В начале пятой луны вокруг верхнего храма Камо буйно цвели павлонии. В это время земля уже успевала покрыться пышной растительностью. Утром сайин прогуливалась в роще недалеко от святилища, любуюсь красотой деревьев, усыпанных фиолетово-сиреневым цветом. Она отломила небольшую веточку, чтобы унести с собой.

Позже, пребывая в своих покоях, она писала ответ на нежное письмо Минамото Ёритомо.

Она закончила его следующим стихотворением:

А затем сорвала с ветви павлонии несколько цветков-колокольчиков и вложила их в письмо. Тоска сжимала сердце сайин. Невольно она вспомнила прежнюю беззаботную жизнь в Хэйане. В этот период происходило поднесение аира, аямэ-но кэндзё. Норико любила этот праздник и даже упоминала о нём в своём дневнике. На третий день покои и лестницы Дворца пурпурных покоев украшались аиром и полынью, отгоняющими злых духов и болезни.

И на четвёртый день балки уже всех дворцовых зданий выстилали аиром и полынью, дабы приготовиться к празднеству пятого дня. В этот день люди украшали головные уборы аиром и носили одеяния с узором листьев этого растения, а также дарили друг другу и привязывали к балкам домов и столбам особые парчовые мешочки, кусудама. Их заполняли ароматные составы из аира и полыни, а сами мешочки украшались пятицветными шнурками. Они оставались привязанными к столбам до девятого дня девятой луны.

Микадо же устраивал для придворных угощение. Перед дворцом, где оно проходило, проводили состязания по стрельбе верхом.

В святилище Камо, разумеется, праздники проходили скромнее и никаких соревнований по стрельбе не было. Но парчовые мешочки кусудама тоже красовались на столбах строений.

Солнце светило необычайно ярко, а небо простиралось над головой бесконечным голубым куполом. Во второй половине дня царила духота, предвещая дождь и грозу.

Норико закончила написание письма и изнывала от жары, не зная, куда себя деть. Утром она совершила все надлежащие молитвы, а до дневной службы ещё оставалось время. Потому сайин облачилась в лёгкое хлопковое кимоно и, покинув душное помещение, отправилась искать живительной тени деревьев.

Кагами и Юэ следовали за ней. Наконец они все вместе расположились в небольшом павильоне на берегу реки Камо. Вода и развесистые деревья давали хоть немного прохлады.

– Ах, как душно… – негодовала сайин, сидя на татами в тени павильона. – Сегодня вечером будет гроза… Голова болит, и в груди я ощущаю томление…

Юэ внимательно посмотрела на Норико: уж она-то знала, по какой именно причине её госпожу мучает тяжесть в груди.

Кагами и Юэ обмахивали сайин большими веерами. Но всё равно жара была невыносимой. Наконец Норико произнесла:

– Кагами, расскажи что-нибудь занятное.

Ей хотелось отвлечься от грустных мыслей. Киёхара Кагами на миг замешкалась:

– Что вы желаете услышать, госпожа?

– Страшную историю…

– Тогда слушайте…

История, рассказанная Киёхара Кагами

Давным-давно в одной деревне у подножия гор жил один известный охотник. Звали его Нуэ. И вышло однажды так, что пришлось Нуэ ночевать в горах. И дабы защититься от нечистой силы, охотник положил сеть вокруг того места, где решил заночевать.

И вот лёг Нуэ спать. Казалось бы, всё хорошо, но посреди ночи охотник пробудился, почувствовав нечто неладное. Он осмотрелся, но всё вокруг было спокойно…

Вдруг увидел он маленькую букашку около тлеющего костра. И ползла та букашка прямиком к нему. Отогнал охотник щелчком прочь назойливое насекомое. Отлетела букашка прочь и перевернулась на спину. Да только потом вернулась в нормальное положение и поползла обратно к мужчине.

– Да ты, похоже, вырос! – удивился Нуэ, замечая, что букашка увеличилась до размеров жука.

