Эш

Я спала так плохо прошлой ночью, что мои глаза уже были открыты, когда вышла Куинн.

— Прости, я тебя разбудила?

— Думаю, я вообще толком и не засыпала.

Из спальни вышла Скаут.

— А я выспалась шикарно. Боже, как же я люблю эту кровать. И как же хорошо, что мне больше не надо мотаться между домами папы и мамы, — сказала она, плюхаясь на диван.

— А как часто ты бывала у отца? — спросила я.

— В последнее время пару раз в неделю. Но теперь мне восемнадцать, и я живу здесь постоянно. Ну, как только папа пустит меня забрать оставшиеся вещи.

— Сочувствую. Мой отец, конечно, заноза, но до такого не доходит, — сказала я и тут же пожалела.

Как я вообще могла сравнивать? Я видела, через что проходит Скаут. Мой отец бывал грубым, да, но в целом он был хорошим человеком. Он всегда давал мне всё, чего я хотела… Кроме одного. Того самого, что для меня было важнее всего. В нём он считал, я не справлюсь.

— В любом случае, — сказала я, решив сменить тему, заметив, как изменилась Скаут в лице. — Чем мы сегодня займёмся?

Куинн смотрела в телефон, попивая кофе, который приготовила нам.

— Судя по тому, как взорвался групповой чат, мы сегодня едем на гонки. И ты с нами, Эш.

— Почему именно я?

— Потому что парни решили, что сегодня день твоих тренировочных заездов. Они больше не могут ждать. Волнение по поводу гонки и так зашкаливало, а теперь они еле сдерживаются.

У меня тут же всё сжалось внутри.

— Что? Нет!

— Да. Даже Фокс «за».

— А вот он не должен бы. После всего, что он устроил прошлой ночью.

— О-о-о, — протянула Скаут. — Прошлой ночью. Это было до нашего прихода или после?

В тот момент, когда мое лицо потеплело, я поняла, что уже не смогу скрыть, что произошло кое-что еще.

— Ну же, Эш, расскажи нам. Пожалуйста, — сказала Куинн, бросая в меня подушкой. — Вы с Фоксом были вместе?

— Нет. Нет, всё не так, как ты думаешь. Не совсем.

Они ждали, не говоря ни слова.

— Ладно, кое-что произошло. Но не то, что вы подумали. И прежде чем вы спросите, я по-прежнему ему не нравлюсь. Мы едва держимся на плаву, пытаясь быть друзьями. А может, теперь даже не друзьями.

Куинн поджала губы.

— Мне жаль говорить это, но, по-моему, вы с ним не друзья.

— Не переживай. Я и сама не строю иллюзий. Я просто здесь до тех пор, пока не закончатся гонки.

— Нет, не в этом дело. Я имею в виду, что знаю Фокса как друга. И да, я уверена, что его поведение изменилось после того, как ты обработала его рану, но, думаю, мы обе понимаем, что ты для него не просто подруга.

— Возможно. Но я и не надеюсь, что мы можем быть кем-то большим. Я даже не уверена, что хотела бы этого.

Я не стала добавлять, что если они узнают, какой секрет я скрываю, то, возможно, вообще больше не захотят со мной разговаривать. Я не думала, что кто-то из них спокойно отнесётся к лжи. А если они увидят, как я участвую в гонке, вопросов станет только больше. И я всё ещё не знала, собираются ли Дэвид или мой отец вписать свою команду в гонку Легенд.

Всё становилось слишком запутанным.

— Если я правда сегодня сяду за руль, мне нужно что-то поесть. Что-то, от чего не будет ужасно рвать, если меня скрутит от нервов.

Скаут сморщила нос.

— Даже не шути так. Я не выношу, когда кто-то блюёт.

Куинн рассмеялась.

— Помнишь, как однажды Кай пришёл пьяный и блевал прямо перед домом на улице? Несколько раз. Было так ужасно, что Скаут тоже вырвало. Я потом полночью ухаживала за ними обоими, потому что Скаут уверяла, что всё ещё слышит, как он блюёт.

Я сделала вид, что меня сейчас стошнит, и Скаут тут же вскочила:

— Даже не вздумай снова!

— А ты что сделаешь, креветка?

Её рот приоткрылся от возмущения, и она перепрыгнула через спинку дивана, пытаясь схватить меня за голову. Но я смеялась так сильно, что не могла сопротивляться. В этот момент дверь открылась, и в комнату вошли ребята.

