Фокс

Эштон, мать её, Холт.

Будто ей было мало быть идеальной — теперь ещё выясняется, что она одна из лучших гонщиц страны. Богатая. И, к несчастью, всё такая же совершенная, как и вчера.

Часть меня надеялась, что её секрет окажется чем-то настолько серьёзным, что она просто уйдёт. Что она перестанет гонять, перестанет зависать с нами. Не потому, что я хотел навредить команде или сорвать гонку, а потому что Эш, Эштон рядом со мной — это ежедневная война с самим собой. И я надеялся, что её тайна наконец положит этому конец.

Я никогда не думал, что легко привязываюсь. Я мог быть с кем угодно в дружеских отношениях, но впустить кого-то по-настоящему близко — это совсем другое. Она идеально вписалась в нашу жизнь. В мою жизнь.

Теперь я точно знал, что я не вписываюсь в её.

— Пс-с, — отвлекла меня Скаут.

— Что?

Она повернула экран телефона. На нём были фотографии аварии Эш. Всё сразу стало на свои места. Я вспомнил, как в то время слышал об этой аварии. Все ждали известия, что она умерла. Наверное, я видел её фото мельком, в статьях. Но никогда бы не подумал, что это та самая девушка, что сейчас с нами. В лучшем случае я думал, что она гоняет где-то на периферии, но не на уровне Холтов.

Но она не умерла той ночью. Она выжила. Только для того, чтобы все вокруг сказали ей, что она уже не справится. Чтобы её мудак-парень сказал, что она теперь «некрасивая» из-за шрама на груди.

Я просыпался от того, что все говорили мне, как сильно они обо мне заботятся и любят. И не то чтобы девушки, которые смотрели на меня, как на отвратительного, что-то значили для меня.

Скаут продолжила листать, находя её рекорды, вырезки из интервью, статистику побед.

Она была восхитительной.

Будто читая мои мысли, Эш повернулась и посмотрела на нас.

Улыбка Скаут была чересчур виноватой, чтобы реально что-то скрыть.

— Чем вы двое занимаетесь?

— Гуглим тебя, — сказала Скаут.

— О нет, — Эш закатила глаза. — Только не это.

— Уже поздно, — сказала Скаут. — Я уже прокрутила все страницы. И тебе не стоит переживать. Всё, что я нашла — потрясающее.

— Спасибо. Услышать это от тебя правда приятно.

Скаут не подняла глаз от экрана, но я видел, как её губы сжались. Она пока не призналась, но уже тогда ей нравилась Эш. А теперь, когда рядом появилась ещё одна гонщица-девушка, она была в восторге.

— Так что, Эш, — сказал Джакс, — какие ещё у тебя машины, кроме RX-7?

— У меня было две машины для дрэг-рейсинга и одна для ралли, остальные в основном папины или командные. На тренировках машины быстро убиваются, особенно когда учишься, так что нужно было на чём-то экспериментировать.

Я подошёл ближе, пока они разговаривали, и наклонился к машине. Рэнсом уже был под нижней частью кузова, а Кай просто любовался мотором, забыв, что мы вообще-то ищем поломку.

Я начал искать сам, осматривая всё, что мог. И, наконец, заметил. Провода, часть которых была вытащена, а другая часть будто нарочно ослаблена.

— Нашёл, — сказал я, и все сразу обернулись. — Думаю, он специально повредил провода. Логичный ход. Машина перейдёт в аварийный режим, ты остановишься, а он тут как тут, «случайно» знает, как это починить.

— Эш, — сказала Куинн. Она уже знала о следе на лице Эш, — Он ведь уже делал тебе что-то подобное?

Я был рад, что Куинн дала Эш возможность рассказать всё самой.

— Нет, не в первый раз, — она покачала головой. — Как вы можете себе представить, бизнес моего отца стоит немало. Дэвид — сын лучшего друга моего отца. Мы знали друг друга всю жизнь, и, почему-то всем казалось, что это означает, что мы должны быть вместе. Мне правда кажется, что отец его уже не видит таким, каким он стал. Как и никто другой не заметил, каким стал Дэвид. Сначала я думала, что он просто хочет забрать бизнес. Он будто был одержим желанием, чтобы папа его полюбил и принял в дело. Но потом я поняла, что дело не только в бизнесе. Он хотел быть звездным гонщиком семьи Холт.

Она откинулась назад и села на один из верстаков, а потом посмотрела прямо на меня.

— Он хотел твоё место, — сказал я.

