Все еще пребывая в легком ступоре я осторожно гладил по голове уткнувшуюся мне в шею девушку, скользя невидящим взглядом по офигевшим рожам своих спутников.
Где-то далеко слышались хлопки взрывающихся призрачных огоньков, перепуганный писк инсектоидов, тяжелый хрип медленно умирающей «Амины», но для меня был важен только один единственный звук — тихое теплое дыхание, щекочущее мою мокрую шею.
— Вот скажи мне, какого хрена тебе неймется, а? — едва слышно ворчала она. — Как ты мог вот так просто попасться на крючок? Нравится когда другие нервничают и переживают за тебя? Любишь эмоциональные качели⁈ Чертов эгоист!
— Аки, ну сама подумай, неужели по-твоему я специально… Я не виноват…
— Заткнись!! — рыкнула она, не поднимая головы — Да, ты виноват!! Сколько моих нервов, бессонных ночей, кошмаров, переживаний… все из-за тебя!! И не смей оправдываться!
Я лишь тихонько хмыкнул и прижал ее еще сильней. Да какая в сущности разница, что она там себе придумывает и бормочет, главное что живая, полная сил, с ней все хорошо, да и жукам так дала прикурить, что паленые клочки по закоулочкам до сих пор ветром разносит… Поэтому я лишь продолжил ее гладить и успокаивать.
— Ну прости меня, малышка, — прошептал я тихо. — Я не хотел тебя расстраивать.
— Пообещай, что больше никогда не позволишь себя захватить, — потребовала она все так же уткнувшись в ворот моей грязной куртки. — Пообещай прямо сейчас!
— Обещаю, если получится выбраться отсюда живым, впредь прилагать все усилия, чтобы избежать таких вот приключений…
Аки шмыгнула носом, выпуская меня, наши глаза встретились, и в следующий миг ее губы жадно впились в мои. Я прикрыл глаза, и сдавленно охнул: от ее костюма послышался странный едва слышный гул, и ее хватка стала такой крепкой, что из меня буквально весь воздух выдавило.
— Ох… осторожней, малышка, ты мне ребра сломаешь! — выдохнул я отстраняясь. — Когда это ты стала такой сильной…
— Это не я, а мышечные усилители доспехов… впрочем, за эти более чем двадцать месяцев я и правда стала сильней, — она опустила глазки, поджав губы. — Не только физически… Стоп, это что еще значит — если получится выбраться?
— Какие двадцать месяцев⁈ — задал я вопрос одновременно с последней ее фразой. — Ты сейчас о чем?
— Сначала ты мне ответь!
— Ну, если ты еще не заметила, мы тут вроде как в окружении и безвыходной ситуации… Я надеялся, что ты не одна, и где-то поблизости Марко… Ну ты сможешь как-то всех забрать на тропу и перетащить в безопасное место… хотя бы по очереди…
— Этого напыщенного хмыря здесь нет. Он остался на том конце, чтобы обеспечить нам пути к отступлению… Что же до того, чтобы забрать всех — могу и забрать, — пожала она плечами. — Но как по мне правильней будет выжечь эту заразу сразу же, здесь и под корень, пока есть возможность, пока эти козявки шокированы и дезориентированы…
Я не успел ответить — наше внимание привлекло сразу несколько событий: во первых, первичное пламя спало и из-под земли полезли новые насекомые, во-вторых в дальнем конце площади затрещали и забухали призрачные огоньки, сжигая новую порцию некрожуков, которые огромными тучами напирали откуда-то извне, и на этот раз они не пытались спасаться от огоньков, а напротив — перли напролом не считаясь с потерями, и это меня порядком напрягло. Аки нахмурилась, буркнула что-то похожее на «chikusho» и провела руками по переносице перед лицом. И вокруг нас появились еще огоньки, взмыли в верх, разлетаясь причудливой мошкарой, часть пристроилась к плавающим до сих пор вокруг нас, а остальные полетели дальше — заполнять прорехи.
Взиравшие на нас бойцы и женщины после такого снова склонили головы и забормотали что-то об очищении и прощении.
А в это время зашевелилась искалеченная Амина, кряхтя и булькая продолжила сыпать проклятьями и угрозами.