Жук продолжал приближаться к охотнику. Нуэ чувствовал беспокойство при виде упрямого создания. И вот охотник подхватил его и бросил за пределы сети, которая окружала костёр…

Но жук опять увеличился и вновь двинулся к Нуэ… Так повторялось пять или шесть раз. Охотник выбрасывал назойливого жука, который продолжал увеличиваться. И вот он уже достиг размера крупной мыши!

Не выдержал Нуэ да и наступил на него. Но тот вырос размером с собаку! Схватил тогда охотник гигантского жука и бросил в костёр. Хоть и охватили его языки пламени, странному созданию всё было нипочём. Напротив, стал он размером с корову и продолжил двигаться в сторону Нуэ. Схватил охотник лук и выстрелил странному насекомому прямо в глаз… Но, несмотря на это, мужчина предпочёл спастись бегством…

Он бежал и бежал, а местность вокруг становилась всё глуше и глуше. И вот достиг охотник реки, которую раньше никогда не видел. Он попытался перейти её вброд, но вода стала подниматься, посему перейти реку не удалось…

К тому же камни и колючки на дне впивались в ноги, а река становилась всё шире и шире. Но тут Нуэ увидел огромное поваленное дерево, лежавшее поперёк реки, словно мост. И на другом берегу что-то белело… Нуэ всмотрелся в белеющее пятно и понял, что там пасётся пегая лошадь.

Лошадь стояла спокойно, словно поджидала охотника. Нуэ добрался до сваленного дерева и с его помощью достиг другого берега. И сел там на лошадь…

А лошадь, словно по волшебству, быстро домчала охотника до его деревни. И едва охотник спешился, как лошадь поскакала обратно в горы. Нуэ же задумался и никак не мог взять в толк, отчего на него напал жук-оборотень.

Потом охотник ещё несколько раз приходил в горы, в то место, где встретился ему странный жук. Но его там больше не было. Как не встречал больше мужчина и пегую лошадь, которая спасла ему жизнь…

Есть ещё одна история про Нуэ…

Как-то раз, после охоты на оленя, заночевал Нуэ в горах. Не успел он заснуть, как некто прыгнул прямо перед ним. Охотник тотчас очнулся и огляделся. И увидел перед собой демона, который, как говорили, часто появлялся в этих местах.

Внешне он походил на огромного монаха, только светился бирюзовым цветом.

– Я демон! – заявило сверхъестественное создание.

– И что тебе от меня нужно? – спросил охотник, много повидавший в жизни и бывший далеко не робкого десятка.

Демон подошёл к Нуэ и промолвил:

– Я часто слежу за тобой. Ты охотишься в моих лесах на оленей, приманивая их игрой на дудке.

На это Нуэ невозмутимо ответил:

– Охота – это моё ремесло. И если я перестану приманивать оленей, моя семья будет голодать.

Но оказалось, что демон был настроен достаточно миролюбиво.

– Мне скучно, – сказал он. – Давай соревноваться в превращениях.

– Хорошо, – отвечал ему охотник, – но ты начинай первым.

– И в кого же мне обернуться?

– Ты слишком большой… Если можешь, превратись в кого-нибудь поменьше, – хитро ответил охотник.

– Тогда смотри!

И тут всё вокруг окутала бирюзовая дымка. Когда она рассеялась, охотник увидел, что демон стал почти с него ростом.

– А можешь стать ещё меньше? Стать настолько маленьким, насколько сможешь! Или же тебе это не под силу? – продолжал хитрить Нуэ.

– Как не под силу? – обиженно возмутился демон. – Я всё могу!

Резко уменьшился он и стал размером с паука. После чего Нуэ схватил маленького демона и положил в маленькую коробочку и закрыл крышку.

На следующее утро открыл охотник коробочку и увидел в ней мёртвого бирюзового паука.

