Андрей наблюдал за приборами и траекториями движения всех кораблей в этой системе. Благо Ватсон выводил такую информацию, схематично накидывая точки. Корабли скай были обозначены зелёным цветом и стояли кучкой точно напротив красной точки. «Перун» же имел синее обозначение и пока был дальше всего.

— Наблюдаю форсирование со стороны арианского корабля. Скоро он будет на оптимальной точке для удара. — Ватсон комментировал происходящее.

Андрей тоже понимал: удар будет сокрушительным, и флот скай исчезнет с карты системы. Только он мало что мог сделать. «Перун» не готов для такой битвы. Но и оставлять уже названных союзников Андрей не хотел.

— Каковы шансы у мышей? — спросил капитан.

— Честно? Никаких. Увы, все мои подсчёты ясно говорят, что шансов нет ни у кого.

— Даже у нас?

— Тем более у нас.

Ватсон стоял по левую руку от Андрея, тоже наблюдая за приближением красной точки к белому пунктиру — зоне удара. Он тоже понимал глупость затеи. Хотя нет: он единственный знал сухие математические цифры этой затеи. В целом шансов нет. Но что-то в нём изменилось. Теперь мизерный процент, который он бы ранее даже не включил в расчеты, теперь казался вполне приемлемым. Ватсон скосил взгляд на капитана.

Андрей устало откинулся в кресле. Он проанализировал все возможные варианты, которые Ватсон представил как наиболее удачные. Но все были сомнительные. Им нечего противопоставить противнику в этой игре. Андрей припомнил игру, с древних времен любимую в азиатских странах. Ещё в далёкой академии в соседи ему попался японец. Чистокровный, если можно так выразиться, звали его Кацу. Андрей отлично помнил увлечение этого парня той самой игрой, название которой состояло из двух букв — Го. В той игре был «божественный ход», при котором проигрышная партия может перевернуться. Ход, который не ожидает никто — ни зрители, ни твой соперник. Вот и сейчас Фокину требовалось придумать тот самый «божественный ход».

— Арианцы достигли рубежа атаки, — проговорил Ватсон, оторвав Андрея от раздумий.

— Выведи на экран, — скомандовал Андрей, подавшись ближе.

Ватсон выполнил указания, выведя на экран визуальное отображение вместо схематичного. Чёрный арианский корабль почти сливался с темнотой космоса, хищно поблёскивая двигателями. А чуть дальше в построении стояли корабли скай. На фоне гладких и чётких линий арианского корабля их пирамиды выглядели неуклюже. Ну неужели он и правда не может ничего сделать? И ему придётся смотреть на то, что будет дальше? Отчаяние холодными пальцами схватило горло, заставив Андрея на миг нарушить дыхание. Нельзя поддаваться. Он покачал головой, отгоняя это чувство. Странно. Откуда оно вообще взялось? Не «Перун» стоит на линии огня, но Андрея не покидало ощущение, что решается именно его судьба.

— Ослабь щиты, выделенную энергию на двигатели. Теперь точно первый удар будет не по нам, — скомандовал Андрей.

«Перун» ускорился, стремясь занять своё место на этой игровой доске. А потом арианцы ударили. Бортовой залп их корабля был страшным, не оставляющим шанса для скай.

* * *

Робо стоял на мостике, наблюдая за тем, как Тёмный изменил направление, стремительно приближаясь к их построению. Неужели они смогли настолько разозлить их? Просто не стоя в стороне? Нет, здесь было что-то другое. Робо точно ощущал тёмную пелену, что ранее окутывала рубку. Но теперь она была разбита вдребезги. Непонятно, по какой причине, но именно после этого Тёмные изменили направление. Они словно возжелали уничтожить непокорных. Светлейший дёрнул носом, а затем взглядом обвёл окружающих. Взволнованные, но решительные. Он не сомневался, что каждый из них готов отдать жизнь ради Богини и Братьев.

— Светлейший, они скоро будут на рубеже атаки, — адмирал решился прервать молчание.

Страх стал подниматься откуда-то из недр разума, но, словно наткнувшись на стену из яркого света, устремился обратно. Неужели Великая защищает своего Носителя? Конечно, Робо верил. Но вера Носителя Слова подвергалась куда более опасным испытаниям. Нередко его посещали кощунственные мысли: что нет никакой Великой, что их вера — лишь отголосок забытой истории, которая, может, когда-то и была правдой, но слишком сильно обросла легендами.

