На следующий день стало абсолютно ясно: у Норико началась сильная простуда. Девушка мучилась от жара, а кашель усиливался.

Обитатели храма переполошились: сайин заболела! Каннуси Морино Накатоми тотчас отправил весточку знакомому столичному лекарю.

Тем временем Юэ ухаживала за госпожой: варила ей специальные снадобья. Сайин после них становилось легче, но потом кашель всё равно начинался с новой силой. Юэ боялась самого страшного – воспаления лёгких.

Вскоре из столицы приехал лекарь, господин Такаси. Он внимательно осмотрел сайин и с полной уверенностью произнёс:

– Обычная простуда, ничего страшного. Необходим покой и питьё из целебных трав… Я объясню, как их готовить.

Юэ скептически воззрилась на лекаря, но не проронила ни слова.

На следующий день лекарь покинул Камо. А к вечеру сайин стало хуже.

Каннуси метался по своей резиденции, не зная, что делать. Наконец он отважился написать в императорский дворец. Его письмо было выдержано в спокойном тоне, однако между строк можно было прочесть: на помощь! Принцесса может умереть!

Вскоре в Камо прибыл придворный лекарь Фудзивара Кубота. Он внимательно осмотрел высокородную особу, сделав тот же вывод, что и Такаси. Однако состояние Норико оставляло желать лучшего, и он остался подле неё, не спеша покидать Камо.

Сайин исправно пила лекарства и выполняла все предписания лекаря. Однако облегчение они приносили лишь временно. Спустя несколько дней господин Кубота был вынужден констатировать: у Норико началось воспаление лёгких. Объятая жаром, она металась на футоне, кашель сотрясал её. В редкие моменты забытья она звала Минамото Ёритомо.

Лекарь упорно делал вид, что не слышит имени опального аристократа.

Каннуси пребывал в ужасе: ему ничего не оставалось, как сообщить о тяжёлом состоянии сайин в императорский дворец. Однако переправить принцессу в подобном состоянии в Хэйан явно не представлялось возможным.

Тем временем лекарь выписал из столицы все необходимые ингредиенты для снадобий. Юэ активно помогала Куботе и нашла его человеком умным, отзывчивым и хорошо знающим своё дело. Кубота не страдал чрезмерной гордостью и даже прислушивался к её мнению. Для него было главным исцелить сайин.

Спустя несколько дней Норико стало немного лучше. Каннуси возблагодарил богов, ведь он каждый день молил их исцелить сайин. Кубота, Юэ и Кагами наконец вздохнули с облегчением. Но сайин была ещё слишком слаба и измотана болезнью, и не вставала со своего ложа.

Как-то вечером бывшая кицунэ приглядывала за принцессой. Та мирно спала, жар окончательно не спал, однако кашель стал значительно реже. Юэ вслушивалась в шум дождя и невольно погрузилась в раздумья. Как вдруг её внимание привлекло лёгкое жужжание…

Женщина осмотрелась: перед её взором в воздухе висел серебристый светлячок. Его крылышки издавали лёгкое жужжание…

Юэ удивилась: откуда он взялся?

Тот же подлетел к Норико и опустился рядом на футон. А затем перелетел и сел прямо на грудь. Юэ поначалу хотела отогнать назойливое насекомое, но предчувствие остановило её.

И вдруг светлячок вспыхнул, словно яркий фонарик. Этот свет объял грудь Норико и через несколько мгновений померк. Девушка глубоко вздохнула во сне. Юэ напряглась, с опаской ожидая, что та снова зайдётся кашлем. Но сайин мирно посапывала на своём ложе. Светлячок поднялся в воздух, сделал круг над Норико и улетел…

Юэ приблизилась к больной, ощупала её лоб и… Жар спал. Сайин была спасена, теперь она точно шла на поправку.

«Кто же навестил сайин в виде светлячка?..» – гадала Юэ.

Тем временем Норико снился сон. Девушке чудилось, будто бы она оказалась в мрачном подземелье. Оно скудно освещалось неизвестным источником света. Девушка закричала и позвала на помощь. Ответом ей послужила мёртвая тишина. Сайин, превозмогая страх, направилась вперёд, надеясь всё-таки выяснить, что это за место.

