— А я-то стрелу не так вложил, ну вкось чуток, а он как даст мне кулаком в бок, у меня аж дыхание спёрло, — рассказывал, помешивая в котле, Вага.

— А нечего дурить было! — буркнул Митяй. — Плечо бы разворотили скорпиону, и потом всё, потом хоть выбрасывай его.

— Он и меня ругнул, когда я с во́ротом замедлился, — смеясь, заметил Путша. — А что, имеет право, команди-ир.

— Эй, командир, тебе за дровами! — крикнул Звяга. — Вон туда, за ручей лучше иди, отсюда с опушки пешцы весь сушняк уже вынесли.

Митяй закинул за плечи на ремень свой реечник и, взяв топор с верёвкой, пошёл мимо горящих костров. На расстеленных пологах около них отдыхало после ратных трудов сборное воинство. Каждое подразделение, союзное племя или дружина располагались отдельно. В центре же лагеря стояло несколько больших шатров, там сейчас шёл большой совет всего войска.

У кромки леса перед ручьём стояли в ряд бригадные орудия: скорпионы, онагры и пушки. У костров с котлами маячили только готовщики, расчёты же занимались делом, обихаживая самое мощное и дальнобойное оружие этого времени.

— Оська, привет! — заметив знакомую фигуру, крикнул пластун.

— Здорова, Митяй! — откликнулся здоровяк и, положив на станину грязную ветошь, поспешил к другу. — Извиняй, не поручкаться, грязный я весь, — он показал засаленные, чёрные от дёгтя ладони. — Старую смазку всю сняли, теперь вот новую на жгуты и рычаг наносим.

— Хорошо вы немцам врезали, — заметил Митяй. — Так бы внутренние стены и сама цитадель большой крови стоила. А тут не захотел гарнизон в огне биться.

— Так здесь и разрывная сечка, и ядра окромя самой смеси били, но лучше всего, конечно, это она жгла, — согласился орудийщик. — От неё ведь и камни цитадели не спасут. Но вы-то тоже хороши, это ж надо было суметь воротную башню с ходу взять! Вот ведь на всю голову вы, пластуны, отбитые. Тяжко было?

— Да ничего, — отмахнулся Митяй, — подмога быстро подоспела. Пешцам Тимофея Андреевича, вон, больше нашего досталось. Молодцы, удержали бронную конницу. Ты Игната с Гришкой-то не видал? Назарка-то с сотней Чеслав Ивановича здесь, а остальные конные что-то больно быстро ушли.

— Не, не видал, — покрутил головой друг. — Так-то конница ещё до рассвета позавчера снялась, а чуть раньше её союзные латгаллы и эсты ушли. Видел только, пару лёгких скорпионов на вьючных коней торочили, — понизил он голос. — Один я ведь сам помогал разбирать. И наших дальнемётчиков с собой десяток взяли. Видать, какое-то тайное дело у этих конных.

— О как, — покачал головой Митяй. — Ну, значит, и нам здесь долгого отдыха не дадут. Небось, скоро тоже за ними вслед двинем.

— Может быть, — пожав плечами, произнёс Оська. — Илья Ярилович приказал нам все орудия быстрей обиходить, а боевой припас приготовить к вывозу. Так что вполне может быть. Ты с батей-то не разговаривал, он тебе ничего эдакого не сказал?

— Ага, конечно, он скажет, — Митяй хмыкнул. — А то ты его не знаешь. Забегал к нему перед самым штурмом. Чаем меня напоил и подзатыльник дал, что я в обход, в штурмовую группу напросился. Видать, дядька Варун наябедничал.

— О как, подзатыльник, — усмехнулся Оська. — А вот Фотич вряд ли донёс, небось, другой кто-то. Фотич, если что, он бы и сам тебе накостылял. Да, Митяй, я чего сказать-то хотел. Меня же опять на пушку перевели, только теперь на малый калибр, в расчёт к Онцифору. Вот сейчас онагр приберу, с ребятками попрощаюсь — и к пушкарям пойду.

— Что-то я радости в твоём голосе не слышу, — сощурившись, заметил Митяй. — Ты чего, Оська? Ты же сам об орудии огненного боя столько мечтал?