Но вдруг охотник ощутил рядом чьё-то присутствие. Охотник вскинул взор вверх и увидел демона, сидящего на дереве. Сверхъестественное создание рассмеялось и сказало:

– Я же предупреждал тебя, не приманивай оленей дудкой в моём лесу!

Нуэ обомлел. Неужели перед ним тот самый демон, который превратился в бирюзового паука?

На этот раз он испугался и побежал домой со всех ног. Демон слетел с дерева и начал виться над обезумевшим от страха охотником. Исчез демон лишь около деревни.

А Нуэ после этого слёг с неизвестной болезнью. Девять дней он промучился, а на десятый день испустил дух[47].

Время перевалило за полдень, солнце уже не столь нещадно палило землю. Сайин надоело сидеть в павильоне, и она изъявила желание:

– Хочу прогуляться к озеру…

Юэ втянула носом воздух.

– Но госпожа, скоро может начаться дождь, – попыталась возразить она. – Что, если вы промокните и простудитесь?

– Но сейчас на небе нет ни единого облачка… – беспечно ответила принцесса.

– Но госпожа! – попыталась возразить Юэ. Она уже чуяла в воздухе нотки, предвещающие дождь.

Однако Норико было тяжело переубедить. Она поднялась с татами и покинула павильон. Кагами, Юэ и телохранители последовали за ней.

Наконец они достигли небольшого озерца, раскинувшегося к северо-западу от святилища. На спокойной озёрной глади виднелись кувшинки. Недалеко, на противоположном берегу, гордо прохаживались журавли. Сайин невольно залюбовалась птицами.

Однако раздался шелест крыльев – журавли вспорхнули вверх.

– Жаль, что я не смогла полюбоваться журавлями подольше… – посетовала Норико.

– Госпожа, а хотите, я расскажу вам одну историю, связанную с этими созданиями? – предложила Юэ.

Принцесса кивнула, и женщина начала свой рассказ:

«Среди гор стояла одна хижина, в которой жил бедняк. Он работал целыми днями, но денег едва хватало, чтобы прокормиться. Как-то раз вернулся бедняк домой уже с наступлением темноты да лёг спать. А ночью началась страшная буря. Бедняк проснулся и слышит, как кто-то на помощь зовёт:

– Помогите! Помогите!

Бедняк повернулся на другой бок и продолжил спать. Утром, когда буря стихла, он отправился за хворостом и снова услышал:

– Помогите!

Не выдержал тут бедняк и пошёл на источник голоса. И видит, как буря сломала старое дерево. И повалилось оно прямиком на гнездо журавля, придавив несчастную птицу.

И бедная птица жалостливо кричала: «Курлы! Курлы!» И издали казалось, будто это человек о помощи просит…

Пожалел бедняк птицу и освободил её.

– Бедняжка, напугала ты своим криком… Но теперь ты свободна, а мне надобно к работе возвращаться! Прощай!

Но оказалось, что не смогла птица взлететь, ибо дерево повредило крыло её. Тогда взял бедняк журавлиху на руки, осмотрел её и вправил ей крыло.

– Поправляйся, журавль, да лети куда тебе угодно! А мне нужно хворост домой отнести и к хозяину на работу отправляться, – сказал бедняк.

Положил он птицу на землю и ушёл. А та поднялась и долгое время смотрела ему вслед, а из глаз её текли слёзы…

На следующий день с самого утра шёл дождь. Бедняк не пошёл на работу. Но когда ближе к полудню небо прояснилось, отправился он в горы за хворостом.

Вдруг видит он, что молодая красивая девушка собирает хворост. Приблизился к ней бедняк. А девушка ему и говорит:

– Давно желала я с тобой встретиться!

Удивился бедняк:

– Кто ты и откуда? Я никогда прежде тебя не встречал…

А таинственная красавица лишь посмеивается, не отвечает на его вопрос, а лишь усерднее собирает хворост.