Внутренний голос говорил девушке: «Не бойся… Это всего лишь сон…»

Сайин поёжилась от холода и неспешно двинулась вперёд по подземелью.

…Принцесса брела достаточно долго, пока наконец не попала в огромную пещеру, посередине которой протекала бурная река. Её воды имели жёлтый оттенок. Девушка на некоторое время созерцала несущиеся с шумом воды. Когда же она очнулась, то тотчас вспомнила старинную легенду о древних богах и подземном царстве.

Заключалась эта история в том, что в незапамятные времена на земле царил Хаос, небо и земля были тогда едины. И когда небо с землёй наконец-то отделились друг от друга, появился между ними сосуд, похожий на почку тростника. И вышли из него первые боги, которые породили множество различных божеств, от которых в будущем произошли земные мужчины и женщины…

И вот однажды два божества: бог Идзанаги и богиня Идзанами – встали на плавающий остров, дабы покинуть своих собратьев и создать собственную землю. И даровали им высшие боги Небесное Яшмовое копьё.

Идзанаги и Идзанами начали месить им океан, и, когда достали копьё из вод, из упавших с его острия капель возник остров Оногородзима – Сам Собой Сгустившийся остров.

Идзанами и Идзанаги поженились на нём и породили другие острова и множество новых божеств. Среди их детей на свет явились богиня солнца Аматэрасу, бог луны Цукуёми и бог моря и бурь Сусаноо.

Но когда Идзанами производила на свет бога огня Кагуцути, то умерла тяжёлыми родами. Идзанаги долго горевал по любимой супруге и в итоге отправился за ней в Подземное царство, известное также как Ёми-но куни, или Страна Жёлтых Вод.

Он достиг Подземного царства, и Идзанами вышла ему навстречу, но осталась окутана мраком. Муж начал просить её вернуться обратно, на что женщина ответила:

– Я уже вкусила пищи, приготовленной здесь на нечистом огне. И чтобы вернуться, надо мне испросить дозволения богов Подземного мира…

И она ушла, строго-настрого велев супругу не следовать за ней.

Идзанаги долго ждал её возвращения, но, не выдержав, отправился на её поиски. Путь себе он освещал факелом из отломленного зубца своего гребня.

И увидел он Идзанами, в которой копошились черви. Испугался Идзанаги этого зрелища и бросился бежать. Богиня же разгневалась и отправила за ним в погоню демонов преисподней. Но мужчине удалось успешно скрыться от всех тёмных сил, которых за ним посылала жена.

И тогда сама Идзанами бросилась за ним в погоню. Но Идзанаги успешно успел покинуть пределы Подземного мира и преградил выход из него огромной горой. И произнёс слова, расторгающие их брак с богиней.

Идзанами же ему ответила, что, коли он так поступит, она будет умерщвлять каждый день по тысяче людей. Но Идзанаги промолвил в ответ, что если она так поступит, то он каждый день будет спасать по полторы тысячи новорождённых.

С тех пор так и повелось на земле, что каждый день тысяча человек умирает, а полторы тысячи рождается…

Идзанами же получила от супруга имя Ёмоцу оо-ками, что означает Великое Божество Страны Жёлтых Вод. Идзанаги же, вернувшись из Подземного царства, отправился на равнину, что в земле Химука, дабы омыть своё тело от скверны…

– …Неужели я в Подземном царстве? Неужели я скончалась от болезни?.. – испугалась Норико.

Вдруг она услышала лёгкий плеск воды, затем – чьи-то шаги. Девушка огляделась, но, увы, никого не увидела. Когда же она окончательно отчаялась выбраться из подземелья, перед ней, словно из-под земли, возникла смутно знакомая женская фигура…

Принцесса насторожённо всмотрелась в неё, как вдруг сердце защемило.

– Минами?.. – неуверенно позвала она по имени покойную кормилицу.

Тем временем таинственная фигура вышла из тьмы, и Норико и впрямь увидела Минами.