— Похоже на то. После аварии у него появилась масса поводов настаивать, что я больше не должна гонять. А папа… Я думаю, он просто волновался, но всё проглатывал. Он начал запрещать мне гонки. Я пыталась тайком ездить на трассу, но он узнавал, и каждый раз мы ссорились. Мы всегда были близки, поэтому я думала, что мы всё преодолеем. Но Дэвид всё время продолжал вмешиваться. Говорил отцу, какая я плохая, как я боюсь гонок, как мне страшно сесть за руль. Он уничтожил мою карьеру ещё до того, как я попыталась её вернуть. Дэвид разбил много машин, и, кажется, его отец был в бешенстве. Тогда он стал ещё сильнее цепляться за меня. Что-то в нём изменилось. Он цеплялся за меня, как за источник жизни, и при этом унижал меня на каждом шагу. Он говорил ужасные вещи, и вскоре я сама начала в них верить.

— Что заставило тебя уйти? — спросила Скаут.

— Однажды я приехала на трассу. Дэвид был там, с моей командой. И он стоял прямо перед ними и рассказывал, что я сама решила, что больше не гоняю. Что хочу «осесть» и оставить гонки в прошлом. Я слышала всё. А потом он ещё посмел сказать мне, что я неправильно поняла. Что он якобы просто подготавливал их на случай, если я не вернусь. Но это неправда. Он решал за меня, и я была так вымотана, что уже перестала бороться. Услышать это своими ушами стало для меня переломным моментом. Он месяцами заставлял меня чувствовать себя сумасшедшей. Я пришла домой и разрыдалась, когда рассказала отцу. Но он не знал, что делать. Сказал, что если я так нервничаю, даже просто приезжая на трассу, значит, мне нельзя садиться за руль. Это меня добило. Даже после этого я не думала уезжать, — она покачала головой. — Но той же ночью отец и Дэвид посадили меня и сказали, что он будет участвовать вместо меня в нескольких заездах. Вот тогда для меня всё кончилось. Два человека, в которых я верила, просто забрали у меня последнюю надежду. У меня больше не было причин оставаться.

— Но, если ты уехала, и он получил всё, что хотел, зачем он за тобой следит? — спросил я.

Она пожала плечами:

— Вроде как получил… Но, думаю, что-то у него не складывается. Что-то пошло не так, и без меня у него не выходит собрать всё заново. Папа хочет, чтобы я вернулась, и почему-то считает, что именно Дэвид сможет меня уговорить. Возможно, потому что он может. Он мастер манипуляции. И, думаю, для него я как трофей. Не хочу звучать высокомерно, но с моим присутствием он популярнее, получает больший доступ к деньгам и машинам, люди охотнее с ним работают. Не знаю, почему именно, но, похоже, его одержимость тем, чтобы мы были вместе, только усиливается.

— Потому что им нравишься ты, а не он, — сказал я.

— Наверное. Но он всегда старался, чтобы я в это не поверила.

— И что теперь? Как заставить его отстать? — спросила Скаут.

— Похоже, игнорировать его уже не получится. Сейчас мне нужно, чтобы все наконец увидели его таким, какой он есть, и оборвали с ним все связи. Даже если это значит, что отец разорвёт отношения с его отцом тоже. Сейчас я не могу даже поговорить с папой, не опасаясь, что всё тут же дойдёт до Дэвида. Так что я и не говорю. И теперь я немного в тупике. Не знаю, какой сделать следующий шаг.

Я не мог поверить, что она проходит через всё это. Ей пришлось уйти из жизни, которую она любила, и теперь её ещё и преследуют за это? Всё это только злило меня сильнее. Всё это время она была здесь, беспокоилась обо мне, помогала мне, в то время как сама справлялась с этим адом. За ней следил этот псих, а она тратила свою энергию на то, чтобы разбираться с моими загонами.

Я сорвал с головы кепку, запустил руку в волосы и едва сдержался, чтобы не выдрать их к чёрту.

Я был проблемой. Я должен был помочь ей раньше. Я всё это время парился из-за лица и гонок, вместо того чтобы смотреть на то, что было до. Я знал, что он создаст проблемы. Я знал, что он вернётся. Но всё равно каждый раз отправлял её домой справляться с этим одной. Заставлял её чувствовать, что она не может больше ничего сказать мне или кому-либо из нас. Что ей нужно сидеть в своей квартире, осознавая, что он знает, где она. И быть там одной.

Если раньше я себя ненавидел, то теперь просто не мог дышать от отвращения к себе.

Любая ужасная мысль, которая только могла прийти в голову, начинала роиться у меня в голове. Я отошёл, обошёл машину и глубоко вдохнул.