Джакс подхватил Скаут за талию, оттаскивая от меня:

— Эй, эй, эй! Дамы, без драк.

— Да ну тебя, — улыбнулась Скаут. — Сами же между собой дерётесь каждый божий день.

— И я говорил тебе. Мы все тебе говорили. Не делай того, что делаем мы.

Скаут закатила глаза и откинулась на диван.

— Что случилось? — спросила Куинн, когда Рэнсом плюхнулся рядом с ней.

— Что ты имеешь в виду? Ты что, не видела свои сообщения?

— Видела, но это было пять минут назад. Вы серьёзно уже готовы ехать на гонки?

— Ты правда думаешь, что кто-то из нас будет тянуть время, когда речь идёт о гонках? — сказал Фокс, проходя через открытую дверь.

Я окинула его взглядом, а потом резко отвела глаза. Как он может выглядеть так хорошо, просто в футболке, шортах и кепке, надетой задом наперёд?

И в какой момент я перешла от уберите этого парня от меня к пожалуйста, сорви с меня всю одежду?

А хуже всего было понять, как перестать думать о том, как я хочу кончить с ним, когда мы сидим в комнате, полной людей?

Я не посмела взглянуть на него снова, но чувствовала, как он смотрит на меня.

— Так что, вы уже готовы? — спросил Джакс.

Я опустила взгляд. Мы все всё ещё были в пижамах. К счастью, у Куинн оказалась одежда, которую я могла одолжить, чтобы не тратить время на то, чтобы заехать домой.

— Дайте нам десять минут, — сказала Куинн.

Я не хотела больше задерживаться. Я знала, что Фокс по-прежнему смотрит на меня, поэтому я убежала в ванную, чтобы переодеться.

Я посмотрела в зеркало и наклонилась вперёд, пока не упёрлась лбом в прохладное стекло. Не могу поверить, что прокралась в его комнату. Не могу поверить, что буквально кончила перед ним. На нём.

Хотя, если честно, мне совсем не было противно от этого.

Но чувство неловкости достигло максимума.

Когда я переоделась и вышла обратно, я ожидала, что они все уже уйдут из квартиры, но парни всё ещё сидели и обсуждали, куда мы поедем.

Я внутренне застонала, схватила сумочку и села у кухонной стойки спиной к ним.

Куинн и Скаут вышли буквально через несколько секунд, и тогда все вскочили и направились к выходу.

Джакс обнял меня за плечи, пока мы спускались вниз.

— Поедешь со мной? — спросил он.

Я посмотрела на него с вопросом, но он просто улыбнулся.

— Да, конечно.

Мы сели в машину, все остальные ехали на своих, кроме меня и Куинн.

— У вас есть какое-то особое место, где вы устраиваете гонки? — спросила я, когда мы устроились.

— Мы нашли старую дорогу несколько лет назад, и теперь ездим туда тренироваться.

— У меня такое чувство, что ты позвал меня поехать с тобой не только ради компании.

— Ну, не совсем ради компании, но ты отличная спутница.

Он улыбнулся, и его улыбка была искренней. Несмотря на то что Джакс всегда что-то затевал, его присутствие и правда действовало на меня успокаивающе.

— Что ж, рада, что хоть кто-то из вас так думает.

— Послушай, Рэнсом слишком одержим Куинн, чтобы замечать кого-то ещё. Кай слишком занят тем, что вечно попадает в передряги. А Фокс просто не хочет признать, насколько ты классная.

— Вау, как же мне повезло с тобой, — сказала я, похлопав его по руке.

— Не забывай об этом. Я — мечта любого в роли лучшего друга.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что Фокс не знает, насколько я классная?

— Я имею в виду, что, к великому сожалению для меня, ты уже хочешь Фокса, а он настолько застрял в своей жалости к себе, что даже не замечает этого.

У меня отвисла челюсть.

— Прошу прощения?

Он одарил меня яркой улыбкой.

— Ты всё правильно услышала.

— То есть ты позвал меня поехать с тобой, чтобы что? Сказать, что Фокс мне не нравится? И что нравишься ты?

— Во-первых, нет, у меня нет к тебе таких чувств. Ты классная, и я буду флиртовать с тобой бесконечно, но я более чем доволен тем, что мы просто друзья.

— Ауч, Джакс. Прямо разбиваешь мне сердце.

