Пока разворачивались эти боевые действия над морем, операции в воздухе вокруг Крита продолжались довольно вяло и бессистемно. Между 7 и 10 мая боев в воздухе не было. В этот период пять изношенных «Бленхеймов» были перегнаны в Египет для капитального ремонта. Также 8 мая на ремонт в Египет были отправлены три «Фулмара» и два «Си Гладиатора» из 805-й эскадрильи FAA, 10 мая еще один «Фулмар» и на следующий день еще один «Си Гладиатор». Таким образом в эскадрилье осталось лишь два «Фулмара» и четыре «Си Гладиатора». Из трех оставшихся «Буффало» два были непригодны для полетов, и один тяжело поврежден. Вечером 8 мая конвой AN-30 (четыре торговых судна), направлявшийся на Крит, к югу от пролива Касо был атакован бомбардировщиками «Хейнкель» Не-111 из KG26. Торпеда попала в судно «Роунсли» (4998 т), которое получило тяжелые повреждения и не могло дать скорости больше 8 узлов. «Роунсли» был взят на буксир вооруженным траулером «Гримсби» и в сопровождении эсминца «Уотерхен» достиг бухты Иерапетра в юго-восточной части Крита, где встал на якорь. Вечером следующего дня «Роунсли» получил новые повреждения от бомб и утром 12 мая затонул.
Наконец вечером 11 мая пять «Мессершмиттов» Bf-110 из II/ZG76 (четыре дня назад прибывшей в Аргос из Северной Германии) атаковали аэродром Ираклион. Из-за неэффективной работы системы оповещения о налетах в воздух поднялся только один «Гладиатор» пайлот-офицера Боукера из 112-й эскадрильи КВВС, но зенитные орудия «Бофорс» и пулеметы «Льюис» открыли по «Мессершмиттам» сильный огонь. Когда Bf-110 выполнили первый заход, Боукер атаковал одного из них, и на малой высоте произошел маневренный бой, в ходе которого пилот «Гладиатора» пытался заманить противника под огонь зенитных орудий и пулеметов. Через несколько минут «Мессершмитты» ушли на северо-запад, а Боукер, приземлившись, заявил об одном вероятно сбитом. На следующий день на базу Ираклион прибыл один «Харрикейн» из 2-го отряда фоторазведки, чтобы провести разведку над аэродромами в Хассани, Элефсисе, Мениди и Аргосе, а также над Коринфским каналом, в котором не было замечено никаких препятствий.
На базе Малеме в составе пилотов истребителей произошли значительные изменения. В бухте Суда сел «Сандерленд» Т9050 винг-коммандера Фрэнсиса из 230-й эскадрильи КВВС, на его борту прибыл комэск Хауэлл, чтобы принять командование 33-й эскадрильей, и три относительно неопытных пилота: флайн-офицер Батчер, бывший пилот 112-й эскадрильи, и сержанты Баттерик и Леверидж, присоединившиеся к эскадрилье в Греции, но позже эвакуированные в Египет. Большинство прежних пилотов эскадрильи должны были отбыть в Египет, и предполагалось, что прибудут новые пилоты с новыми «Харрикейнами». Из прежних пилотов должны были остаться только флайт-лейтенант Вудворд и пайлот-офицер Данскомб, а также бывший пилот 1430-го звена флайт-лейтенант Митчелл. Новый командир эскадрильи Хауэлл был очень опытным пилотом-инструктором, но боевого опыта не имел, и ранее даже не летал на «Харрикейнах».
На следующий день винг-коммандер Фрэнсис принял на борт своего «Сандерленда» столько пассажиров, сколько было возможно. В самолете было занято все свободное пространство, даже в гальюн втиснулись шесть человек, а всего в «Сандерленд» вместилось 74 пассажира (не считая 10 человек экипажа). Большинство эвакуируемых были из личного состава КВВС, в том числе семь отбывающих в Египет пилотов 33-й эскадрильи, и много экипажей «Бленхеймов» (в том числе флайт-лейтенант Риксон из 113-й эскадрильи), а также капитан Джеймс Рузвельт, сын президента США, присутствовавший в Греции и на Крите как «военный советник и наблюдатель». Интересно отметить, что из-за нехватки обученных экипажей бомбардировщиков в Египте приоритет при эвакуации отдавался пилотам «Бленхеймов» и «Веллингтонов», и лишь затем пилотам «Харрикейнов». Среди других членов экипажей приоритет отдавался радистам, потом стрелкам и наблюдателям. После экипажей самолетов наиболее важной категорией при эвакуации были инженеры, шифровальщики и связисты. В конце списка находились плотники, слесари и офицеры по учету и отчетности. С таким грузом «Сандерленд» Фрэнсиса взлетел с трудом: большой летающей лодке понадобилось на взлет три мили, прежде чем она смогла оторваться от поверхности воды.
Патрулирование в районе Малеме продолжалось, но 13 мая перехватов вражеских разведчиков не было. В тот день «Харрикейн» V7800 пайлот-офицера Данскомба при посадке после тренировочного полета выскочил за ВПП и получил повреждения. Эта потеря была отчасти компенсирована прибытием двух новых «Харрикейнов» (V7714 и W9298), их пригнали сержанты Рипшер (шотландец) и Рейниш (из Уэльса); оба пилота остались на Крите и вошли в состав 33-й эскадрильи КВВС.