— Ну, раз вы все, похоже, приняли это нормально, то я бы хотела сменить тему на что-нибудь повеселее и узнать, хотите ли вы сегодня поехать на пляж.

— Пляж? — я резко обернулся. — Мы не можем игнорировать то, что только что произошло. Нам нужно разобраться с этим, а не развлекаться.

Но она держала голову высоко поднятой, совершенно не пугаясь ни моего тона, ни внезапной вспышки.

— Мы разберёмся с этим завтра. Проблема не исчезнет. А сегодня я хочу хорошо провести вечер, попытаться забыть о всём этом. В компании тех, кого теперь я, кажется, могу назвать друзьями.

Я захлопнул рот и просто кивнул. Она заслуживает всё, что хочет. И если это ей поможет — пусть будет так. А я всё равно буду рядом завтра, чтобы разобраться с этим.

— Конечно, мы твои друзья. Пляж звучит классно, — сказала Куинн.

— Я в деле, — добавила Скаут. — Мы уже давно никуда не выбирались.

— Так это да? Вы хотите поехать? Это будет как вечеринка: костры, народ, фейерверки… — она посмотрела на нас, парней. — Там будет куча горячих девчонок. Танцы, веселье, бикини — всё как положено. Уверена, им понравятся высокие и опасные уличные гонщики.

— Ну, Эш. Мы с тобой теперь официально лучшие друзья. Хотя сомнений и раньше особо не было, но теперь я уверен, — сказал Джакс, и я рассмеялся.

— Значит, уже двое. Кай, Фокс?

Кай осмотрелся:

— Звучит как неприятности, значит, я «за».

— Фокс?

Я не ответил сразу. Не знаю, что изменилось, но она фыркнула, подошла ко мне, схватила за руку и потащила на улицу.

— Что ты делаешь? — спросил я, смеясь, пока она тащила меня к дереву, что росло у парковки.

— Ты едва со мной разговариваешь, и, похоже, хотел отказаться. Я просто пытаюсь понять, что происходит.

Я посмотрел на её машину, потом снова на неё.

— Ты уже решила? — спросил я.

— Решила что?

— Кто первым поведёт твою машину.

— Я думаю над этим. Джакс довольно мил со мной. Скаут тоже. Да и все, в принципе. Кроме тебя.

— Очень мил? — я наклонился к ней. — Думаю, я был более чем мил. Я единственный, кто получил шрам, спасая тебя. И единственный, кто подарил тебе оргазм. По-моему, это чертовски мило.

— Ты в этом уверен? — усмехнулась она, бросив взгляд на команду.

Я зарычал и наклонился к ней, провёл пальцем под её подбородком, заставляя снова смотреть только на меня.

— Ну, других раненых здесь вроде нет, так что ты, видимо, намекаешь, что оргазм тебе доставил кто-то другой, — прошипел я, наклоняясь ближе. — Принято к сведению. Я запомню, что ты будешь хотеть чужие пальцы, когда в следующий раз начнешь умолять кончить на меня.

Её губы приоткрылись от шока.

— Я не это имела в виду. Это была шутка.

— Хмм.

— Значит, ты всё-таки поедешь с нами? — спросила она.

— Может быть.

— А о чём ты думал? Почему не ответил мне там?

Я отстранился. Я не мог оставаться так близко к ней.

— О чём я думал? Да как раз о том, о чём ты говорила. О горячей девчонке в бикини, которая любит танцевать, веселиться и явно тащится от высоких, опасных уличных гонщиков.

— Ну, логично, — сказала она, скрестив руки и насупившись.

— Оу, ну не злись, — сказал я, провёл пальцами по её скуле. — Хочешь, я расскажу тебе о ней?

Я сделал шаг ближе, понизив голос:

— Она высокая. Безумно красивая. И я почти уверен, что под её волосами прячутся два маленьких рожка, потому что по-другому я не могу объяснить, как такой чертёнок разрушает мою жизнь. Я никогда не встречал никого, кто был бы настолько упрям в своём желании получить всё, чего хочет. И, как ни странно, я отдаю ей это. Каждый грёбаный раз. Она завладела каждой минутой моей жизни. И это самое болезненное удовольствие, когда она прикасается ко мне, потому что я только сильнее этого хочу. Думаю, я стал мазохистом. Потому что как бы сильно мне ни хотелось видеть её на коленях передо мной, стоит ей попросить, и я сам опускаюсь на колени перед ней. И делаю это с удовольствием. Каждый чёртов раз.

Её рот приоткрылся, но почти сразу же она прикусила губу. И всё, на что я мог смотреть, это её губы.

— Значит, это не про меня, — наконец сказала она с победной улыбкой.

