Эш

На этот раз я проснулась раньше Фокса, потому что слишком нервничала из-за предстоящих гонок, чтобы продолжать спать.

Это была моя первая гонка после возвращения в соревнования, и я уже ощущала нарастающую панику. Она окутывала меня со всех сторон, грозя поглотить полностью.

Спустя час моего хождения туда-сюда, Фокс наконец вышел из спальни.

— Теперь я понимаю, о чём ты говорила. Просыпаться и не видеть тебя рядом — ужасно, — сказал он с улыбкой, наклоняясь, чтобы поцеловать меня. — Какой у тебя рост? — спросил он, выпрямляясь и оценивая нашу разницу в высоте.

— Не знаю… примерно сто семьдесят семь сантиметров. А что?

— Потому что ты совсем не маленькая.

— Вау, спасибо, что напомнил. Никто ещё не заставлял меня чувствовать себя неловко из-за этого, — закатила я глаза.

— Я сказал это как комплимент. Или, может потому, что это возбуждает? Хотя нет. И то, и другое, — сказал он, наклоняясь и снова целуя меня. — Даже не нужно тянуться, чтобы тебя поцеловать. А вот так, — он вскочил на кухонную столешницу, притянул меня к себе и снова поцеловал, — тоже отлично. И ещё кое-что, — он соскочил со столешницы, встал за мной и притянул меня к себе, прижимаясь, прежде чем наклонить меня над стойкой. — Чёрт, малышка, ты идеального роста.

Его рука запуталась в моих волосах, и он потянул меня назад.

— Всё в тебе идеально.

Иногда меня раздражало, насколько хорошо он знал моё тело. Стоило ему сделать один единственный шаг, и я уже была готова. Похоже, он это заметил, потому что его вторая рука опустилась на мои бёдра, и он наклонился ко мне, целуя, отводя мою голову ровно настолько, насколько хотел.

Раздался стук в дверь, и он отпустил меня, когда вся команда начала заходить внутрь.

— Вы когда-нибудь уходите? — пробормотал он с досадой, обнимая меня.

— А вы когда-нибудь перестаёте заниматься сексом? — спросил Джакс, открывая холодильник. — И на кухне, серьёзно? Я тут ем.

— Это моя квартира, — засмеялся Фокс.

— И?

— Ешь у себя дома.

— Подожди, — спросила я. — Где Кай?

— Вот почему мы здесь, — сказал Рэнсом. — Нам нужно его забрать, и я подумал, что тебе стоит поехать со мной, чтобы все остальные могли подготовиться к гонке.

— Где он?

— В полицейском участке в двух городах отсюда. Похоже, его поймали на гонках, и он уже был на тонком льду с проблемами. Нам нужно его забрать, иначе он не будет участвовать сегодня вечером.

— Он вообще сможет участвовать сегодня вечером, даже если вы его заберете? — спросила я.

— В худшем случае Куинн получит ускоренный курс по уличным гонкам, — вставил Джакс. — Хоть толкай тачку руками — мы не отдадим заезд.

— Ускоренный курс и уличные гонки вообще не должны звучать вместе в одном предложении, — проворчала Куинн. — Пожалуйста, поторопитесь и заберите его, чтобы мне не пришлось этого делать, — добавила она.

— Давай, — сказала я. — Поторопимся. Если мы уйдем сейчас, мы сможем вернуться вовремя, чтобы помочь всем подготовиться.

Он уже собирал свои вещи и вернулся, чтобы поцеловать меня.

— Пожалуйста, вернись вовремя. Я не знаю, смогу ли я это сделать без тебя.

— Конечно, сможешь, — сказал он. — Но тебе не придется. Я буду там. И вот, это для тебя.

Он вложил что-то мне в руку.

— Это мои ключи, — сказала я.

— Да, это они. Твоя машина ждет тебя внизу. Мы закончили с ней на прошлой неделе, и она тоже прошла тестирование. Я надеялся на лучший сюрприз, чем это, но надеюсь, ты не слишком разочарована.