— О, правда? Ну тогда давай поцелуемся, как только приедем, прямо перед всеми, и посмотрим, как ты себя будешь чувствовать, — сказал он, с улыбкой поднимая брови. — И не говори, что ты только что не представила, как бы на это отреагировал Фокс.

— Ты отвратителен.

— Только потому, что я прав.

— Ты сказал «во-первых». А что во-вторых?

— На самом деле я попросил тебя поехать со мной, потому что мне нужна услуга. Ещё одна, если быть точным, учитывая, что в первую я тебя втянул, даже не обсудив это с тобой.

— Ты просишь слишком много для человека, который ничего не даёт взамен.

У него отвисла челюсть.

— Ты сейчас намекаешь, что хочешь поцеловаться перед всеми?

— Я просто говорю по сути, — ответила я со смехом. — Ты скажешь мне, что тебе нужно?

— Я хочу, чтобы ты сильнее давила на Фокса.

Мои брови взлетели вверх.

— Из всех возможных вариантов, которые я ожидала услышать, это был последний.

Я не могла скрыть своего удивления.

— Я прошу тебя продолжать подталкивать Фокса. Я не знаю, как ты это делаешь, и, честно говоря, не хочу знать, но это работает.

— Это работает? Что это вообще значит?

— Как бы ты ни влияла на Фокса, это заставляет его снова становиться… Фоксом. Даже сегодня утром он не ныл и не жаловался на то, что нужно выходить из квартиры. Он был реально воодушевлён. Я почти два чёртовых месяца пытался вытащить его из дома каждый раз, когда мы собирались тусить. И даже если он выходил, он ворчал и срывался на всех нас. Даже Скаут не была в безопасности от его вспышек, а мы оба знаем, что она его любимица. А теперь у него со всем этим в порядке. Он идёт на гонки, тусит с нами, как тогда, когда вы, девчонки, собирались вечером, и вот теперь, сегодня. Он не жалуется, он даже, кажется, радуется.

— И ты думаешь, это моя заслуга?

— Я уверен, что это твоя заслуга. Мы все пытались, и, может, время тоже помогло, но очевидно, что ты ускорила процесс. Я просто прошу тебя, не останавливайся. Пожалуйста. Я знаю, что неучастие в гонках для него будет тяжелым, но, по-моему, то, что ты делаешь, помогает ему вернуться к жизни. И я видел тот взгляд, который ты бросила ему сегодня утром, и боюсь, что ты можешь сдаться.

Я не смогла сдержать смех. Единственное, что я сейчас делала с Фоксом — это сексуально дразнила его, и, по всей видимости, он делал то же самое в ответ.

По сути, Джакс только что сказал, что его другу нужно переспать с кем-нибудь, чтобы расслабиться.

— Ну, ты не совсем не прав. Я уже начала думать, как бы его избегать, но в условиях всей этой гоночной суеты вариантов немного. Как бы мне ни хотелось помочь, не думаю, что я могу сделать что-то ещё. Мне не кажется, что то, через что он проходит, имеет ко мне отношение. Может, он просто наконец-то начал исцеляться и чувствует себя лучше. Такая боль любого сделает раздражительным.

— Может быть. Но, по-моему, очевидно, что ты нравишься Фоксу, и я бы поставил на кон свою машину, что именно ты — причина, по которой он снова возвращается в норму. Он вообще не хотел иметь с нами дел. Даже когда мы звали его на гонки, ему было всё равно. А сегодня он был первый, кто был готов ехать? Может, совпадение. А может, и нет. Я просто подумал, что не помешает снова попросить тебя о помощи.

Я закатила глаза.

— Думаю, ты пересмотрел романтических фильмов с девчонками.

Мы подъехали к остальным на пустынной дороге.

— Но, — сказала я. — Я могу попробовать продолжать быть милой.

— Спасибо. А теперь давай. Тебя ждёт гонка.

Он выскочил из машины, и я последовала за ним, уже чувствуя, как грудь сжимается от одного вида открытой дороги.

Я не знала, как вообще со всем этим справлюсь.

Гонять на скорости и помогать им побеждать.

Помочь Фоксу и попытаться исправить тот урон, который был нанесён по моей вине.

Решить, стоит ли продолжать скрывать, кто я на самом деле, понимая, как сильно они мне все нравятся.

Я уже не хотела покидать их компанию, но знала, что придётся.

Невозможно просто взять и сказать людям, что всё это время ты им лгала, и при этом надеяться, что они тебя простят.