С трех разных сторон на нас надвигалось целое море некрожуков. Причем, судя по показаниям приборов, двигались они не бездумно, не разбирая дороги, а несвойственно разумно, синхронно и равномерно окружая нас, беря в кольцо.
— Что-то очень странное происходит, — тихо подтвердил невысказанные никем вслух мысли генерал Кирон. — Раньше некрожуки никогда не проявляли признаков разумности или совместного нападения. Они считаются неуправляемыми…
— Это как минимум нелогичный вывод, — вмешался я. — Насколько мы успели убедиться — некрожуки присутствуют везде поблизости от крупных мест скопления инсектов, особенно возле инкубаторов и улья. Если бы они были бесконтрольны — они нападали бы не только на людей, но и на самих инсектов…
— Я не совсем точно выразился, — покачал головой генерал. — Некрожуки — тупое пушечное мясо, и в обычном состоянии у них работает три инстинкта: нападать на все живое кроме инсектов любых видов и жрать; спасаться от опасности, вроде того же огня или высокочастотных ультразвуковых генераторов; и засыпать в состоянии покоя — если не работают первые два правила. Когда они активны — она нападают бездумно, напролом, давят численным превосходством, буквально заваливают и подавляют любое возможное сопротивление. Именно поэтому с инсектами практически невозможно и бесполезно сражаться — пока у них есть некрожуки, они просто задавят числом, никакого оружия или ресурсов не хватит, чтобы им противостоять. По крайней мере так было всегда до того, как… — он посмотрел на Аки. — До вашего появления, Госпожа, я считал это незыблемым постулатом. Но теперь…
Аки слегка улыбнулась и прищурилась, потом перевела взгляд на своих командиров.
— Медведь, с учетом собранных данных, статистики боев и наших запасов — оцени наши шансы, — кивнула она здоровяку.
— Если брать в расчет вводную только боезапас оружия, сражение здесь на открытом пространстве — шансов нет, рано или поздно нас задавят. Если добавить к этому всему наши способности «кристов» — шансы повышаются до 50 %. А вообще, не думаю, что у нас возникнут серьезные проблемы, если действовать по инструкции…
— Конкретнее?
— Раздел три Кодекса, «Модели поведения в боевой обстановке», параграф два-двенадцать…
— Человеческим языком, — фыркнула лисичка.
— В случае попадания в окружение превосходящими силами мутантов — перейти в режим выживания, забаррикадироваться, оставив узкий проход или вовсе без прохода, ждать подкреплений… В нашем случае — как бы много этих мелких тварюшек ни было — закрываемся в бронекапсулах машин и ждем когда наш проводник откроет проход домой. А дальше — количество противостоящих нам жучков и вовсе становится малозначительным: на ту сторону они не сунутся, а если сунутся — проход закроется и заградительная группа изжарит их как в крематории. Затем отдыхаем, регруппируемся, объявляем клич в Альянс или Академию и возвращаемся…
— Последнюю часть можешь опустить, — перебила девушка. — При таком развитии событий нам придется передать информацию о порталах и иных мирах в Корпус Защитников мира. От нас потребуют поделиться технологией открывать порталы, а мы этого обеспечить не сможем.
— Тогда просто сражаемся до истощения ресурсов и резервов более 50 %, и уходим в глухую оборону, — вклинился Фенрир. — Ждем открытия, уходим домой, забираем с собой гражданских… Отдыхаем, перегруппировываемся, возвращаемся с основным составом клана — и даем прикурить всему живому на этой стороне. Если и этого не хватает — снова отходим… и так до тех пор, пока тут будет кого убивать. По моим прикидкам после второго — вкрай третьего раза тут никого не останется… Хотя я бы не спешил всех вырезать. В конце концов эти тварюшки минимального класса сложности — отличные живые тренажеры для новичков…
— Твое мнение учтено, — перебила его болтовню Аки. — Пожалуй так и поступим. Вы все — в броневик Плутовки, — она кивнула людям генерала, указав на стоящую поблизости машину. — Джи, задвинь его подальше в руины, переведи в осадной режим для увеличения выживаемости. Охранять гражданских останутся Кайя и Рокси. Остальным — трехминутная готовность, экипировка по варианту «Осада».
