— И все равно, решительно тебя не понимаю… Зачем, скажи, нужна вся эта конспирация и почему открыто не заявить о нашем возвращении? — бурчала Аки, откинув спинку сиденья и устраивая голову на моем плече.
— Тебя совсем не смущает, что мы прилично наследили, оставив после себя трупы и серьезные разрушения на секретном объекте? Неужели не понимаешь, что даже сам факт того, что мы там побывали — нарисовал на наших спинах достаточно броские мишени…
Я лишь прикрыл глаза и осторожно погладил девушку по голове, приобнимая за плечи. Затем бросил взгляд в окно, разглядывая стремительно проносящийся по ту сторону вечерний пейзаж. Скоростной поезд мчал нас в сторону Москвы, пройдя уже немногим больше половины расстояния до пункта своего назначения.
С момента нашего побега с объекта прошло чуть более двух суток. Сказать по правде, я всерьез опасался того, что наш обман вскроется, поднимут уже общую тревогу, район оцепят и нам придется принимать бой в открытую. И да, мы неплохо так вооружены, в нашем арсенале в пространственном кармане присутствует оружие, которое для этого мира — дело отдаленного будущего, а наши хм… способности, дают нам возможность потягаться с парой дивизионов, и выйти победителями, вот только… тогда нашей спокойной жизни пришел бы конец. Какими бы там силами мы не обладали — переть на рожон против всей Империи — самоубийство. А этого было бы не избежать, попробуй я качать права в открытую… На это и намекал Марко, напутствуя нас, отговаривая возвращаться. Тогда я посчитал его слова малозначимой чушью, конспирологией, трусостью, наконец эгоистичным желанием увлечь нас в свое длинное путешествие, чтобы не скитаться больше в одиночку… Но «теплый» прием, организованный нам после перехода быстро заставил переосмыслить мой настрой. Поэтому я и рискнул провернуть эту аферу, благо, получилось все очень точно рассчитать…
К сожалению, на то, чтобы обтяпать все максимально быстро, и выставить достоверно — ушли все остатки моего резерва. Разумеется, ни меня, ни Аки на момент крушения в вертолете не было. Скажу больше — мы даже к нему не приближались. Девушка создала две правдоподобные иллюзии, выглядящие как техник и начальник караула — те двое, находившиеся с полковником в одной комнате, в момент моего вторжения. По началу, мы прикрывались их обличьями, чтобы миновать посты, но как только наш сопровождающий сознался, что вертушку сразу собьют — я быстро поменял план.
Впрочем, полковник до последнего был уверен, что мы сопровождали его вплоть до кабины вертолета. А там уж и я со своими способностями подключился. Пока мы плутали коридорами, я при помощи сферы нащупал весьма специфическое помещение, похожее на морг. Там, в камерах с пониженной температурой хранились несколько трупов, вероятно они их складировали и вывозили во время визита службы снабжения раз в три года. Сначала я притянул два трупа из камер к себе, вызвав едва сдержанный брезгливый вскрик Аки. Затем, пока иллюзорные двойники и полковник беседовали с пилотом — я прицелился и зашвырнул трупы в кабину вертолета, на заднее сиденье. Потом кипишь, стрельба, взрыв и падение вертушки на соседний ангар, пламя и вторичные детонации — сделали свое дело: там прогорело и искорежилось до неузнаваемости все, что способно было гореть. А мы тихо затаились на соседнем складе, в кузове грузовика, отоспались и отдохнули, восстановив силы, и следом, на свежую голову, под прикрытием ауры невнимания — добрались до самой не просматриваемой наружной части комплекса, в дальнем углу, где штабелями один на одном были составлены огромные контейнеры, подозрительно смахивавшие на мусоросжигательные урны. Здесь, как это ни странно, возмущения эфира были гораздо слабее.
