Фокс

Я должен отдать должное ребятам.

Они выждали целый день, прежде чем вломиться ко мне в квартиру и потребовать, чтобы я извинился перед Эш и уговорил её присоединиться к нашей команде.

Целый. День.

— Да ладно тебе, Фокс, — сказал Кай. — Ты же знаешь, нам нужна её помощь.

— А значит, нам нужна и твоя, — добавил Джакс.

Рэнсом откинулся на спинку дивана, подтянув к себе Куинн.

— Так что тебе придётся пойти и умолять Эш участвовать в гонке вместе с нами.

— Вы серьёзно хотите, чтобы я пошёл умолять ту девушку, из-за которой я не могу участвовать? Вы хоть понимаете, как это звучит?

— Твоя дурацкая злость — единственная причина, по которой она до сих пор не согласилась, — отрезал Джакс.

— Да с чего вы вообще это взяли? Может, она просто вас всех терпеть не может.

Скаут открыла рот, поражённая его словами.

— Грубо.

— Фокс, ну пожалуйста, нам правда нужна твоя помощь.

Я огляделся. Все пятеро уставились на меня с одинаково надеждой в глазах. Они хотели, чтобы я снова стал собой. Тем, кем был раньше. Тем, кто всегда решал всё за всех.

Как бы мне ни хотелось верить, что я всё ещё тот человек, сейчас это казалось чем-то из прошлой жизни. Как тень самого себя, которого я когда-то знал, но уже давно не встречал.

Но они знали, какие слова использовать, чтобы заставить меня вспомнить.

— Нам правда нужен ты, Фокс, — сказала Скаут. — И она тоже. Пожалуйста. Это был бы мой первый год участия в гонке Легенд. Я правда не хочу отказываться от мечты.

Она опустила голову, и мне стало не по себе. Скаут всегда умела надавить на нужные кнопки, но и разбить меня она умела не хуже. Я бы никогда не стал её подводить. По крайней мере, не в чём-то настолько важном.

— Ладно, — проворчал я, откидываясь назад. — Я поговорю с ней. Один раз. Если она не захочет — это конец. Я больше не стану пытаться.

— Сойдёт, — сказала Скаут.

Я не хотел её видеть. Более того, я не хотел, чтобы она видела меня. Виноватый и жалкий взгляд, который она кидала на меня, был достаточно сильным, чтобы мне хотелось исчезнуть.

А теперь я собирался просить её присоединиться к нашей команде, когда даже не знал, умеет ли она толком ездить. Идея казалась идиотской, но они этого хотели, а ради этих людей я бы пошёл на всё.

— И где мне её искать? Мы ничего о ней не знаем, кроме имени. И вас это не тревожит? После того, что с нами уже случалось, может, стоит узнать о ней побольше, прежде чем брать в команду?

— Мы не берём её в команду. Она просто участвует в гонке. Она не будет жить с нами, работать с нами. Ничего серьёзного, — сказал Джакс. — Видно же, что она заботилась. Привезла тебя в больницу, пришла сюда лично извиниться. Она милая. Не думаю, что гонка с нами это то же самое, что впустить её в нашу жизнь.

— Ладно. Ваш выбор, не мой. Но как я должен с ней поговорить, если мы даже не знаем, где она?

— Она сказала, что пойдёт в спортзал, — сказала Куинн, не отрываясь от телефона. — Я только что ей написала, и она ответила, куда именно идёт. Можешь поехать туда.

— То есть теперь я стал сталкером?

— Нет. Это не сталкинг. Она сама сказала, чем будет заниматься. Ты просто появишься и вежливо попросишь её помочь нам.

— Ага. Все девушки мечтают, чтобы какой-то тип в мятой футболке пришёл к ним в спортзал и начал уговаривать участвовать в гонке с его друзьями.

Кажется, все закатили глаза одновременно.

— Хватит драматизировать, — сказал Кай. — Просто возьми себя в руки и поговори с ней.

— Могу дать пару советов, если нервничаешь, — усмехнулся Джакс, поднимая брови.

— Всё, все вон, — отрезал я. — Я сделаю это одолжение, и тогда вы все оставите меня в покое хотя бы на три дня.

Комната наполнилась стонами и бурчанием, но через полчаса я уже стоял у входа в спортзал, адрес которого скинула мне Куинн.

Это был не тот старый развалившийся зал в центре города. Это было что-то совсем другое — двухэтажное здание на окраине, набитое до отказа «Ягуарами», «Астонами Мартин», «Роллсами» и любыми другими дорогими тачками, какие только можно вообразить.

Прекрасно. Мало того, что мне пришлось сюда прийти, так ещё, похоже, придётся выложить немалую сумму просто за вход.

Но я провёл черту и ждать её в машине не собирался.

Я вошёл внутрь. Администраторша на ресепшене откровенно уставилась на меня, когда я попросил разовый вход. Вид у неё был такой, будто я ей уже задолжал, но, к счастью, отказать она не могла.

Зал был огромный. Я бродил по нему двадцать минут, прежде чем наконец нашёл её. Она была в самом дальнем углу зала для тяжёлой атлетики.

Парни заполнили все скамьи, бросая взгляды в мою сторону, пока я проходил мимо.

Я пытался сохранить хоть какие-то остатки уверенности, но моё лицо мрачнело с каждой секундой.