— Есть!
— Слушаюсь, командант!
Беловолосая девушка нахмурилась (я бы даже сказал скуксилась) но ни словом не возразила. Медведь и Фенрир отсалютовали и метнулись к своим машинам, Аки же коротко продублировала план Ястребу по связи и повернулась ко мне.
— Ярик, ты… — Аки повернулась в мою сторону и вздохнула. — Тебе тоже придется побыть в машине Плутовки под защитой, вместе с остальными,
— Да ты прикалываешься! После тебя я здесь самая эффективная боевая единица, которая может…
Я умолк на половине фразы, неожиданно для себя осознав одну простую истину: без своей демонессы я больше не самая эффективная боевая единица здесь, и моя лисичка понимала это как никто другой. Аки шагнула ко мне и я уже практически ожидал язвительный комментарий относительно только что заявленного, но вместо этого она просто обняла меня, коснувшись губами края моего уха:
— Ты сильно измотан, устал, и буквально валишься с ног. Не самое удачное состояние для боя с огромным количеством тварей, вылупившихся после апокалипсиса. А кроме того, ты забываешь, что ты сейчас кхм… сам по себе. А твое самое лучшее оружие — сейчас у меня.
— Ну так верни мне его! — возмутился я, и позвал требовательно: — Малисса! Долго ты собираешься там прохлаждаться? Может, пора домой!
— Ярик, послушай… я прекрасно понимаю что ты сейчас…
Я поднял руку, прерывая то, что хотела озвучить лисичка, и продолжил сам:
— Ты сделала все, что было нужно и я благодарен, но сейчас, как бы, пора назад.
Воздух вокруг слегка заколебался, в лицо ударил слабенький ветерок.
— Яромир, твоя Агуара права, — послышался слегка искаженный и резонирующий в ушах голос демонессы. — Ты слишком истощен, а стенки твоего вместилища после качественного прорыва — все еще слабы и не способны удержать достаточно сил… Тебе не стоит участвовать в предстоящей заварушке…
— Давай я сам буду решать в чем мне стоит участвовать а в чем нет, — огрызнулся я. — Не собираюсь отсиживаться в безопасном бункере, пока хрупкая девчонка сражается с опасными тварями!
— Эй! — возмущенно толкнула меня пальчиком в грудь Аки, но я проигнорировал. — Это я хрупкая⁈
— … просто сидеть и смотреть как моя девушка сражается за меня? Кем по-твоему после этого я себя чувствовать буду?
Аки вдруг легонько улыбнулась а ее щеки зарумянились.
— Любое избыточное усилие сейчас навредит твоему восстановлению. Поверь, мне отсюда — виднее. А Аки-тян сейчас в превосходной форме, как физически, так и духовно…
— Аки-тян? — прищурился я. — Это с каких пор у вас такое близкое общение? Что-то новенькое… И вообще, я в норме!
— Я не собираюсь с тобой спорить, — отрезала демонесса. — По договору я вправе препятствовать любой твоей попытке навредить самому себе. Хоть один раз будь хорошим мальчиком, послушайся двух истинно мудрых леди, которым ты не безразличен и не суй голову дьяволу в пасть, хорошо? А за твоей рыжехвостой подружкой я присмотрю! Мы с ней пойдем в этот бой вместе, и думаешь каким-то там козявкам переросткам дано справиться с высшим демоном и новорожденной Богиней?
— Я…
Договорить не получилось, потому что Аки шагнула ко мне и жарко поцеловала в губы, прижимаясь всем упругим телом. Слова застряли в горле, а руки сами скользнули по спинке, задержались на тоненькой талии, и сползли на идеальные персики, медленно и нежно поглаживая.