— Ублюдки! Вам все равно не жить! Даже если Богиня Пламени — п-ф-к-х!! Против Королевы Роя не выстоит никто!! Даже если погибнет половина, даже если две трети особей превратится в пепел — для нас это не имеет значения! Рой все равно выживет, а ваша ложная богиня истратит свои силы, устанет и будет пожрана, а ее гены станут отличным топливом для эволюции Королевы и будущих поколений! Даже если я этого не увижу, но я умираю счастливой, понимая, что…
— Ярик, о чем это дохлое мясо там бормочет? — вскинула бровки Аки. — Какая еще богиня⁇ Какая эволюция…
— А сама как думаешь? — ухмыльнулся я. — Кого еще здесь могут назвать Богиней Пламени или Пламенной Хищницей?
— Ха… — рыжая прищурилась, и ухмыльнулась. — А что, если до конца быть…
— Аки, давай это потом обсудим, хорошо? В чем-то эта усатая падаль права: оставаться здесь опасно, и если они навалятся всем скопом… Короче я за то, чтобы свалить как можно быстрее!
— Госпожа осторожно!! — закричал вдруг один из бойцов генерала, выскакивая перед нами и закрывая собой Аки, а в следующий момент его ногу и живот пробило два остры костяных шипа, прилетевших откуда-то со спины. Боец взвыл и рухнул на колени, тяжело дыша.
— Идиот! — выкрикнула девушка и несколько раз махнула рукой, отбивая когтями еще три дротика, а другую руку стиснула в кулак, направив в воздух, и превращая в фарш зависших там веспидов. — Кто тебя просил! Мне ничего не грозило, мои доспехи этой дрянью не прибить!
Она нагнулась над раненым, кусая губу.
— Вт же дурак…
Когти на ее правой руке еще удлинились, кончики утончились практически до игольной толщины. Она дыхнула на них пламенем, видимо обеззараживая, и осторожно потянула из живота застрявший там шип.
— Терпи, герой, блин…
Удалив инородный предмет, она расстегнула застежку на поясе, достав оттуда странный баллончик с прозрачным аппликатором, похожим на прозрачную воронку огнетушителя. Прислонив к ране, она нажала на клапан и хлынувшая пена мигом заполнила рану и покрыла окружающий участок кожи.
Мои брови поползли наверх: странное приспособление, явно не из этого мира, и не из нашего точно…
— Это закроет рану и не даст истечь, но ты свое отвоевал, поэтому на ноги не вставать, понял? — требовательно спросила девушка.
— Благодарю за милость… Госпожа Пламени… Я… не стою… — он закашлялся.
— Лежи уже, — фыркнула она.
— Поздно!! — захрипела истекающая жижей Амина с явным торжеством. — Она уже здесь, и вы все теперь… корм…
Я развернулся и мой взгляд поймал надвигающуюся на нас тень. Огромная оса, размером пару слепленных вместе грузовых фур, виденная нами ранее с гулким жужжанием приближалась, уже почти нависала, явно готовясь обрушиться всей тушей… Черт, я совсем о ней забыл!! Аки тоже повернула голову, быстро глянула вверх, потом перевела взгляд на Амину и нахмурилась.
— А это что еще за летающее дерьмо?
— Кажется, это их королева, — сглотнул я. — Слушай, по-моему стоит и правда свалить да побыстрее…
Аки склонила голову набок, разглядывая новую угрозу, но вместо испуга или хотя бы какого-то напряжения я наблюдаю на ее губах довольную, если не сказать плотоядную усмешку.
— Ну да, ты прав, мой tamayori… стоило и правда свалить… Им. Пока была возможность. А теперь поздно! Я их под корень, дотла выжгу!!
Мне хотелось схватить девушку за плечи, развернуть, к себе, попросить не пороть горячки, потому что я точно знаю — ее силы тоже не бесконечны. И уже сделал было шаг, протягивая руки, когда она быстро развернулась в мою сторону, и улыбка на ее лице стала такой довольной и предвкушающей, что я понял: это не бравада! У нее несомненно в рукаве остался еще один туз, я бы сказал как бы не джокер…
— Ярик, мне нужна небольшая порция твоей крови! — почти проворковала она, доставая из небольшой сумки, притороченной к ее берду невзрачный голубой кристалл, размером с мандарин. Я пригляделся, увидев едва различимый узор, словно выгравированный на его гранях.