– Госпожа, – промолвила женщина, – Ёмоцу оо-ками и другие божества Страны Жёлтых Вод позволили мне увидеть вас, когда вы попали сюда, на перекрёсток между двумя мирами…

– Перекрёсток между двумя мирами? Я умерла? – едва слышно произнесла перепуганная сайин.

– Нет, ваша жизнь по-прежнему под угрозой, но жизненный путь ещё не закончен.

Норико немного успокоилась.

– Я хочу остаться с тобой, Минами, – произнесла девушка. – Мне так не хватало тебя все эти годы…

Принцесса была привязана к кормилице, ведь она фактически заменила ей мать, которая не могла уделять должного внимания своей дочери в силу своего придворного статуса.

Но женщина в ответ на её слова лишь грустно улыбнулась:

– Это произойдёт, но не сейчас. Ваше время ещё не пришло. Вам нужно выбираться отсюда.

Тотчас в воздухе возник серебристый светлячок.

– Следуйте за светлячком. Он выведет вас в мир людей, госпожа.

Сайин хотела обнять на прощание кормилицу, но женщина решительно отступила назад со словами:

– Живому нельзя касаться того, кто обрёл упокоение в мире мёртвых. А теперь идите…

– Прощай, Минами… – с сожалением вздохнула Норико.

Бывшая кормилица сделала ещё шаг назад, и тень подземелья поглотила её. Принцесса послушно последовала за своим проводником.

…Они долго шли по разветвлённому лабиринту подземелья, девушка уже потеряла счёт времени. Но «проводник» уверенно летел вперёд.

Наконец впереди показался свет. Светлячок на миг завис в воздухе, дожидаясь, когда его спутница подойдёт ближе. После чего уверенно направился навстречу свету. Сайин последовала за ним и… открыла глаза. Она узнала свои покои в святилище Камо…

За окном занимался рассвет. Дождь перестал, и в окна проникал нежный утренний свет.

Кагами спала на полу подле ложа своей госпожи. Юэ, сидя, дремала рядом.

– Юэ… Юэ… – едва слышно произнесла сайин. И мико мгновенно проснулась.

– Госпожа, вы очнулись! – обрадовалась бывшая кицунэ, заметив её пробуждение.

– Да, и мне гораздо лучше, и я голодна…

Наконец Кагами, не покидавшая больную вот уже несколько дней, проснулась. Какова же была её радость, когда она увидела свою госпожу живой, пусть и сильно исхудавшей и бледной. Она тотчас бросилась на кухню.

– Я видела во сне Минами, свою бывшую кормилицу, и светлячка… Он вывел меня из мрачного подземелья. Думаю, я стояла на пороге царства мёртвых.

Юэ сморгнула:

– Светлячка?.. Я его тоже видела, он сел вам прямо на грудь. После чего жар начал спадать. И я поняла, что вы пошли на поправку. Думаю, это магия. Именно она вернула вас к жизни.

Вот уже несколько дней Минамото Ёритомо ощущал беспричинное волнение и не находил себе места. Дни в ссылке тянулись медленно.

Вечерами он писал письма Норико и отправлял ей одно за другим то с нарочным, то с заезжим купцом, то со странствующим буддистом-проповедником. Однако тревога нарастала.

«Я чувствую, с Норико что-то случилось… Если бы я мог увидеть её, помочь ей… Но место моей ссылки так далеко от святилища Камо… Что я могу?.. Только писать письма, сочинять стихи о том, как сердце моё рвётся на части…» – размышлял он.

В один из вечеров Ёримото сочинил стихотворение:

На следующий день Ёритомо отправил стихотворение с оказией в Камо. Сам же решил посетить небольшую синтоистскую кумирню, посвящённую Семи богам счастья.

Строение располагалось на небольшом насыпном острове, на озере, и соединялось с берегом деревянными мостками. Ёритомо неспешно преодолел шаткие мостки и ступил на остров.