На аэродроме было построено много укрытий из мешков с песком и бочек из-под бензина, наполненных землей, они обеспечивали некоторую защиту для «Харрикейнов» на земле. Также была сооружена небольшая огневая точка с пулеметом «Льюис». По обеим сторонам ВПП было установлено несколько «Бофорсов».
Тогда как 33-я эскадрилья восстанавливалась, из состава 80-й эскадрильи боевые вылеты выполнял только пайлот-офицер Билл Вейл на своем «Харрикейне» V7795. Из других пилотов в эскадрилье оставался только сержант Беннет, чей «Харрикейн» V7181 числился в составе эскадрильи, хотя его приходилось делить с флотскими пилотами из 805-й эскадрильи FAA. Тем же вечером Вейл вылетел на перехват неизвестного самолета, обнаруженного радаром. Через 30 минут его «Харрикейн» с помощью радара был наведен на цель — это оказался Ju-52. Вернувшись, Вейл заявил, что сбил «Юнкерс» и тот упал в море.
Базу Ираклион атаковали несколько самолетов, идентифицированных как «Мессершмитты» Bf-110, причинив небольшие повреждения и незначительные потери в личном составе. На их перехват взлетели пять «Гладиаторов», но атаковать противника смог только пайлот-офицер Вестенра. Он провел бой с шестью «Мессершмиттами» и добился нескольких попаданий меткими очередями, но и его «Гладиатор» получил тяжелые повреждения, приземлившись с многочисленными пробоинами. Этот неравный бой, наблюдаемый множеством свидетелей с земли, значительно поднял моральный дух защитников. Зенитные «Бофорсы» и пулеметы «Льюис» ПВО аэродрома вели сильный огонь, также противника обстреливали зенитные орудия с судов конвоя у берега, в том числе с голландского транспорта «Нью Зиленд», зенитчики которого (23-я легкая зенитная батарея корпуса Королевской Морской Пехоты) заявили о сбитии одного самолета противника, который упал в море. Вероятно, это был разведывательный Bf-110 унтер-офицера Шарлова и обер-лейтенанта Хольтхефера из разведывательной эскадрильи XI авиакорпуса. Вероятно также, что в некоторых случаях за Bf-110 были приняты Do-17, так как один «Дорнье» (U5+DK лейтенанта Катерса из I/KG2) не вернулся из налета на Ираклион. Еще три «Дорнье» из той же группы вернулись на базу Мениди с повреждениями от зенитного огня.
Ночью 12/13 и 13/14 мая «Веллингтоны» из 257-го авиакрыла КВВС (37-я, 38-я, 70-я и 148-я эскадрильи) с баз в Египте атаковали немецкие и итальянские аэродромы в Греции и на Додеканесских островах, но результаты этих налетов были незначительны. Крит также подвергался ночным налетам противника, его время от времени атаковали небольшие группы «Хейнкелей» Не-111. На недавно оккупированном немцами острове Мелос был построен новый аэродром Люфтваффе.
Действительно серьезные налеты на Крит произошли 14 мая, когда на рассвете множество «Юнкерсов» Ju-88 атаковало бухту Суда и аэродром Малеме. На аэродром упало шесть бомб, повредив один из неисправных «Бленхеймов» 30-й эскадрильи КВВС. Все исправные «Бленхеймы» эскадрильи были направлены в Ираклион для прикрытия конвоев. Три «Харрикейна», находившиеся в готовности, не получили приказа на взлет. Но в 06:00 аэродром и побережье атаковали около 60 «Мессершмиттов» Bf-109E из II и III групп JG77. На этот раз «Харрикейны» сержантов Рипшера и Рейниша взлетели и сразу же были атакованы. За ними последовал «Харрикейн» командира эскадрильи Хауэлла, как только он поднялся в воздух, его атаковали в лоб пять «Мессершмиттов». Они пролетели мимо, но пока он набирал высоту, его атаковали другие. Первые два «Харрикейна» в это время уже горели и падали. Сержант Рейниш успел сбить один Bf-109E (вероятно, это был истребитель ефрейтора Ганса Габлера из 6/JG 77), который упал в холмах, но и сам быстро был сбит, его горящий «Харрикейн» упал в море. Рейниш смог выпрыгнуть на парашюте и подплыть к берегу, где спустя два часа его подобрали греческие рыбаки. Вернувшись в Малеме, Рейниш узнал, что его считают погибшим.
Тем временем комэск Хауэлл смог уклониться от всех атак и заметил еще два «Мессершмитта», летевших низко над морем. Позже он вспоминал:
«Я зашел прямо в хвост второму 109-му, если бы я поднял нос, то врезался бы ему в хвост винтом. Я всаживал в него очередь за очередью, от 109-го отлетали куски, из радиатора пошел белый дым. Он медленно повернул вправо и стал падать (вероятно, это был «Мессершмитт» унтер-офицера Вилли Хагеля из 4/JG77, не вернувшийся из вылета). Я был намерен точно подтвердить свою первую победу, и сделал ошибку, последовав за ним. Он уже не мог совершать маневры уклонения, и я продолжал его расстреливать, пока не заметил, что мимо меня летят трассеры. Первый 109-й сел мне на хвост. Я понял свою ошибку и резко повернул влево с набором высоты, потом сделал быструю бочку в другую сторону, и, обнаружив, что зашел в борт противнику, всадил в него очередь. Мы летели над самой поверхностью моря. Я продолжал осыпать его пулями, пока у меня не кончились боеприпасы, и, несомненно, наделал в нем много дыр».
