Встряхнув головой, отгоняя ступор, я бухнулся вниз, прижимаясь к полу. Похоже эти ее слова были обращены только ко мне: все остальные мои спутники стояли на коленях, склонив головы.
Аки выпрямилась, разверзла пасть, разглядывая рой некрожуков на противоположной стороне, медленно втягивающихся в ангар через незащищенный барьером пролом. В ее глотке засветился огненный сгусток, начал медленно разрастаться, превращаясь в слепящий огненный шар. Она рявкнула, выпустив, буквально выплюнув его вперед. Концентрированный огненный шар с шипением пронесся над нашими головами, врезавшись в гущу насекомых.
Вжух! БАХ!
Шар взорвался, подобно бочке с напалмом, огонь хлынул во все стороны, сжигая тварей поближе и воспламеняя самых дальних, которые с противным писком в ужасе вылетали обратно, будто странные горящие светлячки.
— ВСЕ ЗА МНОЙ, НАРУЖУ, — снова подала голос Аки, легко перепрыгивая наши головы и устремляясь вперед. — ЯРИК, ПОТОРОПИСЬ!
Жрица, Джулс и малявки, все еще стоящие на коленях — осторожно поднимали головы, озираясь по сторонам, равно как и люди генерала, которые, судя по их физиономиям, оказались в куда большем шоке.
— Подъем, быстро! — выкрикнул я, поднимаясь на ноги и встряхивая по очереди Джулс и Ириссию. — Берите девочек и за ней! Не тупите! Генерал, подъем! Не спим!! У Аки тоже силы не бесконечны!
Люди поднимались на ноги, но как-то заторможенно, все еще пребывая в шоковом состоянии. Мика неожиданно оправилась раньше всех, встряхнулась, подхватила свой пистолет, и развернулась в сторону прохода, где прошествовавшая сквозь огонь лиса будто слегка его приглушила, образовывая безопасную для нас дорожку посреди горящего во всех сторон ангара.
— Значит выдумка жуков, да⁈ — как-то злорадно положила ручки на бока Мика. — Значит Пламенной Хищницы не существует? — ее взгляд был устремлен на генерала. — А это тогда кто⁈ Вы все глупые богохульники…
Но никто и не подумал с ней спорить или даже отвечать, все были слишком обескуражены происходящим.
— Да это не ваша Пламенная Хищ… — начал было я, но неожиданно в моей голове послышался голос Малиссы, призывающий меня замолчать.
«Ярик, не время! Оставь все как есть! Поверь, так будет лучше для всех! — раздался ее странно-довольный голос. — Просто оставь пока…»
Я лишь махнул рукой, подталкивая остальных.
— Все за ней, бегом! Шевелитесь, если не хотите сдохнуть!!
Вместе с остатками выживших мы побежали за свернувшей за угол Аки, которая притормозила, кое-как протиснулась сквозь пролом ангарных ворот, выскочила наружу и продолжила вовсю бушевать там, в точности как та самая необузданная стихия, которой повелевала. Я подумал было, что зря она решила вести бой на открытой местности — там намного сложнее будет отбиваться, уж лучше бы нас лисьей тропой по двое-трое унесла… Вот только я недооценил Аки.
Как оказалось, закрытое помещение ангара ее только сдерживало. Подобно блескучей рыжей молнии она хаотично прыгала в разном направлении, по возвышениям, крышам, отталкивалась от стен, влетала в самую гущу насекомых, сея панику. Пасть лисы превратилась в бушующий огнемет, заливая окружающее пространство пламенем, поджигающим даже камень и металл, после нее горело даже то, что в принципе не горит само по себе. Клопы и особи веспидов, лишенные возможности летать, покрывавшие окружающее пространство живым ковром — сгорали даже не успевая понять что случилось. Летучие твари быстро расправили крылья, поднимаясь в небо, надеясь найти спасение в воздухе, только лишь для того, чтобы оказаться в смертельной ловушке и там… Несчастные тварюшки понятия не имели, с кем имеют дело.
