– Все, уснула, – сообщил Кощей, заходя в гостиную, где Василиса раскладывала под елкой подарки. – Где Демьян?

– Унесся праздновать с друзьями. Пусть развлекается, – ответила Василиса и аккуратно положила на стопку из коробок последний сверток. – Я закончила. А твой подарок я вручу тебе лично. Ты ведь не против?

– Звучит заманчиво, – согласился Кощей. – Но подожди-ка.

Он подошел ближе к елке и негромко, но четко произнес заговор, обведя ее ладонями.

– Что это? – нахмурилась Василиса.

– Чары недосягаемости.

– Кош… Ну праздник же…

– Ничего, – по-доброму усмехнулся Кощей. – Запретный плод слаще. Пускай с утра потренируются, их несложно снять. А мы с тобой можем поспорить, у кого быстрее это получится.

– Ставлю на тебя, – вздохнула Василиса.

– В смысле? – не понял Кощей.

– Ну, Злата придет к тебе, посмотрит большими глазами…

– Э-э-э… Нет. Пусть Демьян посидит с ней, а мы с тобой куда-нибудь уедем на несколько часов.

– Коварный.

Кощей вздохнул – мол, а что поделаешь, никто не говорил, что воспитывать двух магов будет просто, – и выключил свет. Остался гореть огонь в камине да переливалась огнями гирлянда на елке. Разноцветные блики падали на лицо Василисы, и так она выглядела по-особенному родной и домашней.

– И все же есть в этом что-то волшебное, – улыбнулась она, глядя на елку. – Так красиво, правда?

– Очень, – ответил Кощей, глядя на нее.

* * *

…много лет спустя…

– Дём, подожди! Елочный базар.

– Купишь елку?

– Увы. Только ветки.

– Почему «увы»?

– Потому что хотела бы елку, но спустя три года бессмысленных попыток спасти ее от моих коней решила, что лучше не мучить ни себя, ни дерево… Здравствуйте, а вот эти ветки сколько стоят? По пятьсот?

– Юль! Юляш! Подожди! Извините, мы не будем брать ветки, мы сейчас елку выберем.

– Дём, я же говорю…

– Юля, иди сюда. Так, слушай, я знаю, ты не любишь, когда я колдую, но поверь, у меня есть отличный способ обезопасить твою елку. И котам понравится.

– Правда?

– Ага. Оторваться не смогут. Мы со Златой в детстве как-то все первое января так рядом с ней просидели.

– Ну, не знаю…

– Только представь… Запах. Игрушки. Гирлянда. Новогоднее настроение. И даже дождик можно. Не дотянутся.

– Точно?

– Точно.

– Ох, умеешь же ты соблазнять, Авдеев. Ладно. Но если что, сам пойдешь выкидывать.

– Заметано. Всё, пошли выбирать.

…и спустя еще несколько часов…

– Ладно, сдаюсь, я могу смотреть на это вечно, – протянула Юля, устраиваясь поудобнее на диване, вытягивая ноги и пододвигая поближе пиццу. В этот момент Маркиз с разбегу прыгнул на елку, но, как и много раз до этого, наткнулся на невидимый купол и сполз по нему вниз. Чума фыркнула и повторила трюк с тем же успехом. Кажется, котики решили, что это такой новогодний аттракцион. Один Гамлет не принимал в нем участия: он лежал рядом с Юлей на диване и с тоской взирал на царящее веселье. Собственный вес не позволял ему преодолеть силу притяжения и подпрыгнуть достаточно высоко.

– Да вообще, – ответил Демьян, тоже будучи не в силах оторваться от зрелища, и откусил от своего куска. Он ожидал немного другого эффекта, но такой явно был лучше. Очень хотелось заснять происходящее на видео и отправить маме, но Демьян не был уверен, что отец обрадуется, когда поймет, как именно пригодились сыну его уроки.