— Противник в зоне поражения бортовых орудий! — Это Ватсон доложил о готовности. — Произвожу залп!

Противник никак не ожидал увидеть воскресший корабль давно мёртвого флота. Не мог он и подумать, что эсминец старой версии совершит залп на расстоянии выше расчётных данных. А причиной тому — Рем и его модификации. Они позволяли усиливать те или иные составляющие корабля. В том числе и орудия, которые сейчас разобрали первые цели на атомы. Андрей хищно усмехнулся, наблюдая, как два фрегата пиратов превращаются в огненные шары.

— Транспортники, кэп, они пытаются свалить! — А это уже Рем, наблюдавший за экранами. Он сейчас взял на себя роль не только бортинженера, но и штурмана. Рем посмотрел на Андрея и добавил: — Я не хочу, чтоб они свалили из-под носа!

— Я тоже не хочу. Они нам нужны. Ватсон, мы сможем им помешать? — Андрей быстро переключался между данными, что давал Рем и собирал Ватсон. Голова пухла от такого количества чисел и графиков.

Он выдохнул: чертовски не хватало квалификации. Этот вопрос тоже требовал решения, особенно это ощущалось в момент боёв. Андрей не успевал понимать и усваивать всю информацию. Надо будет обязательно подтянуть знания. Его внимание вновь вернулось к происходящему в космосе. Корабль дрогнул, принимая на щиты залп оставшихся трёх фрегатов. Но сейчас было вообще не до них. Транспортники надо обязательно остановить.

— Анализирую.

Ватсон взял привычку использовать свою голограмму. Вот и сейчас он стоял рядом с капитанским креслом, сложив руки за спину, а ноги держа на ширине плеч. Чисто военный на построении. Но, кажется, ему это нравилось. Тьфу! Нравилось! Как вообще искусственному интеллекту, может что-то нравиться? Он же не наделён личностью. Или… Андрей бросил взгляд на Ватсона и отмахнулся. Нет, потом. Появилась ли у Ватсона личность или это просто воображение, Андрей будет разбираться потом. «Перун» игнорировал фрегаты, устремляясь в сторону транспортных судов, однако Андрей всё же перевёл часть энергии на щиты левого борта, который оказывался как раз под прямым ударом.

— Сможем, если мы достигнем указанной точки раньше, чем они наберут скорость.

На экранах Рема и Андрея появилась схематическая карта системы, а потом точки разных цветов. Серым цветом Ватсон, пометил статичные объекты. Ну как статичные? Те, что не могли принять участие в этом бою, — астероиды, планеты. Красным помечены фрегаты, а вот транспортники оказались оранжевыми. Сам «Перун» гордо носил зелёный цвет. Фокин хмыкнул. От «Перуна» шла пунктирная точка, как раз на траектории следования транспортников.

— Они не уйдут раньше, а, железяка? — Рем также посмотрел на Ватсона. На его лице была усмешка.

Ватсон проигнорировал обидную часть вопроса. Андрей опять поймал себя на мысли, что думает о Ватсоне как о человеке. ИИ отрицательно покачал головой.

— Не смогут. Данные корабли не оборудованы системой мгновенного прыжка, поэтому им требуется определённая скорость. Я рассчитал возможные варианты и могу сказать, что с учётом их двигателей они не смогут совершить прыжок раньше, чем достигнут этой точки. — Ватсон движением подбородка указал на те точки, что были на экранах. Точнее, на одну. Сейчас он видел только экран капитана.

— Хорошо. Левому борту произвести залп по целям четыре, пять и два. Надоели эти комары. Ватсон, встать на указанный курс, двигатели на полную мощность!

Корабль вновь несильно вздрогнул, то ли принимая удар на щиты, то ли сам нанося ответный залп. Вскоре Андрей понял, что это всё же был залп, так как спустя мгновение датчики и системы наблюдения «Перуна» передали информацию о поражении целей пять и два. А вот четвёртый фрегат получил лишь касательный удар. Хотя наблюдая за тем, как тот хаотично вращается, можно было с уверенностью сказать, что он уже не боец. «Перун» стал стремительно набирать скорость. Ватсон, визуализировав маршрут корабля и остатки конвоя пиратов, показывал пройденный путь.