— Ну да, мечтал, — согласился тот. — Только уже и к ребятам своим привык. До старшего заряжающего повысили. Назар Угримович сказал, что скоро в наводчики перейду, а тут сразу двое с пушечного расчёта выбыло. Стрелы эти, чтоб их! Как бы щитами ни прикрывали, а вот как уберечься? Одного наповал, а второму ногу пробили, до зимы он точно будет на одной скакать.

— Поня-ятно, ну ла-адно, не журись, — Митяй похлопал друга по плечу. — И в пушкарях ребята хорошие служат, подружишься.

— Подружусь, конечно, — согласился Оська. — Ладно, Митяй, пошёл я, там работы ещё непочатый край, а скоро темнеть уже начнёт.

— Ладно, счастливо, — кивнул пластун. — А мне за сушняком топать, ужин готовим.

* * *

В большом шатре, выставленном посреди поляны, сидели воеводы Александра и все старшины сборного войска. Докладывающий начальник штаба Андреевской бригады подвёл итог штурма:

— Погибло с нашей стороны сорок семь ратников, более ста с серьёзными ранами. У неприятеля потери в три раза больше. Точно пока не подсчитано, но можно сказать, что пленными взято около полутора сотен, а если точнее — сто семьдесят восемь человек. Из них рыцарей девять, все остальные это сержанты, оруженосцы и рядовые воины. Ну и с полсотни мирных, но это не в счёт.

— Получается, что сотни три их точно полегло, — произнёс сидящий подле княжича воевода Олег. — Если мы насчитывали с конными всего пять сотен. Вот это я понимаю — штурм! При таком штурме потери, наоборот, должны быть кратно выше у тех, кто атакует. Ну это вам просто свезло, Андрей Иванович, потому как не ожидал нападения немец.

— Да нет, тут не везение, Олег Ярилович, — не согласился с ним Сотник. — Тут точный расчёт и сама организация штурма. Ну и, конечно, гораздо лучшее оружие, чем у немцев. Те же орудия огненного боя — пушки возьмите или онагры. Без них мы бы ни башни так быстро не очистили, ни внутреннюю часть крепости. А потерь сколько бы понесли, выковыривая гарнизон?

— Ну по орудиям, конечно, сказать мне нечего, — признался воевода. — Тут ты меня, Иваныч, уел. Ладно, что дальше у нас?

— Филат Савельевич, ты за ладьями с пороховым припасом послал? — спросил тот начальника штаба бригады.

— Так точно, — подтвердил тот. — Пару часов назад ладья кормчего Петорса пошла вверх по течению к Друе, а потом направится в Полоцк. Мы на неё посадили своих дружинных, хорошо разбавив экипаж, так что и в гребцах теперь достаток, и приглядывать за немцами есть кому.

— Хорошо, дня через четыре, самое позднее через седмицу, пороховые ладьи будут у нас, — прикинул Андрей. — С Полоцка, конечно, те полтора десятка ладей, что там ожидают вестей, нам ещё дней десять придётся ждать. Долго. Предлагаю на две оставшиеся немецкие погрузить все орудия и тяжести, сколько можно, туда же дружинных посадить и отправить их в сторону Кокенгаузена. Ну и на тех, что с пороховым припасом скоро придут, тоже разместить воинов.

— Пара сотен всего, Андрей Иванович, — прикинул Варун. — Из них половина это ведь орудийщики будут. Даже если ещё сотня моих пластунов туда сядет, всё равно мало воинов против большой крепости. Эдак можем и орудия потерять.

— А если на плоты ещё воинов посадить? — предложил Тимофей. — Ну и челнов, я видел, с десяток у пристани на берегу лежит.

— Четыре, ладно, пусть даже пять десятков пойдут на челнах, — промолвил, подсчитывая в уме, Варун. — Ну и плоты. На плоты много дружинных не посадишь, брёвна сырые, не выдержат они вдоволь людей с оружием и бронёй. По пути ещё и пороги есть, пока это их пройдём. Да и от ладей они хорошо отстанут. Если только за каждой ладьёй на тягловом канате один плот тащить. Ладно, ещё сотня воинов прибавится.