— Я понимаю твое возмущение как никто другой, мой tamayori… Давай договоримся, что это последний раз, когда я иду в бой одна, — прошептала она мне в ухо. — В следующий раз — твоя очередь меня спасать, — она опустила глазки и поправила волосы, словно стесняясь как старшеклассница на первом свидании, а затем вдруг прищурилась и в ее голосе появились знакомые ехидные нотки: — И кстати, это уже четвертый или пятый раз когда ты мне сказал, что безумно рад видеть… ты хорошо помнишь, что мне обещал⁈ — в ее хитрющих глазах пылал жар чистейшей похоти и нетерпения. — Так вот, когда я сожгу дотла этих тварей и вернусь с победой — ты выполнишь то свое обещание, — подмигнула она, прежде чем в последний раз жарко поцеловать, и игриво куснуть за губу. А в следующий миг она отстранилась, хлестнув мне по лицу шелковистыми волосами, которые резко собрала в пучок и отсекла острейшим коротким боевым ножом — как я помнил — этот ритуал кицунэ соблюдали всегда: отрезали себе волосы до максимально короткой длинны перед боем или опасным путешествием. Коснулась губами своей ладони, подула в моем направлении и пропала, вероятно направляясь этой своей тропой «Притаившейся Лисы» прямо в самый эпицентр готовящейся адской бойни.
Когда она ушла, в груди стало как-то пусто. Глядя в ту точку, где только что улыбалась моя лисичка, я старался гнать прочь тревожные мысли и гнетущие предчувствия. неуместной мысли: чёрт, я даже не успел сказать ей, чтобы берегла себя.
— Эй, — раздался позади голос Кайи. — Заснул что ли?
Я моргнул и мотнул головой, будто возвращаясь в тело.
— Я в порядке просто…
Сформулировать что именно «просто» — не получилось, поэтому я лишь махнул рукой в сторону площади.
Беловолосая Кайя уперлась мне в грудь руками и силой затолкнула в кабину бронетранспорта, который пришел в движение почти сразу же, увозя нас в дальнюю часть периметра под относительно уцелевший свод строения, напоминающего въезд на подземную парковку.
— Да блин! — возмутился я. — Раз уж нас отрезали от остальных — могла бы и не забуриваться так далеко, — ворчал я в сторону девушки, которая ответила мне недоуменным взглядом. — Хотелось бы если не участвовать в заварушке, то хотя бы иметь возможность все видеть…
— У меня приказ, — пожала она плечиками. — Я и сама не в восторге, что буду сидеть в капсуле вместо того, чтобы сражаться, но умом я понимаю: командант права. Наше направление подготовки делает нас максимально эффективными против одиночных крупных противников, либо против армии среднегабаритных. Проникновение, разведка, диверсии, точечные ликвидации… против такой тучи мелких целей, как этот рой мошкары — мы малоэффективны, здесь нужны средства массового поражения…
— Я и есть средство массового поражения, — ворчу в ответ тихо. — Все равно это глупо запирать меня здесь, оставила бы возможность видеть что происходит, вдруг нужно будет помочь…
— Мы итак все будем видеть, — пожала плечами Кайя. — На доспехах есть телеметрия, данные датчиков и камер передаются широковещанием и агрегируются на бортовых компах. Если тебе от этого будет легче, можешь наблюдать за происходящим через камеры ребят или самой команданта Юй…
Она усадила меня перед консолью, и через секунду экраны ожили.
— Ну хоть что-то, — фыркнул я, пересаживаясь за экран и щелкая по иконке переключения, пока не остановился на экране с показателями и биометрическими данными Аки.
Камеры дронов, телеметрия бойцов, общая тактическая карта — всё это накрыло меня волной информации: пульс, давление, адреналин, насыщение кислородом… Напротив присутствовали другие показатели: целостность брони, заряд батареи доспехов, уровень заряда молекулярного клинка, агрессивность внешней среды, температура…
Пощелкав и поэкспериментировав с разными режимами, я остановился на варианте разделения экрана на четыре части, где в одной остались данные моей лисички, другой — камера одной из машин, еще одна камера словно расположенная где-то в воздухе над площадью (вероятно какой-то летающий дрон-наблюдатель), а на четвертом экране забиндил быстрое переключение между камерой Фернира и Джи.
— Начинается… — выдохнула Кайя, прищурившись.
Плотные массы некрожуков, медленно обволакивающие и окружающие площадь — неожиданно устремились вперед, прямо на бойцов Аки — практически в едином синхронном порыве. Группы Фенрира, Ястреба и Медведя приняли удар почти одновременно.