Третий «Харрикейн» (W9297 сержанта Рипшера), по словам наблюдателей с базы Малеме, атаковал «Мессершмитты» над морем и предположительно сбил один, который упал в море. Вероятно, в действительности это был «Мессершмитт» унтер-офицера Хагеля, сбитый Хауэллом. Потом два «Мессершмитта» атаковали «Харрикейн» Рипшера, который отчаянно пытался уклониться от их огня, но получил много попаданий — предположительно от огня «Мессершмитта» лейтенанта Омерта из 8/JG77. Рипшер повел свой поврежденный «Харрикейн» к аэродрому и выпустил шасси, пытаясь совершить посадку, но по трагической случайности его истребитель попал под огонь зенитных «Бофорсов» и разбился на краю аэродрома, Рипшер погиб. Хауэлл, у которого кончалось горючее и боеприпасы, посадил свой «Харрикейн» в Ретимно, и из-за того, что он не вернулся на базу Малеме, его некоторое время тоже считали сбитым.
«Мессершмитты», не участвовавшие в бою с тремя «Харрикейнами», обстреливали аэродром Малеме, на котором были сожжены один неисправный «Харрикейн» и один «Фулмар», также получили попадания три неисправных «Буффало». Танкер в бухте Суда получил попадание бомбы и загорелся. Кроме того, бомбовому удару подвергся самый крупный город на острове — Ханья. Позже утром небольшая группа «Мессершмиттов» Bf-109E повторила атаку, но ущерб был причинен незначительный — главным образом потому, что осталось не так много целей.
Немцы заявили о четырех сбитых «Харрикейнах» — на один претендовали пилоты II группы и на три сбитых — пилоты III группы JG77. Последние также заявили о пяти истребителях, уничтоженных на земле.
Позже настала очередь Ираклиона, его атаковали около дюжины «Мессершмиттов» Bf-110 из II/ZG26. С аэродрома взлетели два «Гладиатора» — флайн-офицер Ривз и пайлот-офицер Вестенра. Новозеландец атаковал и сбил один из низколетящих «Мессершмиттов». Это был Bf-110 обер-лейтенанта Бааго из 5-й эскадрильи, аса с 14 победами, он упал в море у берега, пилот и его стрелок обер-фельдфебель Даниэль Беккер погибли. Также на сбитие этого «Мессершмитта» претендовали расчеты «Бофорсов». Их метким огнем был подбит второй Bf-110 (ефрейтора Адольфа Кеттерера из 4-й эскадрильи). С отстреленным хвостом он совершил аварийную посадку в миле от аэродрома, экипаж попал в плен.
Вернувшиеся пилоты «Мессершмиттов» заявили о четырех победах. В действительности был тяжело поврежден «Гладиатор» Ривза и еще два «Гладиатора» получили повреждения на земле. Некоторые Bf-110 несли бомбы, другие — дополнительные топливные баки, которые они сбросили у берега. В целом ущерб от их налета был незначительным.
Перед наступлением сумерек база Малеме снова была атакована «Мессершмиттами» Bf-109E. Расчеты «Бофорсов» заявили о прямом попадании в один «Мессершмитт», который, по их сведениям, взорвался и упал в море. Вероятно, это был Bf-109E лейтенанта фон Айхель-Штрайбера из III/JG77, который из этого налета вернулся с тяжелыми повреждениями и после аварийной посадки у Молаои был списан. Немецкие пилоты после этого налета заявили еще о трех самолетах, уничтоженных на земле.
После этих налетов «Мессершмиттов» на Малеме стало очевидно, что Люфтваффе действуют с аэродромов на Пелопоннесском полуострове, а это означало, что последующие налеты бомбардировщиков на Крит будут иметь сильное истребительное прикрытие. Таким образом, малочисленные «Харрикейны» будут вовлечены в бой с «Мессершмиттами», а немецкие бомбардировщики смогут атаковать свои цели без помех. Бимиш и Хауэлл обсудили возможность действий «Харрикейнов» из Египта с использованием аэродромов Малеме и Ираклион как передовых баз. Это было сочтено непрактичным из-за слишком больших расстояний и малого количества имевшихся истребителей. Хауэлл предложил альтернативу — его малочисленные «Харрикейны» могут пытаться перехватывать немецкие бомбардировщики над греческими островами до того, как они встретятся с «Мессершмиттами». Бимиш также хотел реализовать эту идею, когда с подкреплениями прибудет достаточное число «Харрикейнов».
Наступившая ночь принесла защитникам Малеме лишь временную передышку. Три «Хейнкеля» Не-111 атаковали аэродром с малой высоты 50-кг бомбами и пулеметным огнем. Защитники аэродрома отвечали огнем стрелкового оружия, один бомбардировщик был поврежден, на аэродром упал большой кусок капота, который защитники подобрали как трофей. Той же ночью пять «Веллингтонов» из 257-го авиакрыла снова атаковали аэродромы Люфтваффе в южной Греции. В ходе этих налетов был нанесен незначительный ущерб, хотя британские летчики сообщали, что видели множество пожаров, а на аэродроме Хассани, по британским данным было уничтожено шесть самолетов. Но немецкие документы не подтверждают, что той ночью какие-либо самолеты Люфтваффе были уничтожены или повреждены.