Я вытянул сферу Эйдоса в узкую одностороннюю трубу, обшарил все поблизости на предмет опасности и, подхватив на руки свою лисичку — прыгнул… оказавшись посреди просторного и практически пустого поля, заросшего сорняками. Аки дернулась было, чтобы спрыгнуть на землю, но я пресек эту попытку, сжав ее покрепче. Вокруг нас, на глубине, не превышающей толщину спичечного коробка были аккуратно размещены несколько одинаковых продолговатых металлических предметов. И что-то мне подсказывало, что это и близко не клад и не схорн на черный день… Я вытянул канал восприятия на максимум вперед и обшарил все вокруг уже тщательней, вычленил приличное свободное место и прыгнул снова. И снова. И едва прожектор с близлежащей смотровой вышки медленно начал свое движение в нашу сторону, Аки наконец спустилась на землю, обхватила мои плечи и нежно поцеловала в губы, пока окружающий нас мир медленно распадался калейдоскопом, уступая место причудливым пейзажам «Тропы притаившейся лисы.». Пятью часами позже мы сидели на ж/д вокзале в зале ожиданий, переодетые в неброские шмотки, купленные у парочки местных студентов за неприлично большую сумму, а в руках держали пару билетов, оформленных на их документы. Единственный минус — деньги пришлось снимать в банкомате с карты, привязанной к моему счету, но… слава богу, у меня помимо корпоративной кредитки Сирогане имелась еще и личная карта, о которой никто не знал, даже моя мама… Ну и разумеется, с учетом способности кицунэ наводить мороки — проблем с посадкой на поезд по чужим документам у нас тоже не возникло.
— И что с того? У меня, если ты не забыл, дипломатический статус, а ты — слуга рода Сирогане, фактически вассал нашего императора! Даже в случае обоснованных обвинений нас никто не вправе просто по-тихому схватить и бросить в тюрьму, а так — нашу причастность еще доказать нужно… И ладно, даже если бы твои опасения были оправданы… Но я решительно не понимаю, почему ты против того, чтобы активировать наши маяки и запросить экстренную эвакуацию? Мы бы уже давно были дома, под защитой, и глава, вероятно, уже потянул бы за нужные ниточки чтобы все уладить… Альянс уж точно не станет выдавать нас Имперским властям, поэтому здесь ты переосторожничал, — все еще фыркала она.
— Веришь ли, это самое простое решение, которое пришло мне в голову практически сразу, но именно поэтому меня что-то останавливает, — вздохнул я, качая головой. — Сама подумай: с каким упорством СИБ выслеживала и пыталась захватить Марко, на какие уловки и жертвы верхушка дала добро, забыла? К услугам каких сомнительных личностей они прибегали в прошлом? А теперь подумай: постоянный внештатный паранорм, да еще и к тому же Имперский Князь — подвергся воздействию сверхъестественных сил и погиб на миссии. Много бойцов СИБ полегло. При этом на видеозаписи камер скрытого наблюдения попали весьма интересные кадры, которые можно интерпретировать по-разному, ибо запечатленные там события выглядят очень противоречиво… А мы с тобой — исчезли буквально держась за руку с пришельцем. Как по-твоему это расценят Имперские спецслужбы?
— Ну, ведь можно же все объяснить, привести доказательства… А если их не устроят объяснения — всегда остается вариант силового противодействия. Мы ведь уже много раз обсуждали, всегда нужно вести переговоры с позиции силы…
— Прости, но ты забываешь, что мы не в мире Кристалла. Здесь законы и правила устанавливают государства а не мегакорпорации и сильные кланы из топ-двадцать боевого рейтинга. Здесь не получится вытащить охальника на мировой трибунал под угрозой объявить вендетту…
— И очень жаль! — сонно проворчала хвостатая вредина, устраиваясь поудобнее. — Ладно уж, если тебе так спокойнее — доберемся до усадьбы сами, а там…
— На самом деле, может ты и права, я и сам не понимаю, что именно во всем этом меня смущает… Возможно, виноват Марко с его лекциями и паранойей, которая оказалась настолько заразной. И тем не менее — лучше уж перестраховаться. Я ненавижу получать сюрпризы. Предпочитаю преподносить их сам. Поэтому, если хочешь — считай меня параноиком. Только вот… Аки?
