Ирка, Дамиан и Хорт уныло уставились на последнюю полоску мяса.

— Вот мне даже делиться с вами не хочется! — выговаривал Хорт. — Потому что от тебя, Полудохлый, никакой пользы, а ты, Вырка, вообще…

— Да ты достал уже попрекать меня этим! — вспылила Ирка. — Ешь сам, а я обойдусь!

— Я тоже не буду, — сказал Дамиан, — только если тебя в следующий раз накер или кто еще прикусит, сам разбирайся.

Юноша очень быстро восстанавливал силы, во многом благодаря присмотру вредного, но по-своему заботливого Хорта. Однако терпеть постоянное брюзжание было сложно обоим его товарищам по походу.

Ирку оставшиеся мясные крохи даже на немного не насыщали, а теперь и вовсе живот свело от голода. При этом в окрестностях им практически не встречалась живность за исключением парочки ядовитых змеек. Дамиан снял с убитого зубастыми тварями рыцаря лук и колчан со стрелами, но пока возможности применить его на деле, так и не представилось. Как предположил Хорт, накеры, подобно саранче, выжрали все в округе. Благо, они дважды по дороге наверх встречали ручьи и пополняли запасы воды.

Оптимизма не добавляло и то, что они шли практически вслепую, куда несли ноги. И вроде бы забрались уже высоко, а прохода все не было видно. Ирка всерьез боялась умереть от голода. Зачем тогда все это? Новый мир и новое тело, второй шанс на то, чтобы прожить жизнь так, как хочется именно ей, а быть может, даже и найти свою любовь.

В дороге они коротали время разговорами. Дамиан сначала был очень молчаливым, но пообвыкся и стал более охотно рассказывать о себе. Он был из северной страны, носившей название Даргон. Единственным близким человеком Дамиана был его дядя, и по совместительству опекун, герцог Фольш. Увлечение черной магией и оккультизмом сыграло с неплохим когда-то человеком злую шутку, сделав его одержимым идеей получить магическую силу. Но Дамиан помнил время, когда герцог был весельчаком, учил его стрелять из лука по мишеням и разводил редкие сорта цветов в своей оранжерее в своей даргонской резиденции. Сейчас мучимый навязчивыми мыслями и дурными снами Фольш осунулся, почернел кожей и стал мнительным сверх меры.

— Мне изначально не нравилась эта идея с вызовом души колдуньи, но герцог многое сделал для меня. Я чувствовал себя в долгу перед ним, — объяснял Ирке Дамиан. — До тех пор, пока он меня чуть не убил. После этого стало легче его ненавидеть!

Ирка его понимала слишком хорошо.

Сама она стала все чаще поглядывать на красный лишайник покрывающий камни, помня слова Хорта о том, что съесть немного можно. Ей ужасно хотелось хоть что-нибудь пожевать. Она украдкой соскребла немного кровяника себе в руку и сунула в рот. Порошок хрустел на зубах, как панировочные сухари, и имел вкус, отдаленно напоминающий крабовые палочки.

Ирка стала собирать его везде, где встречала, и понемногу подъедать. Дорога пошла веселее. Она чувствовала себя героиней приключенческого кино про отважную и прекрасную воительницу. Без сомнений, Хорт и Дамиан были в нее влюблены и соперничали за ее внимание, то и дело подмигивая и улыбаясь. Она также подмигивала им в ответ, и дарила ответные улыбки украдкой, стараясь каждому дать понимание, что именно он — обладатель Иркиной симпатии.

Кровяник от долгого лежания в ладони комковался и становился похожим на снеки из прошлой жизни, вроде чипсов. И она представляла, что идет с пачкой вкусняшек и растягивает удовольствия, поедая совсем по чуть-чуть. Когда Ирка всыпала очередную щепотку себе в рот, из-за ближайшего валуна вдруг вышла тётка Марья в своих любимых облегающих лосинах и футболке с растрескавшимся на мощной груди изображением чихуахуа.

— О, — удивилась Ирка. — Марья, откуда тут? Тоже барабаном принесло?