Следующий налет на Малеме произошел в 05:00, когда один бомбардировщик сбросил на аэродром несколько бомб, был поврежден один «Бленхейм» и ранены трое солдат в грузовике. «Бленхеймам» стало теперь слишком опасно базироваться на аэродроме Малеме, и час спустя последние три исправных «Бленхейма» улетели в Египет, их сопровождал один «Си Гладиатор» из 805-й эскадрильи FAA. На полпути до аэродрома Мерса-Матрух двигатель «Си Гладиатора» заглох, и его пилот лейтенант Питер Скотт был вынужден садиться на поверхность моря. «Бленхеймы» некоторое время кружили над местом его посадки, но их экипажи так и не увидели пилота. Позже его не смог найти и «Сандерленд» из 228-й эскадрильи КВВС, посланный его подобрать.
Едва «Бленхеймы» улетели, как аэродром Малеме атаковали девять «Мессершмиттов» Bf-109E, расстреливая рассредоточенные самолеты и позиции зенитных орудий. Еще одна эскадрилья «Мессершмиттов» кружила на высоте 3-4 тысячи футов, и еще одна — на высоте 10 тысяч футов, осуществляя прикрытие. Один из пилотов дежурного звена флайт-лейтенант Вернон Вудворд (только что награжденный Крестом DFC), вспоминал:
«Я завел мотор, но несколько секунд спустя он заглох и загорелся. Я выскочил и бросился к стоящему рядом истребителю (частично неисправному, насколько я помню). Не было времени пристегиваться и надевать парашют — я снова пытался скорее взлететь, но едва набрал скорость на земле, как на меня спикировали два 109-х, расстреливая меня с дистанции 600-800 ярдов. Я почти взлетел, но самолет снова загорелся, и пришлось резко тормозить. Я быстро выскочил и укрылся в траншее на краю ВПП. Для одного дня это было слишком. Наверное, это были самые неприятные несколько минут в моей жизни. И если у меня есть ангел-хранитель, наверное, в тот день он работал сверхурочно!»
«Си Гладиатор», также пытавшийся взлететь, опрокинулся, и пилот оказался зажат в кабине. Новозеландский солдат, подбежавший на помощь, смог освободить пилота, но «Мессершмитты» сразу же расстреляли истребитель и еще один «Си Гладиатор» поблизости; также снова были обстреляны уже выведенные из строя «Буффало».
В перерыве между налетами на Крит прибыли четыре «Харрикейна», их перегнали из Мерса-Матрух пилоты 30-й эскадрильи КВВС, в полете их сопровождал «Мэриленд» из 24-й эскадрильи SAAF. Два из этих «Харрикейнов» (N2610 и V7827) были направлены на базу Малеме для пополнения 33-й эскадрильи, а другие два в 112-ю эскадрилью в Ираклион. Перегонявшие их пилоты должны были вернуться в Египет на «Сандерленде». В середине дня «Дорнье» Do-17Z из III/KG2 провели еще один налет на Малеме и бухту Суда. На их перехват взлетели несколько «Харрикейнов», но они не смогли перехватить бомбардировщики, и только один «Дорнье» был поврежден зенитным огнем. После этого налета с аэродромов Крита было эвакуировано еще несколько самолетов; в частности, последний оставшийся «Суордфиш» (P4272 'H') из 815-й эскадрильи FAA, который уже собирались бросить, но офицер по вооружению лейтенант Денис Лоу и механики отремонтировали его. Лоу, который имел квалификацию пилота, решил сам лететь на этом «Суордфише», а суб-лейтенант Дональд Коутс из 805-й эскадрильи FAA занял место штурмана. Было решено, что с ними в Египет полетят четыре греческих учебных самолета «Авро Тьютор» с греческими экипажами. Сначала эта маленькая группа самолетов должна была перелететь в Ираклион. Об этом перелете Дональд Коутс вспоминал:
«Нас обстреливали все зенитные орудия по пути вдоль северного берега — никто не мог поверить, что на Крите еще остались самолеты союзников, не говоря уже о том, что их может быть целых пять! Нам было очень трудно заходить на посадку».
На следующее утро они вылетели в Мерса-Матрух и все благополучно туда прибыли.
Перед наступлением сумерек аэродром Малеме подвергся еще одному налету — его атаковало около дюжины «Мессершмиттов», но ущерб они нанесли незначительный. Ночью два транспорта снабжения вышли из бухты Суда и направились в Порт-Саид, на борту транспорта «Лоссимут» эвакуировались 2000 военнослужащих небоевых специальностей. Транспорты сопровождали несколько военных кораблей, в том числе крейсер «Дайдо», на борту которого эвакуировалась часть золотого запаса Греции (около 7 000 000 британских фунтов). Перед наступлением рассвета 16 мая в северной оконечности пролива Касо у «Лоссимута» возникла неисправность в машинах, и транспорт стал идеальной целью для вероятных атак бомбардировщиков или подводных лодок. К счастью, поломка была быстро устранена, и конвой направился дальше. В 11:45 появились пять бомбардировщиков S.79 и атаковали транспорты, но несмотря на множество близких разрывов, попаданий бомб не было.
