«Ну и что за игру ты затеяла? — скептично фыркнул я, наблюдая разгорающуюся семейную ссору прямо за столом кондитерской. — И главное, нафига устроила весь этот цирк?»

Демонесса не снизошла до ответа, продолжая наблюдать за делом рук своих. В этот самый момент на меня действовала «аура невнимания», поэтому моего присутствия банально не замечали.

А между тем за столиком странной семейки становилось жарковато — конфликт перешел уже в откровенно горячую фазу.

— … не собираюсь больше это терпеть, Алиса. Заканчивай немедленно, если не хочешь весь остаток каникул провести на сеансах по психокоррекции, — голос женщины был достаточно спокоен, но в нем чувствовались угрожающие нотки. — Ты ходишь по грани, переступи ее и пожалеешь!

Девушка едва заметно вздрогнула, опустила глаза, явно о чем-то раздумывая. Ее отец, сидящий напротив своей жены тоже это заметил, осторожно приподнял со стола руку, жестом показывая, что хочет высказать свое мнение, но женщина лишь отмахнулась.

— Даже не думай ее защищать, Георгий. Ты же читал последнее заключение ее психоаналитика относительно причин такого поведения. Избыточная подростковая реакция на фоне гормонального всплеска — в ее случае это серьезная патология, вызывающая повышенную агрессию. Плюс дурное влияние этой ее компашки… С ней следует быть пожестче, а не потакать. Поэтому, если она не хочет быть наказанной на все лето — то сейчас же извинится, и начнет вести себя прилично, — ее взгляд красноречиво припечатал девчонку, всем своим видом показывая: не тебе со мной бодаться мелкая, я таких как ты ем на завтрак.

— А мне вот интересно, какое заключение и рекомендации твой… хм… друг психоаналитик написал бы для тебя, согласись ты пройти хотя бы парочку его тестов, — огрызнулась девчонка сквозь сжатые зубы. — Наверняка же существуют методики лечения нимфомании и патологической лживости, а, мамочка? Ведь рано или поздно он поймет, что ты…

— Замолчи, — перебила женщина зло. — Ты уже итак наговорила себе на домашний арест на месяц. Уверена, что хочешь продолжать свои выдумки?

— Уверена, в том, что с меня хватит твоей тирании, — не сдавалась та. — Больше ты за меня решать не будешь, а если попробуешь — сильно пожалеешь уже сама, предупреждаю.

Мужчина поперхнулся кофе, который в этот самый момент отхлебывал, зато мать девушки отреагировала на удивление спокойно, лишь вздохнула и словно разочарованно покачала головой.

— Ну как, слышал? Вот к чему приводит твоя излишняя мягкотелость, — спокойно бросила Нэлла в сторону мужчины. — Теперь она в открытую нам угрожает. С меня хватит. Решено: на следующей неделе она едет в интернат под наблюдение специалистов. И либо вернется оттуда послушным ребенком, либо…

Наблюдая за происходящим, я все еще не понимал, чего именно мы ждем. Диалог демонессы с этой странной девчонкой закончился тем, что та опустилась на колени и принесла демонессе клятву верности, пообещала стать ее жрицей и почитательницей, а потом расписалась кровью на магическом договоре наподобие того, который подписал я тогда, в доме Лусиано… Однако, на этот раз договор не требовал от нее уступить демонессе свое тело. Вместо этого, девушка обязалась стать жрицей культа Темной Соблазнительницы, поборницы коварства и соблазна, а та взамен обещала ей помощь, покровительство, защиту.

Когда это действо закончилось, демонесса заявила, что новоиспеченную жрицу ожидает первое серьезное испытание — перебороть свой величайший страх. И этим страхом оказалась ее мамаша.

Будучи весьма симпатичной, умной, расчетливой, и при этом очень скользкой особой, Нэлла оказалась настоящим тираном. По всей видимости, в этой семье практически всегда последнее слово оставалось за ней, у мужа никогда не получалось одержать верх или переубедить жену, которая умело притворялась хранительницей семьи, а сама при этом вела крайне хм… активный образ жизни.

«Тебе не кажется, что для твоей подопытной это непосильная задача?» — поинтересовался я осторожно.