— Рем, следи за системами двигателей, не хочется оказаться без них.

— Уже, кэп. — Рем был сосредоточен.

До выхода в систему он вёл себя как обычно, не забывая отпускать колкости Ватсону и даже самому Андрею. Но сейчас Рем был сосредоточен на своей работе, и это радовало. Андрей выдохнул. Ну что же, этот короткий бой можно считать выигранным. Правда, упускать транспортники ему не хотелось. Там был груз, который нужно вернуть. Часть можно продать, остальное надо куда-то отвезти. Конечно, капитан понимал, как важно иметь базу. «Перун» — хороший корабль, но даже ему необходима гавань. Но это потом. Всё потом. «Перун» стал сбрасывать скорость, они почти достигли точки перехвата одновременно с противником. Андрей усмехнулся, ему стала понятна задумка Ватсона.

— Системы ПКО привести к бою. Ватсон, сможешь филигранно пройтись по их двигателям?

— Так точно, капитан, смогу.

— Действуй.

Системы противокосмической обороны пришли в действия. Кинетические башни стали оживать, стремительно разворачиваясь в сторону противника. По всем расчётам Ватсона «Перун» проходил точно между транспортниками, так, чтобы достать как можно больше кораблей противника. И Ватсон не подвёл. ПКО сработала точечно, для чего и была создана, поразив точными выстрелами кормовые части семи из десяти транспортников. Те потеряли скорость и теперь уже не уйдут. Ещё три оказались удачливее собратьев. Они прикрылись другими кораблями и сумели достичь нужной скорости. Вспыхивая мириадами цветов, они просто исчезли из системы. Всех остановить всё же не вышло. Но Андрей не слишком расстраивался: основную часть груза удалось перехватить. Но теперь возникла другая проблема — что со всем этим делать? На фрегате, продолжавшем своё хаотичное вращение, осталась команда пиратов. Да и на транспортниках точно есть пираты.

— Рем, а что нам делать дальше? — Капитан посмотрел на бортинженера и усмехнулся. — О том, как это всё добро забрать, мы как-то не подумали.

Рем задумчиво почесал подбородок, на котором уже виднелась щетина. Андрей и сам невольно провёл рукой по собственной щетине. Да, они сами похожи на пиратов не меньше, чем те, кто был на захваченных ими кораблях.

— Кэп, тебе это не понравится, но других идей у меня нет. — Рем посмотрел на Андрея серьезным взглядом, в котором не было и намека на шутку. Андрей вздохнул. Он махнул рукой, разрешая Рему высказать свою идею. — Мы можем использовать часть ремонтных дронов и десантировать их на корабли. Потом через них я взломаю системы и просто вытравлю весь воздух. Дальше нам просто остаётся ждать. Скафы их, я думаю, протянут от силы несколько часов.

Андрей смотрел на Рема. Взгляд был тяжёлый. По сути, сейчас бортинженер предлагал убийство без возможности взять пленных. Геноцид в рамках одного взятого конвоя. С другой стороны, они уже убили экипаж четырёх фрегатов. Но то было в бою. А это… Это словно приложить пистолет к голове пленного и нажать на спуск. Андрей дёрнул плечом.

— Капитан, я вынужден согласиться с бортинженером. В связи с тем, что команда ограничена, мы не сможем силовым методом захватить все суда. — Ватсон появился в центре командной рубки.

Капитан бросил взгляд назад, словно убеждаясь, что там нет голограммы. И её там не было. Ну хоть их не два, и на том спасибо. Тяжёлый вздох, тяжелое решение. Но они были правы. У них нет других вариантов. Или всё взорвать и уйти, или вот так. Андрей откинулся на спинку кресла и с силой двумя пальцами сжал переносицу. Ну почему всё это свалилось именно на него? Почему именно он оказался на «Перуне»? Что, чёрт возьми, вообще произошло на Марке-3? Вопросы. Одни вопросы. И ответов пока не предвидится. Он выдохнул, тяжело опустив руку.