А что мне ещё оставалось, если моя боль выставлена напоказ, готовая к осуждению? Всё, что они увидят во мне, это слабость и развалины.

Эш резко вскинула голову, заметив меня. Я едва успел уловить, как она отвела взгляд, прежде чем снова уставилась прямо на меня.

— Фокс? Что ты здесь делаешь?

В её голосе чувствовалось примерно столько же радости, сколько я сам испытывал от того, что оказался здесь.

На ней был укороченный худи и обтягивающая спортивная форма и мне стало не по себе даже говорить.

Почему она должна быть ещё и такой красивой, ко всему прочему? Идеальные линии её лица, губ — всё это совсем не помогало мне подобрать слова.

Я молился всем богам, которые только могли услышать, чтобы мне не пришлось на полном серьёзе просить у Джакса и Кая уроки по общению с девушками. Хотя, если так пойдёт и дальше, это вполне может случиться.

— Мне сказали найти тебя и выяснить, участвуешь ли ты в гонке за нас.

— А, это. — Она кивнула.

— Ага, — сказал я, усаживаясь на одну из скамеек. — Для спортзала тут всё как-то слишком помпезно. Не вижу смысла в таком пафосе ради обычной тренировки.

Я взглянул на неё и заметил, как она закатила глаза.

— На минуточку, — бросила она. — Я хожу сюда, потому что здесь безопасно. Камеры, охрана, персонал — могу тренироваться, не озираясь каждую минуту.

— Ладно, это действительно объясняет цену, — пробормотал я. На фоне её уверенности я и правда звучал как человек, который впервые заговорил с девушкой. — То есть… у тебя всё ещё остались проблемы из-за того случая? Я имею в виду… оно до сих пор тревожит тебя?

— Ты про ограбление и нападение? Нет. Если честно, я думала, что мне будет тяжелее, но… нет, не особо. Там были вещи и похуже, и случились они не со мной. Ты, кажется, принял весь удар на себя.

Я отвёл взгляд, ненавидя сам факт, что мы вообще об этом заговорили.

— Тогда зачем вся эта охрана?

Она усмехнулась.

— Кроме того, что я девушка и хочу спокойно заниматься спортом в любое время суток, не опасаясь домогательств? У меня есть люди в жизни, с которыми я не хочу сталкиваться. Здесь я уверена, что не пересекусь с ними.

— Не то чтобы я ожидал такой ответ, — сказал я. — Но ты серьёзно? У тебя нет последствий после той ночи?

— Честно? Нет. Такое часто случается в больших городах. Мне повезло, что я не пострадала. Может, теперь я ношу баллончик с перцем почаще, но в целом благодаря тебе, я в порядке.

— Ну, тогда хорошо, — сказал я, откидываясь назад, хватаясь за штангу и начиная поднимать её снова и снова. Я не тренировался уже несколько недель, но вес был небольшой. — Так что, ты с нами участвуешь или нет?

Она поставила руку на бедро и пристально посмотрела на меня.

— А почему именно ты пришёл это выяснять? Я бы подумала, Джакс возьмёт на себя такую роль.

Я сжал язык к нёбу, подавляя всё, что хотел сказать. Значит, она бы предпочла, чтобы пришёл Джакс? Приятно знать, что ради его потенциальной девушки мне пришлось попасть под нож.

— Я пришёл, потому что, по мнению остальных, ты отказываешься из-за меня.

— Ну… не буду врать, отчасти это правда. Но это не единственная причина.

Я отложил штангу и сел.

— Им действительно нужна ты. А мне нужно, чтобы они меня оставили в покое. Так что кроме меня, что тебя останавливает?

— Во-первых, моя машина. Я же говорила, она в разобранном виде. А во-вторых, да, я раньше участвовала в гонках, но это было давно. Почему тебе вообще это так важно?

— Потому что это нечестно по отношению к Скаут. Это её первый год, когда она имеет право участвовать, и теперь она не может по моей вине. И не только она — вся команда работала день и ночь, готовясь к этому. Если у меня есть хоть малейший шанс не дать им вылететь из гонки, я это сделаю. Я соберу твою машину, и ты выйдешь с ними на трассу. Тебе даже не обязательно побеждать, если они справятся со своей частью, а они справятся.

Она усмехнулась:

— Думаешь, я соглашусь участвовать и не выиграть?

Я приподнял брови.

— То есть, можно с уверенностью сказать, что ты слегка азартна?

— Некоторые говорят, что даже чересчур, — с ухмылкой ответила она.

Это было неудивительно. Она казалась готовой поспорить с каждым моим словом, а если и молчала, то губы у неё всё равно поджимались так, будто она изо всех сил сдерживается.

— Ты уже решила, что будешь участвовать?

— Пока нет.

— Тогда спор. Держу пари, что продержусь на скамье дольше тебя. Если я выиграю — ты участвуешь, без всяких условий. Если проиграю — оставлю тебя в покое, и ты ничем не будешь обязана.

— Ты серьёзно готов поставить всё на это?

Я кивнул. Я ведь ничем не рисковал. Если она согласится — команда будет довольна. Если нет — я попытался, и от меня отстанут.

И вообще, я тоже был не из тех, кто проигрывает.

Я хотел свои три дня тишины и покоя.