Вместо ответа она лишь тихонько и равномерно дышала мне в шею за ухом, мирно посапывая.
На восточный вокзал столицы поезд прибыл с опозданием более двадцати минут, уже далеко за полночь. Пробираясь в толпе, стараясь протиснуться мимо встречающих, мы сместились в один из боковых переходов, ведущих не на сам вокзал, а напрямую к выходу в город и автостоянке. Сюда направлялось меньше всего прибывших пассажиров, и это обусловило наш выбор. Однако, неожиданно путь нам преградили пятеро вооруженных людей в форме транспортной полиции. Троих пассажиров, уверенно катящих свои чемоданчики к выходу они благополучно пропустили, а вот на нас их взгляды остановились.
— Добрый вечер, — сухо произнес старший патруля. — Предьявите документы и багаж для досмотра, — потребовал он, направляя фонарик на широкую сумку в моих руках.
— А на каком собственно основании⁈ — уперла руки в бока Аки, делая шаг вперед. — Мы что, общественный порядок нарушаем? Или выглядим подозрительно?
Я мысленно прикрыл лицо ладонью. Скорей всего — это просто обычный патруль, прогуливающийся в поисках мелких нарушителей, в надежде на небольшую же взятку, и зря она привлекает ненужное внимание.
— Стандартная проверка, — не поддался на провокацию полицейский. — Проверяем документы всех, подходящих под… определенную ориентировку, — уклончиво завершил пояснения он. — Ну что, будем сотрудничать, или проедем в отделение для установления личностей и досмотра?
— Не бу…
— Будем, — прервал я девушку, положив руку ей на плечо. — Досматривайте.
Я положил тяжелую дорожную сумку, купленную у тех же самых студентов, собственно вместе со всем ее содержимым. В этой неаккуратно сложенной торбе нет ни единой моей вещи, или вещи Аки. Только барахло той самой парочки, которая раздобрела от полученной суммы, затарилась продуктами, энергетиками и бухлом, растрезвонив всем друзьям, что хотят устроить вечеринку в арендованном на три дна коттеджике за городком…
Полицейский приблизился, направил фонарик, вяло поковырялся в неаккуратно разбросанном содержимом сумки, состоящем в основном из нестиранного белья, тетрадок с конспектами и пары библиотечных книг.
— Документы, — слегка разочарованно бросил он, потеряв всякий интерес к содержимому сумки.
Я напрягся. Документов у нас не было, ребята, оказавшие нам любезность, купившие билеты — свои паспорта оставили у себя. Впрочем, при посадке мы обошлись. Переведя взгляд на девушку, которая под личиной низенькой слегка пухленькой шатенки производила забавное впечатление, я кивнул.
Аки фыркнула, достала из внутреннего кармана два паспорта, протягивая патрульному, а тот снова засветил фонариком, пристально их разглядывая. Я почувствовал себя неуютно. Одно дело — проводницы поезда, которые сверяют лишь соответствие фото — оригиналу. Там иллюзорный морок, наведенный кицунэ — вполне проканает. А вот если полицаи начнут проверять серьезно…
Словно в подтверждение моего опасения — старший патруля достал какой-то небольшой приборчик и провел им по нижней части полосы. Ничего не произошло. Тот нахмурился, повторил попытку. Снова никакого результата.
— Странно, — пожал он плечами. — Что-то не то с паспортом…
— Или со считывателем, — картинно устало выдохнул я. — Ну что, по-вашему, там может быть не так?