На рассвете 16 мая возобновились налеты на Малеме. В 06:15 «Харрикейны» взлетели на перехват. Флайн-офицер Вейл («Харрикейн» V7795) заявил об одном сбитом Bf-109E. В середине дня «Харрикейны» снова взлетали по тревоге, но не смогли перехватить противника. В 16:00 командир эскадрильи Хауэлл на «Харрикейне» N2610 провел разведку над островом Мелос по приказу капитана авиагруппы Бимиша. После 20-минутного полета от Малеме он не обнаружил целей на Мелосе и уже возвращался обратно на Крит, когда заметил одиночный Ju-52/3m (IZ+GX фельдфебеля Вальтера Штайнбаха из IV/KGzbV1), летевший на малой высоте над морем в противоположном направлении. Хауэлл выполнил на него три захода, левый двигатель «Юнкерса» загорелся, и немецкий самолет упал в море, выживших не было. Продолжая лететь к Криту, Хауэлл заметил еще несколько немецких самолетов, летевших в противоположном направлении. Это были пикировщики Ju-87 из I/StG2 в сопровождении «Мессершмиттов» Bf-110 из II/ZG26, они только что атаковали Малеме и бухту Суда. Догнав «Штуки» и попав под огонь их стрелков, Хауэлл выбрал один пикировщик и атаковал его. Ju-87 перевернулся и стал пикировать — вероятно, это был маневр уклонения. Несколько «Мессершмиттов» обстреляли «Харрикейн» Хауэлла, но он не получил повреждений.
Тем временем все остальные исправные «Харрикейны» 33-й эскадрильи КВВС взлетели по тревоге с базы Малеме, на этот раз их пилотировали флотские пилоты из 805-й эскадрильи FAA. Они вступили в бой с множеством «Мессершмиттов» Bf-109Е из I(J)/LG2 и III/JG77. «Харрикейн» лейтенанта Эша был сбит почти сразу и упал в море, пилот погиб. Лейтенант Ричардсон также был сбит, он покинул падающий самолет, но парашют не раскрылся. Его тело нашли местные крестьяне. Третий пилот, лейтенант Рамcи на «Харрикейне» V7461 вступили в бой с «Мессершмиттами» из 8/JG77 и сбил два из них. Обер-фельдфебель Герберт Перри посадил свой «Мессершмитт» на брюхо у деревни, а лейтенант Харальд Манн был ранен и выпрыгнул на парашюте, но смог избежать плена. «Харрикейн» Рамcи был тяжело поврежден в бою и совершил посадку в Ретимно, поэтому на базе Малеме сочли, что все пилоты 805-й эскадрильи FAA погибли.
Когда начался налет, Билл Вейл патрулировал над бухтой Суда на «Харрикейне» из 80-й эскадрильи КВВС, и вскоре оказался посреди боя. В одиночку он не мог помешать пикировщикам Ju-87 бомбить корабли в бухте, но атаковал один «Юнкерс» и заявил о его сбитии. Потом «Харрикейн» Вейла атаковали «Мессершмитты», но он смог уйти, не получив повреждений. После этого счет Вейла достиг 28 сбитых (и трех в группе), семь из этих побед были одержаны при вылетах с базы Малеме. Пилоты двух групп истребителей Люфтваффе после этого вылета заявили о четырех победах (по две на группу), одна из них была засчитана лейтенанту Гайссхардту из I(J)/LG2.
Пикировщики причинили значительный урон судам союзников в этом налете. Два танкера получили попадания бомб, датский танкер «Элеонора Мерск» (10 694 т) загорелся, несколько человек из его экипажа были убиты. Танкер выбросился на берег у мыса Калами и горел там пять дней. Британские суда «Лоджишен» (5993 т) и «Арэйбэнк» загорелись, причем первый выгорел полностью. Были потоплены три греческих судна: «Николау Урания» (6397 т), «Термони» (5719 т) и «Китера» (1070 т). С начала мая бухты Суда достигли 15 транспортов снабжения, но 8 из них были потоплены или тяжело повреждены в порту, и было выгружено только 15 000 т грузов, в том числе 3000 т боеприпасов вместо предполагавшихся 27 000 т.
Тем временем в Ираклионе 112-я эскадрилья КВВС готовила к боевым вылетам два только что полученных новых «Харрикейна», но только три пилота ранее летали на «Харрикейнах», и из них лишь лейтенант Фрай имел реальный боевой опыт. Крит был едва ли подходящим местом для обучения пилотов, но большинство пилотов между налетами смогли выполнить хотя бы один тренировочный полет на «Харрикейне». Когда Ираклион атаковали около 30 «Мессершмиттов» Bf-110 из I и II групп ZG 26, и «Харрикейны» и «Гладиаторы» получили приказ взлетать. Фрай на «Харрикейне» V7857 атаковал «Мессершмитт» 3U+SM унтер-офицера Эрхарда Витцке и добился нескольких удачных попаданий. Однако стрелок фельдфебель Карл Райнхардт всадил меткую очередь в двигатель «Харрикейна». Из мотора потек гликоль, и Фрай был вынужден покинуть машину, но когда прыгал, то ударился о хвост «Харрикейна» и приземлился на парашюте в трех милях от аэродрома с сильным ушибом груди. «Мессершмитт» Витцке пытался дотянуть до Аргоса, но поврежденный левый двигатель отказал, и пришлось садиться на воду. Экипаж подобрали критские рыбаки и доставили обратно на Крит.