Аки задрала голову и что-то рыкнула. Вокруг нее начали возникать узнаваемые призрачные огоньки. Сначала пара, потом четыре, восемь, шестнадцать… каждую секунду они словно делились, удваивались в количестве, пока их не стало столько, что глаза зарябило. А следом они устремились ввысь, подобно подожженным праздничным фейерверкам, разлетаясь во все стороны как огоньки салюта. Над нашими головами свверху жужжало множество спасшихся от огненной смерти самок веспидов, подобно рою разъяренных ос, взлетевших из гнезда, в которое потыкали палкой. Они кружили, явно выискивая удобный момент, чтобы обрушиться на обидчика облепить изжалить… Да только вместо вкусных людей им навстречу устремились пылающие огоньки кицунэ.
Твари сначала не поняли что это. Или не разглядели — снаружи было достаточно светло, и призрачные огоньки казались бледными, словно витражными и нереальными. Однако, инсекты быстро поняли свою ошибку, когда одна из них попыталась отмахнуться от подплывающего по воздуху «светлячка».
Огонек, словно рассерженная саламандра с треском полыхнул и разлетелся, оставляя после себя приличное облако огня, поджигая неосторожную тварь и несколько ее товарок поблизости. Веспиды в панике метнулись в разные стороны, стараясь избежать контакта, вот только по дороге натыкались на другие огоньки. И огоньков этих плавало в воздухе несметное количество, они распространялись равномерно, перемешиваясь с жуками, плавали словно плотное минное поле.
Некрожуки явно не обладали своим интеллектом, вероятно действовали на двух простых инстинктах: жрать и спасаться. Когда первые из них столкнулись с огоньками — остальные синхронно метнулись в противоположную сторону, но после вспышки там — прыснули в разные стороны, стараясь избежать опасных зон, избежать контакта с загоревшимися сородичами, но это только добавляло хаоса: вот новый жук сталкивался огоньком в другой стороне, вызывая очередную вспышку, твари пугались, и так по кругу, цепная реакция возгораний в воздухе сеяла ужас, распугивая остатки, и твари массово дохли, осыпаясь вниз невесомым пеплом.
— Что это за уродищу вы сюда притащили!! — послышался откуда-то справа надтреснутый голос. — Откуда это взялось⁈
Справа, из-под горящей поваленной бетонной плиты выползало существо, бывшее когда-то Аминой, которая похоже еще больше изменилась, щелкая жвалами и коверкая звуки. Я не успел даже ответить, как свой ход сделал генерал.
— Мутантка инсектов называет Богиню Пламени мутантом, — сплюнул он, наставляя на нее оружие. — Ты не заслуживаешь даже того, чтобы тебе отвечать. Сдохни!
Из подствольника взметнулся поток огня, охватывая тварь, но пламя так же быстро опало, явив нам абсолютно неповрежденную морду гибрида.
— На меня не действует огонь! — выкрикнула она, и из ее брюха начало медленно выдвигаться жало, тварь пригнулась к полу, явно намереваясь прыгать. — И на весь выводок следующего поколения — тоже!
— Что…
Генерал отшатнулся, стараясь уклониться, но неудачно: выстрелившее жало пробило его правое плечо, отбросив с ног на спину, А стоявшие сзади бойцы открыли огонь, заставляя тварь прятаться за наваленные каменные плиты.
— Жалкие людишки, Я передала Матери Улья генетический материал, собранный мной, — рычала она откуда-то. — Пока вы отсиживались в той железной коробке, она успела эволюционировать… вашу огненную уродину ждет неприятный сюрприз!!
Я развернулся в сторону буйствовавшей Аки, с ужасом наблюдая как с трех сторон одновременно на нее напрыгнули несколько странных веспидов… или веспидок? Лиса полыхнула огнем, окатывая сразу пятерых насекомых, но к сожалению не сжигая, а лишь опаляя крылья и заставляя отпрянуть. Поняв, что они выдержали удар — Аки метнулась вперед, придавила одну тварь лапой, клацнула зубами, поймав прямо в прыжке вторую и перекусывая ее пополам, затем нагнулась и отхватила голову придавленной ранее.
