На следующий день он привел к «Отчаянному» пять воинов, одним из которых был уже знакомый мне Оаэа. Я долго не мог понять, чего генерал хочет, пока Гемелл не сказал:

«Проводи их в грузовой отсек».

Я это сделал, рассказывая по пути, какой маленький наш звездолет. Думал, что они убедятся в этом и уйдут. Но вместо этого генерал приказал солдатам выстроиться в ряд у свободной стены грузового отсека. Затем достал из чехла точную копию скипетра, который я вынес из гексагона, и, подойдя к воинам, прикоснулся к каждому изогнутым концом. Таэды превратились в статуи.

– Как только они понадобятся, прикоснись к ним, – сказал Иуэ, протягивая мне скипетр. – Я видел, что ты взял такой же из Белого Объекта, но не знаю, работает ли он. Этот работает.

Взяв протянутый мне артефакт, я ошарашенно осмотрел его. Все это время он был у таэдов! То, ради чего мы сюда прилетели. Я мог бы вовсе не идти в гексагон, не провоцировать произошедшую гекатомбу и гибель Смотрителя. Если бы только догадался спросить в самый первый день, есть ли у них такая штуковина. Мог бы просто обменять ее на что-то наше… Мне даже не пришло в голову, что у них самих могут быть артефакты Хозяев. Хотя это вполне очевидно, ведь таэды входили в их империю…

Генерал направился к выходу, оставив меня в растерянности. Жаль, что я не догнал его тогда и не заставил забрать этих воинов. Очень жаль… Воздействие боевой психической травмы все еще сохранялось. Я был невероятно апатичен и молча поплелся за Иуэ, чтобы выпустить его наружу через шлюз. А потом пошел к себе в каюту и лег в позу эмбриона. Хотелось просто отгородиться от всего мира и стереть из памяти прошедшие сутки…

Вечером я снова стоял в грузовом отсеке, глядя на отделение замерших воинов-таэдов, и чувствовал опустошенность и обреченность. Все прошедшие месяцы мне казалось: вот, едва я найду артефакт, немедленно оживлю Келли, не теряя ни минуты. А теперь у меня их аж два, а я оттягиваю этот момент.

Во-первых, Келли не должен видеть меня в таком поганом состоянии. По крайней мере, это не должно быть первым, что он увидит. Он наверняка будет в шоке, ему потребуется поддержка, а я сейчас точно никого не в состоянии поддержать.

Во-вторых, я просто не мог собраться с силами для такого большого шага. Произошедшее вчера выкачало из меня все силы. И физические, и моральные.

Сзади послышались шаги, и я не оборачиваясь понял, что это Лира.

– О чем думаете? – спросила она.

Девушка была без скафандра. Присутствие замерших воинов не удивило ее. Видимо, Герби все рассказал.

– Я думаю, что они – как висящее на стене ружье, упомянутое в романе. Обязательно должно выстрелить. То, что они оказались здесь… То, что я им позволил оказаться здесь, означает, что рано или поздно прольется кровь и будет смерть. Я не знаю чья, когда и где, но это непременно произойдет из-за моего решения.

Лира молча слушала, и я продолжил. Нужно было выговориться, хотя это давалось нелегко.

– Так много смертей случилось на этой планете из-за того, что мы сюда прилетели… Из-за того, что я привел нас сюда. Тысячи… Десятки тысяч. Целые сражения вызваны нашим присутствием. Мне говорят, что я принес мир на эту землю. Помог закончить трехсотлетнюю войну. Говорят, что без меня погибшие все равно бы умерли позднее в других сражениях. А теперь благодаря миру на свет появится множество новых таэдов. Но я не видел этого мира и этих спасенных. А войну я видел и погибших видел. Как они умирали на моих глазах… Я не готов к такому бремени. Я не хотел всего этого. Я ксеноархеолог. Я просто хотел путешествовать среди звезд. Раскапывать руины. Разгадывать загадки прошлого. И спасти друга. Вот и все!

Комок подступил к горлу, и я судорожно вздохнул.

Вдруг Лира положила руку на мое плечо. Стало легче. Я начал глубоко дышать, чтобы справиться с нахлынувшими чувствами, со всей этой слабостью.

– Простите… – Мне было стыдно предстать вот таким перед Лирой.

– Это я должна извиниться перед вами. – Голос ее звучал необычно мягко. – За свою выходку и те слова… Это было грубо и глупо с моей стороны.

Я сначала не понял, о чем она, а потом вспомнил: это про волосы! Кажется, та перепалка произошла так давно… Словно в другой жизни.

– Ничего страшного. Ситуация была… странной. Я понимаю, насколько дико звучало мое предложение. – Я обернулся к ней, и мы впервые за долгое время улыбнулись друг другу.

– Вам очень идет каре, – добавил я и тут же пожалел о своих словах, когда увидел, как посуровело ее лицо.

– Не стоит об этом, – холодно сказала она, а затем, смягчившись, объяснила: – У вас гораздо лучше получается, когда вы говорите со мной как с коллегой, чем когда вы пытаетесь говорить со мной как с женщиной.