Второй «Харрикейн» атаковали сразу несколько Bf-110, он получил тяжелые повреждения и совершил вынужденную посадку. «Бофорсы» австралийской 7-й легкой батареи ПВО сбили «Мессершмитт» U8+MK унтер-офицера Эрвина Бауэра, он упал в море, экипаж погиб.
В тот же день над аэродромом Ретимно появился «Хейнкель» Hs-126 (вероятно из 4(H)/22), летевший на малой высоте, очевидно, выполняя разведывательный полет. Австралийские солдаты, окопавшиеся в холмах по обеим сторонам аэродрома, и греческие солдаты (два батальона), занимавшие оборону у деревни Адхеле, огнем стрелкового оружия сбили «Хейнкель». На его борту были найдены фотографии, по которым было видно, что позиции австралийцев очень хорошо замаскированы, с воздуха была заметна только одна траншея.
После полудня девять «Бофайтеров» из 252-й эскадрильи КВВС, только недавно прибывших на Средний Восток из Англии под командованием командира эскадрильи Р. Йэксли перелетели с Мальты на базу Ираклион. После этого капитан авиагруппы Бимиш обратился к командованию с просьбой нанести удары по аэродромам Люфтваффе на юге Пелопоннеса, где, как предполагалось, базировались «Мессершмитты» Bf-109E. Налет был запланирован на рассвет 17 мая, а «Веллингтоны» атаковали те же цели ночью. Четыре «Веллингтона» из 37-й эскадрильи КВВС и один из 70-й эскадрильи бомбили Аргос, а восемь «Веллингтонов» из 38-й эскадрильи атаковали аэродром Молаои. Последний оказалось трудно найти, но британские пилоты успешно атаковали его, заявив о четырех уничтоженных немецких самолетах.
Еще пять «Веллингтонов» из 148-й эскадрильи КВВС атаковали аэродром Мениди в южной Греции. На аэродроме наблюдались сильные взрывы, и предполагалось, что бомбами уничтожено как минимум два самолета. Фактически был уничтожен огромный транспортный «Юнкерс» G-38 (GF+GG) из KGrzbV172; этот четырехмоторный самолет, выполненный по схеме «летающее крыло», ранее принадлежал авиакомпании «Люфтганза» и имел обозначение D-APIS и название «Генерал-фельдмаршал фон Гинденбург», но с началом войны был мобилизован на службу Люфтваффе. Также в ходе этого налета был уничтожен «Хейнкель» Hs-126. Наконец, еще два «Веллингтона» из 38-й эскадрильи КВВС атаковали итальянский аэродром Марица на Родосе, где получили повреждения два Z.1007bis один S.81и один CR.42, а также были повреждены аэродромные здания, электростанция и ангар.
Перед рассветом 17 мая «Бофайтеры» из 252-й эскадрильи КВВС взлетели с базы Ираклион и тремя суб-звеньями по три самолета в каждом направились атаковать аэродромы Хассани, Аргос и Молаои. «Бофайтеры» командира эскадрильи Йэксли, флайн-офицера Херста и суб-лейтенанта Хоулма (из FAA) атаковали базу Хассани, где, как предполагалось, получили различные повреждения около 20 «Юнкерсов» Ju-52. Фактически был уничтожен один Ju-52 из транспортной эскадрильи (Transportstaffel) VIII авиакорпуса Лютваффе и еще четыре получили тяжелые повреждения. «Бофайтер» Херста был сбит зенитным огнем, Херст и сержант Пейтон погибли. Суб-звено флайт-лейтенанта Р. Джея (флайн-офицер Дэвидсон и суб-лейтенант Фрейзер) атаковало аэродром Аргос, где, по данным разведки, базировались «Мессершмитты» Bf-110 из I и II групп ZG26. Попадания получили 13 двухмоторных «Мессершмиттов», из них три были полностью уничтожены. Последнее суб-звено «Бофайтеров» — флайн-офицер Бленнерхассет, флайн-офицер Лемар и флайн-офицер Хоулгейт — атаковали прибрежный аэродром Молаои, где, как предполагалось, было повреждено много «Мессершмиттов» Bf-109E и «Хейнкелей» Не-111. После дозаправки в Ираклионе восемь уцелевших «Бофайтеров» вернулись на Мальту.
Тем временем на Крите аэродром Малеме подвергся очередному сильному налету, был уничтожен последний «Фулмар» и последний «Си Гладиатор». Обычно при таких налетах личный состав, присутствие которого не требовалось на аэродроме срочно, укрывался в траншеях, выкопанных в холмах поблизости, поэтому потери в людях были минимальными. Вскоре после полудня были замечены приближавшиеся «Юнкерсы» Ju-88 и по тревоге взлетели три оставшиеся исправных «Харрикейна» — их пилотировали флайн-офицер Вейл, лейтенант-коммандер Блэк и один из пилотов 33-й эскадрильи. Билл Вейл заявил об одном перехваченном и поврежденном «Юнкерсе». Но позже днем, когда они с Блэком были снова подняты по тревоге, они не смогли перехватить немецкие самолеты. На базу Ираклион в перерыве между налетами прибыли из Египта еще три «Харрикейна», их сопровождал южноафриканский «Мэриленд». Пилоты из 30-й эскадрильи КВВС, перегонявшие «Харрикейны», должны были вернуться в Египет за новыми истребителями.