— Хорошо, кивнул я, и без спросу потянулся к одному из бойцов, вытаскивая нож из ножен на его поясе. — Сейчас…
— Фу, он грязный, — поморщилась девушка, взяв меня за указательный палец левой руки. — Не нужно, я сама справлюсь…
Она осторожно коснулась кончика моего пальца своим острейшим когтем, и я даже самого укола не почувствовал, как по коже побежали алые капли. Аки поднесла кристалл, позволяя крови оросить его поверхность, и камень стал впитывать мою кровь, разгораясь изнутри. Сначала тускло, потом ярче, и наконец вспыхнул слепящим алым светом.
Разглядывая эту процедуру с каким-то азартом, рыжая вредина белозубо улыбнулась, подмигнула мне, и прежде, чем я успел хоть что-то сказать — потянула мой палец к своим губам, тщательно слизывая кровь. Вспомнив все, что мне рассказывали еще там, в усадьбе Сирогане об обычаях кицунэ — я замер, гадая, что же сейчас будет.
На пару мгновений она закатила глазки, словно распробовав редчайший деликатес, а затем подарила мне, наверное, самую обворожительную свою улыбку, на которую была способна, сверкая счастливыми глазами цвета расплавленного золота.
— Все-таки я в тебе не ошиблась, — прошептала она. — И в себе тоже! Я ни капельки не жалею, что ждала все это время, и что два года назад сделала такой выбор!
Странный гравированный кристалл пульсировал у нее в руках, словно в такт сердцебиению, вокруг творилось черти-что: твари напирали со всех сторон, и огромная матка уже явно прицеливалась, чтобы спикировать на нас, чуть поодаль хрипела и сквернословила бывшая жрица, сыпля проклятиями и угрозами, на нас таращились с удивленными рожами Ириссия, Джулс, девочки, генерал…
Обращая на все это внимания не больше, чем на мелкий неприятный дождик, Аки гордо вскинула голову, шагнула ко мне, прижалась всем телом и засосала в губы так, что даже у меня голова закружилась. Потом отстранилась и как-то словно облегченно выдохнула:
— Вот именно этого мгновения я боялась больше всего! Не каких-то там пчелок-переростков, мутантов жучков, мифического роя, да хоть даже самого дьявола во плоти… я боялась, что та моя детская привязанность, которую я получила будучи форменным ребенком, по глупости, решившись проверить древние легенды… я боялась, что это все — разыгравшееся воображение, мимолетное увлечение, навеянное моментом, и когда я достигну зрелости — это все угаснет… Не угасло! Я не ошиблась!! И ни о чем не жалею!
— Аки, я…
— Помолчи, ладно? — она приложила палец к моим губам. — Не нужно портить последнее мгновение затишья перед бурей. Позволим несчастным тварюшкам лицезреть самые радостные пару мгновений нашей жизни, прежде, чем кануть в небытие, — она подмигнула, сжимая кристалл в руке. — Окей, пара мгновений прошли!!
Она пригнулась к земле перед прыжком, над нашими головами расступились бледные охранные огоньки, словно освобождая дорогу. Загудели какие-то механизмы ее костюма, и Кицунэ подпрыгнула вверх, подлетев как кузнечик — этажей на пятнадцать, размахнулась и зашвырнула кристалл вперед, в сторону центра площади, окруженной разрушенными домами мертвого мира. Кристалл, мерцая словно аварийный маячок улетел вперед, падая почти в центре, у самой ровной части площади, в гущу насекомых.