Медведь и трое его бойцов жахнули из тяжелых орудий сразу в четыре стороны, и проредили некрожуков более чем на треть, но они почти тут же заполонили освободившееся пространство, продолжая переть на нас, стараясь завалить и задавить массой.
Аки, стоявшая в центре построений, развела руками в стороны и вокруг нее начали появляться уже знакомые огоньки. Девушка разбрасывала их в стороны, подобно фейерверкам, они взмывали в небо, сталкивались с жуками и взрывались, каждый порождал облако пламени, словно бочка с напалмом, сжигая тварей сотнями и образуя огромные проплешины в их рядах. Некрожуки рассыпались пеплом, но их место тут же занимали новые, и конца и края этому не было видно.
— Да сколько же их, — выдохнула Кайя, пересаживаясь за соседнюю панель, и щелкая ноготками по сенсорным пиктограммам. — Рокси, как там у тебя?
— Тишина. Под землей показатели жизненных форм отсутствуют. Видимо ребята хорошо отработали, — раздалось из переговорника.
Девушка, нервничала, барабаня пальцами по панели управления, слегка морща носик.
— Ненавижу вот так сидеть и ждать чем все закончится, — процедила она.
Жуки между тем продолжали буквально литься лавиной на укрепившихся в середине площади бойцов, которые вполне успешно и планомерно перерабатывали их в труху, но тревога с каждой минутой все усиливалась.
— Плазмометы — сорок процентов ёмкости батарей, — коротко сообщил медведь.
— Группа Фернрира — приготовить универсальные пусковые, — послышался ответ Аки. — Ястреб, как там наш сюрприз поживает?
— Дроны на позиции, командант, — подал голос Диего. — Маскировка работает — их пока не обнаружили…
— Сверься с данными наружного наблюдения — много еще осталось этих тварюшек?
— Судя по всему мы переработали больше половины, — ответил тот устало. — Еще минут тридцать, и их количество уменьшиться достаточно для того, чтобы попробовать…
Спустя пятнадцать минут Ястреб сообщил наконец, что облака некрожуков уменьшились и поредели, а кое-где проплешины в их массе было видно уже невооруженным взглядом.
— Хорошо, думаю самое время, — голос моей лисички приобрел хищные нотки. — Начинаем!
Кайя переключила изображение на своем экране, ракурс изменился, и теперь мы наблюдали все с высоты приличной многоэтажки. Внизу клубились черные облака некрожуков, уже не такие плотные как изначально. Стрельба с поверхности прекратилась и жуки, осмелев, собрались в единое скопище, явно готовясь к финальному броску.
— Щиты!! — раздался в переговорник голос Аки, и трое бойцов группы Медведя сделали несколько шагов вперед, держа перед собой небольшие излучатели.
Они заработали синхронно, и всех, кто находился в радиусе накрыло тонкой голубоватой пленкой поля. А в следующий миг несколько десятков летающих на высоте дронов, до сих пор находившихся в режиме маскировки — раскрылись, переходя из скрытного в боевой режим, а затем… взорвались каскадом брызг, распыляя над оставшейся тучей какое-то вещество.
Некоторые жуки развернулись к новой угрозе, но большинство продолжили медленно снижаться к мерцающей внизу грани купола. Три стоявшие поодаль бронемашины, до того не подававшие признаков жизни, а потому не заинтересовавшие жуков — неожиданно загудели, их верхние части раскрылись, выпуская наружу по два ствола крупнокалиберных орудий.
— Зажигательными, — тихо приказала Аки, и пушки дали залп.
Стволы разразились тихими хлопками, выстреливая металлические болванки в гущу тварей. Шесть снарядов влетели в самые «густонаселенные» области и взорвались. Вспышки получились по истине адские — от яркости аж глазам больно стало, но мало того — следом полыхнуло ярко-зеленое пламя, липкое и быстро распространяющееся оно в считаные секунды охватило все пространство над головой, на несколько секунд окрасив небеса багрово-оранжевыми тонами, превратив окружающее пространство в подобие инферно.
Жучки не успели даже толком издать звук — как в считанные мгновения были поглощены пламенем.