— КАК САМОУВЕРЕННО, — прогремело существо, и неожиданно выстрелило целым облаком шипов.

А прямо над головотуловищем монстра исказилось пространство, неясная тень соткалась в темную гибкую фигурку, а выставленный острием вниз клинок полыхнул фиолетовым пламенем. Тварь заверещала, когда катана пробила ей затылок и пропорола брюхо, разделив ее на две аккуратные половинки — забулькала и завалилась набок, падая вниз.

Аки прямо на лету снова перекинулась извергая пламя, а ее точная копия — все еще стоявшая внизу на помосте улыбнулась, побледнела и исчезла. Останки монстра сгорели, не успев даже коснуться земли, невесомый пепел пот влиянием дуновения ветерка развернулся и медленно поплыл прочь. Лисичка грациозно приземлилась на четыре лапы, встряхнулась и пропала. На ее месте уже стояла в боевой стойке человеческая фигурка.

Неужели все? Я задержал дыхание, пока мои глаза бегали по всем обзорным экранам, чувствуя подвох. И он не заставил себя ждать.

— На девять часов! — выкрикнул я, заметив очередной аномальный всплеск, зафиксированный одной из камер.

— А ТЫ ИНТЕРЕСНЫЙ ЭКЗЕМПЛЯР, БУКАШКА, — снова раздался повсюду тот же самый голос. — ПОЖАЛУЙ НЕ БУДУ ТЕБЯ УБИВАТЬ СРАЗУ…

Область над головми бйоцов снова помутнела и исторгла очередную уродину — в полтора раза больше предыдущей.

— Бойся! Брызги! — отчаянно скомандовала Аки, и в ее руке вспыхнула ярким светом магическая сфера чистого пламени. Бойцы снова прыснули в разные стороны, стараясь разорвать дистанцию с опасной зоной.

Уродина за пару мгновений распухла, обросла шипами, став похожей на мутировавшего дикобраза, колючие наконечники налились противным зеленовато-кислотным цветом шквалом обрушились на Аки.

— Vallum Invictus! — удар пришелся на очередной невидимый барьер, не причинив никакого вреда. — А теперь — сдохни!!

Огненный шар со скоростью метеора рванул к монстру, преодолев расстояние до цели за краткий миг. Тело бестии побледнело, и показалось что она сейчас снова сместится в иную плоскость, чтобы избежать попадания, но на этот раз что-то пошло не так: огнешар влетел аккурат в брюхо твари и полыхнул, охватывая ее целиком.

— Не выйдет!! — победоносно ухмыльнулась девушка. — Теперь переход в иной план реальности закрыт!

Монстр с кошмарным визгом истлел в пепел, осыпаясь невесомыми хлопьями как и предыдущая тварь. Казалось бы — можно выдохнуть, но теперь я начал понимать, что все не так просто.

— Ну что, сколько еще прислужников ты прячешь? — склонила набок голову Аки, очевидно придя к тем же выводам. — Без способности фазировать — все они просто бесполезное мясо! Давай, сколько еще их у тебя там — я всех в расход пущу! А потом и то тебя доберусь, муха навозная!

— КОШКА ВСЕГДА ИГРАЕТ С МЫШЬЮ, ПРЕЖДЕ, ЧЕМ ЕЕ СЬЕСТЬ. И МНЕ СТАНОВИТСЯ СКУЧНО ИГРАТЬ.

Все произошло так быстро, что мозг даже не успел обработать. Еще миг назад Аки ехидно зубоскалила, стараясь вывести из себя Королеву, и вот неожиданно, на этот раз без всяких предварительных спецэффектов или малейшего колебания воздуха, за спиной Джи и Кайи возникло нечто новое. Кошмарное существо, похожее скорее на плавающего в воздухе шипастого осьминога с множеством щупалец и крыльями летучей мыши, головой, похожей на гипертрофированную паучью с разросшимися хелицерами, светящимися голубым тремя парами глаз, утопленными вглубь костяной маски. Чудовище не махало крыльями, но при этом парило в воздухе, словно на антигравитационной подушке. А еще от него исходили давящие эманации, буквально заставляющие слезиться глаза а все зубы сразу разразиться острой болью.

Надо отдать должное, бойцы не растерялись. Девушки, оказавшиеся ближе всего — тут же попытались бежать прочь, а вооруженные дальнобойным оружием тут же открыли огонь. Вот только стрельба не причиняла твари какого-либо заметного вреда.

Аки спринтанула и спряталась за стену ближайшего здания — за секунду до того, как удлинившееся щупальце ударило в то место, где она стояла, повторяя попытку ее достать опаздывая буквально на мгновение… Брызнула каменная крошка и часть здания просто обвалилась, погребая под собой все в радиусе десяти метров.

