У Ирки перед глазами летали вертолеты, переходящие в разноцветные круги. Голова раскалывалась на миллион осколков. Она еле разлепила сухие губы и просипела:

— Пить.

— Последние капли, — Хорт подсунул ей миску, на дне которой плескалось немного воды. Ирка махнула все одним разом.

— Ну все, — сообщил Хорт уныло, — теперь у нас с тобой ни еды, ни воды. Я бы порадовался, что ты осталась в живых. Но боюсь, это всего лишь продлит твои мучения.

— Почему у нас с тобой? — спросила Ирка, безуспешно пытаясь приподняться на локтях. — Где Дамиан?

— Ушел, — пожал плечами Хорт. — А что ему? Он окреп, у него одного больше шансов на выживание. После того, что ты тут учудила…

Ирка почувствовала болезненный укол разочарования и обиды.

— Не все отвечают добром на добро, а он так вообще даргонец. Паршивая нация! Спасать даргонца от смерти — все равно что против ветра… это. Спать!

— Надо вернуться, Хорт, к тому ручью, у которого мы воду набирали. Без воды совсем труба.

— Труба, — подтвердил Хорт, — А ты сможешь идти?

Ирка протянула Хорту руку, чтобы с его помощью подняться. И тут же увалилась вместе с ним обратно на землю: ноги отказывались двигаться. По ним словно бегали тысячи крошечных иголок.

— Отлежала что ли, — пробормотала Ирка, ощупывая ноги. Хорт, отряхиваясь, встал:

— Очередное дело дрянь?

— Да сейчас пройдет, — бодро сказала Ирка, но сама внутренне напряглась. — Наверное.

Хорт сел рядом, вытянув ноги.

— Прошло? — через пару минут спросил он.

— Нет, — ответила Ирка.

Они посидели еще немного.

Хорт вопросительно посмотрела на Ирку.

— Все ещё нет, — ответила она.

Повисло молчание, Хорт стучал пальцами по пустому кувшину. Ирка массировала ноги.

— Ах ты ж! — Хорт подскочил как ужаленный, от того, что в него прилетело нечто красное и мягкое.

А затем еще. Нечто оказалось освежеванными тушками крупных грызунов.

Из-за валуна со смехом появился Дамиан:

— Зайчатины не желаете на обед? — он бросил на землю охапку сухих веток, — разводи костер, Хорт.

Ирка заулыбалась.

— Вернулся! — радостно сказала она. — А мы уж думали…

— Что даргонцы неблагодарный народ?

— А я Вырке сразу сказал, что ты за водой пошел, — заявил Хорт, пытаясь добыть огонь трением двух сухих палочек друг о друга.

— Я нашел проход, мы были от него в двух шагах, — Дамиан с торжествующим видом уселся, — а вот воды набрал немного, было не во что. Будем делить.

— Золотой ты наш человек! — воскликнула Ирка.

— Так что, — сказал Дамиан, — обедаем, и вперёд!

Хорт с Иркой переглянулись.

— А что не так? — спросил Дамиан.

Ирка тяжело вздохнула.

— Ты меня несла на руках, настала моя очередь ответить тем же, — заявил юноша, когда узнал об Иркиной проблеме.

— Я, конечно, не хочу хвастаться, Дамиан, — начала Ирка, — но мне кажется, я немного сильнее тебя. И чуточку тяжелее. И при всем этом мне было очень трудно. Боюсь, что ты меня даже не поднимешь.

— Пфф, — похоже, юношу это задело за живое. Он вскочил и нагнулся к Ирке, чтобы доказать обратное.

— Не надо! — протестовала Ирка.

Дамиан подхватил ее одной рукой под спину, другой — под колени и запыхтел, пытаясь оторвать от земли. Изрядно покраснев от натуги, он с большим трудом оторвал ее сантиметров на пятнадцать от поверхности. И, не выдержав, положил назад.

— С Хортом вместе мы сможем! — сказал он, не желая показывать, что сдается.

— Я ради Вырки готов на многое, — сказал Хорт, подкручивая над огнем зажаривающуюся тушку, — жаль, что спину сорвал недавно, не могу поднимать ничего тяжелее этого вот кувшина. И тот кое-как нес!

Ирка от красавчика и не ожидала ничего другого. Ноздри ее защекотал аромат жареного мяса, вызвавший обильный приток слюны.

Хорт поднялся и пошел на поиски ароматных травок для приправы.

— Спасибо, что не бросил нас, — сказала Ирка Дамиану, тот легонько пожал ей руку.

— Ты первая начала! Я же думал, что вы, варвары, только и знаете, что ломать, крушить, убивать, калечить. А убивать убийц — не жалко. Но получилось, что из нас троих, я самый больший варвар. Я тебя убил. А ты меня пожалела. Не знаю уж, какая магия тебя оживила, но поверь, когда я спускал стрелы с тетивы, рука моя не дрогнула. Поэтому, выходит, я в вечном долгу перед тобой. За то, что убил. И за то, что ты меня спасла. А даргонцы тоже разными бывают. Разве можно судить человека по месту, в котором он родился?

— Дело говоришь, — подошел к ним Хорт, — кто-то вон вообще в другом мире родился. И ничего. Никто ее не судит. А я так вообще никогда себя варваром не чувствовал. Мне бы куда-нибудь в Фэй, буду там лекарем работать. Людей лечить.

