Эдит

Как он меня нашел?

Я пропустила встречу с его отцом и доктором, извинившись, что жду пациентку, чтобы рассказать ей о ее лекарстве. О чем думало мое тело? Всякий раз, когда я была рядом с ним, по моей коже начинали бежать мурашки. Я чувствовала, как он входит в офис, и не могла сопротивляться ногам, когда они вывели меня туда, чтобы подтвердить, что это он.

Этот призыв был сильнее всего, что я когда-либо испытывала, сильнее моей потребности творить магию.

Это казалось на грани между жизнью и смертью

Наши пальцы соприкоснулись и… нет, сейчас не время и не место для этих мыслей!

Возможно, я хотела его, но это не значило, что мне нужно что-то с этим делать. Мое тело может предавать меня всем, чего хочет, но мой разум всегда должен быть осторожен, чтобы не поддаваться этим желаниям. Самоконтроль — это добродетель, и мне нужно обязательно его придерживаться.

Послеобеденный воздух был разреженным и сухим, грязная и каменная дорога под моими ногами была лишена сорняков, которые были в прошлом году. Я могла понять, почему проводится городское собрание по поводу засухи, я не могла вспомнить, когда в последний раз видела дождь. Становилось все труднее и труднее находить маленькие растения и травы, необходимые для медицины, мне приходилось все чаще полагаться на свою магию.

Кто может сказать, какое влияние это окажет на само лекарство.

Я никогда не использовала свои способности при работе над лекарством.

Каждая припарка, каждая таблетка, каждое масло и лекарство — все они были сделаны мной вручную или изготовлены кем-то другим, кто делал их вручную. Люди боялись магии и того, какие долгосрочные последствия она может иметь для здоровья.

На городской площади было так много людей, что я едва могла протиснутся мимо них. Я продолжала пробираться вперед, пока не оказалась в центре площади. Старейшины, люди, которые прожили в этом городе всю свою жизнь, выстроились в ряд на платформе посреди толпы. Каждый сидел на большом сиденье, тихо обсуждая что-то между собой.

Мэр города внезапно встал и повысил голос, чтобы успокоить толпу.

— Нам нужно принять решение, — сказал он после того, как люди успокоились. — Средства к существованию Ферндейла зависят от того, что мы сделаем в следующие несколько недель. — Его голос был хриплым, с более чистой версией акцента, чем у остальных жителей города. Он скрипел, приглушая слова, которые говорил.

В толпе я видела людей, которых знаю. Пациенты, соседи, мужчина, которого я видела голым в лесу… наши взгляды встретились, и мне пришлось заставить себя отвести взгляд. Может, мне стоило держаться подальше от этой встречи. Я могла поработать над новым лекарством вместо того, чтобы тратить свое время, слушая, как этот старик болтает о сельском хозяйстве и урожаях.

— Среди нас ведьма, — усмехнулся он.

Ох.

Нет, мне определенно нужно было быть на собрании города.

Толпа запаниковала, и я посмотрела на Чарли. Он сказал? Я хотела сбежать и упаковать свои вещи, уйти до того, как меня схватит полиция, но Чарли пожал плечами, как будто тоже не был уверен. Наморщив лоб, мне не пришлось изо всех сил стараться выглядеть такой же растерянной и обеспокоенной, как остальные жители города.

— Урожай погибает слишком долго, чтобы это было естественным. Последний дождь у нас был весной, но даже тогда он не дал нам много воды.

Мне стало плохо.

— Сейчас, более чем когда-либо, мы должны следить за теми, кто хочет уничтожить Ферндейл. Наблюдайте за своими соседями, наблюдайте за незнакомцами, наблюдайте за каждым, кто может поднять руку на нас. Только убив эту ведьму, мы прекратим наши мучения.

Он хлопнул рукой по подиуму. Грохочущие возгласы и гортанные крики заполнили воздух толпы.

Я тоже зааплодировала.

Ничего не имело значения, если я не смогу выжить.

Снова взглянув на Чарли, я увидела, что он молчал и смотрел. Ему повезло. Он мужчина и не сможет оказаться ведьмой, а будучи перевертышем его не обвинят в смерти урожая. Ему не нужно было демонстрировать энтузиазм, потому что его нельзя было признать виновным.