— Серьезно? Как я могу быть разочарована? — я обняла его. — Спасибо. Огромное спасибо за то, что вернул мне эту часть моей жизни.

— Ты заслуживаешь каждую ее часть. Я тебя люблю. Скоро вернусь, и я забираю это, — сказал он, забирая у меня чашку с кофе.

— Что? Нет, почему? Ты не можешь этого сделать.

— Ты уже дрожишь, и кофеин не поможет.

Я застонала.

— Ты прав, и это ужасно. Люблю тебя. Будь осторожен и возвращайся вовремя.

— Я буду, — сказал он, и снова застонал, когда поцеловал меня. — Я не хочу тебя оставлять.

— Иди сейчас, или ты пропустишь гонку.

Он снова застонал, но последовал за Рэнсомом, когда они ушли.

Джакс смотрел на меня.

— Что случилось?

— Ничего. Я рад, что вы оба все уладили и теперь ты здесь навсегда.

Я улыбнулась.

— Я тоже. Спасибо за всю твою помощь в этом.

— Теперь ты мне должна. Дай знать, если у тебя есть какие-то горячие, свободные подруги, о которых ты мне не говорила.

— Мои горячие, свободные подруги — это теперь только Скаут, и даже если бы у меня были другие, я думаю, ты сможешь разобраться со своими связями на одну ночь, — сказала я.

— Не смей втягивать меня в этот разговор, — сказала Скаут, скривив нос. — Я буду внизу со своей машиной, когда вы все будете готовы.

— К счастью для нас обоих, мне это не нужно. В отличие от того, что все говорят, я больше не интересуюсь связями на одну ночь, и я не делал этого уже какое-то время. Это не совсем мое.

— Ты серьезно?

— Мертвецки серьезно.

— Ой, бедный романтик. Мы найдем тебе девушку. А пока нам нужно выиграть гонку.

— Да, да, давай уже.

* * *

Понадобилось еще два часа, чтобы загрузить машины и довезти их до трассы. К тому времени, когда мы разгрузились, я начала чувствовать нарастающее волнение.

— Я так нервничаю, — сказала Скаут, отражая мои собственные мысли. — Я гонялась столько раз, но сейчас это кажется намного важнее. Если я проиграю, мы все можем проиграть.

— Ты не проиграешь. Ты потрясающая гонщица. Даже не позволяй себе думать о поражении, — сказала я.

— Как ты это делала? Как ты участвовала в гонках, когда за тобой стоит команда людей, рассчитывающих на тебя ночь за ночью?

— С каждым разом становится немного легче. Но для тебя это другое. За тобой стоит твоя семья. Они просто хотят, чтобы ты показала все свои силы и была в безопасности. Когда ты победишь, это будет просто бонусом.

Она посмотрела на меня, сжав губы.

— Но я все равно хочу победить.

— И ты победишь. Скаут, я гонялась со многими людьми. Я видела, как все в твоей команде водят машины и наблюдала за большинством из них на гонках. Они все отличные гонщики, но ты — одна из лучших здесь благодаря своей сосредоточенности. Я вижу, сколько внимания ты уделяешь своим гонкам и тренировкам. У тебя профессиональный уровень сосредоточенности. Не позволяй никому сбивать тебя с толку и знай, что ты собираешься выиграть. Просто потому, что мне предоставили лучшие возможности в жизни для гонок, не значит, что я лучше в этом. Ты можешь выйти и выиграть для своей команды. И никто не будет злиться в любом случае.

Ее лицо стало жестким, и она кивнула.

— Ты права. Я знаю, что ты права. Я могу сделать это с закрытыми глазами.

— Именно, но ты не собираешься делать это с закрытыми глазами.

Она рассмеялась.

— Нет, не собираюсь. Спасибо. Я люблю всех ребят, но гонки могут быть для меня другими, и я не всегда думаю, что они понимают, почему. Это дико, что ты здесь и можешь поговорить с кем-то, кто это испытал. — Она обняла меня. — Теперь пришло время для нас обеих выиграть.