Раздавшиеся сзади одиночные выстрелы отвелкли меня — люди генерала отстреливали слишком близко подлетевших насекомых, каким-то чудом проскочивших мимо сторожевых огоньков кицунэ, окруживших нас со всех сторон. Когда же я повернул голову назад — мое сердце сжалось от ужаса: шесть тварей буквально облепили лисичку со всех сторон, вгоняя в ее тело острые наконечники лап, загнутые под острым углом, и чем-то смахивающие на богомольи.
— Аки берегись!! — заорал я дурным голосом, рванув вперед и выставляя перед собой руку. — Va'thar!! Va'thar!!
Одну тварюгу отшвырнуло прочь, и лиса придавила ее лапой, впечатав в бетон, но вторая вцепилась в шкуру слишком крепко и удержалась, едва качнувшись. Аки заревела, замотала головой по сторонам, хвосты заметались в разные стороны, шаря словно щупальца в поисках тварей.
В моем арсенале небыло заклинаний, способных им навредить, только отбрасывать в сторону или… притягивать. Я произнес слова тенебриса, и третью самку поволокло ко мне по земле. Однако, она развернула брюхо, выставляя жало в мою сторону. Грянули сразу четыре выстрела, размозжив инсекта в кашу.
Одну тварь нащупал хвост кицунэ, обмотал целиком, а его наконечник превратился в огненно-рыжую колючку — проткнув жука насквозь и отбросив прочь выпотрошенного. Но еще минимум четыре крепко держались на ее теле. Аки прижалась к земле, легла набок и покатилась кубарем, стараясь придавить жуков своим весом и сбросить их прочь, издавая тонкое поскуливающее рычание. Мое сердце истекало кровью вместе с моей лисичкой, которая в этот момент подкатилась к краю обрыва, на мгновение застопорилась, и перевалилась через край, упав вниз и пропав из виду.
— НЕТ!! — вырвалось у меня, и мой крик слился с криком боли и звуком выстрела сзади.
Плохо соображая, я повернул голову, словно в замедленной съемке глядя, как бойцы отстреливаются, отгоняя новую порцию необычных насекомых, напирающих со стороны открывшейся в боковой стене норы.
— Ignis! — выкрикнул я, пламя полыхнуло и спало, не причиняя вреда: это оказались жуки из нового поколения.
— Не выйдет! — злорадно зажужжала стоявшая позади напиравших тварюшек Амина.
— Va'thar!! Va'thar!!
Я отбрасывал их назад, надеясь, что бойцы их расстреляют, только оружие молчало…
— Я пуст, — выдохнул один из бойцов, и ему вторил другой: — Я тоже…
— Ignis!
— Мы — новое поколение роя, и не боимся огня! — злорадствовала бывшая жрица. — И той вашей огненной мерзости пришел конец а зна… бу-e-э-э!! А-а-з-з!!
Она забулькала, удивленно опуская глаза и глядя на полыхающий багровым светом тонкий черный клинок, торчащий прямо из ее грудины. Лезвие, пронзившее ее сзади, провернулось, выровнявшись горизонтально, и по пути наружу рассекло бочину твари, отрубая руку, выскользнув сквозь ее плоть наружу. Бывшая жрица, изувеченная клинком, жужжа и булькая медленно осела на землю, заливая ее мутной зеленоватой дрянью, открывая нам обзор на застывшую за ее спиной в боевой стойке рыжую девушку, облаченную в черный матовый костюм, здорово смахивающий на форму «Теней» Сирогане, но при этом материал и текстура были явно неизвестного свойства. Стоя одной ногой на камне, она взмахнула клинком, смахивая с него остатки противной субстанции, видимо заменяющей инсектам кровь.