— А ТЕПЕРЬ СЮРПРИЗ, СУЧКИ!! — выкрикнула она, приземляясь и сгруппировываясь, отставив в сторону правую ногу. Ее правый кулак сжался, щелкнув когтями, и где-то там, впереди, вокруг красного кристалла вспыхнул едва заметный черный вихрь. И пространство вокруг взорвалось. В эпицентре начался форменный ад. Прямо посреди площади словно образовалась миниатюрная черная дыра. Всех находящихся поблизости (в радиусе пятидесяти метров) жуков мгновенно аннигилировало, словно волной дезинтегратора распылило на атомы. Еще немного дальше от эпицентра их слегка покорежило, а образовавшейся в точке взрыва темный вихрь превратился в вакуумную ловушку, засасывая в себя все подвижные куски конструкций, пыль, камни, балки, и, конечно жуков, сжимая, уродуя и прессуя все, что попало в его горизонт событий.
Буквально больше трети общей массы тварей просто стерло этим рукотворным катаклизмом, и я хотел было уже сказать, мол, нужно было бросать эту магическую бомбу в самую большую тварь, но застыл, вдруг поняв, что это еще далеко не конец. Вакуумные потоки стихли, а критическая масса вещества, собравшаяся в эпицентре неожиданно поплыла, утратила форму шара, разрастаясь, в ее центре замерцала странная призрачно-голубая пелена, похожая на поверхность озера или на…
— Это… — я повернулся к девушке, решив озвучить свою догадку. — Это что, портал?
— Ага, — ухмыльнулась она. — Именно.
— А зачем… и куда он ведет?
Но Аки лишь еще шире улыбнулась, скрестив руки на своей шикарной груди, обтянутой костюмом из неизвестного материала, и ответила спустя лишь секунд пять:
— Он ведет… ведет он к огромным неприятностям, Ярик… Неприятностям для них!!
Магическое окно стабилизировалось, приняв форму неправильного овала, застыло, внутренняя поверхность горизонта событий неожиданно вспучилась, блеснула, выпуская наружу… автомобиль. Но не какой-то там простой пассажирский четырехдверник, а здоровый, массивный черный броневик, явно футуристичный и военного образца, какого-то неизвестного дизайна.
Машина с ревом пролетела по инерции метров десять, затормозила, выполнив занос вправо и остановилась. Где-то на плече Аки что-то пискнуло, а следом раздался звонкий, незнакомый, и какой-то до ужаса азартный голос:
— Й-е-е-ху-у!! Докладываю! Фенрир на позиции! Жду приказов, командант!
Едва я только попытался собрать в кучу разбегающиеся предположения, как поверхность портала снова вспучилась, выпуская еще одну машину! И еще одну! И еще!
— Докладываю! Ястреб на позиции! — раздался из динамика строгий звонкий голос, чем-то смахивающий на генерала.
— Плутовка на позиции, кэп! — жизнерадостный женский голос заполнил эфир. — Готовы по первому приказу! — этот голос был задорный, полный решимости и предвкушения, и я словно вообразил себе девчонку лет семнадцати, едва-едва младше Аки.
— Медведь на позиции, — раздался грузный и немного вальяжный бас. — Переход прошел без происшествий, вся группа цела, готовность номер один. Прошу информации о ситуации и ожидаю приказов, командант Юй!
Я удивленно уставился на свою девушку, которая взирала на бронированную технику с какой-то личной гордостью. Она поймала мой взгляд, подмигнула и коснулась пластины на правом плече:
— Внимание, зоопарк! Код ситуации шестнадцать-три: агрессивное вторжение! Основная задача: спасение гражданских, дополнительна задача: устранение разумного монстра, приблизительный класс — «Вождь»! Большая часть целей — летающие! Стратегия «Подавление»!
— Есть!! — отозвалось сразу четыре голоса, транспортники раскрылись, и наружу хлынули закованные в броню отлично вооруженные люди.
— А вот теперь поиграем! — оскалилась лисичка, сплюнув в сторону Амины. — Вот и посмотрим, у кого здесь нет шансов!!
≡≡≡≡≡≡≡≡≡=
Мои дорогие читатели, если не затруднит крохотный опрос:
Интересно ли вам, что происходило с Аки и Марко, пока Ярик застрял в умирающем мире? Стоит ли делать интерлюдию на одну две главы? Или едем дальше⁇ Буду очень благодарен за ответ, это поможет мне писать для Вас интереснее!
Жду Ваших ответов в коментах🤝 ❤