«Вот еще. Каждая моя хм… избранница должна иметь внутренний стержень, — возразила демонесса. — В противном случае мне такая приспешница не нужна. И я же не втемную ее использую, она вполне осознает на что идет. Справится. Даже несмотря на то, что ее мамаша — сама является прислужницей демонической сущности», — огорошила Малисса.

«Чего⁈ — удивился я. — То есть, ты хочешь сказать…»

«Сам посмотри, — скучно потянула моя шиза. — На левой руке темное пятно, абстрактный энергетический сгусток… видишь? — мое восприятие изменилось, и я действительно смог разглядеть противную зеленую кляксу на контуре ее оболочки. — Это печать демона алчности, мелочности и гордыни. Эта женщина — контрактник мелкого демона, предположительно третьего круга над бездной…»

— Георгий, милый, будь так добр, принеси мне пожалуйста еще, кофе и круассан, — Нэлла положила свою ладонь на руку мужа и слегка сжала. Тот нехотя встал и направился к стойке.

«А мужик тот еще каблук, — прокомментировала демонесса».

«Если все так, может стоило бы вмешаться?»

«Успеем…»

— Значит так, — голос женщины в мгновение стал ледяным. — Видимо, тебе не хватило прошлого урока. Приедем домой — собирай вещи. Отправляешься…

Было видно, как девушка напряглась, пальцы побелели, сжимая в руках кофейную кружку, но она явно приложила усилия и переборола привычную оторопь.

— Значит так, — передразнивая перебила она. — Начиная с сегодня, ты прекращаешь меня прессовать, начинаешь уважать мое мнение, и становишься хорошей мамой и женой. Если еще хоть раз ты посмеешь поднять на меня руку, или попробуешь еще раз попросить своего любовника психолога накатать мне липовый диагноз — я тебя просто раздавлю. Во-первых, я открою папе глаза, что ты за его спиной спишь с малолетками, не гнушаешься даже мальчиков моего возраста… поверь, когда он поймет, как ты с ним поступаешь — терпеть он не будет…

На пару секунд глаза женщины расширились а потом она разразилась смехом, аристократическим жестом едва прикрывая губы кончиками пальцев.

— Какая же ты наивная дурочка, Алиска. Думаю, все-таки стоит преподнести тебе максимально жестокий урок, чтобы ты наконец поняла: ты мне не соперница, а Георгий тебе не поможет. Ничем. Он вообще слова поперек мне сказать не посмеет. Я все ждала, когда ты подрастешь, чтобы самостоятельно понять одну простую истину: он не замечает того, что происходит за его спиной не потому что слепой и тупой, а потому, что изо всех сил не хочет этого замечать, — язвительным тоном бросила женщина. — Уверена, что он давно уже понял, какая я, но признаваться в этом даже себе попросту боится. К тому же, его недавнее повышение на работе — далеко не его заслуга…

Нэлла самодовольно ухмыльнулась, а глаза девчонки расширились.

— Да да, дочь, ты все правильно поняла. А он… думаю он догадывается. А даже если и нет, когда дойдет до этого разговора — поверь, он быстро сломается и засунет голову в песок. Георгий тот еще олень, уж поверь мне. Поэтому, если ты всерьез решила попробовать перечить мне — неужели ты и правда надеешься, что он займет твою сторону?

— Вот и узнаешь, если не перестанешь и дальше меня прессовать, — сузила глаза девчонка. — И не говори потом, что я тебя не предупреждала… мамочка.

— На твоем месте я бы остановилась, пока еще можно, — скучно отмахнулась Нэлла. — На все ближайшее лето интерната для трудных детей ты уже наговорила, и если не заткнешься…

В этот момент вернулся Георгий, держа в руках небольшой поднос с двумя чашками кофе, апельсиновым соком и круассаном на салфетке.

— Ну что, вы помирились? — он дружелюбно посмотрел по очереди на жену и дочь. — Я надеюсь, что мои девочки помирились и мы сможем дальше…

— Нет, папа, — зло оскалилась Алиса. — Наши с ней мнения сошлись лишь в одном: мне пора повзрослеть, и как можно скорее. А отсюда уже вытекает необходимость начать принимать решения за себя самой, и не позволять впредь себя абъюзить. А тебе, как мужчине и главе семьи, пора уже сказать свое веское слово. Я не собираюсь больше ее терпеть. Не поеду ни в какой интернат, и вообще…

Мужчина посерьезнел, отвел глаза и тяжело вздохнул.