— Ну вот, уже три с половиной получается! — воскликнул Филат. — Сотня это орудийщики, ещё две с половиной — дружина. А ещё Василий Андреевич обещал сразу от Локстенской крепости свою дозорную сотню к Кокенгаузену послать и сотню нальшей. Можно в судах команду ладейщиков на наших воев заменить, оставить в них по кормчему да паре самых опытных, вот и ещё прибавка. Пять сотен у нас получится. А ещё и лесные дружины союзных латгаллов и эстов будут. Небось, и гарнизон там в Кокенгаузене не больше Динабургского? Неужто не сдюжим?

— Александр Ярославович, как считаешь, рискнём, пошлём передовой отряд? — обратился к князю командир бригады.

Княжич посмотрел на воеводу Олега и решительно кивнул.

— Рискнём, Андрей Иванович. Готовь людей!

* * *

Семьдесят вёрст водного пути караван из четырёх ладей с тянущимися за ними плотами и десятком челнов прошёл за полтора дня. Восемнадцатого сентября, после полудня, заметили на берегу дымящиеся развалины и несколько всадников, машущих им руками.

— Пристаём! — скомандовал Андрей. — Наши это, из конницы Василия.

— Наши, — подтвердил, всматриваясь в очертания берега, Варун. — Молчан это, десятник, вон какая борода, не захотел её сбрить, в косицу заплёл.

— Обет у него, что сын поправится, — пояснил стоящий рядом Тимофей. — Поклялся потом до блеска выскоблить.

— Да знаю я, — кивнул Варун. — Эй, Молчан! — крикнул он подъезжавшему во главе десятка всаднику. — Василий только безбородых с собой на Локстенскую крепость взял, а кто с воло́сьями, того тут оставил?!

— Здрав будь, Фотич! — Всадник, привстав на стременах, приветственно помахал рукой. — Доверил мне вас встречать, а то, говорит, Варуну скучно по реке плыть, хоть пошуткует. Сюда правьте, тут пристань целая, всё остальное спалили. Здравия желаю! — Увидев спрыгивающего на брёвна бригадира, всадник спешился и подбежал к береговым мосткам. — Господин бригадир, десятник третьей конной сотни Молчан! Приказано тысяцким охранять раненых и ждать ваш караван!

— Много раненых? — спросил тот, сходя на берег с пристани.

— Семеро, — доложился десятник. — При штурме погибло двое. Все при попытке осаждённых прорваться из горящей крепости.

— Сдаваться, значит, не захотели? — уточнил командир бригады.

— Трижды предлагали, Андрей Иванович, — ответил Молчан. — И показали наглядно, что будет, когда пригородные избы стрелами подпалили. Без толку всё, упрямые. Ну и дали мы им. Когда стены и дома внутри запылали, они в ворота всем скопом ринулись, а тут уж их из пяти сотен луков и самострелов, а потом мечами сечь. Ну и они, конечно, огрызались.

— Понял. У вас тут переночуем, без отдыха шли, — произнёс командир бригады. — Завтра затемно отчаливаем. Сходим на берег! — крикнул он, обернувшись.

Одна за другой ладьи подходили к брёвнам причала. Плоты подтаскивали к берегу, к нему же приставали челны.

— Всё застыло, занемело, — разминал суставы Серафим. — Ладно в бой не идти, а то как деревянный.

— Так, конечно, места вообще на ладье нет, как сиги в бочке набились, — проворчал Чурило. — Ладья с такой просадкой шла, что воду прямо с палубы черпать можно было.

— А тем, кто на плоту, каково? — произнёс озабоченно Седьмак. — Ладно хоть волнения нет, волной не захлёстывало, а и то вона мокрые.

— Да-а, свезло, большую часть пути с гожей погодой шли, — заметил Вага. — А вот же немного осталось — и тут хмуриться начало, — он кивнул на серое небо. — Как бы не ливануло.

— Не каркай! — оборвал его Серафим. — Может, развеет. Так, чего стоим? — Он окинул взглядом свой десяток. — Звяга, Седьмак, Чурило, вам становище устраивать. Всем остальным, за дровами. Вон Репехские уже у опушки, скоро котёл на огонь поставят.