Однако, полицейский лишь искоса на меня зыркнул и позвал через плечо:
— Кротов, у тебя кажись паспорт был с собой, дай-ка сюда…
Я напрягся. Не знаю, какого эффекта ожидал патрульный при проведении считывателем по магнитной полосе, но уверен, прямо сейчас он будет отличаться от того, с каким он прошёлся по несуществующему иллюзорному паспорту Аки…
Додумать я не успел, полицейский выхватил паспорт у напарника, направил ридер и провел… И ничего не произошло. Я почти облегченно выдохнул.
— Ну вот…
— Ладно, — патрульный разом поскучнел, вернул нам оба паспорта и направил фонарик в лицо Аки, заставляя ту прикрыть глаза ладошкой, потом перевел на меня. — Откуда вы прибыли, с какой целью и как надолго планируете оставаться в столице?..
Он задал еще несколько столь же типичных и однотипных вопросов, наблюдая за нашей реакцией, и с каждым нашим ответом его выражение лица становилось все более кислым.
— Ладно, можете быть свободны, — нехотя кивнул он, опуская фонарик и беря под козырек. — И на будущее я бы советовал поменьше качать права, и оказывать содействие по первому требованию, иначе можно надолго в отделение загреметь… особенно сейчас, когда объявлен режим повышенного внимания…
Полицейский поморщился, явно досадуя, что сболтнул лишнее, я же напротив цепко ухватился за эту его последнюю фразу. Еще не успев толком осмыслить, что именно делаю, я запоздало констатировал, что включился мой внутренний «рационал».
Пальцы в жест сложились почти автоматически, а с губ сорвались слова ключа тенебриса. Заклинание «Хвастун».
— А что такого могло случиться, что такие меры ввели? Ограбили Имперский Банк? Или опять сепаратисты теракты готовят? — бросил я ему вслед, ожидая вполне логичного в такой ситуации ответа в духе «не стоит переживать, ситуация под контролем», или же более агрессивного «не задавайте лишних вопросов, информация не для гражданских»… однако же, «Хвастун» не оставлял ему никаких шансов на такой безинформативный ответ.
— Подробностей к сожалению у нас нет, — нехотя буркнул он останавливаясь. — Сегодня днем… уже вчера, в четырнадцать часов все свободные отряды выгнали на патрулирование, и выдали ориентировку. Двое молодых людей, парень и девушка. Парень выше среднего, глаза голубые, коротко стриженый, среднее телосложение, студент. С ним вместе девушка очень ярко выраженной внешности — длинный огненно-рыжий прямой волос, тонкие аристократические черты лица, с примесью восточных ноток, глаза светло карие с золотым отливом, фигурная, из одежды предпочитает обтягивающее-черное…
Он еще раз окинул взглядом наши фигуры — мою внешность длинного худого шатена с гладко выбритым лицом, но при этом заросшими нижней частью подбородка и шеи, перекинул взгляд на девушку низенькую и слегка пухленькую, одетую в оверсайз толстовку и такие же джинсы на пару размеров больше, подметающие пол свисающими до пола краями.
— Ну да, вы правы, мы идеально подходим под описание, — криво ухмыльнулся я, отводя руку за спину и жестом развеивая заклинание.
— И все же на вашем месте я бы вел себя повежливей — совет на будущее, — бросил полицейский, теряя к нам интерес, а мы в свою очередь, едва только патруль скрылся из виду тревожно переглянулись.
— Ну и что теперь скажешь? — вполголоса поинтересовался я мнением Аки, которая продолжила медленно идти вперед, волоча за собой сумку на колесиках, и не поворачиваясь ко мне.
На лице девушки не дрогнул ни один мускул, вот только эта маска спокойствия была столь же фальшива, сколь и наши облики в целом, ибо являлись тщательно наведенным магией кицунэ мороком.
— Скажу, что играться в шпионов было весело, однако, следовало с самого начала, как мы сбежали с базы — включить наши маяки и запросить эвакуации, — ответила она бесцветным голосом. — И сейчас, как никогда у меня руки чешутся поступить именно так…