Так они оба и работали до вечера. А когда стало темнеть, сказал бедняк:

– Мне хватит хвороста, да и домой надобно возвращаться…

– И я с тобой пойду! – сказала ему красавица.

Бедняк удивился, но ничего против не сказал, ибо ему очень понравилась незнакомка. Но смутился он и говорит:

– Живу я бедно, мне стыдно принимать у себя такую красавицу.

Но девушка ему невозмутимо отвечает:

– Ничего, у меня вообще своего дома нет. Посему сделай милость – приюти меня.

Бедняк по доброте не смог отказать девушке. Она же достала бумажный свёрток из-за пазухи, высыпала оттуда два зёрнышка риса и просит бедняка, чтобы он дал ей котелок. Бросила она туда две рисинки, и наполнился котелок отборным рисом. Наелись девушка и бедняк и легли спать.

С тех пор девушка вынимала три раза в день по две рисинки и варила их. И каждый раз они наедались досыта.

Бедняк поначалу говорил красавице:

– Я беден и ничего не имею. Только эта убогая хижина есть у меня, посему подобная жизнь тебе скоро опротивеет. Ты вольна уйти, как только пожелаешь.

Но девушка не уходила и оставалась рядом с бедняком. Она собирала хворост в горах, занималась хозяйством и работала за ткацким станком.

Бедняк же усердно работал изо дня в день, опасаясь, что рисинки из свёртка девушки закончатся. Но они всё не заканчивались…

В итоге стала девушка женой бедняка. Прошло некоторое время, и у них родилась дочка. Они счастливо жили втроём. Так прошло три года, и в один день говорит жена мужу:

– Отнеси в город красивую шерстяную ткань, которую я соткала. И продай её купцам.

Муж посмотрел на ткань, потрогал её и удивился, до чего она оказалась мягкой и пушистой на ощупь.

– Хорошая ткань… За сколько же я смогу продать её? – спросил он.

И ответила ему супруга:

– Не меньше чем за триста монет.

Удивился муж: триста монет – сумма неслыханная. На такие деньги можно всю жизнь безбедно прожить!

Но не стал он противиться да пошёл в город продавать ткань. Нашёл там самого богатого купца и предложил:

– Не купишь ли ты у меня эту ткань?

– Сколько желаешь ты за этот рулон? – поинтересовался купец, внимательно осматривая ткань.

– Продам за триста рё.

Уж больно купцу ткань понравилась, и он согласился и заплатил бедняку триста монет. С тех пор бедняк и его жена зажили в достатке.

Время шло, и однажды жена сказала мужу:

– Доченька наша подросла, может готовить пищу и ухаживать за тобой. Я теперь спокойна. Ибо пришла пора нашей разлуки.

Удивился муж и спросил:

– Почему ты уходишь? Что стряслось? Чем же я провинился?

– Много я трудилась ради семьи, много сил потратила… Пришло время принять свой прежний облик. Так вот, знай: я и есть та самая журавлиха, которую ты однажды спас после бури и вправил крыло. Я желала отблагодарить тебя и посему стала твоей женой. Теперь дочь о тебе позаботится… Посмотри же, какой я стала, дабы соткать ту ткань, что ты продал купцу…

И тут приняла жена обличье журавлихи. И увидел муж, что она общипана со всех сторон, а бока почти голые. Остались перья лишь на хвосте и крыльях…

С трудом птица взмахнула крыльями, поднялась в воздух и медленно полетела в горы…»[48]

Норико понравилась история. Тем временем с северной стороны начали надвигаться тучи, и небо стремительно потемнело. В воздухе навис запах дождя.

Сайин со своей свитой поспешила вернуться в святилище. Уже на подходе к храму дождь хлынул как из ведра. Тонкие летние одеяния женщин тотчас промокли.

По возвращении они поспешили переодеться и отведать горячего саке, чтобы предотвратить простуду. Но предосторожность оказалась тщетной: под вечер Норико начала кашлять…