Громко засвистело с противоположного конца — двое парней из группы медведя навели на монстра свои тяжелые пушки и открыли огонь. Б-У-У-М!!

— Подавись скотина!!

Два массивных сгустка сократили расстояние и впечатались в тело твари, взрываясь с кошмарным грохотом. Вопреки моим ожиданиям, бестия не стала убегать или уклоняться и снаряды угодили точно в цель!! Яркая вспышка озарила поле боя, ослепила, заставив зажмуриться и… ничего!! Ничегошеньки не случилось — на теле твари не осталось даже царапины!!

— Как же так!.. — выдохнул все тот же голос, и неожиданно громко закричал от боли — одного из стрелявших ребят обхватило длиннющее щупальце и потянуло в сторону твари.

Никто не успел ничего сделать, парня за секунду дотащило до раскрывшейся пасти, последний короткий вскрик и все было кончено.

Еще с двух сторон застрекотало автоматическое оружие, но на этот раз монстр не стал даже обращать внимания. Вместо этого, Королева взлетела повыше, ее брюхо обросло огромным количеством мелких и острых шипов, а в следующий миг тварь замерцала и исчезла, мгновенно переместившись вниз, оказавшись прямо посреди занятой бойцами площади, аккурат вклиниваясь в самую середину. Она встряхнулась, и торчащие из ее брюха шипы со свистом разлетелись во все стороны сразу, словно взорвавшись.

Я задержал дыхание, с огромным усилием заставив себя не зажмуриться, чтобы в последний момент увидеть, как из воздуха проступила фигурка Аки. Рука моей лисички взмыла в верх, а с губ сорвалось лишь одно слово:

— Прах.

И все шипы, прежде чем долететь хотя бы до одной цели — рассыпались серым порошком, который отнесло прочь легким дуновением ветра. Аки стиснула катану обеими руками, нацеливаясь на врага.

— Ну давай же, иди сюда! — выкрикнула лисичка, провокационно махнув рукой в свою сторону. — Я здесь! Попробуй поймай, образина!

В ответ монст подобрался и противно зажужжал, нацеливаясь в сторону кицунэ. На камере наблюдения дрона та все еще стояла на месте, не спеша размахивая оружием и готовясь обороняться, но на другом экране… Камера, притороченная к ее броне вдруг погасла, пространство вокруг поплыло, потемнело и изменилось. Теперь девушка падала сверху аккурат на тварь, сжимая оружие в руках и метя точно в макушку.

А я тихо матюгнулся и выдохнул, понимая одну простую истину: эта атака ничего не даст. Уродина перед этим выдержала прямое попадание из орудия массового поражения максимально убойной силы, и даже не чихнула. Атака оружием ближнего боя, даже в исполнении моей храброй лисички — бессмысленна и бесполезна.

Ненавижу оказываться правым в таких вот ситуациях. Острие катаны Аки ударилось точно в цель, брызнули искры, и громкий боевой клич ударил по ушам из динамиков. И ничего — острейшее лезвие из темного, неизвестного металла, пылающего багровым огнем — лишь оставило неглубокую борозду на поверхности. Тварь заревела, щупальца, тянущиеся в туда, где девушка стояла ранее и где теперь остался стоять ее иллюзорный двойник — резко поменяли направление. Они окружали, стараясь схватить дерзнувшую провести такую смелую атаку лисичку. Я весь сжался, опасаясь самого худшего, но щупальца рассекли лишь пустоту — Аки в том месте уже не было.

Похоже, бестия и правда играет с нами, понял я. Нужно что-то другое. Качественно иное. Нечто более разрушительное. Оружие, или удар такой мощи, после которого оправиться она уже не сможет. Только вот такого оружия под рукой просто не было.

Я опустил голову, мои глаза пробежались по обстановке в машине, скользнули по хмурым лицам забившихся и зажавшихся людей генерала, а после остановились на лежащей напротив пусковой установке. Несколько мгновений я бездумно сверлил глазами это оружие, пока очередной щелчок в голове не разбудил мою более рациональную сторону разума. Ту самую, которая предпочитала не думать а действовать. Руки сжались в кулаки, голова встряхнулась, и в следующий миг, не особо соображая, что именно делаю, я хлопнул ладонью по сенсорной пластине. Подхватив оружие правой рукой, а левой зацепив болтающийся на держателе боевой нож — я выскочил наружу,

— Стой! — выкрикнула сзади Рокси. — Куда собрался!!

Мне было плевать. Ноги сами понесли вперед. Оббегая и перепрыгивая препятствия в виде мусора и обломков, я нырнул в ближайшее строение. Разглядев ступеньки, уходившие вверх — устремился по ним в поисках подходящего места.