Его встретили Семь богов счастья, высеченные из светло-серого камня, стоявшие перед кумирней. Это были: Эбису – покровитель рыболовов и торговцев, бог удачи и трудолюбия, в руках он сжимал удочку; Дайкоку – бог богатства и изобилия, покровитель крестьян, державший мешок риса; Мамонтэн – бог богатства и процветания, покровитель самураев, лекарей и законников, стоявший в амуниции воина; Бэнтэн – богиня удачи и мудрости в образе прекрасной девушки, играющей на бива. Бог Фукурокудзю – бог долголетия, мудрости в образе старца. Хотэй – бог сострадания и добродушия, добродушный старец с огромным животом. Дзюродзин – ещё один бог долголетия и мудрости. Вокруг его ног были изображены черепахи, журавль и олень. Сам Дзюродзин сжимал посох, к которому крепился свиток мудрости. Согласно легенде, ему удалось изготовить эликсир бессмертия.

Ёритомо, как и все аристократы Хэйана, придерживался двух религий: буддизма и традиционного синтоизма. Он прекрасно знал легенду об эликсире бессмертия и потому прикрепил к посоху Дзюродзина гокей с молитвой ниспослать Норико долгих лет жизни. Не обошёл вниманием Ёритомо и Фукурокудзю – к его руке он также прикрепил гокей.

Затем Минамото вошёл в святилище и склонился перед алтарём, на котором стояли небольшие фигурки всех Семи богов. Он вознёс им молитвы и просил отвести беду от возлюбленной Норико, даровать ей долгую и счастливую жизнь. А ему совладать с душевной раной от разлуки с любимой, ибо они никогда не смогут вновь воссоединиться.

…Минамото Ёритомо долго не мог заснуть. Наконец он провалился в тяжёлый сон. В его голове пульсировало лишь одно: «Норико! Норико! С ней случилось несчастье… Ей плохо… Она нуждается в помощи… Она может умереть…»

И тут он увидел Семь богов счастья, стоявших вокруг его футона. Из каменных идолов они превратились в живых людей. К Ёритомо приблизился сам Дзюродзин:

– Норико на распутье между жизнью и смертью… Ты нужен ей… Лети…

Божок взмахнул своим посохом, и Ёритомо обернулся серебристым светлячком.

И о чудо! Не успел Ёритомо опомниться, как оказался в мрачном подземелье… Норико стояла подле реки, отделяющей мир живых от мира мёртвых, и разговаривала с некой женщиной.

«Я должен вывести её отсюда… Место Норико среди живых…»

Светлячок подлетел к девушке, и она послушно последовала за ним. Ёритомо понимал – он светлячок. Он долго летел по лабиринтам подземелья, Норико неотступно следовала за ним. Наконец впереди показался свет…

Светлячок устремился вперёд и оказался в покоях Норико, что в святилище Камо. Сайин лежала на футоне – бледная и измученная болезнью. Ёритомо-светлячок сделал круг по комнате, сел на футон подле неё, а затем перелетел на грудь возлюбленной.

«Возьми мою силу, любовь и жизнь, если понадобится! Только живи! Не умирай!»

Норико постепенно шла на поправку. Она знала: того светлячка, что вывел её из мрачных подземелий Нижнего мира, послали боги. Вскоре она получила одно из посланий Ёритомо. С замиранием сердца она развернула свиток и прочла:

Вскоре лекарь Фудзивара Кубота направил соответствующее послание отцу Норико: в нём говорилось, что сайин пошла на поправку. Однако он настоятельно просит дозволения перевести принцессу в столицу.

Бывший император любил Норико и не стал возражать лекарю. И благоразумно решил назначить другую сайин. Выбор пал на принцессу Зенси, дочь покойного императора Нидзё. Норико же вернулась обратно в императорский дворец…

Незадолго до отъезда она получила письмо от Ёритомо, в котором он в стихотворной форме изливал свои чувства:

Норико тяжело переживала разлуку с возлюбленным Ёритомо. Она постоянно перечитывала его последнее стихотворение и горько плакала.

– Ёритомо, мой любимый Светлячок… Ты вернул меня из царства мёртвых… Я больше никогда тебя не увижу… – снова и снова повторяла она.

Юэ и Кагами всячески старались утешить принцессу. Порой Юэ рассказывала ей о своей жизни, и та отвлекалась от печальных мыслей.