Несколько пикировщиков Ju-87 из I/StG2 с базы Скарпанто атаковали в проливе Касо большое судно. Это было госпитальное судно «Аба» (7938 т), окрашенное в белый цвет, оно не получило повреждений, но послало в эфир сигнал бедствия. В этот район был направлен «Сандерленд» флайт-лейтенанта Дж. Грюнерта из 228-й эскадрильи, но когда он прибыл туда, пикировщики уже улетели. Однако появился самолет, идентифицированный как Ju-88, он пытался атаковать низко летящий «Сандерленд». На помощь госпитальному судну были направлены также крейсеры «Феб», «Дайдо» и «Ковентри», и вскоре после прибытия их радары обнаружили приближение вражеских самолетов. Снова появились пикировщики, и начали бомбить и обстреливать британские корабли, «Аба» и «Ковентри» едва избежали попаданий бомб, на палубе крейсера пулеметным огнем было ранено несколько человек, в том числе петти-офицер Сефтон на посту управления огнем зенитной батареи. Тяжело раненный, он отказался от медицинской помощи и продолжал управлять огнем батареи, пока «Юнкерсы» не улетели. Сефтон скончался от ран на следующий день, посмертно он был награжден Крестом Виктории.
В тот день Люфтваффе потеряли один из старых спасательных гидросамолетов «Хейнкель» Не-60 (DI+EK), он упал в море при вылете из Скараманги, вероятно, по техническим причинам. Пилот фельдфебель Карл Воттге погиб. Еще одна катастрофа произошла, когда Ju-52 из KGzbV1 разбился при посадке на недавно построенном аэродроме в Мелосе.
«Хейнкели» Не-111 из II/KG4 с базы Гадурра (Родос) продолжали ограниченные по масштабам, но регулярные ночные налеты на Александрию и район Суэцкого канала, в основном сбрасывая мины в порт и канал. Ночью 17/18 мая на минирование вылетели 11 «Хейнкелей». Бомбардировщик фельдфебеля Ганса Борхера (5J+KM) попал в свет прожекторов и был сбит «Харрикейном» лейтенанта Мулмена (южноафриканец) из 94-й эскадрильи КВВС. Горящий «Хейнкель» врезался в дом, убив шесть египтян, погиб и весь экипаж.
На базе Малеме утром 18 мая личный состав 805-й эскадрильи FAA хоронил на кладбище Ханьи лейтенанта Ричардсона, погибшего два дня назад. Когда грузовик с людьми возвращался с похорон на базу, его обстрелял «Мессершмитт» Bf-109E, но никто в грузовике не был ранен. В течение утра продолжались почти постоянные налеты «Мессершмиттов» Bf-109E и Bf-110, обстреливавших различные цели на земле, британские истребители на перехват не поднимались. В 12:00 расчет пулемета «Брен» (сержант Т. Хокинсуорт и рядовой Р. Кимбер, корпус Королевской Морской Пехоты) сбил Bf-110 лейтенанта Хайнца Кнехта из 6/ZG26, который упал в море к юго-востоку от острова Спецаи, пытаясь вернуться на свою базу в Аргосе. Кнехт и стрелок фельдфебель Шульц были подобраны из воды.
Пикировщики Ju-87 из I/StG2 снова бомбили Малеме и бухту Суда. Танкер-заправщик британского флота «Ольна» был тяжело поврежден и выбросился на берег. Посреди этого налета над базой появился одиночный «Харрикейн», прилетевший из Египта, его пилотировал 21-летний сержант Вернон Хилл, это был его первый вылет в зону боевых действий. У Хилла заканчивалось горючее, и, так как он не выходил на связь с базой, то, вероятно, не знал, что аэродром Малеме атакован. Не заметив самолеты противника, он выпустил шасси и зашел на посадку, в этот момент его атаковали восемь «Мессершмиттов» Bf-109E. Хилл, очевидно, заметил угрозу, и резко отвернул назад к морю. Фельдфебель Отто Нимайер из 4/JG77 выпустил в него меткую очередь, и «Харрикейн» упал в море. Хилл погиб.
Единственной потерей немцев в этом налете был Ju-87 унтер-офицера Эрнста Таушера (T6+JH), сбитый зенитным огнем. Пилот погиб, но стрелок унтер-офицер Дюринг выжил и смог избежать плена.
Тем временем над базой Малеме появилось несколько «Хейнкелей» Не-111, бомба с одного из них прямым попаданием уничтожила укрытие, в котором находился «Харрикейн» N2610 командира эскадрильи Хауэлла. На другом конце аэродрома были выведены из строя «Харрикейны» V7761 и V7795 (флайн-офицера Вейла). От взрыва бомбы обвалилась траншея, в которой прятались рядовые Итон и Марсель Комо, но другие солдаты быстро их откопали. Так как налет еще продолжался, Марсель Комо укрылся в другой траншее, там же спрятались двое пожилых местных жителей. В этот момент поблизости разорвалась еще одна бомба, стены траншеи снова обвалились, и Марсель Комо оказался погребен заживо второй раз за этот день. На этот раз он освободился сам, но двое греков оставались под землей. Копая голыми руками, Комо смог найти и освободить их, хотя один из них вскоре после этого умер. Позже Марсель Комо за свои действия был награжден Военной Медалью (Military Medal).