— Сутки хода остались, — сказал, глядя озабоченно на небо, Варун. — Дождь это ещё ладно, лишь бы буря не началась. При буре нам не пройти по реке, придётся ногами грязь месить.

— Дождь ему «ладно», а ты как сырые стены на крепости зажжёшь? — буркнул Тимофей. — Хорошо промочит, и никакая смесь не поможет. Что скажешь, Илья?

— От стрел да, сырые брёвна вряд ли займутся, — ответил командир орудийной дружины. — А вот дальнемётным снарядом, я полагаю, можно. Тут ведь не пакли клок намотанной на острие, а два ведра горючей смеси. Не сразу, конечно, не так, как в сушь, но со временем зажжём, лишь бы нам разместиться поближе. По грязи не больно ты онагры подтащишь, тяжёлые.

— Не переживай, подта-ащим, — успокоил Варун. — Сам, если надо, впрягусь.

В полночь задул сильный ветер, и вскоре начал накрапывать мелкий дождь. Ближе к утру ветер стих, но зато начался ливень. Собравшиеся под ним воины забирались на ладьи и плоты насквозь промокшие.

— Давай, пошёл, разматывай канат! — крикнули с кормы первого судна. — Цепляй его!

— Крепи! — На плоте, наматывая конец на металлическую скобу, суетились воины. — Готово у нас!

Медленно, с натяжкой, он отошёл от берега и потянулся вслед за судном. Так же и вторая ладья подцепила свой плот и пошла вниз по течению, за ней отчалила следующая, а от берега начали отплывать челны.

— Растягивай полог! — покрикивали на палубе старшие. — Тяни, тяни его! К мачте конусом вяжи!

Вскоре дождь барабанил уже по плотной, покрытой слоем воска, конопляной ткани. Сгрудившимся в тесноте людям стало немного теплее. Гораздо тяжелей было сейчас тем, кто сидел в челнах и на плотах.

Девятнацатого сентября вечером караван достиг крепости Локстен. Несмотря на идущий ливень, она продолжала гореть. Вокруг крепости виднелись прикрытые щитами ряды воинов. Спешенные конные сотни готовились к штурму.

— Перед дождём ещё зажгли, господин бригадир, — докладывал Василий. — Так-то не успели уж больно изготовиться, а видим, что небо хмурится, ну и давай скорей стрелы из луков и скорпионов метать. Часа через три уже стены начали заниматься. Эти их сверху водой проливают, да всё без то́лку, мы-то дальше мечем. А потом смотрим — они горят уже. А тут и дождь пошёл. Сначала моросил, а потом словно небеса прохудились, как из ведра хлынул. Пламя, конечно, он немного сбил, но затушить уже никак не может, вон как стены пылают, — кивнул он на языки пламени. — Немец с них уже вовнутрь к цитадели отступил, а вот её-то нам поджечь не удалось. Там, похоже, колодец хороший есть, проливают всё сильно, не видели мы огня. А тут и дождь немцу помог.

— Илья Ярилович, пушку среднего калибра выгружай, — распорядился командир бригады. — Больше не можем, Василий, Кокенгаузен гораздо крепче этой. Её одними онаграми никак не возьмёшь.

— Да, конечно, я проезжал к нему, — понимающе кивнул тот. — Полтора десятка вёрст всего ведь до него. Так крепость сильная. А нам и одной пушки здесь хватит. Как только внешние стены прогорят и рухнут, пушкари за пару часов стрелковую башню и воротную развалят. А там уж и мы на штурм ринемся.

— Не спеши, Василий, побей хорошо, — посоветовал сыну Андрей. — Мы тебе изрядно орудийного припаса оставим. От скорости всё равно уже ничего сейчас не зависит, до Риги, небось, весть о нас долетела. Так что сейчас ждём, как себя епископ с магистром меченосцев поведёт. Береги людей, Василий, и как только тут закончишь — посылай сотни к Ашерадену. Это последняя крепкая твердыня перед Ригой. Мы её полочанам отдадим, дней через пять уже можно будет их ладьи ждать.

По усиленным брёвнами сходням, глухо гремя колёсами, сошла на причал облепленная людьми пушка. Сюда же выносили и складывали под спешно выставленный навес бочки с пороховым припасом и корзины с ядрами.