— Ладно, других вариантов всё равно у нас нет. Действуйте.

Рем кивнул и вернулся к своим экранам, а Ватсон просто исчез.

* * *

Они проделали то, что и предложил Рем, используя ремонтных дронов как передатчики. Взломав систему, Рем вытравил весь воздух, а сами они прождали ещё часов пять, чтобы ресурс иссяк. Перед этим, конечно же, Рем отключил любые силовые установки на кораблях. Да так, чтоб команды пиратов не могли восстановить их работу. И вот настало время посмотреть на дело рук своих, а точнее, отправиться на первый захваченный корабль. Они сидели в десантном боте, на этот раз не под управлением Андрея. Ботом управлял Ватсон. Андрей с Ремом в десантном отделе ожидали, когда бот пристыкуется к первому транспортному кораблю.

— Стыковка. — Ватсон заговорил через систему связи скафа, Андрей поудобнее перехватил винтовку ШИ-К.

ШИ-К — винтовка Шведова игольно-кинетическая. Этот вид вооружения был штатным у десантно-абордажных групп в Земном флоте. Винтовка могла вести два вида стрельбы, как следовало из названия. А именно — вести огонь с помощью нарезных патронов и иголок в случае вакуума и отсутствия гравитации. Рем сидел напротив и также был в полном обмундировании десантной группы, держа на локте такую же винтовку, что была у Андрея. Бот вздрогнул, пристыковавшись к транспортнику. А затем и голос Ватсона сообщил о стыковке. Андрей и Рем поднялись, приблизившись к люку.

— Ну что, кэп, вскрываем эту консерву и надеемся, что там нет червей? — Рем весело ударил по панели, тем самым открывая люк. Он вскинул винтовку к плечу и первым двинулся в помещение. Шансы, что кто-то из пиратов мог выжить, всё же были, и все это понимали. Отсюда и предосторожность.

— Червей в консервах обычно не бывает. По крайней мере, живых, — проговорил Андрей, тоже вскидывая винтовку и следуя за Ремом, но беря на прицел правую сторону коридора, оставляя за бортинженером левую.

— Да один фиг, черви там, бактерии или ещё какое дерьмо. В рубку?

— Да, давай сначала туда. Потом в грузовой.

Они двинулись, осторожно ступая по мёртвому кораблю. Он был мёртв, так как ни одна его система не действовала, отчего путь освещали лишь фонари скафов наших героев, да ещё фонари на винтовках, свет которых метался, не давая толком рассмотреть обстановку. Но искусственному интеллекту скафа при поддержке Ватсона и его систем этого хватало, чтобы делать пометки и дорисовывать окружение на лицевом щитке шлема. Так они и двигались, вскоре достигнув рубки управления.

— Ну зашибись! Они ещё и заперлись! — Рем опустил оружие и положил раскрытую ладонь на перегородку, что отрезала их от рубки управления. Скорее всего, её опустили, когда корабль был еще более-менее жив. Обычная практика противоабордажной обороны.

Андрей тоже опустил винтовку. Они не нашли никаких признаков жизни, пока шли сюда. Скорее всего, они там, за перегородкой, живые или мертвые.

— Ватсон, можешь послать ремонтника сюда?

Десантный ремонтник, через которого и был совершен взлом корабля, всё ещё находился на нём. Он играл роль подавителя, но сейчас им нужна была его физическая мощь. Рем одобрительно поднял правую руку с оттопыренным большим пальцем, одобряя действие капитана, при этом уже откинув щиток и копаясь в проводах.

— Выполняю, капитан. Через минуту будет у вас, — проговорил Ватсон.

— Ну что там, Рем? — Андрей подошёл ближе к бортинженеру и заглянул через плечо.

— Да что ты такой нетерпеливый, как беременная самка носорога? Секунду. — Рем резаком перерезал пару проводов, подключая их к своему компьютеру, весело стукнул по переборке и развернулся к Андрею. — Готово. Теперь нужен только танк.

— Ты хоть знаешь, что такое носорог?