Робо намного чаще наталкивался на доказательства глупости веры, чем на доказательства её истины. Но он продолжал верить. Упорно, но не слепо. Многие прошлые Носители не терпели сомнений. Робо не хотел быть таким. Именно поэтому он стремился не только к забытым священным текстам, но и к науке. И вот сейчас, стоя перед возможной смертью, он впервые ощутил истинную веру. То, как Великая коснулась их, отгоняя страх и темноту. И в этом он не сомневался.

— Адмирал, на флагман установили скрижаль? — спросил Робо, слегка повернув мордочку в сторону Фара.

Тот на мгновение замер, словно обдумывая слова, а затем кивнул.

— Да, Светлейший. Прототип скрижали был установлен. Но пока нам не удалось её протестировать.

— Вот и выдался случай, Фар. Дайте команду готовить скрижаль к активации.

Фар нервно дёрнул себя за усы и кивнул, погрузившись в консоль и отдачу команд. Скрижаль — это тестовая технология, которая ранее никак не использовалась. Точнее, она использовалась, но очень давно. И не лааарискай, а их Старшими Братьями.

Робо нервно дёрнул рукава своего одеяния. Он сейчас решал судьбу. Свою и десятков лааарискай, которые доверили ему свои жизни. Нет, даже не десятков, а тысяч, миллионов! Бремя этого решения рухнуло на плечи Светлейшего, стремясь прижать его к полу флагмана. Дыхание на мгновение перехватило от осознания того, что его решение может привести к смерти всех подданных Великой. А затем внимание Робо было привлечено возгласом молодого лааарискай, который отвечал за внешнее наблюдение, пока капитан был занят.

— Светлейший, наблюдаю изменение курса эсминца. Они идут на хвосте у Тёмных. Наблюдаю ускорение Тёмных, — голос молодого самца дрогнул, выдавая его ужас.

— Адмирал, что со скрижалью? — вновь обратился к адмиралу Робо.

— Производится зарядка накопителей энергии, мы должны успеть до выхода на рубеж Тёмных.

— Мы успеем. Другого выхода у нас нет, — проговорил Светлейший.

Робо вздохнул. Сейчас он играет судьбой своего народа, и лишь Акхалия знает, что будет дальше. Тёмные приближались. С каждой минутой ожидания Робо ощущал, как холодные пальцы страха сжимают его сердце.

Но поддаваться ему нельзя. Он видел, как в его сторону смотрят члены экипажа и сам адмирал. Ощущал, как на него и Акхалию надеются те, кто стоит на палубах кораблей его флота. А если дрогнет он, дрогнут и они. Светлейший снова дёрнул себя за рукав одеяния. Это был единственный вариант проявить своё волнение, смешанное со страхом. А затем голос адмирала заставил Робо дёрнуться. Он, конечно, ждал этих слов, но они были произнесены слишком не вовремя, когда Носитель Слова погрузился в свои мысли.

— Тёмный вышел на рубеж атаки. — Адмирал сжал подлокотник своего кресла, но тут же отдёрнул лапку, словно кресло было горячим. Его пальцы слишком сильно дрожали, а взгляды команды, брошенные в его сторону, не позволяли проявлять волнение. Он — второй на этом корабле, пока Светлейший здесь. Но это действие не ускользнуло от внимания Робо. Тот отлично понимал мысли адмирала и поддавался такому же волнению. Или почти такому же.

— Что скрижаль?

— Накопители наполовину заряжены.

А затем мир треснул.

* * *

— Они ударили по флоту, — спокойно, как всегда, проговорил Ватсон

Он мониторил происходящее, используя не только схему в рубке управления, но и всевозможные сенсоры «Перуна». Разведывательный зонд тоже показывал данные. Он находился на противоположной части системы, что позволяло фактически смотреть на всё происходящее.

— Мы не успели, — Андрей устало вздохнул.

Теперь, по всей видимости, придётся отрываться от арианского корабля. Правда, у Ватсона уже был такой опыт. Андрей уже было потянулся к панели управления, чтобы отдать приказы, но рука застыла на полпути. На экране он видел визуальную трансляцию, видел, что происходило там, где арианцы ударили из своих орудий по флоту мышек. И не верил своим глазам. После яркой вспышки, которая свидетельствовала о попадании, вместо кучи обломков стоял всё тот же флот скай. Лишь слабое марево виднелось перед флагманом, словно энергия собралась перед этой пирамидой в подобие стены.

— Ватсон? — выдохнул Андрей.

— Уже анализирую. Капитан, это щит. Лааарискай использовали неизвестную технологию для защиты себя, — проговорил ИИ, слегка повернув голову в сторону Андрея.