— Прикрывай лучше! — покрикивал, суетясь, старший расчёта. — Первак, чтоб тебя! Плотнее пологом укрой!

— Да я уже, Елисеич, — откликнулся крепыш. — Сверху навес стоит, и там на пологе никакой щёлки даже нет.

— А ты всё равно лучше укрой! — рявкнул командир. — Аверко, проверь береговые сходни! Погляди, надёжно ли их укрепили? Может, ещё брёвен настелить?!

— Ночуйте здесь? — предложил, стоя под навесом, Василий. — Ну куда в такой темени плыть?

— В такой как раз-то и надо, — не согласился Варун. — Чтобы высадке не помешали. Нам главное — это пешую рать высадить и берег занять, орудия мы уже потом выгрузим.

— Ну смотрите сами, — командир конницы пожал плечами. — Я к дозорной сотне ещё и сотню Чеслава отрядил, и дружину нальшей. Так что немец там у Кокенгаузена пуганый, не должен особо ночами бродить.

— Ну вот мы и проверим, — усмехнулся Андрей. — Часа четыре хода нам дотуда, как раз, значит, в самую темень подойдём. Евсе-еич, припас весь выгрузили?!

— Так точно! — откликнулся старший оставляемого расчёта. — Всё под навесом сложено.

— Все на палубы! — скомандовал бригадир. — Старшим, проверить своих людей! Готовимся к отходу!

В полночь речной караван, пройдя большой дугообразный поворот, вышел на прямой путь.

— Ещё немного прямо и потом будет большой остров, — пояснял на немецком стоящему рядом командиру кормчий Питер. — Латгаллы его называют Криевкална. Думаю, лучше его справа обойти и потом высадить людей. Берег там хороший, есть где к нему пристать. А вот сама крепость она чуть дальше, на обрывистом мысе стоит. И под ней, чуть выше по течению, устроена пристань. Да, кстати, с угловой крепостной башни туда легко с высоты можно докинуть самую обычную стрелу, не говоря уж о дальнобойных машинах.

— Понял, спасибо, Питер, — поблагодарил немца Андрей. — Тогда мы не будем рисковать и лучше высадим людей там, где ты и сказал, а уж орудия и все тяжести выгрузим позже, когда соорудим свою временную пристань. И не забудь, если всё пройдёт удачно — эта ладья твоя. Я думаю, Рижский епископ не обеднеет. Перевози семью хоть в нашу Нарву, хоть в сам Новгород, там она будет в безопасности, а ты будешь всегда при деле.

Впереди, еле различимое в дождливой мгле, чернело что-то большое.

— Вот он, этот остров, — произнёс негромко кормчий и налёг всем телом на рулевое весло.

Судно с тянущимся позади плотом медленно вошло в боковую протоку. Когда проходили самое узкое место, на правом берегу, совсем рядом, заржал конь. Стоящие на палубе скинули полог, и защёлкали взводимые самострелы.

— Кто тут, отзовись?! — донёсся окрик с берега. — А не то стрельнём!

— Андреевская бригада, передовой отряд! А ты кто таков?! — рявкнул в ответ Варун.

— Дозорная сотня, десятник Ерофей! — откликнулись из темноты.

— Это который с Ванькой Репьём в друзьях?! — уточнил Фотич.

— Точно так, — донёсся ответ. — Ваня сейчас у крепости, а меня тут с десятком выставили. Две сотни саженей ещё вам плыть, и правьте к берегу, там место хорошее для высадки. А к крепостной пристани не идите, немец нет-нет со стен факелы бросает, а потом ещё и стрелу мечет.

— Знаем уже, — буркнул Варун. — Пошли человека, чтоб подсказывал, где высаживаться. Как бы не проскочили, не видать отсель.

Вскоре к стоящим на берегу всадникам подтянулась передовая ладья. Прямо в воду с неё спрыгнули пятеро, на берег они вытащили концы канатов. Спешившийся конный десяток тоже взялся за них, и судно начали подтягивать к берегу.

— Тише, тише! — щупая дно шестами, покрикивали русские помощники кормчего. — Плавно, без рывков тяни! Ещё немного. Ещё-ё. Стой! Будя, а то глубоко сидит.