— Понятия не имею, но то, что они нетерпеливые, — знаю.

Андрей лишь хмыкнул. Спустя минуту к ним присоединился и ремонтник, который, используя свои манипуляторы, просто поднял и слегка раскурочил перегородку, пропуская героев в недра рубки. Не считая трёх тел, смотреть там особо было не на что. Но Андрея привлёк терминал, правда, обесточенный, как и всё на этом судне. Пока Андрей осматривался, Рем без каких-либо церемоний сделал по одному выстрелу в каждого пирата, ставя точку в вопросе, живы они или нет.

— Ватсон, дай питание на рубку, хочу изучить их журналы.

— Выполняю.

Рубка ожила, то тут, то там стали вспыхивать экраны.

— Кэп, я думаю, корабль чист. Я сгоняю до грузового трюма, пока ты здесь читаешь, чтобы время не терять. — Рем жестом указал на выход, имея в виду как раз тот самый трюм.

— Валяй, только всё равно аккуратнее.

Рем кивнул и скрылся в коридоре, а Андрей стал изучать бортовые записи транспортника. Что-то в них было не так. Записи свидетельствовали о посещении земной колонии, но при этом пройденный путь, указанный в системах корабля, не сходился с координатами точки прибытия и отбытия. Белиберда какая-то.

— Ватсон, ты это видишь?

— Так точно, капитан. Пытаюсь проанализировать, но пока точного ответа такой нестыковки дать не могу.

— В любом случае выкачай всё это дерьмо и составь подробный анализ.

— Выполняю.

— Кэп, здесь… короче, тебе надо это видеть. — Рем вклинился в их разговор.

Андрей вздохнул и, вставая с кресла капитана, подхватывая винтовку, направился по коридору, в сторону трюма.

— Иду, скоро буду.

* * *

Да, на это надо было посмотреть. Весь грузовой отсек был заполнен странными на вид капсулами, которые стояли чуть ли не в несколько рядов. И эти капсулы не были знакомы Андрею. Они напоминали яйцо слегка серебристого оттенка. Передняя панель была прозрачной, а остальное сделано из какого-то металла. Стояли «яйца» на своеобразной панели, которая тоже была довольно причудливой формы. Рем ходил между этими капсулами, что-то изучая и порой с досадой жестикулируя.

— Что за фигня? — Андрей удивлённо смотрел на всё это. Он не понимал: что это за груз такой?

— О, кэп! — Рем резко развернулся и развёл руки в разные стороны, словно пытаясь показать на все капсулы разом. — Я в душе не знаю, но это офигеть. Это всё незнакомая мне технология! Но я могу сказать, что это что-то вроде криокамер.

Андрей приблизился к Рему. Он внимательно разглядывал капсулы, пытаясь понять, что внутри. К сожалению, хоть они и были прозрачными с одной стороны, но жидкость там была довольно мутной и, кроме силуэта, было сложно что-то рассмотреть. А силуэты были очень похожи на человеческие, правда, только на первый взгляд.

— Криокамеры? Но чьи?

— Спроси что полегче. Те, что я проверил, — мертвы. Ну как мертвы — их камеры не подают признаков жизни. Предположу, что пираты просто неправильно их отключили или вообще об этом не задумывались.

— Сколько их здесь?

— Штук тридцать, наверное. Если таких в каждом транспортнике столько же, то… Сам подсчитаешь?

Андрей кивнул. Чертовски много, особенно если учесть тех, кто смог уйти от них. Кто это? Чьи капсулы прибрали к рукам пираты? И самое важное: есть ли среди них активные капсулы?

— Так, Рем, проверь каждую капсулу. Следующий мы тоже проверим. Может, какая-то из них будет активная.

— Само собой, но, кэп, мне кажется, фигня это всё. И все они уже того.

Андрей не ответил, направляясь к выходу из отсека.