Толпа была шумной и не сразу разошлась.

Протискиваясь между ними, я старалась добраться до Чарли. Раздался стук на трибуне, и все остановились, чтобы посмотреть.

— Если вы принесете нам информацию о ведьме, докажете ее способности, мы выдадим вам сумму в тысячу долларов. Для многих из вас это годовой доход. Мы хотим поблагодарить любого героя, который найдет гнилой зуб в нашем городе.

Раздалось еще больше аплодисментов, и в суматохе меня отбросило в сторону. Встревоженная и быстро падая, я была шокирована, когда меня схватили теплые руки, прежде чем я столкнулась с землей и камнями.

— Мы должны отвезти тебя домой. — Голос Чарли был теплым и мягким, но он был волком, и я не могла доверять его намерениям.

Все знали о перевертышах, крадущих женщин и детей. Это были плотские создания, даже олени, которые ни в коем случае не были людьми. Он был на грани нежности, когда помогал мне пробираться сквозь толпу, и я не могла понять, почему и зачем.

Выйдя с городской площади, он тихо провел меня обратно в кабинет врача.

— Я не живу здесь, — рассмеялась я, когда поняла, что он делает.

— О, конечно, извини.

Несмотря на его заслуги, он выглядел немного смущенным этим предположением.

— Могу я проводить тебя до дома?

Я подумала об этом лишь мгновение, прежде чем покачала головой.

— Нет, мне нужно поработать, пока я здесь.

— Я никому не скажу, что...

— Замолчи, дурак.

Он собирался сказать это вслух и выдать меня.

— Я защищу тебя, — сказал он вместо этого.

Я кивнула, не уверенная, стоит ли его благодарить.

— Как прошел визит доктора к твоему отцу?

Чарли стал настороженным, осторожным со своим выражением лица.

— Похоже, у вашего врача есть несколько вариантов, которые мы раньше не пробовали. Мы останемся как минимум на пару недель, чтобы их опробовать.

— Это хорошо, — кивнула я. — После этого тебе следует покинуть город. Он сделает все, чтобы помочь, но это небезопасное место.

— Осталось не так много безопасных мест, — нахмурился он.

Я кивнула и немного расслабилась.

— Может, нам стоит когда-нибудь построить такое место, — вздохнул он.

Когда Чарли тоже расслабился, я почувствовала запах той сосны и лаванды, которые прежде привлекали меня к нему. Это был такой странный запах, который отличался от остального города.

— В обычном лекарстве твоего отца есть сосна? — спросила я после колебаний.

— Нет?

В его голосе прозвучало замешательство.

— А что?

— Ничего, просто от тебя... — я подумала, как это сформулировать, и не нашла безобидного способа сделать это. — Ничего, хорошего дня.

Я повернулась, чтобы уйти, и он слегка схватил меня за локоть. Прикосновение вызвало странную дрожь во всем моем существе, и я почувствовала запах сосны яснее, чем когда-либо.

— Подожди, я для тебе пахну сосной?

Мой рот приоткрылся в поисках ответа, но я не могла его найти. Как я могла на это ответить? Сказать «да» заставило бы меня выглядеть сумасшедшей, отрицание означало бы, что я спросила о лекарстве без причины.

— Меня ждет работа.

Я быстро отвернулась и направилась в больницу.

Мое лицо было красным и горело, и я с трудом могла думать, с какой скоростью учащался пульс по всему моему телу.

Почему он так меня разозлил?

Я никогда не встречала человека, который мог бы с такой легкостью превратить мой разум в бесполезные камни. Было ли это просто побочным эффектом того, что он был оборотнем, или я теряю контроль над собой?

— Как прошла встреча? — спросила моя коллега Лавиния.

Я пожала плечами и попыталась сделать вид, что не было ничего особенного.

— Я слышала про ведьму, и что они пытаются ее поймать.

— Этот город сделает все, чтобы обвинить кого-то еще. — Она меня удивила.

Я взглянула на нее, гадая, знает ли она обо мне, а затем кивнула.

— Так и есть.