Она села в машину, а я пошла к своей. Я чуть не расплакалась, когда села за руль.

Тот факт, что они все собрались вместе, чтобы закончить это, было одной из самых приятных вещей, которые когда-либо делали для меня друзья.

Мне дарили подарки, путевки, устраивали вечеринки, но ничего такого вдумчивого и трудоемкого, как это. Я знала, что это была сделка, которую мы заключили, но я заключила аналогичную сделку с папой и Дэвидом для этой самой машины, и она все равно оказалась в разборе, и, похоже, со сгоревшим двигателем.

Теперь она была почти идеальной.

— Мы скоро начнем. А пока давай немного потусим. Ты говорила с Фоксом или Рэнсомом? Они уже возвращаются?

— Не слышала от них ничего. Но я даже не могу представить, что они могут задержаться.

Я не могла больше терпеть. Я снова написала Фоксу, паника в груди росла, как пузырь, который, я знала, что вот-вот лопнет.

Эш: Где вы? Вы в порядке?

Наконец, появились маленькие точки.

Фокс: Я в порядке. Мы уже собираемся возвращаться.

Эш: Хорошо.

Фокс: Все в порядке?

Эш: Все в порядке. Заезды скоро начнутся. Я скучаю по тебе.

Фокс: Я не думаю, что мне когда-либо отправляли сообщение «Я скучаю по тебе».

Эш: Никогда?

Фокс: Кто по мне может скучать? Я каждый день с командой.

Эш: Бывшие девушки?

Фокс: Не думаю, что когда-либо у меня были такие «я скучаю по тебе» отношения.

Эш: Ну, могу заверить, что по тебе скучают, и ты можешь оказаться в большой неприятности из-за того, как сильно я по тебе скучаю и нуждаюсь в тебе здесь. Не только я. Скаут, кажется, собирается тебя наказать, если вы трое пропустите ее гонку.

Фокс: Извини, мне нужно было помочь Каю.

Эш: Я знаю. Я не злюсь на это. Просто приезжайте. Все вы.

Он отправил мне ряд эмодзи, начиная с гоночных машин и заканчивая баклажанами и водой. Я закатила глаза и улыбнулась.

— Я так понимаю, Фокс тебе ответил? — спросил Джакс.

— Да, он ответил, и, надеюсь, они вернутся через час.

— Отлично, потому что наши заезды уже скоро. Я подтянулся на первое место среди нас, затем Скаут, ты, Рэнсом и Кай.

— Ну что ж, — сказала я. — Давайте подготовим все машины и начнем гонки.

* * *

Прошло еще полчаса, и у нас уже была победа для Гаража Холлоу: гонка Джакса прошла так гладко, как только можно было надеяться, и он выиграл без каких-либо споров.

— Ты был великолепен, — сказала я, обняв его после того, как Скаут и Куинн прыгнули на него. — Молодец.

— Ух ты, комплимент от великой Эш Холт. Моя гоночная карьера завершена.

— Это твои цели? Гоночная карьера?

Он пожал плечами.

— Не знаю, какие у меня цели. На сегодня моя цель — победа.

— Ну, ты отлично начал.

Я схватила его за руку, пальцы вцепились в его предплечье, когда я увидела машину.

— Джакс, — прошипела я. — Это Дэвид.

Я указала на ярко-синюю машину с надписью Холт сбоку, окруженную тремя другими почти идентичными машинами, каждая из которых была другого цвета.

— Это стандартные шоу-автомобили, которые мы брали на пробные гонки. Хотя они не настолько быстрые, как у нас.

— Нас? — спросил Джакс. — Ты теперь с нами.

Он обнял меня, поддерживая.

— Все наши машины могут их обогнать. Ну же, даже не смотри на него.

Я прошла мимо, не оборачиваясь, но ничего не могла сделать, когда он вышел из машины прямо перед нами.