Почему Андрей решил, что «божественный ход» должен был сделать он? На поле было три игрока, и каждый мог сделать такое, что перевернёт всё к чертям. Почему Фокин так был уверен, что избранный — только он? Нет, это не так. Андрей никогда не считал себя избранным, он просто делал то, что считал правильным. Но раньше именно его решения переламывали судьбу.

— Повторный удар арианского корабля. Анализирую.

— К чёрту анализ, потом. Как быстро мы сможем выстрелить?

— Капитан, я не уверен что, даже достигнув рубежа атаки, мы сможем нанести вред. Я имел смелость анализировать бои Земного флота с арианским. По всем моим данным, лишь сократив дистанцию до минимума, мы сможем нанести хоть какие-то повреждения…

— … Но это рискованно. Плевать. Непохоже, что у мышей есть чем стрелять. Так, Ватсон, готовься к безумствам.

Андрей положил руки на панель управления. Пальцы забегали, вводя данные. Он стал осваиваться с управлением этой посудины. Ну вот, тот самый «божественный ход», который переворачивает всю игровую партию. И плевать, что он не был сделан им. Теперь надо не терять эту возможность.

— Капитан, вы уверены в том…

— Да, мы совершим этот прыжок. Координаты ты получил, выполняй.

— Есть.

Ватсон исчез. Он решил пока не тратить свои вычислительные мощности на поддержку своей проекции в рубке. Андрей опять задумал совершить прыжок с места. Фактически в третий раз сыграть с судьбой. Гиперпрыжок с места, так ещё и в гравитационном кольце, — фактически игра в рулетку. Шансы выжить — пятьдесят на пятьдесят. Фокин нажал на значок внутренней связи.

— Слушаю, Андрей, — проговорила Дрея еще до того, как Фокин заговорил.

— Пристегнись, мы сейчас будем безумствовать. Как там Рем?

— Всё хорошо, показатели в норме.

— Отлично, будь готова к любому дерьму. Надеюсь, всё обойдётся.

— Хорошо, поняла.

Андрей отключил связь. Пришло время для безумства.

— Прыжок! — скомандовал Андрей.

И мир раскололся.

* * *

«Перун» исчез, чтоб тут же появиться фактически вплотную к противнику. В космосе расстояния в несколько десятков километров — это почти что под рукой. Андрея вывернуло, но желудок был пуст вот уже пару дней, не считая медикаментов и стимуляторов. Сознание было густым, мысли с трудом ворочались в жиже под названием мозг. С каждой минутой они ускорялись, а сознание очищалось. Вой сирены пришёл не сразу, как и треск электричества. А потом пришли запахи и главное — зрение. Проморгавшись, Андрей коснулся панелей, выводя на экран информацию о состоянии судна.

— Ва… Кхм… Ватсон! — С трудом проговорив имя бортового ИИ, Андрей ладонью вытер холодный пот, что стал заливать глаза.

— Да, капитан. — Голос раздался откуда-то сзади.

— Выпустить воздух из всех отсеков, кроме рубки управления и медицинского отсека. Всем орудиям — боевая готовность. Передать управление орудиями мне.

— Выполняю.

И снова Андрей ощущал вибрацию «Перуна». Словно жаждущий зверь, который опять проснулся для славной битвы. И Андрей был с ним согласен. Это очередной бой, который может решить, есть ли у них шансы сражаться против арианцев. Да, у них всего-навсего один корабль. Не самый мощный, не самый опасный. Андрей мог бы просто оставить эту систему и скрыться в глубинах фронтира. Но он этого не хотел. Да, всё это было очередным безумным решением, которое, может, и не имело логики, но было правильным. По крайней мере, так считал Андрей.

Система произвела захват цели. Ну вот. Теперь будет или конец, или начало. Орудийные башни стали появляться из недр обшивки Перуна. Андрей не забыл и о системах ПКО. В этой схватке надо было ударить всем, что могло бы нанести вред. Увы, не было ракетных установок, они явно увеличили бы огневую мощь в целом. Но они были пусты уже долгих шестьдесят лет. И «Перун» вздрогнул, теперь уже от залпа всех орудий. А щит арианского корабля вспыхнул, принимая первые попадания.

— Щиты на левый борт! Удерживай положение «Перуна» на текущих координатах. Перенаправить энергию с основных двигателей на щиты, маневровые двигатели не трогать, они нам нужны. Выполняй.

— Хорошо, капитан. Наблюдаю выстрелы со стороны флота лааарискай. Они вступили в бой.

Андрей усмехнулся. Ну что, страшный враг, пришло время дать тебе подзатыльник. Слабый. Нелепый. С переломом собственных пальцев. Но это будет первый среди множества. Переломный момент настал.