* * *

Проверка всех захваченных судов заняла приличное время. Пиратский фрегат, более-менее живой, решили просто уничтожить. Залп «Перуна» превратил его в огненную вспышку. Поиски «живой» капсулы пока не давали результатов, но ищущий всегда найдёт. Именно на последнем транспортнике обнаружилась капсула, подающая признаки жизни. Ее энергетический ресурс не был истощён. Рем выяснил, что каждая капсула была оборудована чем-то вроде батареи, позволяющей капсуле «жить» некоторое время. Ресурс всех проверенных капсул, кроме этой, уже иссяк. Андрей стоял перед капсулой, вокруг которой порхал Рем, как мать вокруг ребёнка.

— Перетащить это дерьмо у нас не выйдет, а поэтому надо вытащить того, кто внутри, и переместить на «Перун», — объяснял план Рем, при этом производя какие-то манипуляции. Рядом стоял ремонтный дрон, удерживая в двух манипуляторах медицинский ложемент, и валялся медицинский блок, который можно будет использовать.

— Шансы, как я понимаю, у нас малы.

— А когда у нас было иначе? В любом случае, если не вытащить существо из капсулы, оно точно умрёт. А мне чертовски любопытно, кто же там.

Андрей вздохнул. Любой результат может привести к тому, что всё пойдёт в тартарары. Но здесь был шанс, хоть и небольшой.

— Ладно, давай уже действовать.

— Тогда вставай рядом и лови!

Рем скрылся за капсулой, а Андрей встал поближе к прозрачной её части. Сначала ничего не происходило, а затем раздался писк и хруст. Да, раздался, так как было принято решение вернуть на транспортник атмосферу. Правда, не было уверенности, что существу подойдёт атмосфера землян. Капсула раскрылась, тут же окатив капитана бледно-серой жижей, но Андрей был в скафе, поэтому не слишком напрягся. Однако вскоре его брови взмыли вверх: в его руках оказалась девушка. Миниатюрная красивая девушка. Её золотистые волосы слиплись и опускались почти до поясницы. При этом сама девушка была абсолютно голая. Андрей подхватил её и быстро уложил на медицинское ложе. Рядом оказался Рем, который присоединил к её запястью датчик. Медблок тут же начал мигать красным, выдавая какие-то значения на экране. Что именно он говорил, не понимал ни Андрей, ни Рем. Оставалось положиться на автоматику.

— Человек⁈ — Рем удивлённо посмотрел на капитана. Впрочем, тот был удивлён не меньше самого Рема. Уж кого-кого, а человека, к тому же девушку, в такой странной капсуле он встретить не думал.

— Рем, всё потом, я сам ни черта не понимаю. Ватсон, готовь медкапсулу, срочно.

— Выполняю.

Они двинулись к стыковочному отсеку, где их ждал бот, который должен доставить их на «Перун». Была мысль пристыковать сам «Перун» к транспортнику. Но расчёты показывали, что транспортник почти развалился от неудачной стыковки. Поэтому сейчас по коридорам корабля двигалась странная процессия. Впереди бежал Рем, который должен был открыть люк бота. По центру, быстро переставляя свои свободные манипуляторы, двигался ремонтный бот, держа над собой ценный груз — медицинское ложе с бесчувственной девушкой. Капитан замыкал процессию, и вскоре они добрались до бота.

* * *

Андрей смотрел на медкапсулу и пытался понять: как такое возможно? После того как миссия спасения единственного… точнее, единственной выжившей увенчалась успехом, они вернулись на транспортник и вскрыли ещё пару капсул, уже не так осторожно. И во всех капсулах были люди, или кто-то, очень на них похожий. После помещения незнакомки в капсулу на борту «Перуна» Ватсон провёл анализ своих баз данных и пришёл к выводу, что девушка — человек. Об этом говорили все данные и базы ДНК. Но в то же время Ватсон обнаружил странное расхождение в структуре ДНК, которое объяснить не смог. Ничего удивительного, ведь Ватсон — военный ИИ. Он мало знал о биологии, генетике или многих других вещах. Но факт оставался фактом: в капсуле лежала девушка. И самое плохое — Ватсон не мог дать гарантий, что капсула сможет стабилизировать ее и вернуть ей сознание. Вопросов становилось всё больше, и пришла пора искать хоть какие-то ответы на эти чёртовы вопросы.