После этого налета на базе Малеме остался исправным только «Харрикейн» W9298, на котором лейтенант-коммандер Блэк вылетел на разведку в район Каламаты. Когда он вернулся, капитан авиагруппы Бимиш приказал, чтобы на боевые вылеты летали как минимум парами, и никто, включая Блэка и Хауэлла, не вылетал в одиночку.
База Ираклион также подвергалась постоянным налетам, и аэродром был приведен в негодность. Два «Харрикейна» и два «Гладиатора», находившиеся в то время в воздухе, получили приказ садиться в Ретимно. Оставшиеся на базе Ираклион «Харрикейны» и «Гладиаторы» больше не могли взлететь. После посадки в Ретимно четыре пилота получили приказ перелететь в Египет, и после дозаправки, вылетели. На двух «Харрикейнах» летели флайн-офицер Костелло и сержант Бейн, на двух «Гладиаторах» — флайт-лейтенант Деннант и пайлот-офицер Вестенра. Все благополучно прибыли в Египет. В тот же день «Мессершмитт» Bf-110 из 4/ZG26, проводивший разведку над аэродромом Ретимно на малой высоте, был (по британским данным) сбит пулеметным огнем. Его пилот попал в плен, у него были найдены очень точные карты британских аэродромов на Крите, на которых были указаны все позиции зенитных орудий и даже траншеи. Однако по немецким данным «Мессершмитт» был только поврежден и смог вернуться на свой аэродром.
Вечером того же дня в 18:00 в бухте Суда сел «Сандерленд» N9020 флайт-лейтенанта Лайвуда, доставивший несколько пассажиров и грузы. Прежде чем возвращаться в Египет, Лайвуд принял на борт летающей лодки много людей, в том числе флайн-офицер Вейла и лейтенант-коммандера Блэка. Последнему приказал лететь в Египет коммандер Бейл, комендант базы Ираклион, чтобы Блэк лично заявил контр-адмиралу Бойду, что необходимо послать на Крит гораздо больше истребителей. В подразделении Блэка — 805-й эскадрилье FAA — оставались только двое пилотов (лейтенант Рамcи и суб-лейтенант Хинтон), двое наблюдателей (рядовые Том Джервис и Билл Джейри), 55 человек аэродромного технического персонала, и совсем не осталось самолетов. Кроме того, еще один пилот эскадрильи лейтенант Кейт, тяжело больной дизентерией, находился в госпитале. Если новых истребителей не пришлют, личный состав эскадрильи предполагалось эвакуировать морем.
33-я эскадрилья КВВС еще ожидала прибытия новых «Харрикейнов», и на базе строились новые укрытия для них. Но новых подкреплений на Крит больше присылать не предполагалось за исключением семи «Фулмаров» из 800-й эскадрильи FAA. Эти «Фулмары» в тот момент участвовали в операции по доставке новых «Харрикейнов» на Мальту на авианосце «Фьюриэс». После завершения операции и дозаправки их предполагалось направить в Малеме. Но это не было осуществлено до 21 мая, и к тому времени из-за высадки немецкого десанта на Крит приказ был отменен, и «Фулмары» остались на Мальте.
Ночью 18/19 мая 12 «Веллингтонов» из 38-й и 70-й эскадрилий КВВС снова атаковали аэродромы в южной Греции. Три «Веллингтона» не смогли найти цели, остальные отбомбились, их экипажи доложили о множестве пожаров в результате бомбовых ударов. Один «Веллингтон» был атакован двухмоторным ночным истребителем, но не получил повреждений.
Рано утром 19 мая до 40 «Мессершмиттов» Bf-109E с бомбами атаковали аэродром Малеме. Система оповещения не успела предупредить о налете. Сбросив 50-кг осколочные бомбы, «Мессершмитты» обстреляли аэродром. В ходе этого налета батареи «Бофорсов», защищавшие аэродром, были подавлены, их расчеты понесли большие потери. Расчет капрала Пейси был засыпан землей от разрыва бомбы, но солдаты откопались сами. Расчет сержанта Йэйтса продолжал стрелять, несмотря на сильный огонь противника, и добился нескольких попаданий в «Мессершмитты», прежде чем их орудие было выведено из строя.
После полудня «Мессершмитты» вернулись и продолжили обстреливать аэродром. Марсель Комо нашел рядом с укрытиями для самолетов исправный пулемет «Виккерс К» в укрытии из мешков с песком, а рядовой Р. «Джинджер» Стоун установил пулемет «Браунинг», снятый с поврежденного «Харрикейна». Она оба открыли огонь по одному из низко летящих «Мессершмиттов», и видели, что от самолета отлетают обломки. Позже по району аэродрома нанесли бомбовый удар две эскадрильи «Хейнкелей» Не-111. Между этими налетами капитан авиагруппы Бимиш приказал командиру эскадрильи Хауэллу отправить все исправные «Харрикейны» с базы Малеме в Египет. К тому времени исправным оставался только один «Харрикейн» W9298. Для перегонки его в Египет Хауэлл выбрал последнего оставшегося пилота 80-й эскадрильи сержанта Мориса Беннета. На базе Ираклион оставались еще три исправных «Гладиатора», их тоже отправили в Египет. Пилотировали их флайн-офицер Смит и сержанты Бейтс и Вейр. На Крите больше не оставалось боеспособных самолетов союзников — первая фаза обороны острова завершилась.