До берега оставалась ещё пара саженей, и мостки скинули прямо в воду. С плеском спрыгивали с них воины. Пройдя по пояс в воде, они поднимались на берег и вставали в линию со щитами. Крепость была рядом, и приходилось сторожиться. Ладья, выгрузив людей, отошла от берега и к нему подтянули плот. После высадки плот затащили концом на сушу, и следующая ладья уже приставала к притопленным брёвнам словно к пирсу. Сотня за сотней сходили на берег люди, и вскоре на нём стоял уже крепкий отряд. Подскакавший с парой десятков всадников командир дозорной сотни спешился около первой линии пешцев.

— Андрей Иваныч тут?! — крикнул он, оглядывая ряды воинов.

— Тут я, Степан! — отозвался командир бригады. — Пропустите ко мне сотника!

— Господин бригадир, две сотни развёрнуты вокруг крепости! — доложился тот, пройдя за спины воинов. — У немцев здесь тоже пара конных было, дня три они пытались с нами схлестнуться. Мы их на расстоянии из луков били, в ближнем бою не сходясь. Те только убитыми потеряли четверть от всего состава, и со вчерашнего дня за ворота вообще перестали выезжать. Так что всё предместье теперь наше. Ночью подходим ближе к стенам, пугаем немца, а к рассвету отъезжаем. Там четыре скорпиона с высоты башен аж на пару сотен саженей свои стрелы мечут и два камнемёта приличных. Пару человек и коня у нас поразили. Опытные сволочи, хорошо бьют. На реке у крепостной пристани в самом начале три ладьи стояли, так одна сразу, как мы только сюда прибыли, вниз по течению ушла, а две других через день. Мы их горящими стрелами ночью закидали, вот и не стали они судьбу испытывать. Потом уж дождь этот хлынул, и я приказал кроме дозоров всем спешиться. Да, и пара десятков конных у меня к Ашерадену ускакали, смотрят, чтобы от неё сюда подкрепления втихую не подошли. С ними ещё я всех нальшей отрядил, всё равно под стенами от них нет толку, пусть лучше заслоном сидят. Может, и с местным лесным племенем сговорятся. Ну вроде всё, доложился.

— Понял, Степан Васильевич, спасибо, — поблагодарил сотника за доклад командир бригады. — Что по поводу самой крепости можешь сказать? У нас есть плохенький её рисунок, но только там едва ли что можно разобрать.

— Очень сильная крепость, — с сожаленьем ответил тот. — По-моему, даже и Динабургской не уступит. Не вся она пока что в камне, им брёвна стен только до середины обложили, но зато стоит в хорошем месте, в устье речки Персе, на выступающем, высоком мысе, где она с Двиной сливается. К Динабургской подход с севера ведь аж на полторы сотни саженей шириной был, а тут едва ли на три десятка шагов, и всюду обрывы. Ну и ров с подъёмным мостом, это уж как обычно у немцев. По гарнизону воинов общим числом сотни четыре было, пара сотен пешцев на стенах, ну и конных две. Полсотни из конных, как я уже докладывал, мы выбили.

— Понял, — кивнул бригадир. — Ладно, завтра всё своими глазами оглядим и будем думать, что дальше делать. Двадцатое сентября уже на исходе, нам неделя, не больше, на осаду, потом в любом случае или штурм, или уходить, но это на худой конец. Подскажи, где лучше рать разместить?

— Да вот, в паре сотен шагов лес, — сотник махнул рукой, указывая направление. — Темно сейчас, не видать его, а лес так-то хороший, старый, густой. От ливня он, конечно, не укроет, но удобные, возвышенные места там есть. Мы в нём тоже свой лагерь разбили. И от реки, кстати, недалеко, свою пристаньку построить можно за ней и за ладьями приглядывать.

— Так и сделаем, — согласился с его доводами командир бригады. — Тимофей, оставляй сотню пешцев для охраны ладей, — приказал он заместителю. — Остальных веди для обустройства лагеря, Степан покажет куда.

Чавкая по сырой, размешанной сапогами и копытами земле, прибывшие по реке сотни потянулись в лес.