— Конечно не поедешь, зайчонок, — выдавил он усталую улыбку. — Мы сейчас посидим, все успокоимся, ты извинишься, и…

— Мне не за что извиняться, — покачала головой юная оторва.

— Какое разочарование, — медленно и явно наигранно-грустно произнесла между тем Нэлла. — Я, признаться понадеялась, что ты повзрослела и переросла свою детскую обиду, привычку выдумывать гадости… Вот к чему приводит твоя мягкость воспитания, — снова обратилась она к мужчине. — Чуть меньше полугода ей хватило чтобы снова взяться за старое. Я тебе говорила, рановато мы забрали ее из интерната. Ну что-ж, придется тебе пройти курс лечения еще раз.

— Ну уж нет, больше ты меня не заткнешь и не запугаешь, — глаза девчонки сузились, и она стала похожа на шипящую породистую кошку, которую теснила в угол огромная дворовая псина, которая пока не понимала, что кошка, загнанная в угол вполне может и разодрать собаке морду.

— Папа, ну что ты молчишь! — повернулась она к отцу. — Ты понимаешь, что она тебя обманывает, почти в открытую наставляет рога, а меня выставляет бунтующим подростком, чтобы закрыть рот!

— Хватит! — холодно отрезал мужчина, разом утратив добродушный вид. — Похоже твоя мама права, я слишком мягко с тобой обходился…

Девушка молча подняла руку, с зажатым в ней мобильнике и включила запись на громкое воспроизведение. В динамике смартфона раздался слегка приглушенный голос Нэллы:

«…какая же ты наивная дурочка, Алиска. Думаю, все-таки стоит преподнести тебе максимально жестокий урок, чтобы ты наконец поняла: ты мне не соперница, а Георгий тебе не поможет. Ничем. Он вообще слова поперек сказать не посмеет. Я все ждала, когда ты подрастешь, чтобы самостоятельно понять одну простую истину: он не замечает того, что происходит за его спиной не потому что слепой и тупой, а потому, что изо всех сил не хочет этого замечать…»

Георгий нахмурился, его глаза забегали, прыгая с девушки на жену, выражение лица сменилось на недоуменное.

«Уверена, что он давно уже понял, какая я, но признаваться в этом даже себе попросту боится. К тому же, его недавнее повышение на работе — далеко не его заслуга… Да да, дочь, ты все правильно поняла. А он… думаю он догадывается. А даже если и нет, когда дойдет до этого разговора — поверь, он быстро сломается и засунет голову в песок. Он тот еще олень, уж поверь мне…».

— Ах ты мелкая дрянь! — пораженно выдохнула Нэлла. — Я же забрала твой мобильник, как ты сумела… Дай сюда!

Она вскочила со своего места, оттолкнув стол и заставив содержимое чашек пролиться, рванула к дочери, которая тоже поднялась, и отступила, отгораживаясь от матери стулом, на котором сидела.

— Папа⁈ — позвала она, не отводя глаз от напирающей матери. — Может ты наконец вспомнишь, наконец, что ты мужик, и вмешаешься…

— Сиди на месте, Георгий! Даже не думай мне мешать!! — пригрозила со своей стороны женщина.

— Дорогая, я бы хотел чтобы ты пояснила, что все это значит? Это был твой голос? Или это… может Алиса записала дипфейк?..

На лицо Нэллы змеей выползла злорадная усмешка.

— А сам-то как думаешь? — деланно спокойно ответила она. — Ты знаешь нашу дочь едва ли не лучше меня, и прекрасно понимаешь, на что она готова пойти, чтобы добиться своего, и на что она способна. Но с меня хватит ее выходок, пора это заканчивать, — напирала она на отступающую девчонку.

Георгий разочарованно вздохнул, набрал воздуха и строго потребовал:

— Алиса, прекрати немедленно! Мне за тебя стыдно! Ты обещала в конце концов!

«Посмотри как тонко эта стерва жонглирует словами и уводит восприятие окружающих в нужное ей русло! — прокомментировала в моей голове демонесса. — И заметь, она ни слова не соврала, лишь аккуратно подтолкнула рассуждения мужа в нужную сторону, и дальше тот уже додумал остальное так, как выгодно ей. Определенно, у нее есть чему поучиться…»

Я лишь скривился, согласно кивая.