— Я ненадолго, — ответила тётка, — у меня там дел много, оладушки горят, и я тебя еще облапошить не успела. Так, посмотреть пришла, как ты тут не справляешься.

— Отлично справляюсь. Я тут очень успешная, — сообщила Ирка торжествующе.

— Вижу, вижу. Заблудились и подохнете скоро от голода.

— Нееет, — начала переубеждать её Ирка, — у меня все под контро…

Но не договорила, потому что тёткино лицо и тело вдруг поплыли, и приняли форму её самой, Ирки, но почему-то с красными волосами.

— Ты посмотри, какое тело я тебе дала. А ты мне что? Тьфу, — с обидой произнесла она. — Давай назад меняться, а?

— А как? — спросила Ирка, стыдясь того, что подсунула незнакомке некачественную оболочку для души.

— Барабан сыщи.

— Сыщу, — ответила Ирка.

— Клянешься нотариусом?

— Клянусь! — Ирка встала перед ней на колени, и приложила руку к груди в клятвенном жесте и захихикала.

— Хорошо, — сказала другая, красноволосая, Ирка, — только идете вы не туда. Проход там, — она показала указательным пальцем направо.

— О, спасибо! — Ирка шустро побежала в указанном направлении.

Хорт с Дамианом шли в гору, разгребая ногами крупные булыжники, и соревновались в том, кто более похоже изобразит кваканье накера. Вырка бодро шагала чуть впереди, не нуждаясь в компании.

Дамиан, отквакав свою партию, вдруг уловил в движениях девушки нечто необычное. Воительница ни с того ни с сего выпятила зад и стала вышагивать, выписывая мощными бедрами восьмерки. Еще удивительнее стало, когда она обернулась, томно посмотрела на него, моргнула одним глазом и недобро оскалила белые зубы.

Хорт, который также наблюдал это диковинное поведение, высоко поднял бровь. Но дальше было больше. Вырка обернулась через другое плечо и поймала взгляд уже Хорта, а затем проделала все то же самое: томность, моргание, оскал. И этого девушке показалось мало! Она поцеловала свою ладонь, а потом дунула на нее в направлении обоих.

Мужчины переглянулись и пожали плечами.

— Вырра, с тобой все хорошо? — осторожно спросил Дамиан, но не дождался ответа.

Вырра уже стояла и беседовала с выступом скалы. Сначала она что-то доказывала куску плотной глины, затем встала на колени и приложила руку к груди. А потом подскочила и побежала в сторону обрыва.

— Вырка, стой, дура! — выкрикнул Хорт и припустил за ней. Дамиан молча рванул наперерез ей к ущелью.

В шаге от бездны Хорт ухватил Вырру за волосы, а Дамиан уперся ей в живот руками, пытаясь сдвинуть подальше от пропасти. Но это было нелегко. Вырра своими мощными ногами прочно укоренилась в земле и потихоньку двигала вперёд.

— Там ход, — заявила она, — не мешайте исследовать!

Из уголка ее рта пошла пена, и Вырка упала навзничь. В разжатом кулаке ее спутники обнаружили красноватый порошок, местами слипшийся в комки.

— О, вечные воины! Кровяника нажралась! — Хорт взялся за голову.

— Это все ты ей мяса пожалел! — замахнулся на него Дамиан кулаком, но сдержался и просто плюнул себе под ноги.

— Воды давай, может выживет, — Хорт сунул девушке два пальца в рот и надавил на корень языка. Ирку стошнило красной жижей. — Я виноват? Ты виноват, своим существованием!

Дамиан отвернулся и посмотрел вниз с обрыва, у которого они находились, а затем прямо. Напротив, в цепи скальных возвышений проглядывалась тропа, неширокая, но похоже, что хоженая. Им нужно было чуть вернуться назад, спуститься вниз и обогнуть ущелье.

Ход действительно существовал.

Дамиан молча развернулся и быстрым шагом пошел прочь от них.

— Ты куда? — окликнул его Хорт. — Ну и вали. Без тебя будет лучше.