— Это ты о чем? — спросил Дамиан.

— Страна такая есть красивая, Фэй называется, не знал?

— Ты про другой мир сказал. Что кто-то из другого мира.

Ирка бросила в Хорта камешком.

— Ну и болтун же ты! Я из другого мира, я! — выпалила она.

На лице Дамиана отобразилось крайнее удивление.

— Обед готов! — провозгласил Хорт.

* * *

— Значит, варварица живая, бегает где-то по горам, — заложив руки за пояс мерил шагами просторную комнату высокий худощавый брюнет с острой бородой, в которой уже появилась изрядная проседь. — Ваши предложения, Торн?

Человек, к которому он обращался стоял, чуть склонив голову.

— У нас не так много людей, герцог. Часть из них мы потеряли во время нападения на лагерь варваров. Я думаю, неразумно отправлять их бегать по горам в поисках девчонки. Одного уже разорвали накеры. Большой отряд туда слать также нецелесообразно. Вы видели, чего она стоит в бою со своим топором в руках. В первом же узком перешейке она перебьет нас по одному, как кур. Я предлагаю оставить отряд у входа в горы со стороны лагеря, на случай, если они посидят и решат вернуться назад. И второму отряду обогнуть скалы по периметру, и встать на выходе, на территории Зухары. Другой дороги у неё не будет. Там мы ее и поймаем.

— Что с телом моего племянника?

— Не найдено. Гугыр сообщил, что она несла его на руках лечить, чтобы якобы допросить в дальнейшем. С ней был еще один варвар, Хорт по прозвищу Сопля.

Фольш стукнул по столу ладонью:

— Говорил же, никого не оставлять!

— Где-то прятался он. Мы не могли и предположить, что найдется хоть один дикарь, который не примет бой.

— Старику найдите лучших лекарей, не хватало еще, чтобы он помер раньше, чем мы найдем девчонку и проведем ритуал.

— Так точно, — шаркнул Торн ногой. — Еще указания?

— Свободен.

* * *

Ирка блаженствовала, обгладывая косточку несчастного травоядного. Дамиан размышлял над тем, из чего можно сделать носилки, которые можно было бы волочь по земле вместе с Выркой, а как он теперь выяснил — Иркой. Но Выркой ему называть девушку было привычнее. Тем более, что имена были созвучными.

— Пойду я опять к ручью, за ветками, давайте кувшин, воды заодно наберу. Сплетем волокуши, на них и поедешь, как принцесса из Фэй!

— Не надо мне волокуши! — торжественно сообщила Ирка и поднялась на ноги. — Все работает!

— Смотри-ка, — засмеялся Хорт, — а всего-то и надо было хорошенько поесть! Спасли Ирку твои зайцы, Дом!

— Отчего это я Дом? — удивился лучник.

— Ну Дамиан как-то слишко вычурно звучит! Как будто с невесть каким принцем путешествуем. А я, если что, в свиту не напрашивался. Поэтому нарекаю тебя Домом.

— Не «Полудохлый», и на том спасибо, — ответил свеженареченный.

— А тебе как, Вырка-Ирка?

— Мне и основный вариант нравится. Но Дом тоже неплохо, мило так и по-домашнему. Домик! Пойдемте уже, пока еще чего с нами не приключилось.

Парни согласились, понимая, что «еще чего» с ними точно приключится в любом случае.

Боевой настрой у компании значительно улучшился. Все трое чувствовали себя вполне сносно: они могли идти, при этом знали куда, и, наконец, сработались командно, условно распределив между собой основные роли. Ира ощущала себя частью этой небольшой компании: она была для кого-то важна, интересна, необходима. Эти мысли придавали ей сил, и она бодро шагала, задавая темп.

Ночлег они устроили возле ручья. А поутру, запаслись водой, и снова отправились в путь. Дому иногда удавалось добыть небольшую дичь, позволявшую заморить червячка и подкрепить силы.

Наконец, они вышли к дорожке, змейкой ведущей вглубь скал. Еще один рывок, и осточертевшие скалы закончатся! Сутки они тащились по тесной дорожке между отвесными стенами скал, то поднимаясь вверх, то спускаясь вниз.

К обеду следующего дня пейзаж ощутимо изменился. Им стали встречаться редкие кривые деревья, дорога чуть расширилась. Скалы вокруг стали ступенчатыми и разномастными. Мимо то и дело проскакивали зайцы.

— Спорим на дежурство у костра, — заявил Хорт, — что выход вон за тем валуном!

— Даже не буду спорить, давайте просто поднажмем! — сказала Ирка.

Они дружно ускорились, Дамиан добежал до валуна первым. Но вместо того, чтобы демонстрировать радость, он повернулся к Ирке и Хорту с растерянным выражением лица.

— Что не так? — спросила Ирка.

— Там… тупик! — ответил он разочарованно.

— Да не может этого быть! — Хорт забежал вперед, чтобы увидеть все своими глазами. Последней подошла Ирка.

За валуном дорожка внезапно заканчивалась. Ее перекрывало нагромождение из здоровых кусков скальника.

Хорт попробовал взбежать по скальнику, но не удержался и скатился вниз.

— Я сейчас еще раз попробую, — заверил он, — разбегусь, как следует.

Не успел он отбежать подальше, как нагромождение задрожало и заходило ходуном.

Затем издало протяжный и душераздирающий вздох, полный печали и тоски…