— Нет, папа, — спокойно покачала головой девушка. — Не в этот раз. И если этого недостаточно… Как думаешь, мамочка, не стоит ли мне показать ему еще и коротенькое видео, которое я сняла сегодня? Как ты, под предлогом попудрить нос — словно течная кошка побежала знакомиться с красавчиком, сидевшим вон там… Я все засняла! Вот, посмотри! Скажешь, тоже фейк? Так быстро и так детально я бы не успела…

— Ты!! — лицо женщины уже не скрываясь исказила маска ненависти. — Ах ты мелкая сука! Ну все, ты доигралась…

Она решительно шагнула к дочери, но в этот раз до мужчины, похоже, дошло, что это не просто фантазии подростка, и он решительно шагнул ей навстречу, перегородив дорогу.

— Стой! Нэлла, что это все значит? Объяснись…

Но та в ответ уже не сдерживаясь засмеялась:

— Объясниться? — насмешливо переспросила она. — Что именно тебе объяснить, а? Ты взрослый мужик, поэтому пораскинь мозгами и дойдешь до всего сам, — она снова переключила внимание на дочь. — А вот с тобой сейчас…

— Назад! — в голосе Георгия сухо лязгнули нотки металла. — Я не…

— Это ты отойди, и не мешай мне выяснять отношения с моей дочерью, — покачала та головой. — С тобой я потом разберусь.

— Разберешься? Со мной — переспросил он. — Получается, все это время Алиса говорила правду, а ты…

Злой и самодовольный смех оборвал его рассуждения, плечи женщины затряслись а тон стал откровенно издевательским.

— Да, да, мой бедный рогоносец, ты наконец меня раскусил, Алиса все это время говорила правду… и что ты теперь с этим будешь делать, ты себя не спросил часом? Так вот, я тебе отвечу: ничего ты делать не будешь! Просто засунешь голову в песок, а свою гордость в задницу, как всегда, и будешь тихо притворяться, что ничего не произошло! И знаешь почему? Потому что ты слишком дорожишь своей чистой и незапятнанной репутацией! Как же, успешный топ-менеджер в крупной корпорации, с кристально белым прошлым и безупречной семьей! Ты банально побоишься скандала, потому что тебе это будет грозить репутационными потерями, и это не говоря уже о понижением в должности, ха-ха!

— Что ты такое говоришь, — поморщил нос Георгий. — Как наши семейные проблемы могут отразиться на моей работе…

— А благодаря чему по-твоему ты получил должность зама гендиректора полгода назад? Может быть, за свои честные оленьи глазки? Или, спустя больше десяти лет тебя неожиданно оценили за то, что горбатился помощником заместителя старшего менеджера среднего звена и безропотно проглатывал все дерьмо от начальства? Не смеши, даже ты не можешь быть настолько наивным!

— Я… у меня были лучшие показатели по продажам и лучше результативность…

— Ты получил повышение благодаря тому, что у тебя есть я. Потому, что я устала наблюдать, как ты изо дня в день пыжишься с околонулевым результатом, прозябая за смешную зарплату в бумажной волоките допоздна. Потому, что я в нужный момент правильно ответила на один конкретный вопрос правильному человеку. Ответила согласием… иначе ты бы до сих сидел в той вонючей дыре за смешную зарплату с кучей неоплачиваемых переработок…

Он замолчал, опустив голову, его ноздри раздувались от гнева, а руки дрожали, но Нэлла продолжила, с явным намерением его добить.

— И не надо тут строить оскорбленную невинность и пыхтеть как старый трактор. Ты все равно ничего сделать не сможешь. А если попробуешь… это уничтожит твою драгоценную репутацию, и с должности ты вылетишь, стоит мне шепнуть пару слов Элему Саркисовичу, — она уже отбросила все притворство и вываливала это все с неприкрытой издевкой. — А теперь — с дороги, мой благородный сохатый муженек!

И она оттолкнула его в сторону, а он даже не нашел в себе мужества сопротивлятся, так и стоял, поймав ступор от услышанного. Женщина приблизилась к дочери, протянула руку и потребовала:

— Телефон сюда. Живо.