— Почему ты так думаешь? — спросил я, наслаждаясь каждой дерзкой репликой, зная, что это делает её покорность позже ещё слаще.

— Потому что я не ношу бикини. Значит, не я.

— Почему ты так говоришь? У тебя есть бикини?

— Конечно.

— Тебе оно нравится?

— Да.

— Тогда надень его.

— Нет. Я не могу. Не с моим шрамом.

— Надень. Ты будешь выглядеть потрясающе.

— А если кто-то скажет что-то гадкое про мой шрам?

— Я сделаю ему такой же, — спокойно сказал я.

Она внимательно оглядела меня.

— Ты бы так не поступил.

— Ещё как бы поступил.

Её раздражённый вздох только заставил меня улыбнуться, что, судя по ещё более мрачному выражению её лица, было не лучшей реакцией.

— Значит, ты нормально относишься к новости, что узнал обо мне? — спросила она, не отступая назад. Мы стояли настолько близко, что я мог бы прикоснуться, но не сделал этого.

— Нет, — ответил я тихо. — Я бы предпочёл, чтобы ты оказалась преступницей. Тогда я хотя бы знал бы, что с тобой делать.

— Мы оба знаем, что ты прекрасно понимаешь, что со мной делать, — сказала она, её губы тронула лукавая, почти интимная улыбка.

Прежде чем я успел ответить хоть словом, она отвернулась и направилась в сторону гаража, оставив меня позади и, разумеется, вынудив следовать за ней.

— У меня, кстати, был ещё один сюрприз для вас, — бросила она через плечо.

— Ты и так уже сделала более чем достаточно, — отозвалася Куинн. — Просто выбраться на день — уже подарок.

— Нет, правда, всё хорошо, — она обернулась и улыбнулась. — Завтра на наш трек приедет несколько ребят из команды по ралли, и мы будем кататься вместе с ними.

— Под «нашим треком» ты, случайно, не имеешь в виду ту чертову империю, которую называют «раем Холта» для гонщиков? — уточнил Джакс, приподняв бровь.

— Ну… официально он так не называется, — усмехнулась она, — Но да.

Я даже не успел переварить услышанное.

— Это трек моего отца. Холт Трек. Я всё проверила, он будет в отъезде на выходных, так что я договорилась, чтобы пара ребят из команды приехали. Если хотите, можем покататься с гонщиками национального уровня. Они отличные, весёлые, с радостью покажут что угодно и просто хотят хорошо провести время.

— Ты серьёзно? — спросил Рэнсом, будто не веря.

— Серьёзно, — подтвердила она спокойно.

— Тогда, думаю, можно считать, что все здесь сказали «да», — сказал я. Она обернулась, взглянула на меня и снова улыбнулась, так, как только она умела.

— Эштон Холт… — протянул Джакс. — Я бы с радостью стал мистером Холт, если вдруг ты в поиске, — добавил он с привычной нахальной ухмылкой.

— Прости, Джакс, — вздохнула она театрально. — Ты просто охотишься за моими деньгами и гоночными машинами.

— Эй, это не всё! — запротестовал он. — Ещё я хочу тебя за горячее тело, детка.

Я шлёпнул его по затылку, но Эштон уже заливалась смехом, так что злиться не имело смысла.

— Всё равно ты последний в списке, милый, — бросила она через плечо, когда все уже двинулись обратно к машине.

Я остался с ней.

— Ты ведь знаешь, что не обязана это всё устраивать, да? Мы не ждём, что ты будешь нас возить или за нас платить.

— Знаю, — кивнула она. — Я сама этого хочу. Вы были добры ко мне. Ну, некоторые из вас, — она метнула на меня прищуренный взгляд. — И теперь делиться снова стало приятно. Впервые за долгое время мне действительно хочется это разделить с кем-то.

— Ладно. Главное, чтобы ты не заставляла себя.

— Я поеду готовиться к вам. Через час будьте наготове, — сказала она и ушла, не дав мне шанса сказать ни слова. Впрочем, в тот момент я и не знал, что именно должен был сказать.

Теперь я не знал, что делать.

Всё стало явным, всё лежало на поверхности. И передо мной осталась последняя развилка. Шанс доказать, что я не просто вечный придурок и что, может быть, я способен рискнуть. У меня были считаные часы: чтобы понять, чего я действительно хочу. Чтобы собрать в кулак всё, что осталось от мужества, и показать ей, что я могу быть кем-то для неё. Или уйти. Пройти мимо и навсегда потерять то, что между нами могло быть.

И я знал одно. Как бы я ни поступил, после Эштон моя жизнь уже никогда не станет прежней.