который волновал его больше всего.

— Мало, капитан. Я не имею доступа к полным данным Новой Федерации, да даже если бы и имел, у них просто ужасно структурированы данные. Могу сказать только то, что они были живы, когда я последний раз их видел. Их увели вместе с дедом, — проговорил Ватсон уже более грустно.

— Ладно, тогда с этим разберёмся позже. Группа, двигаемся к центру управления! Будем выкуривать противника, — скомандовал Андрей, одним из первых двинувшись к коридорам, решив не использовать лифт.

Они достигли дверей, ведущих в командный центр, довольно быстро. Группа заняла позиции по обе стороны от прохода, держа на прицеле стальные створки. По команде Андрея Ватсон открыл двери. Они бесшумно разошлись в стороны.

Команда Новой Федерации встретила абордажников яростным сопротивлением. Проход мгновенно озарился вспышками выстрелов. Солдаты отстреливались, но силы были неравны. В узком пространстве командного центра они были в менее выгодной позиции, к тому же на стороне Андрея оказался корабль. Ватсон обеспечил Андрею и его команде тактическое превосходство. Короткий бой закончился так же быстро, как и начался. Последний выстрел разнёсся эхом по помещению. Их противники пали.

Андрей медленно оглядел помещение. Тела в тёмных скафандрах лежали в разных позах. Он бросил короткий взгляд на своих бойцов и понял, что все относительно целы, если не считать нескольких ушибов и повреждённых скафандров.

— Капитан, корабль под вашим контролем. Какие наши дальнейшие действия? — появление голограммы Ватсона в центре рубки заставило некоторых вскинуть оружие.

Андрей махнул рукой, давая знак бойцам успокоиться, и быстро прошёл к капитанскому креслу. Он сел в него, снял шлем и бросил его рядом. Затем принялся активировать экраны наблюдения и выводить на них данные.

— Элия, займи пост наблюдателя. Все остальные, кто имеет опыт в управлении, занять места согласно боевому расписанию. Остальным очистить центр управления от мусора. После собраться у бота и быть готовыми к высадке, — Андрей бросил взгляд на замерших людей и спокойно добавил: — Что стоим? Кого ждём?

Все ожили и стремительно разбежались кто куда. Элия добежала до кресла наблюдателя и плюхнулась в него, сразу включившись в работу.

— Наблюдатель на посту! — доложила девушка.

— Стрелок ПКО на посту! — раздался ещё один голос.

— Стрелок бортовых установок на посту! — ещё один женский голос.

Андрей не помнил их всех по именам, но отлично понимал, что теперь это его люди. То, через что они прошли, только сильнее сплотило их. И, кажется, дальше сражаться с неизвестным врагом он будет уже не один.

Команды о занятых постах поступали одна за другой. Большинство постов оказались укомплектованы, что уже упрощало работу. Андрей получал готовые пакеты данных, и ему не приходилось тратить время на их сбор и анализ, что в несколько раз ускоряло общее видение боя. Теперь ему было предельно ясно, почему даже с учётом возможности управления кораблём малым составом его команда всегда была полностью укомплектована. Это просто было в несколько раз быстрее и эффективнее.

— Наблюдатель, доклад, — проговорил капитан.

И Андрей мгновенно получил пакет данных. Когда он раскрыл его, перед ним развернулась полная трёхмерная схема системы с точным расположением флота, планет и прочих объектов. Каждая метка была подсвечена, давая исчерпывающую информацию о целях.

— Флот противника пришёл в движение, кроме двух эсминцев. Они разворачиваются для эффективного удара, — доложила Элия.

Андрей и сам видел, как на тактической карте стали меняться положения отметок. Капитан движением вывел её в центр рубки.

— Есть связь с абордажными группами? — он перевёл взгляд на мужчину лет шестидесяти.

Тот кивнул и проговорил:

— Есть. Группы проникли на эсминцы и встретили сопротивление. Обеим группам удалось прорваться к реактору. Они смогли занять реакторный отсек и тем самым полностью парализовали эсминцы, перекрыв подачу энергии.