Окно на третьем этаже открывало отличный вид на всю площадь и театр боевых действий, все происходящее предстало как на ладони, словно в какой-нибудь компьютерной игре. Окинув взглядом обстановку, я быстро скинул с плеча оружие, провел по сенсору активации, и отсек приемника послушно раскрылся, предлагая поместить вовнутрь сюрприз для отправки врагу. Миниатюрные снаряды с зажигательной смесью или кислотой легли в руку, но их я забраковал сразу же, отложив в сторону. Вместо этого осторожно обнажил нож, взявшись за рукоять правой рукой. Примерился к кончику, завораживающему своей идеальной остротой.

И да, я понимаю, что все мои силы, к которым я так сильно привык — завязаны на способности Малиссы, и без нее мои шансы нанести вред подобной твари почти что отсутствуют. Но только именно что «почти», ведь если верить всему, что рассказал Марко… У него ведь нет демонессы, которая щедро делится с ним магическими техниками, но при этом его способности… а еще, если брать за основу что мы с ним «слеплены из одного теста», вырисовывается занятная картина.

«У тебя тоже есть этот ген, дающий способности контроля и управления пространством и печатями… В твоей крови присутствует ключ…» Перед глазами снова пронеслось воспоминание нашего побега с аванпоста Нового Эдема. А еще… Аки попросила мою кровь прежде, чем открыть портал между мирами. Все это приводит к одному простому умозаключению. И если моя теория верна…

Я медленно поднес к острию ножа палец левой руки, и осторожно коснулся кончиком. Кровь потекла тут же. Я отбросил нож, сделал три глубоких вздоха и прошептал слова всплывшие в моей памяти. Те самые слова инициации призыва. Перед глазами пробежал отрезок воспоминания, мгновение, когда Марко впервые при мне вызвал это…

Не давая себе больше ни секунды на сомнения, быстро нарисовал в воздухе окровавленным пальцем тот самый символ, и тихо позвал:

— Владыка бездны! Великий Безымянный, чье дыхание иссушает океаны, выпивает свет и пожирает саму жизнь! Прими приглашение в мир света и жизни, разверзни границы мира, расколи его скорлупу, словно череп бессмертного! Наполни своим дыханием юдоль бесконечного ужаса, испепели границы между мирами, где живут тени и свет. Да явится бездна Хаоса, не имеющая имени! Обрати свой взор без глаз, улыбку без лица, дыхание без жизни… ключом моей крови я дарую тебе право перехода!

Кровь сгустилась, потемнела слилась в небольшой шарик, который завис в воздухе, начав пульсировать и разрастаться. Я мигом схватил пусковую винтовку, раскрытым отсеком приемника, словно сачком поймал разрастающуюся сферу, от которой уже сейчас струился странный багрово-черный «антисвет». В груди все холодело от первобытного ужаса перед тем, что рождалось из этого заклинания прямо сейчас. Хлопнув заслонкой приемника я мазнул рукой по пластине и камера засветилась изнутри желтоватым светом: сквозь окошко я увидел, как сгусток окружило тонким слоем поля.

Уж не знаю, сколько продержится изолирующее поле, но времени на эксперименты больше нет, буду мешкать — рискую дождаться пока оружие разорвет аномалией прямо у меня в руках. Развернув дуло пусковой установки в окно, я поднес к глазу окошко прицельной станции. Кайя не обманула, тут и правда было все максимально просто. Бледно зеленый экран передавал изображение, похожее на показания прибора ночного видения. Фигурки, подсвеченные желтым разбегались в разные стороны, а массивное красное пятно разворачивалось, явно выбирая новую цель. Прижав крючок спуска, я захватил цель, о чем свидетельствовал оранжевый ободок, подсветивший тварь.

Руки дрожали. Не от страха — от понимания: это ее не убьёт, но если я попаду… Это причинит ей огромный вред, дезориентирует, и возможно тогда Аки сможет… Ну, посмотрим, как тебе это понравится, падаль, подумалось мне за миг до полного прожатия спуска. Я щелкнул левой рукой по прихваченному передатчику и выкрикнул предупреждеиние, которое слышал ранее:

— БОЙСЯ!!!

А следом палец твердо нажал спуск. Отдачи не было, механизм тихонько щелкнул и капсула ушла почти бесшумно. Королева в последний момент повернулась, слегка дернулась, смещаясь в сторону.

Слишком поздно. Снаряд и правда был самонаводящимся, потому что он тоже изменил траекторию и в последний миг ускорился и ударил прямо в брюхо цели. Пространство вокруг застонало и взорвалось массивным и липким черным облаком, сминая, корежа и деформируя, и тут же по ушам резанул чуждый и потусторонний вой.