Это было сказано просто, без укора, без второго дна. Она хотела помочь мне. Хотела, чтобы у нас были хорошие отношения, простые и честные, без фальши и гендерных игр. И такая открытость меня очень тронула.

– Я запомню это.

Она повернулась к таэдам.

– У оружия есть не только функция убивать врага, – сказала Лира, разглядывая их. – Есть еще более важная: сдерживать его. Самое совершенное оружие – это то, которое одним своим существованием предотвращает войны. И хотя наши гости не самое совершенное оружие, они вполне могут спасти жизни, не отнимая при этом ничьих других. Может быть, именно для этого они здесь оказались. А те смерти… Вы же не хотели их, не правда ли?

– Разумеется, не хотел!

– Тогда в них нет вашей вины. Поскольку суть наших дел определяют именно намерения, с которыми они совершаются. И лично я не сомневаюсь в том, что вы изменили жизнь таэдов к лучшему, потому что вы уже изменили так мою жизнь. Эта работа – самое лучшее, что со мной случалось! И это больше, чем работа.

Повернувшись, она взяла меня за руку и посмотрела в глаза своим ясным, пронзительным взглядом.

– Я видела то, что вы сделали. Наблюдала через дрон. Это было невероятно смело. Происходившее там – ужасно, но если вы в итоге смогли добиться прекращения войны, то оно того стоило. Не вы начали эту войну. Не вы отдали приказ о той атаке. Но вы это все закончили. Таэды правы в своей благодарности.

– Спасибо за поддержку, – ответил я и добавил с улыбкой: – Коллега.

– Пожалуйста, коллега.

– Вижу, вы сняли скафандр. Больше не опасаетесь заразиться чем-то от меня?

– Опасаюсь. Но наш полет продлится еще несколько месяцев, такого запаса кислорода для скафандра все равно нет. Раз уж вы рискнули собой вчера, я тоже решила рискнуть сегодня. Если вернемся в Федерацию, пройдем обследование. Ну что, пора оживлять Келли?

– Не сейчас. Сначала уберемся с этой планеты. Хотя ваше исследование местного биоценоза далеко от завершения, но…

– Я понимаю. – От ее улыбки мне стало чуточку легче. – Все в порядке. Собранных образцов и данных мне хватит на годы работы. Улетаем.

Пусть Лира и не была психотерапевтом, но именно она помогла мне прийти в себя после пережитого стресса. Это было не быстро и заняло не один день. Но от ПТСР она меня спасла. И в конце концов не только от него.

А после того разговора мы отправились в рубку, сели по местам и покинули Фомальгаут-2. В этот раз у Лиры взлет получился лучше. Дальше Герби остался следить за полетом к краю системы, ксенобиолог вернулась в лабораторию, а я пошел спать.

Несмотря на усталость, долго не получалось заснуть. Я опять видел перед собой мерцающую фигуру Смотрителя Белого Объекта, то, как она исчезает, а через пару секунд снаружи доносится звук выстрела.

«Ты ведь мог телепортировать его куда угодно, – подумал я. – Почему в зону поражения? Чуть-чуть дальше – и он бы остался жив…»

«В нем заложена программа – охранять узел связи и устранять всех, кто является угрозой. Окажись он дальше, программа заставила бы его убивать. В частности, таэдов. А потом все равно вернуться в гексагон и быть убитым на подходе. Он такого не хотел. Это была его идея. Его просьба. Он сказал, что есть шанс выжить и освободиться от программы. Видимо, соврал».

«А почему он не убил меня? Нас? И даже не заморозил?»

«Потому что я произнес пароль и программа распознала меня как своего».

«С этим паролем нельзя было отменить его программу?»

«Нельзя».

Я чувствовал тоску внутри себя. Сначала мне показалось, что это чувство Гемелла. Но потом, лежа в темноте и прислушиваясь к чувствам, я вдруг понял, что это наша общая тоска. Нам обоим было плохо от того, что этот муаорро погиб.

Как много смертей за один день! Все погибшие еще утром были живы. О чем-то думали, на что-то надеялись, строили планы, разговаривали, смеялись… А теперь их нет и никогда не будет.

«Только не Смотритель. Он ни о чем не думал, находясь в стазисе, но даже будучи активирован, ни на что не надеялся и не строил никаких планов. Ему не с кем было разговаривать уже много веков и не над чем смеяться. Те, кто превратил его в инструмент, давно мертвы, а он оказался обречен продолжать существование, мало чем отличимое от смерти, изредка выполняя никому не нужные функции, глубоко противные его совести. Сегодня он наконец смог с кем-то поговорить. Смог сделать выбор. Смог освободиться. Он ушел счастливым. Ты не поймешь».

«Тогда почему ты скорбишь?»

«Я скорблю не о его смерти, а о его жизни. О том, что с нами сделали Хозяева, во что превратили… насколько извратили… Мы ведь были совсем не такими у себя на родине. Ты не поймешь. И это к лучшему».