«Вот что значит знать своё дело», — подумал Андрей.

Многие уже выполнили свои задачи наперёд, и ему оставалось только получать информацию. Да, управление укомплектованным кораблём отличалось от того, когда ты за всё в ответе.

— Абордажная группа «Перуна», вылет! Ваша задача — помочь в захватах двух эсминцев. Навигатор, вывести эсминец по этим координатам, — Андрей вывел на карту точку, которая располагалась так, чтобы отрезать торпедоносные крейсера от эсминцев, на которых идёт захват.

— Фиксирую смену курса группы преследования, — проговорила Элия, выведя на карту траекторию движения фрегатов, что преследовали транспортник.

— Отлично, они клюнули.

Андрей смотрел на точки, что на карте изображали крейсеры, и задумчиво стучал пальцами по подлокотнику кресла. С одной стороны, уничтожить бы эти крейсеры и забыть о них. Но с другой, уничтожить потенциально «своё» — это было просто верхом кощунства.

— Передать сообщение крейсерам: если они не хотят быть уничтоженными, пусть отключат двигательные установки и перейдут в дрейф. Для убедительности навести бортовые орудия, — проговорил Андрей, услышав в ответ «Есть».

«Перун» вышел на указанную ранее позицию и, сбросив скорость до нуля, остановился. Бортовые орудия навелись на крейсеры и замерли, словно дамоклов меч над их головами. Андрей получил доклад абордажников о вылете и кивнул. План был опять переделан и снова был полной импровизацией.

— Капитан, один из крейсеров передаёт информацию о присоединении к нашему восстанию, — проговорил связист.

— Вывести сообщение на экран.

На одном из экранов возникла фигура мужчины в военной форме. На груди, там, где должна была быть эмблема Федерации, был лишь след от неё. Скорее всего, мужчина её просто сорвал. Он смотрел на Андрея спокойным и холодным взглядом, после чего кивнул и проговорил:

— Приветствую, адмирал.

— Я не адмирал, — отрезал Андрей.

— Это уже не так важно. Мы хотим присоединиться к вашему мятежу. Я и мои люди давно были недовольны текущим положением дел. Да и помним мы другую Федерацию. Нам надоело это, просто надоело, — мужчина говорил вполне искренне.

— Вы не на стороне мятежников, капитан, вы возвращаетесь в состав Земной Федерации. Добро пожаловать домой.

Мужчина кивнул и отключился. Да, это было рискованно, ведь всё это могло быть спектаклем. Но слова этого капитана крейсера подтолкнули Андрея на мысль. Да и если что, уничтожить один корабль всегда успеется.

— Крейсеры легли в дрейф, капитан. Один меняет курс, становясь в позицию ведомого, — сообщила Элия.

Ну вот, одна проблема решена, хотя бы частично.

— Пусть дрейфующие покинут крейсеры на ботах. Ватсон!

— Слушаю, капитан.

— Начни трансляцию на всех возможных частотах. Передавай следующее сообщение:

'Это обращение ко всем, кто помнит, что такое честь. Всем, кто помнит истинную Земную Федерацию.

Мы видим, во что превратилась память о Федерации. Новая Федерация — жалкая пародия, управляемая тираном, который спрятался за маской законности. Они забыли наши идеалы. Они забыли о свободе, за которую сражались наши отцы и деды. Они превратили наших героев в преступников, а корабли, которые защищали мир, — в тюрьмы.

Но есть ещё те, кто помнит. Те, кто не сломался. Мы не мятежники. Мы — Земная Федерация. Мы должны вернуть то, что принадлежит нам по праву.

Если вы слышите меня, если ваша совесть ещё жива, если вы помните клятву, данную Федерации, — знайте, что вы не одни.

Переходите на нашу сторону. Отключите двигатели, откройте шлюзы. Присоединяйтесь. И тогда мы вернёмся на истинный путь. Добро пожаловать домой!

За Федерацию!'.