На запястьях поблескивали браслеты, а впродоль тела — фосфоресцирующие полоски. Развевающиеся рыжие волосы были перепачканы пеплом и зеленой субстанцией, а радужки глаз пылали багровым, словно отражая догорающие повсюду огни. В левой руке Аки держала уродливую голову насекомого, явно отсеченную у какой-то твари перед этим. Она отбросила свою ношу прочь, слегка пригнулась и рванула вперед, врезаясь в спины тварей, напиравших на нас.
Двух она играючи рассекла еще до того, как они успели среагировать, еще одна попробовала закрыться лапами, но меч разрубил их как нож масло вместе с телом, еще две попробовали выстрелить в нее жалом… Клинок описал два финта, играючи отбивая опасные снаряды, и следующим движением обезглавил еще одну самку. Остальные три — не сговариваясь расправили крылья и прыснули в разные стороны, намереваясь улететь.
— Т-с-с! — шикнула девушка, махнув рукой, и на убегающих инсектов налетело сразу несколько блуждающих огоньков, взрываясь и охватывая пламенем. Однако, это эффекта не дало — тварей лишь слегка припалило, и они продолжали разлетаться в стороны.
— Т-с-с-щ, — словно раздосадовано цикнула она, и я подумал было, что этим трем повезло… однако же, я в очередной раз недооценил свою лисичку.
Девушка быстро перехватила клинок на манер копья и метнула его в одну из тварей. Оружие пронзило насекомое, пропоров брюхо, и тварь завалилась набок и рухнула далеко впереди, словно подбитый бомбардировщик. Оставшиеся две казалось бы удалились уже довольно прилично, но это их не спасло. Кицунэ прищурилась, оскалилась в злой ухмылке, ее пальцы слегка удлинились, превращаясь в уже знакомые мне чудовищные когти. Аки играючи выставила обе руки в направлении тварей и сжала руки в кулаки.
Далеко впереди обе сбежавшие твари, уже вероятно уверившиеся, что оторвались — слегка покачнулись и следом взорвались двумя черными вихрями, за краткий миг буквально изодравшими их и перемоловшими в хитиновый фарш.
Очередной взмах руки, и нас со всех сторон окружили бледные плавающие огоньки, словно живым щитом ограждая от угроз извне. Только после этого моя лисичка выдохнула, развернулась к нам, и наши глаза наконец-то встретились. Девушка надменно вскинула голову, откидывая слегка мешающую прядь волос, вздернула носик, и зашагала прямо на меня, буравя своими красивыми глазками.
— Ты!! — с нотками ярости зарычала она, проходя мимо расступающихся бойцов, отскочившей с дороги Мики и застывшей в удивлении Ириссии. — Ты чертов придурок!! Ты вообще понимаешь, что натворил⁈ Ты… Я убью тебя, Яромир Харт!!
Пока я растерянно моргал, она приблизилась почти вплотную, не сводя с меня полыхающих красным золотом глаз, больно пихнула в грудь кулачком в металлической перчатке и выдохнула:
— Ты представить себе не можешь, что мне пришлось пережить за последнее время, идиот!! Полтора года!! Полтора гребаных года, я провела в чужом мире!! Каждый гребаный день я гадала, жив ли ты, чувствуя себя виноватой, слушая обещания твоего нахального братца, что мол вот-вот, еще пара дней и он сможет открыть портал…
Ее губы дрогнули а глаза стали влажными. Все еще не понимая такой реакции, я открыл было рот, чтобы сказать как же рад ее видеть и как за ней соскучился, но услышанное вызвало в голове информационный диссонанс, сбило с толку. Каких еще нахрен полтора года⁈ И пока я пытался сопоставить услышанное, понять, что тут не так, девушка толкнула меня в грудь еще раз, и еще раз, уже не так уверенно, а потом вдруг повисла на моей шее.
Мои руки осторожно приобняли ее за талию, погладив по спине, а взгляд остановился на охреневших рожах моих спутников, которые вообще, похоже потеряли нить событий, застыв с отвисшими челюстями и наблюдая наш странный диалог.