— Эштон, что ты здесь делаешь?

— Ты не слышал? — спросила Куинн. — Она решила участвовать и найти команду-победителя.

Дэвид скрестил руки.

— Как ваша жалкая команда может выиграть против нас?

— Я думаю, ты имеешь в виду против команды моего папы. Ты едва можешь гонять.

— Ну, я тренировался. Ты собираешься гонять, Эш?

— Неплохо, — сказал Джакс. — Я слышал, ты не можешь не гонять, чтобы спасти свою чёртовую жизнь.

Я улыбнулась.

— Да, я собираюсь гонять.

— Серьезно?

— Серьезно.

— Ты знаешь, что твой папа не будет счастлив по этому поводу.

— О, нет. Что же мне теперь делать? — сказала я, и Джакс обнял меня, его рука все еще была на моих плечах.

— Я думал, ты с другим парнем. С тем высоким с изуродованным лицом.

— Я с ним, — ответила я.

— Я просто подменяю его, пока он не пришел, — сказал Джакс. — Проблемы?

— Нет, я не хочу проблем. — он поднял руки. — Я просто пожелал вам удачи в гонке. Удачи всем вам.

— Что это должно значить? — спросила я, моя спина напряглась.

— Именно то, что я сказал. Удачи всем вам.

Он был слишком спокойным, слишком вежливым, чтобы мне было комфортно.

Он широко улыбнулся, прежде чем помахать.

— Уверен, мы поговорим позже, Эштон. Пока.

Я вырвалась из объятий Джакса, когда Дэвид повернулся, чтобы уйти.

Я собиралась его убить. Это была угроза, и все, о чем я могла думать, это вонзить свои ногти ему в глаза. Я могла бы это сделать. Я могла бы на него прыгнуть и сделать это.

Он замышлял что-то, и я знала, что это не будет хорошо для нас.

Чьи-то руки обняли меня, поднимая и унося в противоположном направлении от Дэвида.

— Привет, мой маленький чертёнок. Пытаешься разорвать другого мужчину на части?

— Фокс, — выдохнула я с облегчением, когда он продолжал нести меня к нашим машинам. — Ты вернулся.

— Как раз вовремя, похоже. Бедный Джакс не был готов к твоей атаке. Мне, похоже, придется надеть на тебя поводок.

Я хмыкнула.

— Я абсолютно уверена, что это единственная причина, из-за которой ты хочешь, чтобы я была на поводке.

Его грудь загремела, когда он поставил меня рядом с моей машиной.

— Похоже, ты читаешь мои мысли.

— Это не так сложно, когда ты думаешь только о сексе и машинах.

— Ты очень близка. Обычно это секс с тобой на и в машинах. Дэвид тебя разозлил?

— Да, он угрожал нам. Я была готова выцарапать ему глаза.

Он провел рукой по моим волосам и по челюсти.

— Что он сказал?

— Он сказал «удачи всем нам».

Фокс улыбнулся.

— Он пожелал нам удачи?

Я отстранилась от него, зная, что он не может в это поверить.

— Да, и он имел это в виду как угрозу. Мне все равно, если я звучала иррационально. Я знаю, в каком смысле он это имел в виду.

— Ш-ш, Эш, я верю тебе. Я думаю, ты абсолютно права, — сказал Фокс, притягивая меня обратно. — Ты знаешь, что он собирается сделать?

— У меня нет ни малейшего представления, но теперь я еще больше на нервах. Нам следовало ещё раньше пойти и посмотреть на машины, которые он крадет. Мы не должны были ждать.

— Нет смысла об этом сейчас думать. Нам нужно гонять, и всем нам нужно делать это безопасно. Давай, проверим машину Скаут перед ее гонкой, а потом подготовим тебя. Я буду следить за Дэвидом и за всем, что он может замышлять. У тебя гонка, которую нужно выиграть, чертёнок, и это — единственное, о чем тебе нужно беспокоиться.